建安三年，十月初。
南郑城的秋天来得早，清晨的薄雾还未散去，街面上已有了些许寒意。
但城中的气氛，却比一个月前暖和了许多。
百姓们陆续打开家门，探头探脑地往外看。
街上有巡逻的汉军士兵，盔甲鲜明，队列整齐，但秋毫无犯。
有胆大的小贩推着车出来，在街角摆开摊子，卖些热饼、汤水。
不一会儿，就有士兵过来买，付钱爽快，说话和气。
“老伯，这饼咋卖？”
“三文钱一个，军爷。”
“来五个。”年轻士兵掏钱，又补充，“多给个碗，汤烫。”
小贩忙不迭地盛汤递饼，脸上堆着笑。
等士兵走远了，他才松了口气，对旁边卖菜的老农低声道：“这些兵……跟以前想的不一样啊。”
老农抽着旱烟，眯眼道：“听说朝廷有严令，敢扰民的，砍头。张将军亲自抓了几个不守规矩的，当众抽了鞭子。”
“张将军？就那个黑脸虬髯的？”
“对，就是他。看着凶，其实讲道理。前日东街李二家的娃病了，没钱请郎中，张将军路过看见了，自己掏钱给请的。”
小贩咂舌：“还有这事？”
两人正说着，一队人马从街那头过来。当先是个黑脸虬髯的巨汉，正是张飞。
他今天没穿盔甲，只着一身深蓝色常服，腰佩长剑，骑着高头大马。
旁边是个矮胖少年，穿着青色儒袍，是庞统。身后跟着几个将领和文官。
百姓们见状，纷纷让路，有些胆小的甚至要跪。
张飞摆手：“都起来都起来！该干啥干啥！老子就是出来转转！”
他声音洪亮，但语气和气。百姓们这才放心，继续做自己的事。
庞统在马上笑道：“将军，看来百姓渐渐接受咱们了。”
张飞点头：“那是！老子带的兵，要是敢欺负老百姓，老子第一个砍了他！”
一行人来到师君府——如今已改称“天师府”。府门依旧，但匾额换了，守门的也换成了汉军士兵。
张鲁已在府前等候。他今日穿了一身普通的道袍，未戴冠，只以木簪绾发，看起来像个寻常道士。
“张将军，庞军师。”张鲁拱手。
张飞下马还礼：“张师君，住得可还习惯？”
“托将军福，一切都好。”张鲁侧身，“请。”
众人入府。府内陈设未变，但少了往日的肃穆威严，多了几分生活气息。
几个小道童在院中扫地，见客人来，好奇地张望。
正堂落座后，张鲁道：“将军今日来，可是有事？”
张飞开门见山：“是有事。朝廷来了旨意，关于汉中治理，想听听师君的意见。”
他从怀中取出一卷文书，递给张鲁。
张鲁接过展开，细细阅读。
文书是荀彧亲笔所写，内容是关于汉中善后事宜：
设立汉中郡，郡守由朝廷委派；
五斗米道设天师府，由张鲁掌管，朝廷每年拨钱粮供养；
原有官吏，愿留者经考核留任，愿去者发给路费；
百姓赋税，三年内减半征收……
条条款款，考虑周全，既确保了朝廷统治，又照顾了汉中实际情况。
张鲁看完，心中感慨：朝廷此举，可谓仁至义尽。
“陛下圣明，荀令君周全。”他将文书递还，“鲁无异议。”
庞统道：“师君，还有一事。朝廷欲在汉中设立‘道学’，聘请五斗米道祭酒为博士，教授弟子。
一来可传承道统，二来可选拔人才，三来……也可让道中青年才俊，有报效朝廷之途。”
张鲁眼睛一亮：“道学？”
“对。”庞统点头，“陛下说，五斗米道劝善教化，于民有益。
若能将其中精华整理成书，广为传播，可助朝廷教化万民。师君若愿主持此事，朝廷必全力支持。”
张鲁心中激动。他毕生所愿，就是光大五斗米道。
如今虽失了权柄，但若能主持道学，传承道统，或许……比当“师君”更有意义。
“鲁……愿尽绵薄之力。”他郑重道。
张飞咧嘴笑：“那就好！师君你是明白人，咱们合作愉快，你好我好大家好！”
正说着，一个将领匆匆进来：“将军！益州有消息了！”
张飞精神一振：“说！”
“邓芝大人密报：张肃已暗中归顺朝廷，答应做内应。张松、法正二人，也有意投效。
刘璋近日病重，益州政务由别驾张松、治中黄权等人主持。
张松已暗中联络东州士，准备迎接朝廷大军入蜀。”
张飞拍案：“好！太好了！”
庞统却冷静：“将军莫急。刘璋虽病重，但益州还有忠臣良将，如张任、严颜、黄权、王累等，不可小觑。
且蜀道艰险，纵有内应，也需周密部署。”
张鲁忽然开口：“庞军师所言极是。老夫在汉中十二年，与益州多有往来。蜀道之险，非亲眼所见难以想象。
金牛道、米仓道、荔枝道，处处险关，一夫当关，万夫莫开。”
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他顿了顿，继续道：“且益州民风彪悍，百姓多恋乡土，不愿外人入主。朝廷若强攻，纵有内应，也难免苦战。”
张飞皱眉：“那师君有何高见？”
张鲁沉吟：“老夫以为，可取‘先礼后兵’之策。
朝廷可先派使者入蜀，以‘探望刘璋病情’为名，实则观察局势，联络内应。
同时，大军在汉中整顿，做出随时南下的姿态，施以压力。待时机成熟，内外齐动，或可事半功倍。”
庞统抚掌：“师君此策甚妙！与陛下之谋不谋而合。”
张飞也点头：“行，就按师君说的办！老子这就给朝廷写奏章，请派使者入蜀。”
张鲁又道：“还有一事。老夫在益州有些故旧，或可助朝廷一臂之力。若将军不弃，老夫愿修书几封，为朝廷牵线搭桥。”
张飞大喜：“那敢情好！师君若能相助，老子记你大功！”
张鲁苦笑：“不敢言功，只为赎罪罢了。”
……
十月中，洛阳。
刘辩接到张飞的奏报和张鲁的密信，心情大好。
“张鲁归心，愿助朝廷图谋益州，此乃天助我也。”他对殿中众臣道。
荀彧笑道：“陛下以仁德待人，张鲁感念皇恩，自然倾心报效。此所谓‘以德服人’。”
郭嘉却道：“张鲁归心是好事，但益州之事，还需谨慎。刘璋虽暗弱，但手下不乏能人。
张松、法正虽有才，但地位不高，难以左右大局。张肃虽是刘璋岳父，但能力平庸，恐难成大事。”
陈宫点头：“奉孝所言极是。依臣之见，朝廷当双管齐下：一面派使者入蜀，施以压力；一面让张飞、庞统在汉中整军备战，随时可南下。”
戏志才咳嗽着，缓缓道：“陛下，臣有一言：取益州易，治益州难。蜀地闭塞，民风独特，且士族势力盘根错节。
朝廷若取益州，需选一能臣镇守，既要能安抚士族，又要能推行新政。此人……不易找。”
刘辩沉吟：“志才以为，谁可当此任？”
戏志才想了想：“荀公达如何？公达在青州推行新政，政绩斐然，且为人沉稳，能顾大局。”
荀彧却摇头：“公达在青州脱不开身。且益州情况特殊，需更熟悉当地情况之人。臣以为……蒋琬可试。”
“蒋公琰？”刘辩思索。
“蒋琬是零陵人，熟悉荆南情况，与益州相邻。
且此人在荆州历练多时，处事沉稳，有宰相之才。若让他辅佐一位重臣入蜀，或可胜任。”
刘辩点头：“蒋琬确是不错的人选。不过，主政之人，还需资历更深者。让朕想想……”
他踱步片刻，忽然道：“刘备如何？”
众臣一愣。
郭嘉率先反应过来：“陛下是说……让刘玄德参与益州之事？”
“对。”刘辩眼中闪过精光，“刘备是汉室宗亲，仁德布于四海，在益州有天然号召力。
且他久经磨难，知民间疾苦，若能参与益州之事，必能得民心。但他不宜久驻益州——朕对他另有安排。”
荀彧担忧：“陛下，刘玄德虽忠，但若让他深入参与益州事务，恐成尾大不掉之势。”
“所以不让他担任固定官职。”刘辩道，“可命他以‘宣慰使’或‘督军参赞’身份，前往汉中协助张飞、庞统图谋益州。
待益州平定，朕另有要务委派于他。如此，既用其才，又不使其扎根一地。”
郭嘉抚掌：“陛下此计甚妙！刘玄德仁厚，重义气，朝廷以诚待他，他必以诚相报。
且找时机再把关羽、张飞调回朝中为将，他更不敢有异心。”
陈宫也道：“刘备确实是最适合招抚益州人心的人选，又不让他久驻，可谓两全。”
戏志才点头：“如此，益州可定，后顾无忧。”
刘辩拍板：“那就这么定。传旨：加封刘备为镇西将军，授‘督益州军事参赞’，命其即日赴汉中，协助张飞、庞统图谋益州。待益州平定后，另有任用。”
“再给张飞、庞统一道密旨：刘备到后，有关益州招抚、人心归附之事，可多听其意见。但军事指挥，仍以张飞为主。”
“另，派蒋琬为益州宣慰副使，随刘备同行，学习益州事务。邓芝继续联络内应，待大军入蜀时，里应外合。”
众臣齐声：“臣等领旨。”
……
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