建安四年，三月初二。
绵竹城外的风刮得有点邪乎，卷着土灰往人脸上扑。
张飞眯着眼，盯着城楼上那两面大旗——“汉”字旗和“张”字旗，在风里呼啦啦地响。
“这他娘的……”他啐了口唾沫，“搞这套。”
刘备在他身边，眉头拧成了疙瘩。刚才严颜进城已经快一个时辰了，城门紧闭，一点动静都没有。
城墙上那些守军的脸，在垛口后头晃来晃去，眼神冷得像石头。
庞统坐在马车上，手里攥着那张益州全图，手指在“雒城”两个字上摩挲。
这地方他研究过——三面环山，只有一条道通城里，城墙是拿青石垒的，听说垒了三年，缝里灌的都是糯米浆。
“军师，”张飞扭头，“这严老头进去半天了，别是让人给扣了吧？”
庞统摇摇头：“张任要杀严将军，早就动手了。等这么久……说明在谈。”
“谈个屁！”张飞骂，“你看那旗！那意思还不明白？摆明了要跟咱们干！”
正说着，城门忽然开了条缝。
不是大开，就一人宽的缝。严颜从里头走出来，步子沉得很，像是腿上绑了石头。
他走到阵前，脸灰扑扑的，眼神躲着人。
“严老头！”张飞催马上去，“咋样？”
严颜抬起头，嘴唇动了动，没出声。过了好一会儿，才哑着嗓子说：“张任……不降。”
刘备心里一沉。
“他说什么了？”庞统从车上下来。
严颜苦笑：“他说……他说益州是大汉的益州，不是朝廷的益州。他说刘使君虽是汉室宗亲，但带的是‘伪朝’的兵。他还说……”
“说啥？”张飞瞪眼。
“他说要守城，守到死。”
风更大了，刮得旗杆子嘎吱响。
张飞的脸黑得跟锅底似的，半晌，突然笑了：“好！有骨气！老子就喜欢这样的！”
他扭头冲城楼吼：“张任！你给老子听着！是条汉子就别缩在城里！出来跟老子打！”
城楼上冒出个人影。
这人四十出头，方脸，浓眉，穿一身半旧的铁甲，腰杆挺得笔直。
他扶着垛口往下看，眼神像刀子，在张飞脸上刮。
“张飞，”张任开口，声音不高，但字字清楚，“要打便打，少废话。”
“嘿！”张飞乐了，“够硬！那你说，怎么打？是单挑还是群殴？老子奉陪！”
张任冷笑：“单挑？那是匹夫之勇。张某守的是城，守的是益州百万百姓。你要攻城，尽管来。”
说完，人影一晃，不见了。
张飞气得直喘粗气。他打了一辈子仗，最烦这种——你骂他，他不理；你激他，他不应。就像一拳打在棉花上，憋得慌。
刘备叹了口气，对严颜说：“老将军辛苦了，先回营歇着吧。”
严颜却没动，嘴唇嚅嗫着，像是还有什么话。
“老将军？”庞统看出不对劲。
严颜忽然单膝跪地，把头埋得低低的：“使君……张任让我带句话。”
“什么话？”
“他说……‘严希伯，你今日降了，我不怪你。但请你记住，益州的兵，从来不是为哪个人打的，是为益州百姓打的。’”
严颜的声音发颤，“他还说……说若是朝廷真对百姓好，他死也瞑目。若是朝廷欺压百姓……他做鬼也不会放过。”
刘备愣住了。
庞统也愣住了。
这话听着不像拒降，倒像……倒像一个父亲把儿子托付给别人时的嘱托。
“这老张……”张飞嘟囔，“到底想干啥？”
……
当天晚上，汉军大营。
中军帐里灯火通明，几个主要将领都到了。
张飞盘腿坐在地上，拿块布擦他的丈八蛇矛，擦得嘎吱响。
关羽抱着胳膊站在地图前，眯着眼看。
刘备坐在主位，手里端着碗热水，半天没喝一口。
庞统把益州全图摊在案上，手指点着雒城周边：“诸位看，雒城三面环山，只有东门一条道能走大队人马。
城墙高三丈，厚一丈五，城头有箭楼十二座，滚木擂石堆得跟山似的。”
他顿了顿，接着说：“守军约五千，都是张任一手带出来的老兵。粮草……按严老将军的说法，够吃三个月。”
“五千对五千，”张飞把矛往地上一杵，“老子就不信打不下来！”
“打是打得下，”庞统摇头，“但伤亡会很大。强攻的话，至少折损一半。”
帐里静了。一半，就是两千五百条命。这数字沉甸甸的，压得人喘不过气。
刘备放下碗，声音发干：“就没有别的法子？”
庞统沉吟：“劝降……张任那态度，怕是劝不动。强攻……代价太大。或许……可以围。”
“围？”张飞瞪眼，“围到啥时候？三个月？老子可等不起！”
“不是真围，”庞统眼中闪过光，“是佯围。分兵绕到城后，做出切断粮道的架势。
张任若出城救，咱们就半路伏击；他若不出，守军见后路被断，军心必乱。”
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关羽忽然开口：“军师，山道险峻，分兵绕后，容易被发现。”
“所以才要快，”庞统道，“趁夜行动，轻装简从。
严老将军说，城西有条猎道，能通到雒城背后。虽然难走，但走得通。”
张飞来了精神：“让老子去！保证三天摸到他屁股后头！”
“不行，”刘备摇头，“三弟你目标太大，一动张任就会察觉。得找个……不那么显眼的人。”
众人你看看我，我看看你。
帐帘忽然被掀开，严颜走了进来。他换了身干净衣服，但神色还是憔悴。
“使君，”严颜拱手，“末将……愿往。”
刘备一愣：“老将军？”
“末将熟悉那条猎道，”严颜低声道，“年轻时打猎常走。
况且……末将去，就算被发现了，张任也不会立刻动手。他……他总念几分旧情。”
这话说得让人心酸。庞统看着严颜花白的头发，心里不是滋味。
这老头刚归顺，就要去对付老同袍，换谁都不好受。
“老将军，”刘备起身，“此事凶险，你……”
“使君，”严颜打断他，抬起头，眼神坚定，“末将既然降了，就是朝廷的人。该做的事，得做。
况且……末将也想给张任一个台阶下。他若肯降，最好。若不肯……那也是他的命。”
帐里又静了。油灯噼啪响了两声。
最后，刘备点了头：“好。老将军带五百人，趁夜出发。记住，安全第一。若事不可为，速回。”
“末将领命。”
……
三月初三，夜。
月亮被云遮着，山里黑得伸手不见五指。
严颜带着五百精兵，全是轻装，只带三天干粮和兵器，悄无声地钻进了西边的林子。
路是真难走。在四川山区住过的都知道，那种所谓的“猎道”，其实就是野兽踩出来的痕迹，窄的地方得侧着身子过，陡的地方得手脚并用爬。
夜里走这种路，一脚踩空就得滚下山涧。
严颜走在最前面，手里拄着根树枝探路。
他五十多了，腿脚不如年轻人，但步子稳当，哪该踩哪不该踩，心里门清。
“将军，”一个年轻士兵小声问，“咱们真能绕到城后？”
“能，”严颜喘了口气，“就是费点劲。当年我跟张任……咳，不说这个。都跟紧了，别掉队。”
队伍像条黑蛇，在山林里蜿蜒。偶尔有鸟被惊起，扑棱棱飞走，吓得人一身冷汗。
走到后半夜，实在走不动了。严颜找了个背风的山窝子，让众人休息两个时辰。
士兵们瘫在地上，啃着冰冷的干粮。
严颜靠着一棵树坐下，望着黑黢黢的山影，忽然想起很多年前的事。
那时候张任还年轻，刚当上军司马，意气风发。
有次剿匪，中了埋伏，是严颜带兵把他救出来的。
张任从死人堆里爬出来，脸上全是血，却咧着嘴笑：“严大哥，欠你一条命。”
后来张任步步高升，严颜去了巴郡，两人见面少了。
但每年过年，张任总会派人送些土产来，信上就一句话：“兄长安好？”
“安好……”严颜喃喃自语，“可现在……不好了。”
“将军？”旁边的亲兵听见了。
严颜摇摇头，闭上眼睛。眼泪顺着皱纹流下来，很快被夜风吹干。
……
三月初四，清晨。
汉军大营里，张飞天没亮就爬起来，提着矛到城下骂阵。
“张任！你个缩头乌龟！有种出来跟老子打！”
城楼上守军面无表情，该站岗站岗，该巡逻巡逻，像没听见。
张飞骂了半天，口干舌燥，气得跳脚。回营灌了瓢凉水，又去骂。就这么来回折腾，一天骂了七八趟。
庞统在营里看得直摇头。他知道张飞这是在给严颜打掩护——闹得动静越大，张任的注意力就越被吸引到正面，城后的防备就越松懈。
但张任不是杨昂。这人沉得住气。
果然，到了下午，城楼上忽然放下个吊篮。篮子里坐着个人，是个文官打扮的中年人，举着面白旗。
张飞一愣，让士兵把人带过来。
那人战战兢兢地走到阵前，作揖：“在下王累，益州主簿，奉张将军之命，来……来传话。”
“说！”张飞瞪他。
王累咽了口唾沫：“张将军说……说贵军若是真为百姓着想，就请退兵三十里。
雒城粮草，可分一半赠与贵军，只求……只求贵军莫要攻城。”
张飞乐了：“分一半粮？那张任吃啥？”
“张将军说……守城将士，三日一餐即可。”
这话说得，连张飞都愣住了。三日一餐？那不得饿死？
庞统走过来，盯着王累：“张将军真这么说？”
王累点头，眼圈红了：“将军还说……若贵军不退，他就焚毁粮仓，与城偕亡。
到时候……到时候城中五万百姓，都得跟着饿死。”
好家伙，这是要拿全城百姓的命来赌。
庞统心里一紧。张任这招狠——你不是号称仁义之师吗？那我就把百姓绑在城墙上，看你还打不打。
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