傍晚，江陵县衙后院。
刘备洗了把脸，坐在石凳上休息。霍峻端来茶，他接过来咕咚咕咚灌下去大半碗。
“使君，”霍峻在旁边坐下，“邓家那些人……怎么处置？”
“依法处置。”刘备放下茶碗，“该退田的退田，该赔钱的赔钱。至于人命官司……查清楚，该偿命的偿命。”
霍峻犹豫了一下：“可邓家在江陵经营三代，关系盘根错节。真要动他们，恐怕……”
“恐怕什么？”刘备看他，“怕他们狗急跳墙？”
“是。”霍峻老实点头，“今天围衙的只是邓通这种纨绔。
邓家真正掌权的，是邓通的大哥邓义，现在在襄阳，跟蒯家走得近。还有他们那些姻亲、故旧……”
他没说完，但意思明白。
动一个邓通容易，动整个邓家难。
牵一发而动全身，江陵的士族圈子就这么大，你动一个，其他人免死狐悲，肯定抱团反抗。
刘备沉默了一会儿。
他当然知道这些。在平原，在益州，他见过太多这样的事。
士族就像一张网，你扯一根线，整张网都跟着动。
“霍峻，”他忽然问，“你说，咱们来荆州，是来干什么的？”
霍峻一愣：“自然是……治理荆州，安顿百姓。”
“对，安顿百姓。”刘备站起身，走到院子里那棵老槐树下，
“可怎么安顿？光发粮不行，光修堤也不行。
得让百姓有自己的田，有自己的家，有自己的盼头。不然今天吃饱了，明天还得饿。”
他转过身：“清丈田亩，就是这个意思。把被抢走的田还回去，让老百姓能活得像个人。
这事难，我知道。得罪人，我也知道。可再难也得做，再得罪人也得做。”
霍峻看着刘备。
夕阳的余晖照在这个中年人脸上，皱纹很深，鬓角花白。可那双眼睛里的光，像年轻人一样炽热。
“下官明白了。”霍峻郑重地说，“使君放心，江陵这块地，下官一定把它翻过来。”
“翻过来不够。”刘备笑了，“得种出新庄稼。”
两人正说着，关羽从外面进来。
“大哥，”关羽脸色不太好看，“邓家的宅子查封了，可库房里的粮食、钱财，少了一大半。”
“什么意思？”
“有人提前转移了。”关羽说，“我问了邓家的管家，说三天前，邓义从襄阳派人回来，连夜运走了十几车东西。”
三天前……
刘备心里一沉。
那正是霍峻开始清丈田亩的时候。消息传得这么快？邓义在襄阳就知道了？还提前做了准备？
“还有，”关羽继续说，“我查了邓家的账本。这些年他们给襄阳各级官吏送的礼，名单长长一串。蒯家、蔡家、黄家……都有份。”
“账本在哪儿？”
“在这儿。”关羽从怀里掏出一本厚厚的册子。
刘备接过，快速翻看。越看，眉头皱得越紧。
册子上记得清清楚楚：某年某月某日，送蒯越金五十斤；某年某月某日，送蔡瑁玉璧一对；某年某月某日，送某某县令钱十万……
密密麻麻，触目惊心。
“这帮蛀虫……”刘备合上册子，手都在抖。
他早就知道荆州吏治腐败，可没想到腐败到这个地步。从上到下，从州到县，几乎烂透了。
“大哥，”关羽压低声音，“这账本要是公开，整个荆州的官场都得地震。”
“我知道。”刘备深吸一口气，“但现在不能公开。”
“为什么？”
“时机不对。”刘备走到石桌前，把账本放下，“荆州刚定，百废待兴。
这时候把底全掀了，官场瘫痪，政务谁管？百姓怎么办？”
关羽不说话了。
确实，现在掀盖子，痛快是痛快，可后果呢？整个荆州官府停摆，谁来收税？谁来判案？谁来救灾？
乱世之中，稳定比什么都重要。
“那这账本……”
“先收着。”刘备说，“等时机成熟了，该算的账，一笔都跑不了。”
他把账本递给霍峻：“收好，别让任何人知道。”
霍峻接过，手有点抖。这本册子，现在就是烫手山芋。
拿着它，等于拿着整个荆州官场的把柄。万一泄露出去……
“使君放心。”他把账本揣进怀里，“人在账本在。”
刘备拍拍他肩膀：“辛苦你了。”
正说着，亲兵来报：“使君，襄阳来人了，说是蒋治中派来的，有急事。”
“让他进来。”
来的是个年轻文吏，二十出头，跑得气喘吁吁。
他从怀里掏出一封信：“使君，蒋治中让小人务必亲手交给您。”
刘备拆开信，快速浏览。
信是蒋琬写的，说了三件事。
第一，襄阳的士族听说江陵的事，反应强烈。以蒯家为首，几家大族联名上书，说刘备“操之过急，恐激民变”。
第二，黄祖在竟陵有异动，水军战船往夏口方向调动，不知意图。
第三，朝廷的旨意到了——皇甫嵩三日后启程赴宛城，正式就任都督荆、豫诸军事。
刘备看完，把信递给关羽。
关羽看完，眉头拧成了疙瘩：“黄祖想干什么？这时候调兵……”
“试探。”刘备说，“看看咱们的反应。江陵一乱，他觉得有机可乘。”
“那朝廷那边……”
“皇甫老将军来是好事。”刘备想了想，“有他在宛城坐镇，黄祖不敢轻举妄动。至于士族那边……”
他顿了顿：“让蒋琬先应付着。就说我刘备行事，自有分寸。清丈田亩是朝廷新政，谁敢阻挠，就是抗旨。”
“可他们联名上书……”
“让他们上。”刘备冷笑，“书递到洛阳，陛下看了，自有公断。”
文吏领命，连夜赶回襄阳。
刘备站在院里，看着天色一点点黑下来。
江陵城华灯初上，街市渐渐热闹起来。可他知道，这热闹底下，暗流正汹涌。
邓家倒了，其他士族免死狐悲。黄祖虎视眈眈，随时可能扑上来。
朝廷派了都督，名义上是协助，实际上是监督。
而他手里，只有关羽，只有霍峻，只有这五百骑兵。
难啊。
“大哥，”关羽走过来，“吃饭吧。伙房做了饭，将就吃点。”
“好。”
两人进了屋。饭菜很简单，一盆粥，几个馍，一碟咸菜。
刘备拿起馍咬了一口，硬邦邦的，得就着水才能咽下去。
“云长，”他忽然说，“你说咱们要是失败了，会怎么样？”
关羽正在喝粥，听到这话愣了一下：“失败？”
“对。”刘备看着他，“清丈田亩搞不下去，士族反扑，黄祖趁机作乱，朝廷不满……
到时候，我这个荆州牧，恐怕就得卷铺盖走人了。”
关羽放下碗，很认真地说：“大哥，你不会失败。”
“为什么？”
“因为你对。”关羽说，“你做的事，是对老百姓好的事。对的事，就该成。”
这话说得简单，可刘备听着，心里暖了一下。
是啊，对的事，就该成。
哪怕再难，也该成。
“吃饭。”他夹了一筷子咸菜，“明天还得下乡呢。”
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