隆庆皇帝终于动了。

    他站起身，走下御阶，来到我面前。他伸出手，稳稳地扶住了我的手臂。

    “瑾瑜，”他的声音很轻，带着一种罕见的，近乎歉疚的温和，“父皇……并非有意瞒你一人。此事干系太大，除了直接经手的锦衣卫核心数人，朝中知晓其全貌的，不过二三。

    父皇晚年，心性……确与壮年时不同。他也有他的难处。”

    我借着皇帝的搀扶，勉强站直身体，但浑身的力气仿佛都被抽空了。原来如此。

    原来陛下登基以来，对我的屡屡加恩，破格拔擢，除了我用命挣来的功劳，或许……还有这份补偿？连新君都觉得，先帝对我，太过苛酷了吗？

    一股更深的寒意从心底升起。

    我看着皇帝近在咫尺的脸，看着他眼中那抹复杂的情绪，忽然问了一个极其僭越、却在此刻不得不问的问题：

    “陛下，您……是何时知晓‘海东青’全貌的？”

    皇帝扶着我手臂的手，几不可察地紧了一下。他沉默了片刻，才缓缓道：

    “朕在潜邸时，略有耳闻，知其不详。登基之后，朱卿才将完整卷宗，呈于御前。”

    他顿了顿，声音更沉：“朕看过之后，便已下旨，‘海东青’一应事务，全部冻结，人员羁押，账册封存。只是……牵连太广，积弊太深，朕……也需要时间。”

    他需要时间权衡，需要时间布局，需要时间在不动摇国本的情况下，切除这个毒瘤。

    我今日的闯宫面圣，我的追查，我的“发现”，或许正是打破这个僵局的一把钥匙。

    我全都明白了。

    悲愤、凄凉、荒谬、醒悟、还有一丝冰冷的、属于政治动物的了然，种种情绪在胸中激荡冲撞。

    最后，化作一口灼热的气，被我长长地吐了出来。

    我挣脱了皇帝的搀扶后退一步，撩起官袍，端端正正，再次跪倒在金砖之上。

    额头顶着冰冷的地面，我用尽此刻全部的力气和清醒，一字一句，清晰地说道：

    “陛下，臣李清风，泣血恳请——”

    “即刻下旨，罢撤‘海东青’一切职司，永不复设！彻查其历年经手所有钱货账目，涉事人员，无论皇亲国戚、勋贵内官，一律按《大明律》与《问刑条例》严惩不贷！”

    “此毒瘤不除，则贪渎之风藉此暗渠永难禁绝，朝廷纲纪由此隐秘之地崩坏殆尽。

    今日有‘海东青’为内帑敛财，他日就敢有人效仿，为私利蛀空国本！”

    “长此以往，国将不国！”

    “臣，愿为陛下前驱，做这把斩断暗河的刀。纵使再次身负天下骂名，纵使刀斧加身，亦万死不辞！”

    隆庆陛下没有回答我的问题，反而扶着我在旁边的绣墩上坐下，手很稳。

    “朕知道，你心里难受。觉得被辜负了，被利用了。”

    他顿了顿，目光望向窗外沉沉的夜色，“可坐在那个位置上的人……有时候，没得选。他要顾全的，是朱家的江山，是大明的体面。为此，一些手段，一些人……都可以是代价。”

    我怔怔地看着他。

    我心里那片冰冷的荒原上，忽然刮起了一阵带着彻骨寒意、却又异常清醒的风。

    “陛下，”我听见自己的声音，平静得可怕，“‘海东青’经办的那些交易，名单和记录，可在？”

    皇帝看向魏谦。

    魏谦伏地：“老朽……一直留着。藏在南京老宅的夹壁里。原件一份，抄件三份，分藏不同处所。除了老朽，无人知晓全部地点。”

    “朱希忠。”皇帝唤道。

    “臣在。”一直像影子般立在门口的成国公躬身。

    “你亲自去，带魏谦，取回所有原件。抄件地点，一一核验。”皇帝的声音恢复了帝王的冷静，“此事，绝密。”

    “臣遵旨。”

    朱希忠领命，示意魏谦起身。魏谦站起来时，踉跄了一下，仿佛瞬间被抽走了所有支撑他的精气神。

    他最后看了我一眼，那眼神浑浊不堪，然后默默转身，跟着朱希忠消失在暖阁门外的黑暗里。

    暖阁里，又只剩下我和皇帝两人。

    “瑾瑜，”皇帝坐回榻上，揉着眉心，恢复了那种疲惫的神态，“接下来的事，你知道该怎么做。”

    我起身，跪下行礼：“臣明白。《纲鉴录》案，依‘三等分法’推进，公示于众，以安朝野之心。

    而‘海东青’相关卷宗、名单、记录，取回后封存于内档，非陛下亲旨，任何人不得调阅。”

    “至于涉案之现任官员……”皇帝沉吟。

    “依《纲鉴录》所载罪状论处，与‘海东青’旧事切割。”我接口，“不知情者，不为罪。陛下登基以来，未曾延续此例，便是圣德。”

    皇帝看了我许久，缓缓点头：“你……很好。去吧。”

    “臣告退。”

    走出暖阁，深夜的寒气扑面而来，我深深吸了一口，冰冷的空气刺痛肺腑。

    抬头望去，紫禁城的夜空没有星月，只有厚重的、仿佛永远化不开的墨色。

    冯保悄无声息地送我到殿外台阶，尖细的嗓音在夜风里有些飘忽：“李总宪，陛下让咱家再带句话。”

    “冯公公请讲。”

    “陛下说，‘脏活’做完了，手要洗干净。但心里得明白，有些污渍，是洗不掉的。明白，才能活得长久。”

    我躬身：“谢陛下教诲，谢公公提点。”

    转身，走下长长的汉白玉台阶。脚步声在空旷的宫道上回响，一声，又一声。

    我知道，今夜之后，有些东西永远地改变了。

    我不再是那个一心以为“君恩深重，唯以死报”的孤臣李清风。

    我成了一个知晓了龙椅之下最肮脏秘密、并亲手参与掩埋的……共谋者。

    回到府邸时，天边已泛起一线惨白。

    王石和周朔都在书房里等着，两人都是一夜未眠。见我推门进来，同时起身。

    “大人！” “瑾瑜！”

    我摆摆手，疲惫地瘫在椅子里，闭上眼。

    “魏谦交代了。‘海东青’是先帝为求长生，与女真部落秘密交易的渠道。”我的声音干涩，“名单和记录，朱希忠去取了。”

    王石倒吸一口凉气。周朔握紧了刀柄。

    “那……我们接下来？”王石问。

    我睁开眼，看着窗外渐渐亮起的天光。

    “接下来，”我说，“按计划，办《纲鉴录》的案子。该流放的流放，该罢官的罢官，该追赃的追赃。闹得越大越好，让全天下人都看见，新朝有新气象，贪腐必究。”

    “那‘海东青’……”

    “那是陛下的事了。”我打断他，“我们……只是都察院的御史。”

    王石看着我，欲言又止，最终只是重重叹了口气。

    周朔忽然开口：“大人，徐琮如何处置？他知道的不少。”

    我沉默片刻。

    “他……”我缓缓道，“让他‘病故’吧。在诏狱里，安静点。他的家人，送得远远的，别再回江南。”

    周朔眼神一凛，随即垂首：“是。”

    我亲爱的嘉靖陛下啊，您这手“空手套孤臣”玩得真绝。

    让我在前头背尽骂名，您在后头数钱炼丹。等我终于摸到账本，您老人家拍拍屁股升仙了，留我在这儿对着这堆烂账发愁。

    论缺德，您真是大明第一。

    想当年，我给你送了一份海瑞“忠君爱国的”大礼包，没想到你给我送的这个礼包更大呀。

    尼玛的，老子在现代，尚且跳出三贷之外，不在五险之中，竟然被你玩弄于股掌之中。

    院子里传来清脆的笑声。我走到窗边，看见成儿和墨儿正在晨光里追逐打闹，阿朵的小女儿摇摇晃晃地跟在后面，婉贞笑着看顾他们。

    阳光洒在他们身上，干净、明亮，充满生机。

    我看着，看着，心里那片荒芜的冻土深处，有什么东西在悄然改变。

    成儿是太子伴读，墨儿也是。而我，是太子朱翊钧在文华殿最常召见的讲官之一。

    若将来坐在那位置上的人，是我看着长大、亲手教导过的孩子……

    嘉靖陛下，您送的这个“大礼包”，我好像……知道该怎么用了。