秦琼带着一百骑兵，还有乌洛侯莫和钵室韦雄的两个儿子，往靺鞨地界去了。

    路上，秦琼对那两个室韦青年说：“你们俩记住，这次去靺鞨，不是去打仗，是去劝降。见到大祚荣，要恭敬，但也不能太低声下气。咱们代表的是大隋皇帝，不能丢了陛下的脸面。”

    乌洛侯莫的儿子乌洛侯勇说：“秦将军放心，我爹交代了，一切听您的。”

    钵室韦雄的儿子钵室韦猛也说：“对，我们都听您的。”

    秦琼点头：“好。到时候看我眼色行事。”

    走了两天，进入靺鞨地界。

    靺鞨的草原比室韦更辽阔，水草也更丰美。路上看到不少靺鞨牧民在放牧，看到他们这支队伍，都远远避开。

    “秦将军，靺鞨人好像很警惕啊。”一个亲兵说。

    秦琼说：“正常。咱们穿着隋军铠甲，他们当然警惕。不过不用担心，大祚荣不敢动咱们。”

    又走了一天，来到粟末靺鞨的营地。

    粟末靺鞨是靺鞨七大部落中最强大的，营地建在一条大河旁，帐篷连绵不绝，一眼望不到头。

    秦琼在营外三里处停下，派一个亲兵去通报。

    不一会儿，一队靺鞨骑兵出来，领头的是个三十多岁的将领。

    “你们是什么人？”将领用靺鞨语问。

    秦琼懂一些靺鞨语，回答道：“我是大隋使者秦琼，奉大隋皇帝之命，来见你们首领大祚荣。”

    将领打量秦琼：“大隋使者？带了多少人？”

    “一百人。”秦琼说，“还有两位室韦都督的儿子。”

    将领看了看乌洛侯勇和钵室韦猛，说：“等着，我去禀报。”

    他调转马头，回营去了。

    等了大约半个时辰，那个将领回来了。

    “首领请你们进去。但只能带十个人，武器要放下。”

    秦琼皱眉：“只能带十个人？”

    将领说：“这是规矩。你们要是不愿意，可以回去。”

    秦琼想了想：“好，我答应。但我的人要留在外面，如果两个时辰后我没出来，他们可以离开。”

    将领说：“可以。”

    秦琼点了九个亲兵，包括乌洛侯勇和钵室韦猛。然后对剩下的亲兵说：“你们在这儿等着，两个时辰后如果我还没出来，就回去禀报陛下。”

    亲兵们点头：“将军小心！”

    秦琼带着九个人，跟着靺鞨将领往营地走去。

    进了营地，秦琼仔细观察。

    靺鞨的营地比室韦的营地整齐得多，帐篷排列有序，还有木栅栏围成一个个区域。士兵们穿着皮甲，拿着长矛，看起来训练有素。

    “靺鞨果然比室韦强。”秦琼心里想。

    到了营地中央，一个大帐篷前，守卫检查了秦琼等人的武器，确认没带兵器，才放他们进去。

    帐篷里，一个四十多岁的中年人坐在虎皮椅上，正是大祚荣。他旁边站着几个靺鞨将领，都是彪形大汉。

    大祚荣打量着秦琼：“你就是大隋使者秦琼？”

    秦琼抱拳：“大隋皇帝麾下将领秦琼，见过大祚荣首领。”

    大祚荣说：“我听说过大隋皇帝杨暕的名号。他灭突厥，平吐蕃，收高句丽，现在又打室韦。真是厉害啊。”

    秦琼说：“陛下神武，四海臣服。室韦五大部落已经全部归顺大隋。现在，陛下派我来，是给靺鞨一个机会。”

    大祚荣笑了：“机会？什么机会？”

    秦琼说：“归顺大隋的机会。只要靺鞨归顺，陛下就封首领为靺鞨王，统领所有靺鞨部落。而且，大隋会供应粮食、铁器、盐，帮助靺鞨发展。”

    大祚荣问：“条件呢？大隋皇帝不会白给好处吧？”

    秦琼说：“条件很简单。靺鞨要向大隋称臣，每年进贡。还要送一个儿子去洛阳当人质。另外，靺鞨的军队，要听从大隋调遣。”

    大祚荣身边的将领们议论纷纷。

    一个将领说：“首领，不能答应！咱们靺鞨世代自由，怎么能向隋人称臣？”

    另一个将领说：“是啊，室韦那是没骨气，咱们靺鞨可不能学他们。”

    大祚荣摆摆手，让将领们安静。

    他看着秦琼：“秦将军，你说室韦已经全部归顺了？”

    秦琼说：“对。乌洛侯部、钵室韦部、小室韦部、深末怛部、大室韦部，全部归顺。这二位就是乌洛侯莫和钵室韦雄的儿子。”

    乌洛侯勇站出来：“大祚荣首领，我父亲让我告诉您，归顺大隋是最好的选择。大隋皇帝宽宏大量，不会亏待我们。”

    钵室韦猛也说：“大祚荣首领，我父亲也说，反抗只有死路一条。大隋太强了，我们打不过。”

    大祚荣看着这两个年轻人，沉默了一会儿。

    “秦将军，”大祚荣说，“如果我不同意归顺呢？”

    秦琼说：“那陛下就只能用武力征服了。首领，室韦有八万骑兵，现在都归顺了大隋。靺鞨有七万骑兵，你觉得能打得过大隋吗？”

    一个靺鞨将领怒道：“秦琼，你这是在威胁我们？”

    秦琼说：“不是威胁，是实话。陛下已经调集了十一万大军，其中六万是大隋精锐，五万是室韦归顺的骑兵。如果开战，靺鞨必败。”

    大祚荣说：“秦将军，打仗不光看人数。我们靺鞨骑兵，一个能打两个室韦骑兵。就算你们有十一万人，我们也未必会输。”

    秦琼笑了：“首领，你觉得室韦为什么会归顺？因为陛下亲自出手，一拳打塌了高句丽城墙。因为李元霸将军的锤骑营，一个冲锋就能冲垮两万骑兵。因为陛下刀枪不入，箭射不穿。这样的实力，靺鞨能挡得住吗？”

    大祚荣脸色变了变。

    他听说过杨暕的传闻，但一直半信半疑。

    一拳打塌城墙？这可能吗？

    “秦将军，你说得太夸张了吧？”大祚荣说。

    秦琼说：“是不是夸张，首领可以问问室韦的人。或者，首领可以亲自去大隋军营看看。陛下说了，如果首领愿意，可以亲自去见他。陛下保证首领的安全。”

    大祚荣犹豫了。

    他确实想去看看，看看这个大隋皇帝到底有多厉害。

    但如果去了，被扣留怎么办？

    “首领，不能去！”一个将领说，“万一隋人扣留您，咱们靺鞨就完了。”

    另一个将领说：“是啊，这是陷阱。”

    大祚荣看着秦琼：“秦将军，我怎么能相信你们不会扣留我？”

    秦琼说：“陛下是天子，一言九鼎。他说保证你的安全，就一定会做到。再说了，扣留你对陛下有什么好处？陛下要的是靺鞨归顺，不是要你的命。”

    大祚荣想了想：“这样吧，秦将军，你先在营地住下。我要和其他部落的首领商量一下。”

    秦琼说：“可以。但陛下只给了三天时间。三天后，如果靺鞨不归顺，大军就会进攻。”

    大祚荣说：“三天太短了。靺鞨七大部落，分散在各地，召集他们需要时间。”

    秦琼说：“那就五天。最多五天。”

    大祚荣点头：“好，五天。这五天，你们可以在营地自由活动，但不能离开营地。”

    秦琼说：“可以。”

    大祚荣让人带秦琼等人去休息。

    等秦琼走后，大祚荣对将领们说：“你们怎么看？”

    一个老将领说：“首领，隋人不可信。他们灭了突厥，灭了吐蕃，灭了高句丽，现在又要灭室韦和靺鞨。他们的野心太大了。”

    一个年轻将领说：“可是，隋人确实很强。室韦八万骑兵都败了，咱们七万能赢吗？”

    老将领说：“打不过也要打！咱们靺鞨人，宁可战死，也不能当奴隶！”

    年轻将领说：“可是秦琼说，归顺了不是当奴隶，是当都督，当王。还能得到粮食、铁器、盐。”

    另一个将领说：“那是骗人的！等咱们归顺了，他们就会慢慢吞并咱们。高句丽不就是例子吗？归顺了，现在连国家都没了。”

    众将争论不休。

    大祚荣听着，心里很乱。

    打，可能打不过。

    降，又不甘心。

    “去，把其他六个部落的首领请来。”大祚荣说，“三天内，必须到。”

    “是！”

    传令兵骑马出发，去请其他部落首领。

    秦琼在帐篷里，也在思考。

    乌洛侯勇说：“秦将军，大祚荣好像很犹豫。”

    钵室韦猛说：“是啊，我看他既想打，又怕打不过。”

    秦琼说：“正常。大祚荣是个有野心的人，他想统一靺鞨，甚至想建立国家。现在让他归顺大隋，等于断了他的梦想。他当然不甘心。”

    一个亲兵问：“将军，那咱们怎么办？”

    秦琼说：“等。等其他部落首领来了，看看他们的态度。如果有的部落愿意归顺，咱们就可以分化他们。”

    乌洛侯勇说：“秦将军，我听说靺鞨七大部落，也不是铁板一块。粟末靺鞨最强，其他部落都听大祚荣的，但也有不服的。”

    秦琼问：“哪个部落最可能不服？”

    乌洛侯勇说：“黑水靺鞨。黑水靺鞨在靺鞨最北边，实力仅次于粟末靺鞨。他们的首领叫黑水度，一直不服大祚荣。”

    钵室韦猛也说：“对，我也听说过。黑水度和大祚荣有矛盾，十年前打过仗。”

    秦琼眼睛一亮：“好。等黑水度来了，咱们可以私下接触他。如果能说服黑水度归顺，大祚荣就孤掌难鸣了。”

    正说着，帐篷外传来脚步声。

    一个靺鞨侍女进来，端着食物。

    “秦将军，首领让我给你们送吃的。”侍女说。

    秦琼说：“谢谢。”

    侍女放下食物，没有立刻离开，而是小声说：“秦将军，黑水度首领已经到了。他住在东边的帐篷，离这儿不远。”

    秦琼一愣，看着侍女。

    侍女说：“我是黑水部的人，被送到粟末部当侍女的。黑水度首领让我告诉您，他想见您。”

    秦琼问：“什么时候？”

    侍女说：“今晚子时，他会在营地东边的树林等您。只能您一个人去。”

    秦琼想了想：“好，我去。”

    侍女点点头，退下了。

    乌洛侯勇说：“秦将军，小心有诈。”

    秦琼说：“我知道。但这是机会，不能错过。你们在帐篷里等我，如果天亮前我没回来，就按计划行事。”

    亲兵们说：“将军小心！”

    当晚子时，秦琼悄悄离开帐篷，往营地东边去。

    营地很大，守卫不多，秦琼很轻松就溜出去了。

    到了东边的树林，果然有个人等在那里。

    是个五十多岁的老者，穿着黑色皮甲，正是黑水靺鞨的首领黑水度。

    “秦将军？”黑水度用汉语说。

    秦琼有些意外：“黑水首领会汉语？”

    黑水度说：“年轻时跟中原商人学过一些。秦将军，请坐。”

    两人在树下坐下。

    黑水度说：“秦将军，我就直说了。大祚荣想抵抗大隋，但我不想。我们黑水靺鞨，不想跟大隋为敌。”

    秦琼问：“为什么？”

    黑水度说：“我听说过突厥的下场。三十万骑兵，被大隋皇帝三万兵灭了。我们靺鞨七万骑兵，怎么打？送死吗？”

    秦琼说：“黑水首领明智。归顺大隋，才是最好的选择。”

    黑水度说：“我可以归顺，但有个条件。”

    “请说。”

    黑水度说：“大隋要封我为黑水都督，让我继续管黑水靺鞨。而且，大隋要保证我的安全，不能让我被大祚荣报复。”

    秦琼说：“这个条件，陛下一定会答应。但你也得送一个儿子去洛阳当人质。”

    黑水度说：“可以。我有个小儿子，今年十二岁，可以送去。”

    秦琼说：“好。那黑水首领打算什么时候归顺？”

    黑水度说：“等大祚荣和其他首领开会的时候，我会提出归顺。如果大祚荣不同意，我就带黑水部离开。到时候，希望大隋能接应我们。”

    秦琼说：“没问题。陛下的大军就在边境，随时可以接应。”

    黑水度说：“还有一件事。白山靺鞨的首领白山骨，是我的女婿。我可以劝他也归顺。”

    秦琼大喜：“那太好了！如果白山靺鞨也归顺，大祚荣就只剩五个部落了。”

    黑水度说：“不过白山骨胆子小，得看到实际好处才肯归顺。”

    秦琼说：“什么好处？”

    黑水度说：“粮食、铁器、盐。白山靺鞨缺这些。”

    秦琼说：“只要归顺，大隋会供应。”

    黑水度点头：“好，我去劝他。秦将军，你回去吧，小心别被发现。”

    秦琼起身：“黑水首领，多谢了。陛下不会亏待你的。”

    黑水度说：“希望如此。”

    秦琼悄悄回到帐篷，乌洛侯勇等人还没睡。

    “将军，怎么样？”乌洛侯勇问。

    秦琼说：“谈妥了。黑水靺鞨愿意归顺，还会劝白山靺鞨也归顺。”

    众人都很高兴。

    钵室韦猛说：“太好了！这下大祚荣完了。”

    秦琼说：“别高兴太早。大祚荣还有五个部落，七万骑兵。如果硬打，咱们也会伤亡不小。最好能全部劝降。”

    乌洛侯勇说：“那其他部落呢？”

    秦琼说：“等其他首领来了，看看情况再说。”

    接下来两天，其他靺鞨部落的首领陆续到达。

    白山靺鞨的首领白山骨，伯咄靺鞨的首领伯咄铁，安车骨靺鞨的首领安车骨，拂涅靺鞨的首领拂涅罗，号室靺鞨的首领号室明。

    加上大祚荣和黑水度，靺鞨七大部落的首领都齐了。

    第三天，大祚荣召集众首领开会。

    秦琼也被邀请参加。

    大帐篷里，七个首领分坐两边，秦琼坐在客位。

    大祚荣说：“诸位，大隋使者秦琼将军在这里。大隋皇帝要我们靺鞨归顺，封我为靺鞨王，封你们为都督。你们怎么看？”

    伯咄铁第一个站起来：“归顺？凭什么？我们靺鞨世代自由，凭什么向隋人称臣？”

    安车骨也说：“是啊，隋人灭了那么多国家，现在又要灭我们。我们不能投降！”

    拂涅罗说：“打！我们七万骑兵，不怕他们！”

    号室明说：“对，打！”

    只有黑水度和白山骨没说话。

    大祚荣看着黑水度：“黑水首领，你怎么看？”

    黑水度说：“我觉得，应该归顺。”

    众首领都愣住了。

    伯咄铁怒道：“黑水度，你疯了吗？怎么能投降？”

    黑水度说：“我没疯。我问你们，咱们打得过大隋吗？室韦八万骑兵，不到一个月就全败了。咱们七万，能撑多久？”

    安车骨说：“打不过也要打！靺鞨人没有孬种！”

    黑水度说：“那不是勇敢，是愚蠢。白白送死，有什么意义？”

    大祚荣说：“黑水首领，你是不是私下跟秦将军谈过了？”

    黑水度说：“是谈过了。秦将军答应，只要我们归顺，大隋会供应粮食、铁器、盐。我们的部落可以继续存在，我们还可以当都督。这有什么不好？”

    白山骨也小声说：“我觉得黑水首领说得对。打不过，投降也不是什么丢人的事。”

    大祚荣脸色阴沉。

    他没想到，黑水度和白山骨会站在隋人一边。

    “你们呢？”大祚荣看向其他首领。

    伯咄铁说：“我不同意投降！要投降你们投，我伯咄靺鞨绝不投降！”

    安车骨、拂涅罗、号室明也说：“我们也不降！”

    大祚荣对秦琼说：“秦将军，你看，不是我不想归顺，是大家意见不一致。”

    秦琼说：“大祚荣首领，你是靺鞨之首，应该由你决定。如果你决定归顺，其他人敢不听从吗？”

    大祚荣说：“秦将军，你太不了解我们靺鞨了。我们七大部落，虽然推举我为大首领，但每个部落都是独立的。我决定不了他们。”

    秦琼说：“那好。愿意归顺的，可以归顺。不愿意归顺的，那就战场上见。”

    他站起来：“大祚荣首领，我给你最后一天时间考虑。明天这个时候，如果你还不归顺，我就回去禀报陛下。到时候，大军压境，后果自负。”

    说完，秦琼转身离开帐篷。

    回到自己的帐篷，秦琼对亲兵们说：“准备一下，明天一早就走。”

    乌洛侯勇问：“将军，谈崩了？”

    秦琼说：“没完全崩。黑水度和白山骨愿意归顺，其他四个部落不愿意。大祚荣还在犹豫。”

    钵室韦猛说：“那咱们怎么办？”

    秦琼说：“回去禀报陛下。如果大祚荣最终不降，那就打。但打的时候，可以拉拢黑水度和白山骨，分化他们。”

    当晚，秦琼正准备睡觉，黑水度悄悄来了。

    “秦将军，大祚荣可能不会降。”黑水度说，“他舍不得他的野心。”

    秦琼说：“我知道。黑水首领，如果开战，你打算怎么办？”

    黑水度说：“我会带黑水部离开，不参与战争。白山骨也会跟我一起走。”

    秦琼说：“好。到时候，你们往南走，大隋军队会接应你们。”

    黑水度说：“秦将军，如果我帮大隋打败大祚荣，大隋皇帝会怎么赏我？”

    秦琼说：“陛下一定会重重赏你。说不定，会让你当新的靺鞨王。”

    黑水度眼睛一亮：“真的？”

    秦琼说：“君无戏言。”

    黑水度点头：“好，那我就赌一把。”

    第二天一早，秦琼去向大祚荣辞行。

    大祚荣说：“秦将军，请告诉大隋皇帝，我需要更多时间考虑。”

    秦琼说：“陛下只给了五天时间。今天就是第五天。首领，做决定吧。”

    大祚荣咬牙：“如果我归顺，大隋真会封我为靺鞨王？”

    秦琼说：“会。”

    大祚荣说：“好，那我……”

    话还没说完，伯咄铁冲进来：“首领，不能降！我刚得到消息，大隋军队已经到边境了，正在集结！”

    大祚荣脸色一变：“什么？”

    秦琼心里暗骂，这伯咄铁真会挑时候。

    伯咄铁说：“首领，隋人根本没诚意！他们一边派使者来劝降，一边调兵遣将。这是想骗我们放松警惕，然后一举歼灭我们！”

    大祚荣看着秦琼：“秦将军，这是真的吗？”

    秦琼说：“陛下确实调兵了，但那是为了以防万一。如果靺鞨不降，大军就会进攻。如果靺鞨归顺，大军就不会动。”

    大祚荣冷笑：“我怎么相信你？”

    秦琼说：“首领，我以人格担保。”

    伯咄铁说：“人格？隋人的人格值几个钱？首领，别信他！”

    大祚荣犹豫了。

    秦琼知道，今天谈不成了。

    “首领，既然你不信，那我就回去了。咱们战场上见。”秦琼说。

    大祚荣说：“秦将军，我不杀你。你回去告诉大隋皇帝，靺鞨人不怕死。他要打，我们就打！”

    秦琼点头：“好，我会带到。”

    秦琼带着人，离开靺鞨营地。

    路上，乌洛侯勇说：“将军，这下真要打了。”

    秦琼说：“打就打。陛下早就准备好了。”

    钵室韦猛说：“可惜了，如果能劝降，能少死很多人。”

    秦琼说：“没办法，大祚荣太固执。不过也好，打一场，让他们知道大隋的厉害，以后就老实了。”

    秦琼快马加鞭，往大营赶。

    他要赶紧回去禀报陛下，靺鞨不降，准备开战。