当天下午，庞统在御史台接到了新任务——负责接待张允，探探他的口风。

    他换上官袍，带着两个小吏，去了驿馆。张允住在驿馆最好的院子。庞统进去时，他正在院里练剑。

    见到庞统，张允收了剑，拱手笑道：“庞侍御史，久仰久仰。”

    “张将军客气，”庞统还礼，“陛下命我来看看，张将军在洛阳可还习惯？”

    “习惯，习惯得很，”张允引他进屋，“洛阳到底是京师，气象非凡。比我们襄阳，强多了。”

    两人落座，仆人上了茶。

    寒暄几句后，庞统切入正题：“张将军此次来洛阳，除了进献赋税人才，可还有别的事？”

    张允神色一正：“不瞒庞侍御史，蔡将军派我来，主要是想向朝廷表忠心。

    如今荆州内外交困，北有朝廷大军，东有孙坚窥伺，内部还有刘琦、黄祖作乱。蔡将军日夜忧心，只盼朝廷能施以援手。”

    这话说得恳切，但庞统听出了弦外之音——蔡瑁这是在诉苦，想向朝廷要支持。

    “张将军放心，”庞统缓缓道，“陛下已知荆州情况。蔡将军忠心可嘉，朝廷必不会亏待。”

    “有庞侍御史这句话，我就放心了，”张允松了口气，

    “不过庞侍御史，蔡将军还有一忧——江夏黄祖拥立刘琦，公然对抗襄阳。若朝廷不加以制止，恐怕荆州永无宁日。”

    来了。庞统心里冷笑，面上却不动声色：“张将军的意思是？”

    “蔡将军希望朝廷能下旨，斥责黄祖叛逆，命他交出刘琦。”张允看着庞统，

    “如此，黄祖若遵旨，荆州可安。若不遵旨，朝廷就有理由讨伐。”

    想得美。庞统心里明白，蔡瑁这是想借朝廷的刀，除掉黄祖和刘琦。

    “张将军，”他斟酌着词句，“朝廷行事，讲究名正言顺。

    黄祖拥立刘琦，虽是对抗襄阳，但名义上仍是荆州臣子。朝廷若直接下旨斥责，恐惹非议。”

    张允脸色微变：“那朝廷的意思……”

    “朝廷的意思是，希望荆州内部能和解。”庞统说，“刘琦、刘琮都是刘景升之子，兄弟相争，徒惹人笑。

    若他们能坐下来谈，化干戈为玉帛，那是最好。”

    张允不说话了。他听出来了，朝廷这是在和稀泥。既不想帮蔡瑁打黄祖，也不想帮黄祖打蔡瑁。

    乱世之中，这或许是最聪明的做法。但蔡瑁那边等不起啊。

    “庞侍御史，”张允压低声音，“若朝廷能支持蔡将军，蔡将军愿献出更多。

    赋税可以再加，水军可以再调，甚至……可以让出部分郡县，归朝廷直辖。”

    这话说得够直白了。蔡瑁这是要割地求援。

    庞统心里一震，面上却还是平静：“张将军的话，我会转告陛下。但此事关系重大，需陛下圣裁。”

    张允点头：“我明白。还请庞侍御史多多美言。”

    又聊了会儿，庞统告辞离开。走出驿馆时，他回头看了一眼。

    张允站在院门口，目送他离开。那张黝黑的脸上，写满了焦虑和不安。

    庞统忽然觉得，蔡瑁这些人，也挺可怜的。为了权力，把自己逼到这一步。献赋税，献水军，现在连地盘都要献了。

    可这乱世，谁不可怜呢？刘琦不可怜吗？刘琮不可怜吗？荆州那些百姓不可怜吗？

    他摇摇头，转身走了。

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    六月底，洛阳的天气更热了。

    庞统在御史台忙得脚不沾地。除了日常公务，还得应付各方来的试探——

    马良又来找过他两次，黄权约他喝了回酒，连张松都派人送来了请柬，说是“同乡聚会”。

    他一个都没去。不是不想去，是不敢去。这潭水太深了，他怕一脚踩进去，就再也上不来。

    这天傍晚，他刚下值，宫里来了个小太监，传他进宫。

    庞统心里咯噔一下——陛下这时候召见，肯定有事。

    他换了身干净衣服，跟着小太监进了宫。

    宣室殿里，刘辩正在用晚膳。见他来了，招手道：“士元，还没吃吧？过来一起。”

    庞统连忙推辞：“臣不敢。”

    “有什么敢不敢的，”刘辩摆摆手，“就咱们两个，没那么多规矩。”

    庞统只好坐下。饭菜很简单，四菜一汤，两荤两素。

    刘辩边吃边问：“听说张允找过你？”

    “是，”庞统放下筷子，“他想让朝廷下旨斥责黄祖，蔡瑁愿意割地求援。”

    刘辩笑了：“蔡德珪这是真急了。连地盘都舍得献，看来襄阳那边压力不小。”

    庞统点头：“张允说，黄祖在江夏蠢蠢欲动，可能要打襄阳。”

    “打不起来的，”刘辩夹了块肉，“黄祖那老狐狸，比蔡瑁还精。

    他拥立刘琦，是做姿态，不是真要打。真打起来，他讨不到便宜。”

    “那朝廷……”

    “朝廷继续看戏，”刘辩喝了口汤，“不过戏不能白看。蔡瑁要献的地盘，咱们收。但不止收他献的，还要多要。”

    庞统一愣：“多要？”

    “对，”刘辩放下碗，“南阳往南，一直到汉水，这一片地方，都要划归朝廷直辖。

    蔡瑁要是答应，朝廷就公开支持他。要是不答应……那就让他自己跟黄祖玩去。”

    庞统心里盘算。南阳往南到汉水，那包括襄阳以北的大片土地。

    蔡瑁要是真把这地方给了朝廷，襄阳就彻底暴露在朝廷兵锋之下了。他舍得吗？

    “陛下，蔡瑁恐怕不会答应。”庞统说。

    “他会答应的，”刘辩很自信，“他现在没得选。不给，朝廷不帮他，他斗不过黄祖。给了，至少还能保住襄阳和南郡。”

    庞统明白了。陛下这是吃定了蔡瑁。乱世之中，弱者没资格谈条件。蔡瑁现在就是弱者。

    “那臣明日就去见张允？”庞统问。

    “不急，”刘辩摆摆手，“晾他几天。等他急了，自然会来找你。到时候，条件更好谈。”

    庞统点头。陛下这是把人心摸透了。

    “对了，”刘辩忽然想起什么，“孙坚那边有动静吗？”

    “暂时没有，”庞统道，“不过据南阳来的消息，孙坚在豫州练兵很勤，战船造了不少。”

    刘辩冷笑：“孙文台这是憋着劲呢。等荆州一乱，他肯定要伸手。”

    他顿了顿，又说：“不过暂时不用管他。等荆州的事定了，再收拾他不迟。”

    庞统没说话。他忽然觉得，陛下好像把所有人都算计进去了。

    蔡瑁、黄祖、孙坚……每个人都是棋子，每个人都在陛下的棋盘上。这盘棋，下得真大。

    “士元，”刘辩看着他，“你觉得，荆州这事，最后会怎么收场？”

    庞统想了想，谨慎道：“臣以为，蔡瑁和黄祖必有一战。不管谁赢，都会元气大伤。到时候朝廷南下，或可一举而定。”

    “然后呢？”刘辩问，“拿下荆州之后，怎么治理？”

    庞统愣住了。这个问题，他没想过。

    刘辩笑了：“打天下容易，治天下难。荆州这地方，士族势力太深，百姓习惯自治。朝廷若强行插手，未必有好结果。”

    他站起身，走到窗边：“所以朕在想，或许可以换个法子——让荆州人治荆州。”

    庞统心里一震：“陛下的意思是……”

    “刘备不是在那儿吗？”刘辩转身，“他是汉室宗亲，仁德之名在外。若让他治理荆州，或许比朝廷直接管更好。”

    庞统明白了。陛下这是要用刘备，来平衡荆州的各方势力。

    刘备有仁德之名，能得民心。又是汉室宗亲，名正言顺。让他治荆州，既能让荆州安定，又能防止士族坐大。

    高。实在是高。

    “那刘玄德会答应吗？”庞统问。

    “他会答应的，”刘辩说，“刘备这辈子，最大的梦想就是有个地盘，施展抱负。荆州这么大一块地方，他求之不得。”

    庞统点头。确实。刘备奔波半生，好不容易有了平原，又调去益州。现在若能把荆州给他，他肯定愿意。

    “不过这事不急，”刘辩坐回桌前，“等荆州打下来再说。现在最要紧的，是把蔡瑁和黄祖的矛盾挑起来，让他们打得更凶些。”

    他看向庞统：“士元，这事交给你。想办法给张允透个风，就说黄祖正在联络江东，想借孙坚的兵打襄阳。”

    庞统一愣：“这是……假的吧？”

    “真真假假，有什么关系？”刘辩笑了，“只要蔡瑁信了，他就会先动手。他先动手，黄祖就有理由反击。到时候，想停都停不下来。”

    庞统心里发寒。陛下这手段，太狠了。可乱世之中，不狠不行。

    “臣……明白了。”他低声道。

    “明白就好，”刘辩拍拍他肩膀，“去吧，好好干。等荆州平定了，朕给你记大功。”

    庞统行礼告退。

    走出宣室殿时，天已经全黑了。宫里点起了灯笼，一串串，像地上的星星。

    他沿着宫道往外走，脚步很沉。脑子里反复回响着陛下的话：真真假假，有什么关系？

    是啊，有什么关系呢？只要能达到目的，真假不重要，手段不重要，甚至人命……也不重要。

    乱世如炉，众生如炭。烧吧，烧得越旺越好。等烧完了，剩下的，才是真正的天下。

    他深吸一口气，抬头望天。夜空漆黑，没有月亮，只有几颗星星，冷冷地闪着光。