我握着茶杯，茶水冰凉。

    窗外，长江在夜色里奔流，涛声阵阵，像无数人在耳边低语，又像先帝在丹房里捣药的声音——咚，咚，咚，敲得人心慌。

    很多年前，我也是这样顺江而下，押着犯人进京。那时心里只有四个字：除恶务尽。

    现在呢？

    陛下要恩威并施，要平衡各方，要让这艘两百年的破船继续往前开，哪怕船底已经漏水，哪怕桅杆已经腐朽。

    而我成了那个补窟窿的匠人，手里拿着锤子和木板，却被告知：轻点敲，别把船敲散了。

    赵贞吉站在舱门边，欲言又止好几次。

    “师兄，就送到这里吧。”我放下茶杯，“再往前，就该晕船了。”

    赵贞吉瞪我一眼：“你当我是你？”

    说罢，在船舷边停下，最后替我整了整官袍领口，手很稳，对我轻声嘱咐道:

    “京城不讲对错，只讲利害。瑾瑜，莫太出头”

    言毕，他转身下了跳板，小舟载着他，融进江南的夜色。

    船行到第三日，我又双叒叕趴在船舷上吐得昏天黑地。

    凌锋也没好到哪去，这位在陆地上能单挑五个鞑子的锦衣卫总旗，此刻面如菜色，抱着木桶呕得胆汁都快出来了。

    “凌总旗，”周朔靠在桅杆上，慢悠悠地啃着干饼，“您这模样，要是让北镇抚司的同僚瞧见，怕是明年升千户的事……”

    “周、周朔你……”凌锋刚抬起头，一个浪打来，船身猛晃，他又趴回去了，“你等着……上岸……上岸老子跟你练练……”

    周朔耸肩：“在下随时恭候。”

    不得不说，我真是旺下属啊！之前这俩人跟着雷聪和苏宣的时候，哪个不是规规矩矩，不苟言笑？在我这里，那可真是充分的释放本性了。

    我吐完最后一口酸水，用帕子抹了抹嘴，忽然觉得这场面有点滑稽。

    我们这艘船上，关着能掀翻半个江南的罪犯，揣着能让朝堂地震的账册，结果办案的主力官员和护卫，先被长江收拾得服服帖帖。

    魏谦那老头倒是稳如泰山，整日坐在尾舱喝茶看江景，偶尔还会点评两句“今日浪急，怕是上游下了雨”。

    我一度怀疑，他是不是在茶里加了什么镇晕船的秘药。

    十日后，船终于在通州码头靠岸。

    我的腿踏上实地的那一刻，差点跪下去，不是激动，是实在软得跟面条似的。凌锋比我强点，扶着缆桩站直了，脸色依旧发青。

    周朔第一个跳下船，伸了个懒腰，回头冲我们笑：“二位大人，陆地可还亲切？”

    我决定回去就给他加练，往死里练。

    囚车吱呀呀碾过京城的石板路时，正是晌午。阳光明晃晃的，照得人睁不开眼。

    然后我就看见朱希忠站在城门口，一身麒麟服在日光下刺眼得很。

    这位锦衣卫指挥使、成国公，向来神龙见首不见尾，今日竟亲自来迎——迎谁？肯定不是我。

    “朱都督。”凌锋和周朔上前行礼。他俩编制还在锦衣卫，这是回娘家了。

    朱希忠一抬手，对我抱拳：“李总宪，这趟辛苦。”

    我还礼，心里盘算着他下一句要说什么。总不能真是来迎接我的吧？

    “魏老先生，我要带走。”

    果然。

    我挑眉：“陛下旨意？”

    “陛下口谕。”朱希忠声音不高，但每个字都沉甸甸的，“魏谦涉前朝秘事，由锦衣卫单独讯问。李总宪可先行入宫述职。”

    他说完一挥手，身后四个锦衣卫上前，直奔尾舱。不多时，魏谦被“请”了出来。

    老头还是那副淡定模样，路过我时还点了点头，这心理素质，本官实在是佩服。

    谁知道朱希忠会把他关在什么地方？某处深宅大院？某座皇庄别院？

    总之，从这一刻起，魏谦这个人，和我知道的那些“屏风后的秘密”，就暂时从我手里滑走了。

    剩下的徐琮、刘崇礼等人，朱希忠看都没看：“这些人犯，按律押入诏狱候审。李总宪的随员可协同看管。”

    周朔和凌锋对视一眼，默契地上前接手。他们太熟悉这套流程了:

    镣铐加身，编号登记，押入不同的监号。

    徐琮被带走时回头看了我一眼，那眼神说不清是怨毒还是嘲讽。

    我独自站在城门口，看着囚车远去，忽然觉得手里空落落的。

    就像你费尽千辛万苦捕到一网鱼，结果最大的那条被人拎走了，还告诉你：这条鱼太老，炖汤不好喝，我拿回去研究研究。

    诏狱还是那个诏狱，但气氛变了。

    嘉靖年间的诏狱，进门就能闻见血腥味和绝望味。

    惨叫是背景音，刑具是装饰品，每一个栅栏后面都关着一个被碾碎的灵魂。

    现在呢？太安静了。牢房还算干净，犯人有草铺睡，甚至——我路过某间牢房时，看见里面的人正在读《论语》。

    是我走错地方了，还是世道真的变了？

    刚把案卷和那本《纲鉴录》在值房放好，太监就来传旨了：“李总宪，陛下召您入宫。”

    得，连口水都喝不上。

    我抱着那一摞能压死人的文书进宫时，日头已经偏西。文华殿里灯火通明，我进去一看，好家伙，内阁的几位都在。

    高拱坐在左首，眉头皱得能夹死苍蝇。张居正在他下手，神色平静，但手指在案几上轻轻敲着，这是他思考时的习惯。

    冯保站在御座旁，眼观鼻鼻观心，像个精致的木偶。

    首辅李春芳呢？果然又“抱恙”了。这位老好人首辅，每逢大事必生病，病得恰到好处，病得无可指摘。我有时候怀疑，他是不是练了什么“察言观色避祸神功”。

    御座上，我那亲爱的隆庆陛下，正揉着太阳穴。

    他登基三年，性情宽厚是出了名的。三品以上的大臣，一个没杀；该流放的，改成了贬官；该抄家的，往往留一半田产让人过日子。他用怀柔替代了酷烈，用宽宥取代了刑戮。

    民间称颂“仁君”，朝中呢？

    有人觉得是圣主明君，有人私下嘀咕是“妇人之仁”。

    “瑾瑜来了。”陛下放下手，露出一个疲惫的笑容，“这趟辛苦了。坐。”

    太监搬来绣墩，我谢恩坐下，把案卷和《纲鉴录》放在脚边。

    “江南的案子，朕已看了初报。”陛下缓缓道，“徐家罪证确凿，无可辩驳。徐阶……他自己也认了。”

    殿内一片寂静。

    高拱忽然开口，声音像块生铁砸在地上：“陛下，徐阶虽认罪，然其子徐琮所涉《纲鉴录》中，牵连官员一百二十七人。

    其中，三品以上九人，四品至六品四十一人，余者皆为地方府县、卫所官员。”

    他顿了顿，一字一句：“这些人，若不罢免、不论罪，待他们喘过气来，必为新政隐患。

    今日宽纵一人，明日就有十人效仿；今日赦免一罪，明日就有百罪滋生。”

    这话说得重，殿内温度骤降。

    张居正轻轻咳嗽一声：“肃卿兄所言有理。然则，一百二十七名官员，若尽数罢黜论罪，江南半壁官场，顷刻崩塌。

    清丈田亩、整顿漕运、修缮海防，这些事还要不要人做？新政还要不要推行？”

    他看向陛下，语气温和但坚定：“臣以为，当分轻重。首恶必究，胁从可辨。有些官员，收受银两是为地方公务——修堤、赈灾、印书，其情可悯，其罪可减。”

    “可减？”高拱冷笑，“叔大，贪墨就是贪墨，何来‘为公贪墨’之说？今日他可以说为修堤拿钱，明日就可以说为练兵拿钱，后日就可以说为陛下修宫殿拿钱！此例一开，国法何存？”

    两人你一言我一语，针锋相对。

    我坐在那儿，像个看戏的。但我知道，戏台子搭好了，该我上场了。

    果然，陛下看向我：“瑾瑜以为如何？”

    所有人的目光都投过来。

    我起身，行礼，然后说：“臣以为，高阁老、张阁老所言皆有道理。”

    冯保的眼皮抬了抬，大概在想：这滑头。

    “然则，”我话锋一转，“《纲鉴录》所载，非一日之弊，乃数十年之积。其中官员，有的确实为公务所迫，有的则是中饱私囊；有的收钱办事，有的收钱不办事。若一概而论，恐失公允。”

    高拱皱眉：“那依李总宪之见？”

    “抄家，论罪。”我说出这四个字时，殿内空气一凝，“但，分三等。”

    我伸出三根手指：“第一等，主动索贿、数额巨大、中饱私囊者——罢官、抄家、流放。”

    “第二等，被动收受、用于公务、情节较轻者——降级、罚俸、留任察看。”

    “第三等，被迫参与、未得私利、且有政绩者——训诫、记过、戴罪履职。”

    我说完，殿内鸦雀无声。

    张居正若有所思。高拱盯着我，像在掂量这番话的分量。

    陛下缓缓开口：“若依此议，要动多少人？”

    我沉默片刻，说了一个数字。

    陛下的手抖了一下。