江夏，太守府。

    刘琦坐在偏厅里，手里捧着一卷《诗经》，半天没翻一页。窗外蝉声聒噪，吵得他心烦。

    他来江夏快一个月了。吃得好，住得好，黄祖对他恭敬有加。可他就是觉得……不踏实。

    黄祖那张脸，笑的时候像在哭，哭的时候像在笑。他看不透。

    正想着，门外传来脚步声。黄祖进来了，一身便服，脸上带着笑。

    “大公子，”黄祖拱手，“在看什么书？”

    刘琦忙起身：“黄将军。随便看看，《诗经》。”

    “好，好书。”黄祖在他对面坐下，“大公子可知，《诗经》里我最喜欢哪一句？”

    “不知。”

    “‘兄弟阋于墙，外御其侮’。”黄祖缓缓道，“兄弟在家里打架，但外人来了，得一起对付外人。”

    刘琦心里一动。黄祖这话，是在点他。

    “黄将军说的是，”他低声道，“可蔡瑁那贼子，害死我父亲，囚禁我。这仇……”

    “仇当然要报，”黄祖说，“但不能急。大公子，你现在是荆州长公子，名正言顺。只要咱们稳住了，蔡瑁迟早众叛亲离。”

    刘琦点点头，但心里还是没底。

    他来江夏这些天，黄祖整天说练兵，说备战，可一兵一卒都没动过。

    倒是派了好几拨使者出去，有的去零陵，有的去武陵，还有的去……江东。

    “黄将军，”他试探着问，“听说你派使者去江东了？”

    黄祖脸色不变：“是。去买粮。江夏今年收成不好，得早做准备。”

    买粮？刘琦不信。江夏是鱼米之乡，再怎么收成不好，也不至于去江东买粮。

    但他没敢再问。

    黄祖看着他，忽然笑了：“大公子，你是不是担心，我跟孙坚结盟？”

    刘琦一愣，没说话。

    “放心，”黄祖拍拍他肩膀，“孙文台跟咱们有仇。这仇，我记着，他也记着。结盟？不可能。”

    这话说得斩钉截铁。刘琦心里稍安。

    “那咱们……什么时候打襄阳？”他问。

    黄祖沉吟：“秋后。等粮草足了，兵练好了。到时候大公子以长公子之名，号召荆州各郡讨逆。蔡瑁必败。”

    秋后……还有三个月。

    刘琦算了算，三个月，不长不短。他能等。

    “那就听黄将军的。”他说。

    黄祖点头，又聊了几句，起身走了。

    刘琦送他到门口，看着他背影消失在廊下，心里忽然涌起一股不安。

    黄祖太稳了。稳得不像个要打仗的人。

    他走回屋里，重新拿起《诗经》，却一个字也看不进去。

    窗外蝉声更响了，像在催命。

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    新野，城楼上。

    刘备和关羽并肩站着，望着南边的官道。六月的风吹过来，带着泥土和青草的味道。

    “大哥，”关羽开口，“朝廷的旨意到了。”

    刘备没回头：“怎么说？”

    “命咱们协防新野，不得擅动。”关羽顿了顿，“但密旨里说，若荆州有变，可便宜行事。”

    刘备笑了。朝廷这是老套路——明着约束，暗着放权。

    “云长，”他问，“你觉得荆州会怎么变？”

    关羽抚髯：“蔡瑁和黄祖，必有一战。但何时打，怎么打，难说。”

    “是啊，”刘备叹气，“蔡瑁想借朝廷的刀，黄祖想借刘琦的名。两个人都在算计，都不肯先动手。”

    “那咱们……”

    “等。”刘备说，“等他们打起来。等朝廷的旨意。”

    他顿了顿，又道：“不过等不是干等。云长，你派人去趟襄阳，见见蒯越。”

    关羽一愣：“见蒯越？他不是蔡瑁的人吗？”

    “是人就会变，”刘备说，“蒯越是聪明人，知道蔡瑁靠不住。咱们给他递个梯子，看他下不下。”

    “递什么梯子？”

    刘备想了想：“就说朝廷有意在荆州设‘都督府’，总管军政。人选嘛……可以是荆州本地人。”

    关羽明白了。这是要分化蔡瑁的势力。

    蒯越要是心动，就可能倒戈。就算不倒戈，也会跟蔡瑁离心。

    “我这就去办。”关羽说。

    “不急，”刘备摆摆手，“等两天。等襄阳那边更乱了，再去。”

    两人正说着，城下来了一队人马。当先的是个年轻将领，银甲白袍，很是显眼。

    刘备眯眼一看，笑了：“是子龙。”

    赵云上得城来，行礼：“刘使君，关将军。”

    “子龙怎么来了？”刘备问，“洛阳那边有事？”

    “陛下让末将来传话，”赵云说，“朝廷已下旨，命蔡瑁献汉水以北地，换取朝廷支持。

    蔡瑁若从，则下旨斥责黄祖。若不从……朝廷就不管了。”

    刘备和关羽对视一眼。

    这招狠。逼蔡瑁割肉，逼黄祖跳脚。

    “蔡瑁会从吗？”关羽问。

    “不会，”赵云摇头，“蒯越不会让他从。汉水以北是襄阳屏障，丢了，襄阳就是孤城。”

    刘备点头：“那朝廷的意思……”

    “朝廷的意思是，让使君做好准备。”赵云压低声音，“秋后，无论蔡瑁和黄祖打不打，朝廷都要动荆州。”

    刘备心里一震。

    秋后……这么快？

    “朝廷有兵吗？”他问。

    “有，”赵云说，“皇甫嵩将军在邺城有五万兵，可以调三万南下。

    张飞将军在益州，也可以调两万东进。加上使君这里的一万，足够。”

    六万兵，打荆州，够了。

    可刘备心里不安。朝廷这么急着动荆州，是为什么？怕孙坚抢先？还是……

    他忽然想起陛下那张年轻的脸。那张脸上，总是带着笑，可眼睛里，藏着深不见底的东西。

    “子龙，”他问，“陛下……还有什么交代？”

    赵云想了想：“陛下说，荆州平定后，需有人镇守。此人需是汉室宗亲，需有仁德之名，需得荆州民心。”

    刘备愣住了。

    汉室宗亲，仁德之名，得荆州民心……这说的，不就是他吗？

    “陛下真这么说？”他声音有点颤。

    “真说。”赵云点头，“陛下还说，乱世之中，能安民者，方为英雄。

    刘使君在平原，在益州，都证明了自己。荆州……或许是个更大的舞台。”

    刘备不说话了。

    他望着南边的天空，那里云层很厚，像要下雨。

    荆州……他梦寐以求的荆州。有了荆州，他就有了根基，有了争天下的资本。

    可这荆州，是朝廷给的。给了，就能收回去。

    他是棋子，还是棋手？他自己也分不清了。

    “云长，”他忽然开口，“你说，咱们该不该要荆州？”

    关羽沉默良久，缓缓道：“大哥，乱世之中，有地盘总比没地盘强。至于将来……走一步看一步吧。”

    走一步看一步。

    刘备苦笑。是啊，还能怎样呢？

    他奔波半生，从涿郡到平原，从平原到益州，从益州到新野。每一步，都是别人安排的。

    可这一次，或许不一样。

    陛下给了他机会。能不能抓住，看他自己。

    “子龙，”他转身，“回去禀告陛下，刘备……遵旨。”

    赵云行礼，下城去了。

    刘备和关羽继续站在城楼上。风大了些，吹得旗帜猎猎作响。

    “大哥，”关羽忽然问，“要是真得了荆州，你打算怎么治？”

    刘备想了想：“减赋税，轻徭役，兴学堂，修水利。让百姓有饭吃，有衣穿，有屋住。”

    “就这么简单？”

    “就这么简单。”刘备说，“可就这么简单的事，多少人一辈子都做不到。”

    关羽没说话。

    他看着刘备的侧脸。那张脸上，有风霜，有疲惫，但眼睛里的光，还像当年在涿郡时一样。

    或许……大哥真能成事。

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