十月初五，襄阳城西的旧营房。
刘备真搬过来了。
住处很简单，一间堂屋办公，一间卧室睡觉，还有个厢房给关羽住。
院子里搭了个棚子，当厨房。
蒋琬来汇报时，刘备正在院里劈柴——营房的老兵都调去修堤了，杂活得自己干。
“使君，我来吧。”蒋琬要接斧头。
“不用，活动活动筋骨。”刘备一斧子劈开块木头，“什么事？”
“两件事。”蒋琬翻开册子，“一是学堂那边，又来了八十多个报名的孩子。
都是城外灾民家的，饭都吃不饱，可听说能免费读书，都把孩子送来了。”
“收。”刘备擦擦汗，“只要肯来，都收。饭不够，从我俸禄里扣。”
“使君，您的俸禄已经扣了三个月了……”
“那就再扣。”刘备摆摆手，“第二件事呢？”
蒋琬叹气：“江陵传来消息，蔡和联合李家、王家，组织了三百多乡勇，守在田头。
霍峻带人去清丈，被堵回来了。双方对峙，差点动手。”
刘备放下斧头：“伤人了？”
“那倒没有。但蔡和放话了，说田是祖产，谁敢量就跟谁拼命。还煽动佃户，说官府要抢他们的地。”
“佃户信了？”
“有些信了。”蒋琬道，“蔡家答应减租两成，只要佃户帮着护田。那些佃户……毕竟要靠蔡家的地吃饭。”
刘备沉默了一会儿。
秋风刮过来，吹得院里落叶乱飞。
营房外头，孩子们放学了，叽叽喳喳地跑过去，笑声脆生生的。
“公琰，”刘备忽然问，“你说，那些佃户为什么信蔡家，不信官府？”
蒋琬想了想：“因为蔡家能给实实在在的好处——减租。
而官府……清丈田亩之后，田会不会分给他们，什么时候分，都不确定。”
“明白了。”刘备点头，“那咱们也给实实在在的好处——告诉霍峻，清丈之后，优先把田分给原佃户。立字据，盖官印，让他们放心。”
“可这样……士族那边更会闹。”
“让他们闹。”刘备捡起斧头，“闹得越凶，越说明咱们做对了。”
正说着，关羽从外面回来，脸色不太好看。
“大哥，刚收到消息——重阳那天，黄祖在竟陵摆宴，请了荆州各郡县几十个大户。蔡和、李家长子、王家家主都去了。”
“蒯家呢？”刘备问。
“蒯越没去，但蒯家一个旁支子弟去了。”
刘备笑了：“蒯异度啊蒯异度，真是滴水不漏。”
他放下斧头，拍了拍手上的木屑：“云长，你去准备一下。重阳那天，咱们也摆宴。”
“摆宴？”关羽一愣，“摆什么宴？”
“丰收宴。”刘备道，“请江陵那些分到田的百姓，还有学堂的孩子们。
就在州牧府……不，在学堂院子里摆。杀两头猪，蒸几锅白米饭，让老百姓吃顿好的。”
蒋琬眼睛一亮：“使君，这主意好！既安抚民心，又给黄祖那边看看——咱们有百姓支持。”
“不止。”刘备看着院外跑过的孩子们，“我得让那些人知道，这荆州，到底是谁的荆州。”
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十月初九，重阳。
竟陵黄祖府上张灯结彩，来了二十多辆马车。
下来的都是绸缎裹身、玉佩叮当的士族老爷，个个脸色凝重，不像过节，倒像来开追悼会。
宴席摆在正堂，三张长案拼成“品”字形。黄祖坐主位，左边是江夏来的士族，右边是南郡、江陵的。
酒过三巡，黄祖放下酒杯：“诸位，今日重阳登高，本该说些喜庆话。可咱们荆州现在这局面……喜庆不起来啊。”
蔡和接话：“黄将军说得对。刘备在荆州胡搞，清丈田亩，强夺民产。邓家倒了，下一个不知道轮到谁。
咱们这些祖祖辈辈在荆州安分守己的良民，现在倒成了官府眼中的肥肉了！”
“就是！”李家长子李丰拍桌子，“我家那三百亩田，是曾祖那辈开荒开出来的。
现在霍峻那小子非说是强占的，要收回去！天下哪有这个道理？”
堂里顿时炸了锅。你一言我一语，全是骂刘备、骂霍峻的。
黄祖等他们骂够了，才缓缓开口：“诸位的心情，黄某理解。可光骂没用，得想辙。”
“将军有什么高见？”王家家主王朗问。
“联合。”黄祖道，“一家一户斗不过官府，可咱们联合起来，官府就得掂量掂量。
我的意思是——成立‘护乡会’，各家出钱出人，组织乡勇。
官府来人，咱们一起挡。法不责众，他刘备能把所有人都抓了？”
蔡和第一个响应：“我蔡家出钱五百贯，出人五十！”
“李家出三百贯，三十人！”
“王家出两百贯……”
一时间，报数声此起彼伏。
黄祖心里笑了。他要的就是这个效果——把这些士族绑在自己的船上。
等他们跟刘备彻底闹翻，就只能靠他黄祖了。
正热闹着，门外亲兵匆匆进来，附在黄祖耳边说了几句。
黄祖脸色一变：“什么？”
声音不大，但堂里安静下来。所有人都看着他。
“将军，怎么了？”蔡和问。
黄祖深吸一口气，挤出一丝笑：“没什么。就是……襄阳那边，刘备也在摆宴。”
“摆宴？摆什么宴？”
“丰收宴。”黄祖端起酒杯，手有点抖，“请了江陵分到田的百姓，还有学堂的穷孩子。杀猪宰羊，据说……去了上千人。”
堂里死一般寂静。
刚才还热火朝天的气氛，一下子凉了。
百姓……上千人。
这些人突然意识到一个问题——他们在这商量怎么对付刘备，可刘备那边，有百姓支持。
“将军，”王朗小心翼翼地问，“那些百姓……真支持刘备？”
“你说呢？”黄祖冷笑，“分了田，免了学费，能不支持？王老爷，你家那些佃户，要是也分了田，还会帮你护田吗？”
王朗不说话了。
堂里气氛更僵了。
黄祖知道，这顿饭吃不下去了。
他原本想借机拉拢士族，可刘备这一手“丰收宴”，像盆冷水，把所有人的热情都浇灭了。
你有人有钱，可刘备有民心。
乱世之中，民心值多少钱？黄祖不知道。但他知道，今天这局，他输了。
“诸位，”他站起身，“今天就到这儿吧。护乡会的事，咱们从长计议。”
客人们匆匆告辞，一个个脸色灰败。
等人都走了，苏飞才过来：“将军，咱们……”
“不急。”黄祖走到窗前，看着空荡荡的院子，“刘备这手玩得漂亮。可光有民心没用，还得有实力。
等他把士族都得罪光了，等朝廷对他不满了……到时候再看。”
话虽这么说，可他自己心里也没底。
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