建安四年，十月廿八。

    襄阳城外的新兵营里，天还没亮透就响起了号角。

    “呜——呜——”

    声音沉得很，像老牛在吼。

    营房里睡得正香的兵蛋子们一骨碌爬起来，手忙脚乱地穿衣服、系绑腿。

    都是新兵，没几个利索的，有人把左右脚的鞋穿反了，有人把腰带系成了死结。

    关羽站在校场的高台上，丹凤眼眯着，看着下面乱糟糟的场面。

    他身后站着个黑脸大汉，叫周仓，原来是黄巾余部，后来在江陵落草。

    霍峻清丈田亩时，他带着几十个兄弟投了官军，说“想干点正经事”。

    关羽看他力气大，就留在身边当个亲兵。

    “关将军，”周仓挠挠头，“这帮小子……还得练。”

    “练呗。”关羽抚了髯，“谁生下来就会打仗？”

    正说着，刘备从营门外走进来。他穿着半旧的皮甲，没戴头盔，头发随便绾了个髻。

    这几天他都住在军营，跟士兵吃一样的饭，睡一样的铺。

    “云长，”刘备走上高台，“怎么样？”

    “还行。”关羽指着下面，“两千三百人，能站成队的有一半了。”

    刘备顺着看去。校场上，士兵们总算排成了歪歪扭扭的方阵。

    太阳刚露头，把影子拉得老长。这些兵大多是二十上下的年轻人，面黄肌瘦的——乱世里，能吃饱饭的谁当兵？

    可他们眼睛里都有股劲儿，那是饿怕了的人看见饭才有的光。

    “使君，”蒋琬从后面跟上来，手里捧着册子，“这是昨儿个各乡送来的‘借粮’名册。三十七户大户，愿意借粮的……九户。”

    刘备接过册子，翻了翻。

    九户里，有三户是家里田亩本来干净，清丈时没查出问题的；有四户是胆小，怕得罪官府；剩下两户……他看了看名字，皱起眉头。

    “蒯家也借了？”

    “借了。”蒋琬压低声音，“蒯越派人送来五千石粮，说是‘支援新政’。但有个条件……”

    “说。”

    “他希望……清丈田亩时，对蒯家的田‘酌情处理’。”

    刘备笑了，笑得很淡：“酌情？怎么酌情？多量还是少量？”

    蒋琬没接话。

    刘备把册子还给他：“粮收下，话记下。该怎么量还怎么量。告诉蒯越——我刘备做事，对事不对人。”

    这话说得硬。蒋琬心里明白，使君这是不打算给士族留面子了。

    “那其他二十八户……”他试探着问。

    “记下来。”刘备看着校场上正在练队列的士兵，“等秋税收上来，等朝廷下一批粮款到了……再跟他们算账。”

    正说着，一匹快马冲进营门。马上的骑兵滚鞍下马，单膝跪地：“报！江陵急信！”

    关羽接过竹筒，抽出信纸。扫了一眼，脸色就变了。

    “大哥，”他把信递给刘备，“黄祖的水军……到江陵江面了。”

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    江陵城外，长江。

    二十多艘战船在江心排开，船头都冲着北岸。最大的那艘楼船上，黄字大旗被江风吹得猎猎作响。

    黄祖站在船头，披着铁甲，手按刀柄。他旁边站着苏飞，还有几个江夏来的将领。

    “将军，”苏飞小声道，“咱们这么停着……真不打？”

    “打什么？”黄祖笑了，“吓唬吓唬就行。刘备现在忙着练兵、筹粮，咱们来给他添添堵。

    让他知道——荆州这地界，不是他一个人说了算。”

    他看着北岸的江陵城。城墙不高，但很厚实。城头上能看见人影晃动，旗帜不多，但都是“汉”字旗。

    “霍峻那小子在城里？”黄祖问。

    “在。”苏飞道，“听说把城防加固了，还在江边修了了望塔。”

    “修呗。”黄祖不以为然，“他修他的，咱们停咱们的。等刘备沉不住气，派人来问，咱们再说。”

    正说着，了望塔上的水兵喊：“北岸来船了！”

    黄祖抬眼看去。江面上，三艘小船正从北岸划过来。船不大，没挂旗，船上站着几个人。

    “哟，”黄祖乐了，“还真来了。”

    小船靠上楼船，放下绳梯。

    霍峻第一个爬上来，身后跟着两个衙役。他穿着县令的官服，腰杆挺得笔直，脸上没什么表情。

    “黄将军，”霍峻拱手，“不知将军驾临江陵，有何贵干？”

    “巡江。”黄祖背着手，“朝廷封我为江夏侯，命我镇守江夏水域。

    这长江上下游，都在我管辖之内。过来看看，不行？”

    话还是那套话，可语气比上次更横。

    霍峻点点头：“行。那将军看完了吗？”

    黄祖一愣。他没想到霍峻这么直接。

    “看完了，可以回了。”霍峻继续说，“江陵最近在清丈田亩，事务繁杂。

    将军的船队停在江心，影响渔民打鱼，也影响商船通行。还请将军……行个方便。”

    这话软中带硬。

    黄祖盯着霍峻，看了好一会儿，忽然哈哈大笑：“霍县令，你今年多大？”

    “三十有二。”

    “年轻啊。”黄祖拍拍他肩膀，“年轻人有锐气是好事，可也得知道分寸。

    我黄祖在长江上跑了二十年，什么时候该停，什么时候该走，心里有数。”

    霍峻没躲，任他拍着：“那将军打算停到什么时候？”

    “停到……”黄祖想了想，“停到我高兴为止。”

    气氛僵住了。

    江风吹过来，带着水汽，湿漉漉的。船上的水兵都握着兵器，眼神不善。

    霍峻身后的两个衙役手按刀柄，额头冒汗。

    “黄将军，”霍峻开口，声音很平静，“下官奉命清丈江陵田亩，是朝廷新政，陛下钦准。

    将军若是觉得不妥，可以上奏朝廷。但在这儿阻挠公务……”

    他顿了顿：“恐怕不妥。”

    “阻挠？”黄祖挑眉，“我阻挠什么了？我的船停在江心，碍着你量田了？”

    “江陵百姓胆小，看见战船就慌。”霍峻道，“一慌，就不敢出来作证，不敢指认被占的田产。将军说，这算不算影响？”

    这话说得巧妙。

    黄祖一时语塞。他总不能说“百姓慌不慌关我屁事”。

    “霍县令，”苏飞插话，“咱们将军是奉朝廷之命巡江，你也是奉朝廷之命量田。都是为朝廷办事，何必较真？”

    “正因为都是为朝廷办事，”霍峻看向他，“才更该各司其职。将军巡江，请去江面巡。

    下官量田，在岸上量。井水不犯河水，不好吗？”

    苏飞被噎住了。

    黄祖脸色沉下来。他没想到霍峻这么难缠，油盐不进。

    “行，”他一摆手，“霍县令说得对。那咱们就井水不犯河水——你量你的田，我停我的船。至于停到什么时候……”

    他转身往船舱走：“看我心情。”

    霍峻站在甲板上，看着黄祖的背影，拳头慢慢攥紧了。

    他知道，黄祖这是铁了心要捣乱。不请他走，江陵的清丈田亩就别想推进。那些大户看见有黄祖撑腰，更会死扛。

    “县令，”身后的衙役小声道，“咱们……”

    “回去。”霍峻转身，顺着绳梯爬下小船。

    回城的路上，两个衙役忍不住抱怨。

    “黄祖也太欺负人了！”

    “就是，明明就是来捣乱的……”

    霍峻没说话，望着江面上的船队。那些战船像钉子一样钉在江心，也钉在他心里。

    难啊。

    回到县衙，他立刻给刘备写信。写完信，已经是傍晚了。

    他坐在堂屋里，看着案上那堆田亩册，忽然觉得很累。

    门开了，伙房的老王端着碗粥进来。

    “县令，吃点东西。”

    粥是小米粥，熬得稠稠的，上面漂着几片菜叶。霍峻接过来，喝了一口，没尝出味道。

    “老王，”他忽然问，“你说……我这么做，对吗？”

    老王五十多了，在县衙干了半辈子。

    他搓搓手，憨厚地笑：“县令，我是个粗人，不懂大道理。

    可我知道，您来了之后，江陵饿死的人少了。就冲这个，您做得对。”

    霍峻愣了愣，笑了。

    是啊，饿死的人少了。这就够了。

    他三口两口把粥喝完，抹抹嘴：“老王，明天早点起，跟我下乡。”

    “还去？”

    “去。”霍峻站起身，“黄祖停他的船，咱们量咱们的田。看谁耗得过谁。”

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