周泰上前一步，警惕道：“孙公子大驾光临，有何贵干？”
孙策笑道：“久闻两位好汉大名，特来结交。顺便……送份礼物。”
他一挥手，手下从船上搬下几个木箱。打开一看，里面是粮食、布匹、盐巴，还有十几坛酒。
周泰身后的汉子们眼睛都亮了。巢湖虽然物产丰富，但盐、布这些必需品很难搞到。孙策这份礼，送得很实在。
“孙公子这是何意？”蒋钦谨慎道，“咱们素不相识……”
“现在不就认识了？”孙策爽朗一笑，“我孙伯符最爱结交天下豪杰。
两位好汉纵横巢湖，扶危济困，我早有耳闻。今日一见，果然名不虚传。”
这话说得周泰心里舒坦。他虽为贼寇，但自认劫富济贫，不是滥杀无辜之辈。孙策这话，说到他心坎里了。
“孙公子过奖。”周泰语气缓和些，“只是……咱们是水寇，公子是官家，走得太近，怕对公子不利。”
“什么官家不官家？”孙策摆手，“这乱世之中，英雄不问出身。
我父亲当年也不过是个县吏，如今不也成了镇东将军？两位好汉若愿从军，前程不可限量。”
蒋钦心中一动：“孙将军……要招安我们？”
“不是招安，是邀请。”孙策正色道，“我父亲正在豫州练兵，准备开春后讨逆。军中正缺熟悉水战的人才。两位若肯去，必得重用。”
周泰却摇头：“孙将军的好意，我们心领了。但我们在巢湖自由惯了，受不得那些规矩。”
孙策也不强求：“人各有志，我不勉强。这些礼物，就当交个朋友。日后若有用得着我孙伯符的地方，尽管开口。”
说罢，他拱手告辞，就要上船。
“孙公子留步。”蒋钦忽然开口。
孙策回头：“蒋兄还有何事？”
蒋钦看着他，缓缓道：“公子今日来，不只是为结交吧？可是……奉了朝廷之命？”
孙策眼中闪过一丝讶异，随即坦然：“蒋兄明察。不错，是陛下密旨，让我父亲招揽两位。但陛下也说了，来去自由，绝不强求。”
他从怀中取出一卷文书：“这是陛下的亲笔信。两位若不信，可以看看。”
周泰、蒋钦接过信，展开一看。字迹与给孙坚的密旨一样，语气诚恳，许以官职，承诺善待。
“陛下……知道我们？”周泰有些不敢相信。
孙策点头：“陛下虽在洛阳，但眼观天下。两位在巢湖的事迹，陛下早有耳闻。
陛下常说，乱世之中，埋没了多少英才。两位就是被埋没的明珠。”
这话说得周泰、蒋钦心中发热。他们为寇多年，虽自认豪杰，但终究是贼，见不得光。
如今当今天子居然知道他们，还如此看重……
“陛下……真许我们为校尉？”蒋钦问。
“千真万确。”孙策道，“若两位愿归顺，可授横江校尉、伏波校尉，各领兵一千，独建一营。
而且，归我父亲节制，就在豫州、扬州一带活动，不必去洛阳。”
这个条件太优厚了。不仅给官职，还给兵权，还允许他们在熟悉的地盘活动。
周泰看向蒋钦。蒋钦沉吟良久，终于点头：“陛下诚意，我们感受到了。只是……此事关系重大，容我们与兄弟们商议。”
“应该的。”孙策道，“我就在合肥城中，等两位消息。三日后，无论成与不成，给我个答复。”
“好！”
孙策上船离去。周泰、蒋钦望着远去的船影，心中波涛汹涌。
“公奕，你怎么看？”周泰问。
蒋钦长叹一声：“幼平，咱们在巢湖，还能混几年？刘勋不会放过咱们，其他水寇也虎视眈眈。与其最后被剿灭，不如趁现在，投个明主。”
“孙坚……真是明主？”
“孙坚是不是明主，我不知道。”蒋钦望向北方，“但那位小皇帝……我看不透。
甘宁那样的人，他都敢用，还许以高位。这份胸襟，不是常人能有。”
周泰沉默。他想起老六，想起那些被官府欺骗、杀害的兄弟。
“万一……又是骗局呢？”
“那就赌一把。”蒋钦眼中闪过决绝，“赌赢了，咱们翻身做官，光宗耀祖。
赌输了……大不了一死。总比在巢湖窝囊一辈子强。”
周泰看着身后那些兄弟。这些人跟着他出生入死，有的还年轻，有的已经老了。难道让他们一辈子当贼？
“好！”他一咬牙，“赌了！你去跟兄弟们说，愿意跟咱们走的，一起投军。不愿意的，分些财物，让他们自谋生路。”
……
三日后，合肥城外。
孙策站在江边，望着巢湖方向。他身后是三百精兵，盔甲鲜明。
程普有些担心：“伯符，周泰、蒋钦会不会不来？或者……设下埋伏？”
孙策自信道：“不会。周泰重义，蒋钦多智，既然答应考虑，就不会使诈。我信他们。”
正说着，湖面上出现船影。十几艘渔船驶来，船上站满了人，约莫四五百。
当头一艘船上，周泰、蒋钦并肩而立。
船到岸边，周泰、蒋钦下船，走到孙策面前，单膝跪地。
“周泰（蒋钦），愿归顺朝廷，效忠陛下，听孙将军调遣！”
孙策大喜，扶起二人：“两位好汉请起！从今往后，咱们就是兄弟了！”
周泰起身，郑重道：“孙公子，咱们这些兄弟，都是苦出身，没读过书，不懂规矩。
但有一点：你以诚待我们，我们必以死相报！若有二心，天诛地灭！”
蒋钦也道：“我等既已归顺，自当遵守军法。只是……还请孙将军善待兄弟们，给他们一条活路。”
孙策肃然：“两位放心！我孙伯符在此立誓：必待诸位如手足，有功同赏，有难同当！若有违背，犹如此箭！”
他抽出箭矢，一折两段。
周泰、蒋钦见状，心中最后一点疑虑也消散了。
“谢孙将军！”
孙策又道：“陛下有旨：授周泰为横江校尉，蒋钦为伏波校尉，各领兵一千。
暂归我父亲节制，驻防巢湖、长江一线，训练水军。”
周泰、蒋钦激动不已。校尉，秩比二千石，已经是高级军官了。
更重要的是，还能留在熟悉的水域，训练水军——这正是他们擅长的。
“末将领命！”
孙策笑道：“走，进城！我已经备好酒宴，为两位接风！”
……
十日后，平舆城。
孙坚看着站在堂下的周泰、蒋钦，满意点头。
这两人虽然出身草莽，但气度不凡。周泰勇武，蒋钦沉稳，确实是人才。
“两位校尉，一路辛苦。”孙坚温声道，“在豫州还习惯吗？”
周泰拱手：“谢将军关怀。豫州兵精粮足，比巢湖强多了。”
蒋钦补充：“只是……末将有一事不明，想请教将军。”
“请讲。”
“陛下招揽我等，是为了训练水军。可豫州地处中原，水军用处不大。陛下这是……”
孙坚笑了：“公奕看得远。不错，豫州确实不需要强大水军。但江东需要，将来……跨江作战更需要。”
他走到地图前，手指划过长江：“陛下志在天下。北方将定，下一步就是江南。
刘表据荆州，刘繇占扬州，皆非易与之辈。没有水军，如何过江？”
周泰、蒋钦恍然大悟。
“所以陛下让我们训练水军，是为将来取江东做准备？”蒋钦问。
“正是。”孙坚点头，“两位熟悉长江水道，又擅水战，正是训练水军的最佳人选。将来陛下挥师南下，两位便是先锋。”
周泰激动道：“末将必竭尽全力，练出一支无敌水师！”
“好！”孙坚抚掌，“我已经在汝水选了一处河湾，正在修建水寨。钱粮器械，全力支持。两位有什么需要，尽管提。”
蒋钦想了想，道：“将军，水军不同于步军，战船、水手、器械，都需专门打造。
末将需要船匠、木料、铁器，还有……熟悉水性的兵源。”
“准。”孙坚爽快道，“程普，你协助两位校尉，要什么给什么。”
程普抱拳：“是！”
周泰又道：“将军，末将那些兄弟，虽然勇悍，但散漫惯了。
要练成正规军，得下狠手。到时候若有处罚，还请将军担待。”
孙坚大笑：“军法无情，该罚就罚！只要练出精兵，我给你们撑腰！”
周泰、蒋钦对视一眼，都看到对方眼中的坚定。
这一次，他们赌对了。
孙坚是明主，朝廷是明主。
他们要练出一支天下无敌的水军，报答这份知遇之恩。
……
又过半月，洛阳。
刘辩接到孙坚的奏报，笑了。
“周泰、蒋钦归顺了。好，孙文台办事，果然利索。”
荀彧也露出笑容：“周泰勇烈，蒋钦多智，两人配合，可成一支水军劲旅。
加上甘宁在洛阳训练水军，朝廷南北水师，都有根基了。”
郭嘉灌了口酒，懒洋洋道：“陛下这步棋走得妙。甘宁在明，周泰蒋钦在暗。
甘宁练北方水军，将来可沿黄河、济水作战；周泰蒋钦练南方水军，将来可顺长江东下。
南北呼应，天下水道，尽在掌握。”
戏志才咳嗽两声，缓缓道：“只是……孙将军在豫州训练水军，刘表那边会不会有想法？”
刘辩冷笑：“有想法又如何？朕让孙坚都督徐、扬军事，训练水军名正言顺。刘表若不满，让他来找朕。”
他顿了顿，语气缓和些：“不过，现在还不是撕破脸的时候。告诉孙坚，训练水军可以，但不要太过张扬。低调些，闷声发大财。”
“臣明白。”荀彧记下。
刘辩走到窗前，望着南方。
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