建安三年，九月十五。
南郑城，师君府。
张鲁坐在静室中，面前香炉青烟袅袅，但他心神不宁，手中的拂尘许久未动。
静室外传来急促的脚步声，紧接着是压抑的抽泣和慌乱的私语。
张鲁眉头紧皱——自阳平关失守的消息传来，整个南郑城就陷入了恐慌。
道徒们不再专心诵经，百姓们忙着收拾细软，官吏们则聚在一起窃窃私语，商量着后路。
门被轻轻推开，阎圃走了进来。他脸色苍白，眼中布满血丝，显然也是一夜未眠。
“师君。”阎圃声音沙哑。
张鲁没有回头，只是淡淡道：“说吧，阳平关……到底怎么回事？”
阎圃艰难开口：“昨夜子时，张飞正面佯攻，吸引守军注意。同时派奇兵翻越东侧山岭，从背后突袭。关内……还有内应，烧了粮仓，趁乱夺门。
二将军寡不敌众，被迫撤退，如今……下落不明。”
静室里一片死寂。
许久，张鲁缓缓起身，走到窗前。
窗外秋雨淅沥，打在院中梧桐叶上，发出单调的声响。
这雨下了三天了，仿佛在为汉中哭泣。
“翻山……内应……”张鲁喃喃道，“好一个张飞，好一个庞统。”
他转过身，眼中再无往日的超然，只剩下一片冰冷的锐利：“咱们还有多少兵马？”
“南郑城中有守军一万，”阎圃低声道，“定军山有五千，米仓道有三千。
但……军心已乱。阳平关一破，汉中门户洞开，张飞大军随时可南下。
许多将士已无战心，暗中商议……商议投降。”
张鲁冷笑：“投降？投降了朝廷，他们能有什么好下场？
杨昂战死，杨柏生死未卜，张卫下落不明……这就是投降的下场！”
阎圃沉默片刻，忽然跪倒：“师君，恕属下直言……汉中，守不住了。”
张鲁身体微微一颤。
“阳平关一破，汉中再无险可守。”阎圃声音悲怆，
“张飞骁勇，庞统多谋，朝廷大军不日即至。纵使我军拼死抵抗，也不过是多添伤亡。
师君，为了汉中百姓，为了五斗米道万千道徒……请师君早做决断。”
“决断？”张鲁盯着他，“你是让我投降？”
阎圃叩首：“属下不敢。只是……朝廷势大，非汉中可抗。
若能以归顺换取优待，保全五斗米道根基，或许……是条生路。”
张鲁走回蒲团前坐下，闭目良久。
他想起十二年前，自己初到汉中时的情景。
那时他还年轻，满腔抱负，想以五斗米道教化百姓，建立一片世外桃源。
十二年过去了，汉中确实富庶安定，道徒数十万，百姓安居乐业。
可这一切，都要结束了吗？
“杨松呢？”张鲁忽然问。
杨松是汉中功曹，也是张鲁妻弟，素来主和。
“杨功曹正在府外等候，说是有要事禀报。”阎圃道。
“让他进来。”
杨松很快进来。他是个四十出头的中年人，面白微胖，穿着讲究，一副富家翁模样。此刻脸上堆着笑，眼中却闪着精光。
“师君，”杨松行礼，“属下刚收到消息，朝廷使者已到城北三十里，要求面见师君。”
张鲁眼皮一跳：“朝廷使者？谁？”
“张既，张德容。”杨松压低声音，“他还带了陛下亲笔信，说只要师君愿降，必保富贵，且……允许五斗米道在汉中继续传教。”
张鲁沉默。
阎圃急道：“师君，此乃天赐良机！张既亲自前来，足见朝廷诚意。
若能谈妥条件，既可保全性命，又能保全道统，何乐而不为？”
杨松也劝：“是啊师君。张飞大军已破阳平关，不日即至。
若等兵临城下再谈，条件就不同了。如今主动归顺，尚可争取优待。”
张鲁看着二人，心中涌起一股悲哀。连最亲信的人都劝降，汉中……真的没希望了吗？
“你们先退下，”他摆摆手，“容我想想。”
阎圃、杨松对视一眼，欲言又止，终究还是退了出去。
静室重新恢复寂静。张鲁独自坐着，望着香炉中升起的青烟，仿佛在看自己十二年经营，化作一缕青烟，随风散去。
……
同一时间，南郑城北三十里，汉军大营。
张飞光着膀子坐在帐中，正用布擦拭丈八蛇矛。矛尖寒光闪闪，映着他黝黑的脸庞。
“军师，张既那老小子真能劝降张鲁？”他头也不抬地问。
庞统坐在对面，手里捧着一卷书信——是张既派人送来的，详细说明了朝廷给出的条件。
“将军，张鲁虽自称‘师君’，但并非愚顽之辈。”庞统缓缓道，“阳平关一破，汉中无险可守。他若死战，不过是玉石俱焚。
若能以归顺换取优待，保全五斗米道根基，他多半会动心。”
张飞哼道：“要我说，直接打进去得了！老子保证三天拿下南郑！”
庞统苦笑：“将军勇猛，自然能拿下南郑。但强攻之下，伤亡必大，且城中百姓遭殃，非朝廷所愿。
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陛下常说：取天下者，当以民心为本。若能不战而屈人之兵，方为上策。”
张飞想想也是，挠头道：“行吧，听你的。那咱们现在干啥？干等着？”
“自然不是。”庞统起身，走到地图前，“张既将军去劝降，咱们也不能闲着。
可派兵扫清南郑外围据点，定军山、米仓道，都需控制。
如此，纵使张鲁不降，咱们也可合围南郑，迫其就范。”
张飞眼睛一亮：“这个老子在行！大勇！严猛！”
赵大勇、严猛进帐：“将军！”
“你二人各率一千兵马，”张飞下令，“严猛去定军山，大勇去米仓道。
记住，能劝降就劝降，不能劝降就打！三天之内，给老子拿下！”
“是！”
二人领命而去。
庞统补充：“将军，还需派兵封锁南郑各门，防止张鲁出逃。
不过……围三阙一，留出北门，以示生路，也免其狗急跳墙。”
“留北门？”张飞不解，“那他不就跑了吗？”
“北门外是秦岭，山路难行，他逃不远。”庞统笑道，
“且留出生路，守军便无死战之心。待其出逃，再派轻骑追击，事半功倍。”
张飞抚掌：“妙！就这么办！”
命令传下，汉军迅速行动。
严猛率兵扑向定军山，赵大勇奔袭米仓道，其余兵马分驻南郑四门，独留北门不围。
南郑城中，顿时风声鹤唳。
……
九月十六，清晨。
张既轻车简从，只带十名随从，来到南郑城下。
城门紧闭，城墙上弓弩手张弓搭箭，如临大敌。
张既面不改色，让随从举起节杖——那是天子所赐，代表朝廷威严。
“大汉使者张既，奉陛下之命，特来拜见张师君！请开城门！”
城楼上守将犹豫片刻，派人飞报张鲁。
半个时辰后，城门缓缓打开一条缝。
杨松亲自出迎，满脸堆笑：“张大人远道而来，有失远迎，恕罪恕罪！”
张既拱手：“杨功曹客气。本官奉陛下之命，有要事与张师君相商，还请引见。”
“师君已在府中等候，张大人请。”
一行人入城。街道上空荡荡的，百姓闭户不出，只有巡逻的士兵穿梭往来，气氛压抑。
师君府前，张鲁已站在阶下等候。
他今日穿了一身正式道袍，头戴莲花冠，手持玉拂尘，气度依旧雍容，但眼中难掩疲惫。
“张师君。”张既拱手。
张鲁还礼：“张大人，请。”
二人入府，在正堂分宾主落座。杨松、阎圃陪坐。
侍者奉茶后，张既开门见山：“张师君，本官此来，是奉陛下旨意，与师君商议汉中归附之事。”
张鲁淡淡道：“归附？张大人说笑了。汉中乃大汉疆土，何来归附之说？”
这话说得巧妙——汉中本就是汉朝领土，只是割据而已。
张既不以为意，笑道：“师君说得对。汉中确是大汉疆土，只是这些年道路阻隔，往来不便。
如今朝廷重振，天下将定，汉中自然该重归王化。”
他顿了顿，从袖中取出一卷帛书：“这是陛下亲笔信，请师君过目。”
张鲁接过，展开细看。字迹清秀有力，确实是皇帝手笔。
信中言辞恳切，先肯定了张鲁治理汉中的功绩，称其“保境安民，教化一方，功在社稷”，然后提出归附条件：
一、张鲁率众归顺，封汉宁侯，食邑千户，世镇汉中。
二、五斗米道可在汉中继续传教，但需纳入官府管理，不得干预政事。
三、汉中官员，愿留者留任，愿去者发给路费。
四、汉中兵马，愿从军者编入朝廷军队，愿归乡者发给安家费。
条件可谓优厚。尤其第二条，允许五斗米道继续传教，这是张鲁最在意的。
但张鲁看完，却沉默不语。
张既察言观色，补充道：“师君，陛下诚意十足。若师君愿归顺，不仅保全富贵，更能保全五斗米道道统。反之，若执意抵抗……”
他话未说完，但意思明白。
杨松连忙打圆场：“师君，陛下厚恩，实乃汉中之福。如今朝廷大军已破阳平关，不日即至。
若能早日归顺，既可免刀兵之灾，又可保全身家性命，两全其美啊！”
阎圃也劝：“师君，为了汉中百姓……”
张鲁抬手止住二人，看向张既：“张大人，条件虽好，但有一事不明——陛下许我世镇汉中，是真镇，还是虚衔？”
张既坦然道：“师君，恕我直言。天下将定，岂容诸侯割据？
‘世镇汉中’是名分，是荣耀，但具体政务，自当由朝廷委派官员治理。
师君可享富贵，可传道统，但兵权、政权，需交还朝廷。”
张鲁眼中闪过一丝失望。
他想要的，不仅仅是富贵，更是继续掌控汉中。可朝廷显然不会答应。
“若我不答应呢？”他缓缓问。
张既神色不变：“那本官只能遗憾复命。届时朝廷大军攻城，玉石俱焚，非陛下所愿，亦非本官所愿。望师君三思。”
正说着，外面忽然传来喧哗声。一个将领匆匆进来，脸色惨白：“师君！定军山……定军山失守了！守将李休开城投降！”
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