太监那句低声吩咐，像根羽毛搔在耳膜上，痒得我想打喷嚏。
“陛下说了，魏谦随公北上，但是不要以囚犯待之……”
我眉毛跳了跳。不待囚犯待什么？当祖宗供着？
“徐璠命徐阁老严加管教，他已经有一个儿子被流放了……”太监说着，眼皮抬了抬，那眼神分明在说“这事您熟”。
我心里一咯噔，徐琨那档子事，陛下记得清清楚楚。
“……这小儿子就让他承欢膝下吧。”太监说完，又补了句，“这是陛下原话。”
承欢膝下，好一个承欢膝下。
我差点没笑出声，徐璠那德行，不把他爹气出个好歹来就算祖坟冒青烟了，还承欢？
“还有，”太监的声音压得更低，“刘崇礼……陛下说，此人虽有罪，然首告有功，死罪可免。”
我愣住了。
“但，”太监话锋一转，嘴角弯起个微妙弧度，“陛下命您押送他进京，作为人证。”
我看着他那个表情，忽然明白了。
什么狗屁人证。刘崇礼该交代的都交代了，账册物证齐全，缺他一个证词？
陛下这是把恩典的“发放权”，塞我手里了。
到了京城，陛下大可轻描淡写说一句“既然李爱卿都把人带来了，那就从轻发落吧”——恩是君恩，我还能落个“体恤下情”的名声。
高!
我拱手领旨，心里五味杂陈。走出正堂时，赵贞吉凑过来，低声问：“陛下什么意思？”
“意思就是，”我叹了口气，“咱们这位万岁爷，不想当刽子手。”
赵贞吉沉默了。
阳光照在应天府衙门前的石狮子上，那狮子龇牙咧嘴几百年了，看着一代又一代官员来了又走，看着血染了一遍又一遍菜市口的青石板。
我忽然想起嘉靖某一年的冬天。
也是押解人犯进京，十七个，从浙江贪墨漕粮的知府到勾结倭寇的千户。先帝的朱批只有一个字：“斩。”
菜市口的雪被血染红，渗进石板缝里，第二年春天，那一片的草长得特别旺。
我那时还是个愣头青御史，站在监斩台上，手心里全是汗。有个老犯人在断头台上突然大喊：“李青天！你杀得完吗？！”
我没回答。
后来才知道，那老犯人的儿子三年后考中了举人，去年刚升了某县知县。
有些事，刻意不去想，它就真的好像没发生过。
直到今天，陛下这轻飘飘的“宽仁”，像把钥匙，“咔嗒”一声，打开了记忆里那口生锈的箱子。
“瑾瑜？”赵贞吉碰了碰我胳膊。
我回过神，看见赵凌站在不远处，正扶着徐阶上马车。那动作小心翼翼，像捧着一尊随时会碎的瓷器。
徐阶没说话，只是在上车前，回头看了我一眼。
那眼神里没有怨恨，没有愤怒，只有一种深不见底的疲惫。然后他低头，钻进车厢。
徐璠耷拉着脑袋跟在后面，像个斗败的公鸡，不，像只淋了雨的鹌鹑。
赵凌转身朝我走来，脸色复杂：“徐阁老……路上跟我说，他书房里还有几本未焚的笔记，是当年督师东南时对海防的构想。他说，若朝廷将来真要整饬海疆，或可一观。”
我点点头：“知道了。”
风从长街那头吹来，卷起几片枯叶。
海瑞抱着厚厚一摞案卷走过来，往我手里一塞：“这些，李总宪带回京吧。”
那摞卷宗沉甸甸的，压得我手臂一沉。
“刚峰兄，”我看着他依旧板正的脸，“清丈的事，就拜托你和赵凌了。”
海瑞点点头，忽然难得地多说了一句：“江南田亩，积弊百年。此次清丈，能清三成，便是大功。”
“三成？”我笑了，“我以为你会说‘必当彻底廓清’。”
“那是说给百姓听的。”海瑞认真道，“说给同僚，当知分寸。”
我怔了怔，然后大笑起来。
好你个海刚峰，原来你也懂“分寸”。
三日后，船队在龙江关码头启程。
五条官船，中间那条最大，关着徐琮、刘崇礼，还有几个关键证人。魏谦单独住在尾舱，不是囚室，是间还算整洁的客舱，窗户能推开看见江景。
我特意去看过他一次。
老头正坐在窗边泡茶，用的是自己带来的紫砂壶。见我进来，抬了抬眼皮：“李总宪是来审问老朽，还是来喝茶？”
“路过，看看。”我在他对面坐下，“魏老在南京住了二十年？”
“二十三年。”他斟了杯茶推过来，“嘉靖二十二年来的，那时严嵩刚入阁不久。”
“记得这么清楚？”
“人老了，记远事比记近事清楚。”他啜了口茶，“李总宪可知，为何陛下让老朽随行，却又不以囚犯相待？”
“愿闻其详。”
魏谦放下茶杯，望向窗外滚滚长江：“因为老朽知道的，比《纲鉴录》上记的，还要多三分。”
我心里一紧。
“但老朽不会说。”他转过头，对我笑了笑，“至少现在不会。等到了京城，见了该见的人，该说的话，自然会说。”
“该见的人？”
“陛下。”魏谦缓缓道，“还有一些……藏在屏风后面的人。”
船身轻轻摇晃，茶汤在杯中荡起涟漪。
我起身告辞时，魏谦忽然说：“李总宪，您觉得陛下宽仁，是优柔寡断吗？”
我停下脚步。
“先帝杀伐果断，四十五年间，斩首流放者逾万。”魏谦的声音平静无波，“可大明朝的贪官污吏，是多了，还是少了？”
我没回答。
“刀子能砍头，砍不完人心里的贪。”他继续说，“陛下或许是想试试……另一条路。”
走出舱门时，江风扑面而来。
周朔站在甲板上，见我出来，低声道：“大人，徐琮在舱里闹，说要见您。”
“不见。”
“他说……他有话要单独告诉您。关于当年先帝为何默许海贸私利。”我脚步一顿。
夜幕降临时，我还是去了关押徐琮的船舱。
他坐在昏暗里，手上戴着镣铐，见我进来，咧开嘴笑了：“李总宪还是来了。”
“说。”
“先帝晚年，其实知道东南的事。”徐琮的声音沙哑，“嘉靖四十四年，有锦衣卫密报海商勾结倭寇，先帝看了，只批了四个字。”
他顿了顿，一字一顿：“水至清则无鱼。”
我盯着他。
“后来那锦衣卫被调去了甘肃。”徐琮笑了，“李总宪，您以为先帝不知道？他什么都知道。只是有些事，知道，却不能做。
做了，东南的银子断了，九边的军饷从哪里出？宫里炼丹的珍材从哪里来？”
“所以你就觉得，法可以不守？”
“法？”徐琮嗤笑，“大明朝的法，从来只杀倒霉鬼，不碰真神仙。严嵩倒台是因为犯法吗？不是，是因为圣心变了。
徐阁老今日这般下场，是因为贪腐吗？也不是，是因为他那一套，新朝不需要了。”
他凑近些，镣铐哗啦作响：“李总宪，您这次回京，带着《纲鉴录》，带着我，带着魏谦。您以为这是去请功？”
“不然呢？”
“这是去踩钢丝。”徐琮的眼睛在黑暗里发亮，“那本册子一翻开，半个朝堂的人都睡不好觉。
陛下现在保您，是因为您还有用。等用完了呢？等需要安抚人心的时候呢？”
他靠回墙角，幽幽道：“菜市口的血，您见过的，比我多。”
我转身离开，关上门时，听见他在里面低笑。
回到自己的舱室，赵贞吉正在灯下看卷宗。见我脸色不对，问：“徐琮说什么了？”
“没什么。”我倒了杯冷茶一饮而尽，“疯话。”
“疯话往往有三分真。”赵贞吉合上卷宗，“瑾瑜，我问你，若陛下真要宽赦徐琮、刘崇礼这些人，你当如何？”