小船划回岸边。

    关羽迎上来：“大哥，怎么样？”

    “走了。”刘备看着远去的船队，“但他还会来。江陵这块肉，他盯上了。”

    “那咱们……”

    “加快速度。”刘备转身往回走，“清丈田亩，整顿吏治，越快越好。等咱们在江陵站稳了，他再来，就得掂量掂量。”

    回到县衙，刘备立刻召集霍峻等人议事。

    “邓家的案子，三天内结清。”他下了死命令，“该退的田，全部退完。该赔的钱，从查抄的家产里出。

    至于人犯……罪证确凿的，该流放流放，该杀头杀头。不要拖。”

    “是！”霍峻领命。

    “还有，”刘备补充，“把退田的名单、亩数、田主，全部张榜公布。让全江陵的百姓都看看——朝廷说话算话。”

    这是要造势。

    要让百姓知道，跟着官府走，有田种，有饭吃。要让士族知道，跟官府作对，没好下场。

    “另外，”刘备看向关羽，“云长，你留五百兵在江陵，协助霍县令。我怕……有人狗急跳墙。”

    “明白。”关羽点头，“大哥你呢？”

    “我回襄阳。”刘备说，“江陵这把火烧起来了，得趁热打铁，把火烧到全州。”

    他顿了顿：“还有，黄祖那边……得防着。你派人盯紧江面，有动静立刻报我。”

    “好。”

    安排妥当，已是傍晚。

    刘备站在县衙门口，看着江陵城的街道。华灯初上，炊烟袅袅，一派太平景象。

    可他知道，这太平是暂时的。

    士族在暗处盯着，黄祖在江上等着，朝廷在洛阳看着。他走错一步，就可能满盘皆输。

    “使君，”霍峻送他出来，“您放心，江陵有我在，乱不了。”

    刘备拍拍他肩膀：“辛苦了。记住，遇事不决，多问问百姓。他们知道谁对谁错。”

    “下官铭记。”

    翻身上马，刘备带着十几个亲兵，往襄阳方向去。

    夜色渐浓，官道两旁是黑黝黝的田野。秋虫在叫，一声接一声，像在催人赶路。

    刘备骑在马上，脑子里乱糟糟的。

    江陵的事，襄阳的事，荆州的事……一桩桩一件件，都得他拿主意。

    累吗？

    累。

    可不能不干。

    他想起刘老六那张满是泪的脸，想起老太太那声“青天”，想起邓艾那双发亮的眼睛。

    这些人，都在看着他。

    他不能退。

    “驾！”

    马跑得更快了。

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    九月二十，襄阳。

    刘备回到州牧府时，蒋琬已经在等着了。

    “使君，”蒋琬迎上来，“江陵那边……”

    “解决了。”刘备简单说了经过，“邓家倒了，田也退了。黄祖来了一趟，被我顶回去了。”

    蒋琬松了口气，又皱眉：“可襄阳这边……不太妙。”

    “怎么说？”

    “蒯越病了。”蒋琬压低声音，“说是风寒，可据我观察，是装病。

    邓义天天往蒯家跑，其他几家大户也常聚在一起。他们在串联。”

    刘备冷笑：“预料之中。邓家倒了，他们免死狐悲。串联就串联，我看他们能串出什么花样。”

    “还有，”蒋琬从袖中取出一封信，“这是皇甫老将军从宛城送来的。他说三日后到襄阳，跟使君商议防务。”

    皇甫嵩要来了。

    刘备接过信，看了看。信写得很客气，说“奉旨督导，共安荆襄”，但字里行间透着威严——毕竟是骠骑将军，朝廷重臣。

    “来得正好。”刘备把信放下，“老将军德高望重，有他在，黄祖能收敛点。士族那边，也得掂量掂量。”

    “可老将军毕竟是都督……”蒋琬欲言又止。

    刘备明白他的意思。

    都督府总揽军政，皇甫嵩来了，刘备这个荆州牧的权力就得分出去一部分。

    虽说民政还归他管，可军事上，得听都督府的。

    “该分的权，得分。”刘备很坦然，“只要能把荆州治理好，我个人得失，不算什么。”

    这话说得诚恳。

    蒋琬看着他，心里佩服。乱世之中，多少人为了一点权力争得头破血流。可刘备，好像真的不在乎。

    “使君，”他忽然说，“有件事……我得跟您坦白。”

    “什么事？”

    蒋琬从怀里掏出一份名单：“这是荆州各郡县官吏中，可用之人。我暗中观察了几个月，挑了三十多个。

    他们或出身寒门，或为人正直，或能力出众。使君若要推行新政，这些人可用。”

    刘备接过名单，细细看。

    名单很详细，姓名、籍贯、现任官职、擅长何事，都写得清清楚楚。

    后面还有蒋琬的评语，比如“刚直敢言”、“精通农事”、“熟悉水利”等等。

    “公琰，”刘备抬头，“你费心了。”

    “应该的。”蒋琬说，“使君要做大事，得有人。光靠咱们几个，累死也干不完。”

    刘备点头。

    是啊，得有人。可靠的人，能干的人，愿意为民做事的人。

    他把名单收好：“这些人，慢慢启用。先从江陵开始，霍峻那边需要帮手。”

    “是。”

    正说着，门外传来脚步声。亲兵进来禀报：“使君，蒯太守来了，说是……病好了，来向使君请罪。”

    蒯越？

    刘备和蒋琬对视一眼。

    “让他进来。”刘备说。

    蒯越进来时，脸色确实不太好，但不像大病初愈的样子。

    他走到堂中，深深一揖：“使君，下官前日偶感风寒，未能及时禀报江陵之事，请使君恕罪。”

    “蒯太守不必多礼。”刘备摆摆手，“病好了就行。坐。”

    蒯越坐下，看了看蒋琬，欲言又止。

    蒋琬很识趣：“使君，下官先去忙了。”

    等他走了，蒯越才开口：“使君，江陵的事……下官听说了。邓家罪有应得，使君处置得当。”

    话是好话，可听着别扭。

    刘备笑了笑：“蒯太守不觉得我操之过急？”

    “这个……”蒯越斟酌词句，“使君推行新政，自然要雷厉风行。

    只是……荆州士族，盘根错节。邓家虽倒，可其他各家，难免物伤其类。下官担心……会生变故。”

    “变故？”刘备看着他，“什么变故？”

    蒯越压低声音：“使君可知，邓义这几天在干什么？”

    “你说。”

    “他串联了李家、王家、赵家，还有南郡其他几个大户。”蒯越说，

    “他们准备联名上书朝廷，弹劾使君‘滥用职权，逼反士族’。”

    刘备不意外。

    这招他见过。在平原，在益州，那些豪强对付清官，都是这么干的——自己斗不过，就往上告，说你逼反百姓，说你激起民变。

    “让他们告。”刘备很平静，“朝廷自有公断。”

    “可……”蒯越犹豫了一下，“使君，下官说句不该说的话——朝廷那边，也不是铁板一块。

    张松张侍中，跟邓家有旧。万一他在陛下面前……”

    他没说完，但意思明白。

    张松在洛阳，是侍中，天子近臣。他要是使坏，刘备还真不好应付。

    “多谢蒯太守提醒。”刘备拱拱手，“不过我相信，陛下是明君，不会听信一面之词。”

    话说到这份上，蒯越知道劝不动了。

    他起身：“那……下官告退。使君若有吩咐，随时召唤。”

    “等等。”刘备叫住他。

    蒯越回头。

    “蒯太守，”刘备看着他，“你是荆州人，在荆州为官多年。你说，荆州百姓，想过什么样的日子？”

    蒯越一愣。

    他没想到刘备会问这个。

    “自然是……安居乐业，丰衣足食。”他谨慎地回答。

    “对，安居乐业，丰衣足食。”刘备点头，“可现在的荆州，有多少人能安居乐业？有多少人能丰衣足食？”

    蒯越不说话了。

    “我知道，清丈田亩，整顿吏治，会得罪人，会触动很多人的利益。”刘备站起身，走到窗前，

    “可不得罪这些人，就得罪百姓。蒯太守，你说我该怎么选？”

    这话问得直接。

    蒯越看着刘备的背影，忽然觉得，这个人跟刘表真的不一样。

    刘表是世家出身，知道世家的难处，做事总留余地。可刘备，好像眼里只有对错，没有利害。

    “使君……”蒯越深吸一口气，“下官明白了。往后……下官会尽力协助使君。”

    “那就好。”刘备转身，笑了笑，“有蒯太守这句话，我就放心了。”

    蒯越走了。

    蒋琬从侧门进来：“使君，蒯越的话，能信吗？”

    “一半吧。”刘备说，“他现在是两头为难——既不想得罪士族，又怕我真把荆州掀翻了。所以先表个态，看看风向。”

    “那咱们……”

    “该干什么干什么。”刘备走回案前，摊开地图，

    “清丈田亩，继续推。先从江陵开始，然后是南郡其他各县。等南郡搞完了，再推零陵、武陵。”

    他手指在地图上移动：“至于襄阳这边……先不动。等皇甫老将军来了，看看形势再说。”

    蒋琬点头，又想起什么：“对了，学堂的事，已经筹备得差不多了。地点选在城西旧书院，能容两百个学生。

    先生也请了，有本地的老儒，也有从南阳请来的。”

    “好。”刘备眼睛一亮，“尽快开。第一批学生，就收穷人家的孩子。学费全免，还管一顿午饭。”

    “这……开支不小啊。”

    “从我的俸禄里出。”刘备很干脆，“不够的，我去找朝廷要。再不够，我找那些大户‘募捐’。”

    他说到“募捐”两个字，嘴角勾起笑。

    蒋琬也笑了。

    他知道，使君这是要逼那些大户出血了。

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