两日后，四月廿七，刘表寿辰。

    州牧府张灯结彩，宾客云集。

    荆州文武官员、地方豪强、名士大儒，齐聚一堂。

    门口车马如龙，仆役穿梭，热闹非凡。

    陈宫和郭嘉作为蒋琬的“友人”，也混在宾客中进了府。

    二人今日特意换了身体面的衣裳——陈宫是一身深青色儒袍，郭嘉则穿了件宝蓝色长衫，看起来就像两个寻常的游学士子。

    宴会设在州牧府正堂。厅内摆着数十张案几，按照官职、地位排列。

    上首主位空着——刘表病重，不能久坐，要等开宴时才出来。

    左右两侧，分别是蔡瑁、蒯越、黄祖等荆州重臣。

    陈宫和郭嘉坐在靠近门口的位置，不引人注目。

    蒋琬则坐在中段，与一些郡守、名士相邻。

    “看那边。”郭嘉低声道，用眼神示意左侧。

    陈宫看去，只见蔡瑁坐在左侧首位，今日穿了一身崭新的紫色官袍，头戴进贤冠，面白无须，脸上带着矜持的微笑，正与身旁的张允低声交谈。

    张允一身武将打扮，黑脸虬髯，眼神锐利，不时扫视全场。

    右侧首位是蒯越，他今日穿着朴素的青色布袍，神色平静，正与旁边的黄祖说话。

    黄祖年近五十，面容黝黑，身材魁梧，虽然穿着文官服饰，但举手投足间仍带着武将的豪气。

    “蔡瑁、张允一党，蒯越、黄祖一党。”郭嘉小声道，“泾渭分明啊。”

    正说着，堂后传来脚步声。两个仆人搀扶着刘表走出来。

    今日的刘表，穿着正式的诸侯冠服，但面色蜡黄，眼窝深陷，走路都需要人搀扶。

    他在主位坐下，喘息了片刻，才缓缓开口：“诸位……今日能来，老夫……感激不尽。”

    声音虚弱，但依旧带着州牧的威严。

    众人齐声贺寿，献上寿礼。

    蔡瑁第一个起身，捧着一卷帛书：“主公，此乃瑁与诸位同僚联名所书《贺寿表》，恭祝主公福寿安康，荆州永固。”

    刘表接过，展开看了看，脸上露出复杂的笑容：“德珪有心了。”

    蒯越随后起身，献上一方古砚：“主公，此乃前汉张芝所用之砚，越偶然得之，特献与主公。愿主公身体康健，再主荆州三十年。”

    这话说得巧妙。献古砚，喻指刘表如张芝般德高望重；“再主荆州三十年”，则是暗讽蔡瑁等人急不可耐。

    蔡瑁脸色微沉，但没说什么。

    黄祖献的是一把宝剑，剑鞘古朴，剑柄镶玉。

    “主公，此剑乃祖镇守江夏时，剿灭水寇所得，名曰‘镇江’。愿主公持此剑，镇守荆州，威震四方。”

    刘表接过剑，拔出一截，寒光凛冽。“好剑。汉升（黄祖字）辛苦了。”

    寿礼献毕，宴会开始。酒过三巡，气氛渐渐热闹起来。

    蔡瑁忽然起身，举杯道：“主公，今日寿辰，瑁有一事，想请主公定夺。”

    堂内顿时安静下来。所有人都知道，重头戏来了。

    刘表咳嗽两声，缓缓道：“德珪……何事？”

    蔡瑁放下酒杯，正色道：“主公年事已高，且病体未愈，州中政务繁重，恐难兼顾。瑁以为，当早立嗣君，以安荆州民心。”

    这话一出，满堂哗然。

    虽然大家都知道蔡瑁想立嗣，但没想到他这么直接，在寿宴上当众提出。

    蒯越脸色一沉，刚要开口，刘表却摆了摆手。

    “德珪……所言甚是。”刘表喘息着，“老夫……确已老迈。立嗣之事……是该考虑了。”

    蔡瑁眼中闪过喜色：“主公英明。不知主公属意哪位公子？”

    刘表沉默片刻，缓缓道：“琦儿……年长，性情温和，可承大业。”

    蔡瑁脸色一变：“主公，大公子虽年长，但体弱多病，恐难担重任。二公子琮，聪慧过人，且有母族扶持，更宜为嗣。”

    这话说得露骨。“有母族扶持”，指的就是蔡氏。

    蒯越终于忍不住，起身道：“蔡将军此言差矣！立嫡以长，古之制也。大公子虽体弱，但仁孝宽厚，深得民心。

    且大公子年已二十，可亲政事；二公子年仅十三，尚需辅佐。孰优孰劣，不言自明。”

    黄祖也起身：“末将附议！大公子仁德，当立！”

    张允拍案而起：“黄汉升！你一个武夫，懂什么立嗣大事？二公子聪慧，又有蔡氏扶持，正是荆州之福！”

    “张允！你放肆！”黄祖怒目圆睁。

    眼看就要吵起来，刘表忽然剧烈咳嗽，脸色涨红，几乎喘不过气。

    “主公！”众人惊呼。

    仆人连忙上前，为刘表抚背顺气。

    好一会儿，刘表才缓过来，虚弱地摆手：“罢了……罢了……今日寿辰，莫要争吵。立嗣之事……容后再议。”

    蔡瑁还想说什么，但见刘表脸色难看，只得咬牙坐下。

    蒯越和黄祖也坐回原位。

    宴会继续，但气氛已完全不同。众人各怀心思，饮酒谈笑都显得敷衍。

    陈宫和郭嘉默默看着这一切。

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    “蔡瑁太急了。”郭嘉低声道，“当众逼宫，反倒让刘表起了戒心。”

    陈宫点头：“蒯越、黄祖联手，蔡瑁今日讨不到好。不过……立嗣之争，不会就此结束。”

    正说着，堂外忽然传来喧哗声。一个仆人匆匆进来，在蔡瑁耳边低语几句。

    蔡瑁脸色一变，起身道：“主公，外面来了几个士子，说是从颍川来的，要为主公献寿礼。”

    刘表皱眉：“颍川来的？让他们进来吧。”

    不多时，三个年轻人走进来。为首一人，正是徐庶。

    他今日换了一身干净的灰色布袍，头发梳得整齐，神色从容。

    身后两人，一个面容俊朗，一个矮胖黝黑——竟是诸葛亮和庞统。

    堂内众人都愣住了。这三个年轻人，看起来都不过二十上下，怎么敢闯州牧寿宴？

    徐庶上前，躬身行礼：“颍川徐庶，携友诸葛亮、庞统，拜见刘使君。恭祝使君福寿安康。”

    刘表打量三人：“你们……从颍川来？有何寿礼？”

    徐庶从怀中取出一卷书简：“庶等无金玉之礼，只有此卷《治国策》，乃三人合着，献与使君。愿使君治下的荆州，政通人和，百姓安乐。”

    仆人接过书简，呈给刘表。刘表展开，看了几行，眼中露出讶异。

    “这……是你们写的？”

    “是。”徐庶坦然道，“庶等在颍川、荆州游学，见民生多艰，故撰此文，论治国安民之策。虽浅薄，然皆肺腑之言。”

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