赵虎带着商队，走了两个多月，终于回到了洛阳。
这一路风尘仆仆，但任务完成了。
进城后，他让商队去休息，自己直接进宫面圣。
杨暕在御书房等着他。杜如晦、房玄龄也在场。
“臣赵虎，拜见陛下！”赵虎行礼，风尘仆仆的脸上带着疲惫。
杨暕抬手：“平身。一路辛苦了。赐座，上茶。”
赵虎坐下，喝了口茶，缓了口气。
“怎么样？波斯那边什么情况？”杨暕问。
赵虎放下茶杯，正色道：“陛下，情况不太好。大食攻势很猛，波斯节节败退。臣离开时，大食军队已经逼近呼罗珊首府木鹿城，估计现在已经打下来了。”
杜如晦皱眉：“这么快？波斯不是有几十万军队吗？”
“有是有，但打不过。”赵虎说，“臣亲眼见过大食军队，军容严整，训练有素。他们的主帅哈立德，号称‘安拉之剑’，用兵如神。波斯军队跟他交手几次，每次都惨败。”
房玄龄问：“大食军队有什么特点？”
赵虎想了想：“骑兵厉害，来去如风。战术灵活，擅长偷袭、包抄、断粮道。而且士兵信仰狂热，打仗不怕死，喊着‘真主至大’就冲上来，很吓人。”
杨暕手指敲着桌子：“哈立德……这人多大年纪？什么来历？”
“四十多岁，打了二十年仗，从没输过。”赵虎说，“臣去大食军营见过他，确实是个厉害人物。自信，果断，有野心。”
“你去大食军营了？”杨暕有些意外，“胆子不小啊。”
赵虎笑了：“臣扮成商人，说要做生意。哈立德没起疑，还说要等攻下木鹿城后，用战利品跟咱们交易。”
杜如晦眼睛一亮：“他愿意交易？”
“愿意。”赵虎说，“大食连年征战，需要钱。咱们的商品，在西方很受欢迎，能卖高价。哈立德是聪明人，知道做生意比抢更划算。”
杨暕点头：“这是个好消息。大食愿意交易，说明他们不是一味蛮干，知道利益交换。这样就好打交道了。”
房玄龄却担心：“陛下，大食东扩，目标是整个波斯，然后是更东边的地方。臣担心，他们灭了波斯后，下一步就是西域。”
杨暕笑了：“朕就等着他们来。西域是大隋的地盘，他们敢来，就打。”
他看向赵虎：“除了大食，波斯那边还有什么情况？”
赵虎说：“波斯现在很乱。国王霍斯劳二世年纪大了，优柔寡断。几个王子争权，内斗不断。军队士气低落，很多将领只想自保，不想打仗。”
“阿尔达希尔呢？他怎么样？”
“阿尔达希尔还算忠心。”赵虎说，“他安排我们去了内沙布尔，那里暂时安全。第一批兵器已经交付了，波斯人很感激。但……杯水车薪，改变不了大局。”
杨暕站起来，走到地图前：“内沙布尔……离西域多远？”
“大概两千里。”赵虎说，“中间隔着吐火罗、嚈哒。如果大食打到内沙布尔，就离西域不远了。”
杜如晦说：“陛下，咱们得早做打算。西域刚平，防务还不稳固。如果大食真打过来，恐怕有麻烦。”
杨暕看着地图，沉思片刻：“传旨给宇文成都，让他加强西域防务，特别是西边边境。增派巡逻队，修建哨所，储备粮草。告诉李元霸，随时准备打仗。”
“是。”房玄龄记下。
杨暕又说：“告诉罗艺，北疆的战事抓紧，尽快平定薛延陀。平定后，抽调两万兵马，秘密调往西域。”
杜如晦一愣：“陛下，调北疆的兵去西域？那北疆会不会空虚？”
“不会。”杨暕说，“薛延陀灭了，草原上暂时没有威胁。调两万人去西域，加强防务。等西域稳了，再调回来。”
“臣明白了。”
杨暕回到座位，看着赵虎：“你这次去波斯，立了大功。想要什么赏赐？”
赵虎赶紧站起来：“臣不敢要赏赐。能为陛下办事，是臣的荣幸。”
杨暕摆摆手：“该赏还得赏。这样吧，升你为游击将军，赏黄金百两，绸缎五十匹。商队的其他人，各有赏赐。”
“谢陛下隆恩！”赵虎跪下磕头。
“起来吧。”杨暕说，“回去好好休息。过几天，朕还有任务交给你。”
“是！”
赵虎退下后，杨暕对杜如晦和房玄龄说：“大食的事，你们怎么看？”
杜如晦说：“陛下，臣觉得，大食虽然强，但离得远，补给线长。真要打到西域，没那么容易。咱们只要守住边境，以逸待劳，就能取胜。”
房玄龄却说：“不能轻敌。大食能灭那么多国家，肯定有过人之处。臣建议，派人去接触大食，摸摸他们的底。同时，加快和波斯的交易，让波斯多撑一段时间，消耗大食的实力。”
杨暕点头：“两个都要做。派人去大食，以商人的名义，接触哈立德，看看他到底是什么样的人。同时，加快和波斯的交易，兵器、粮食，能卖的都卖。波斯越能撑，大食消耗越大。”
他顿了顿，又说：“另外，吐火罗那边，也得敲打敲打。罗成上次示威，效果不错。但还不够。让宇文成都再派使者去吐火罗，告诉他们，西域是大隋的地盘，别打主意。要是再不老实，下次就不是示威了。”
杜如晦和房玄龄都点头。
正说着，王忠进来禀报：“陛下，北疆八百里加急！”
杨暕接过军报，拆开一看，笑了。
“罗艺把薛延陀平了。”他把军报递给杜如晦，“斩敌两万，俘虏一万。薛延陀王被活捉，部众四散奔逃。北疆稳了。”
杜如晦看了军报，也笑了：“罗艺将军宝刀不老。陛下，这下可以调兵去西域了。”
“嗯。”杨暕说，“传旨给罗艺，让他押送薛延陀王回洛阳。另外，抽调两万精锐，由副将带领，秘密前往西域，交给宇文成都。”
“是。”
房玄龄说：“陛下，薛延陀部众怎么处理？”
“老规矩。”杨暕说，“十六岁以上男子，全杀。十六岁以下男孩，阉割后送去挖矿。女子和孩童，迁往内地分散安置。草原上，不能再有薛延陀这个部落。”
“臣遵旨。”
杨暕站起来，走到窗前，看着外面的天空。
北疆平了，西域稳了，波斯在撑，大食在攻。
一盘棋，下得越来越顺手。
“陛下。”杜如晦说，“还有一事。休养生息的政策，推行三个月了，效果很好。百姓负担减轻，安居乐业。各地官员上报，粮食丰收，物价稳定。”
“好。”杨暕说，“告诉各地官员，继续推行。谁要是敢阳奉阴违，严惩不贷。”
“是。”
房玄龄又说：“陛下，明年的科举，礼部已经准备得差不多了。考试内容按陛下的意思，重实务，轻辞藻。录取人数比往年增加三成。”
“可以。”杨暕说，“告诉礼部，西域、北疆、高句丽、倭国这些新收之地，也要有考生名额。选拔人才，不能只局限于中原。”
“臣明白。”
两人退下后，杨暕对王忠说：“传罗成父亲罗艺进京，朕要见他。”
“是。”
三天后，罗艺到了洛阳。
御书房里，杨暕看着这位老将。罗艺六十多岁了，但精神矍铄，腰板挺直。
“臣罗艺，拜见陛下。”罗艺行礼。
“平身。”杨暕说，“罗将军，北疆一战，打得漂亮。薛延陀反叛，你迅速平定，功不可没。”
罗艺说：“陛下过奖。这是臣分内之事。”
杨暕笑了：“你儿子罗成，在西域也立了功。车师、鄯善叛乱，他协助宇文成都平定。后来又去吐火罗边境示威，打了胜仗。虎父无犬子啊。”
罗艺脸上露出笑容：“陛下，罗成那小子，年轻气盛，没给您惹祸就好。”
“没有，他干得不错。”杨暕说，“这次叫你进京，一是封赏，二是有事商量。”
“陛下请讲。”
“薛延陀平了，北疆暂时无战事。”杨暕说，“朕想调你去西域，协助宇文成都，防备大食。你意下如何？”
罗艺一愣：“去西域？陛下，臣老了，恐怕……”
“你不老。”杨暕说，“北疆一战，证明你宝刀未老。西域现在需要老将坐镇，宇文成都虽然能干，但年轻，经验不足。你去帮他，朕放心。”
罗艺想了想：“陛下有命，臣不敢不从。只是……北疆交给谁？”
“让你副将暂管。”杨暕说，“北疆现在没有强敌，有个稳重的人看着就行。西域那边，大食虎视眈眈，需要你去。”
“臣领命。”罗艺说，“什么时候出发？”
“一个月后。”杨暕说，“你先在洛阳休息几天，陪陪家人。罗成在西域，你们父子很久没见了吧？”
罗艺笑了：“是啊。那小子，一年多没见了。”
“这次去西域，你们父子可以团聚。”杨暕说，“朕封你为安西副都护，协助宇文成都。罗成继续在于阗镇守。你们父子一文一武，西域稳如泰山。”
“谢陛下！”罗艺行礼。
罗艺退下后，杨暕继续处理政务。
批了几份奏折，都是关于内政的。休养生息的政策效果显着，各地上报的粮食产量比往年增加两成。百姓安居乐业，对朝廷很满意。
杨暕很欣慰。
治国，光靠打仗不行，还得让百姓过上好日子。
百姓过得好，大隋才能稳固。
批完奏折，杨暕走到校场，活动筋骨。
七百零八万斤的力量，在体内涌动。他轻轻一跳，跃起三丈高，落地无声。
校场上的士兵看得目瞪口呆。
“陛下……陛下会飞？”
“不是飞，是跳得高。”
“这也太高了吧……”
杨暕笑了笑，没说话。
无敌的力量，让他有了无敌的自信。
大食再强，能强过他？
哈立德再厉害，能厉害过他？
西域，波斯，大食……
这些地方，迟早都是大隋的。