建安二年，五月中。
南皮城被围已近一月。
这座曾经富庶的安平国治所，如今已是人间炼狱。
城墙被公孙瓒的白马义从日夜攻打，多处出现裂痕，守军用沙袋、木石勉强堵住，但谁都知道，撑不了多久了。
城头上，守将马延拄着刀，望着城外连绵的敌军营寨，眼神死灰。
他的甲胄破烂不堪，左肩缠着的布条渗出血迹——三天前，公孙瓒亲自率队登城，他一刀砍翻了两个敌兵，也被流矢射中。
“将军，粮仓……空了。”副将李孚走过来，声音干涩，“弟兄们今天只喝了点稀粥，还是掺了树皮的。”
马延没回头，只是问：“城里还有多少能战的？”
“能站起来走路的，不到三千。”李孚苦笑，“其他的……要么伤了，要么饿得走不动道。”
三千。马延心里算了算。城外公孙瓒至少还有一万五千人，而且都是骑兵，来去如风。
怎么守？
“援军呢？”他问，明知故问。
李孚沉默片刻：“邺城那边……五天前就断了消息。听说曹军破城了，审别驾……殉国了。”
马延身体晃了晃。他早知道会是这个结果，但亲耳听到，还是觉得一阵眩晕。
审正南死了。邺城破了。
那他们还守在这里干什么？为谁守？
“将军，”李孚压低声音，“公孙瓒昨日又射了劝降书进来。说只要开城，不杀一人。若再顽抗……破城之日，鸡犬不留。”
马延缓缓转过身。城头上，守军们或坐或卧，个个面黄肌瘦，眼神麻木。
有人抱着长矛，却在打瞌睡；有人望着城外，不知在想什么。
这些人，跟着他守了一个月。死了多少兄弟？他不知道。
他只记得，每天早晨点数，都会少几十个。
有的是战死的，有的是饿死的，有的是伤重不治。
“你觉得，咱们还能守几天？”马延问。
李孚犹豫了一下：“最多……三天。”
“三天……”马延喃喃重复，“三天之后呢？”
李孚没说话。答案谁都清楚——城破，人亡。
就在这时，城下忽然传来一阵喧哗。
“将军！将军！”一个哨兵连滚爬爬跑上来，“北面！北面来了一队人马！”
马延心头一紧，冲到北面城墙。只见远处烟尘滚滚，一支骑兵正朝南皮疾驰而来，约莫有千余人。
不是公孙瓒的人——白马义从的旗帜是白的，这支队伍的旗帜是青色的。
“是……是青州兵！”李孚眼睛一亮，“大公子！是大公子来救咱们了！”
马延却皱起眉头。青州兵？袁谭？
他仔细看去，那支队伍确实打着“袁”字旗，但队形散乱，奔驰间尘土飞扬，看起来不像援军，倒像是……逃难的。
果然，等那支队伍靠近些，马延看清了。为首一人盔甲歪斜，披风破烂，脸上满是尘土，不是袁谭是谁？
但他身后那些骑兵，个个狼狈不堪，不少人带伤，马匹也跑得口吐白沫。
这哪里是援军？分明是溃兵。
“开城门！”马延下令，“放他们进来！”
城门缓缓打开一条缝。袁谭率队冲入，刚进城，就有几个骑兵从马背上摔下来，再也爬不起来。
“大公子！”马延迎上去，拱手行礼。
袁谭翻身下马，脚下一软，差点摔倒。旁边亲兵连忙扶住。
“马将军……”袁谭喘着粗气，脸色苍白，“邺城……邺城破了！”
“属下已经听说了。”马延沉声道，“大公子怎么来了南皮？青州……”
“青州？”袁谭惨笑，“青州也没了！曹孟德那奸贼，破了邺城后，立刻派夏侯渊东进！平原、济南，连下三城！
郭图那个废物，守不住临淄，跑了！我……我是拼死杀出来的！”
马延心头一沉。青州也丢了？这么快？
“那大公子带来多少兵马？”他问。
袁谭身后，一个亲兵答道：“出发时有一千五百骑，路上折损了些，现在……不到一千。”
不到一千。还是残兵败将。
马延沉默了。他看了看袁谭，又看了看城外公孙瓒的大营。
“大公子，”他缓缓道，“南皮……也守不住了。”
“守不住也得守！”袁谭忽然激动起来，一把抓住马延的胳膊，
“马将军！你是父亲旧部，最是忠心！南皮城高池深，咱们还有兵马，还能守！等……等我整顿青州，召集旧部，一定杀回来！”
他说得慷慨激昂，但眼神闪烁，语气虚浮。
马延看着他，忽然觉得可悲。这位大公子，到现在还在做梦。
青州丢了，邺城破了，审配死了，袁尚跑了……河北还有哪里是他的？
“大公子，”马延轻轻挣开他的手，“城里没粮了。弟兄们饿了三天，站都站不稳。城外公孙瓒还有一万五千骑兵。咱们……拿什么守？”
袁谭愣住了。他看着马延，又看看周围那些面黄肌瘦的守军，张了张嘴，却说不出来话来。
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“那……那怎么办？”他终于问，声音发颤。
马延没回答，只是看着城外。
李孚在一旁低声道：“将军，公孙瓒的使者又来了，说……说只要交出大公子，他就退兵。”
“什么？！”袁谭脸色大变，猛地后退几步，手按剑柄，“马延！你想干什么？！”
马延转过身，看着他，眼神复杂。
“大公子，”他缓缓道，“你是先主长子，按理说，我该誓死效忠。但……你看看这些人。”
他指着城头上的守军：“他们都有父母妻儿，都有家。为了一个守不住的城，为了一个已经没了的基业，让他们全死在这里……值得吗？”
袁谭浑身发抖：“你……你要卖我求荣？”
“不是卖。”马延摇头，“我只是在想，怎么让更多人活下来。”
他顿了顿：“公孙瓒要的是你。若把你交出去，他或许真会退兵。这些弟兄，还有城里的百姓，就能活。”
“那你怎么知道他会守信？！”袁谭嘶吼道，“公孙瓒那匹夫，残暴不仁！他就算得了我，也会屠城！”
“也许会，也许不会。”马延说，“但若继续守下去，城破之日，他一定会屠城。”
他看着袁谭：“大公子，你说，选哪个？”
袁谭说不出话了。他死死盯着马延，手按着剑柄，青筋暴起。
周围的亲兵也紧张起来，手都按在刀上。一时间，城头上剑拔弩张。
“将军！”李孚忽然惊呼，“城外！城外有动静！”
马延转头看去，只见公孙瓒大营中，号角齐鸣，营门大开，骑兵如潮水般涌出，在城外列阵。
他们要总攻了。
“来不及了。”马延喃喃道。
袁谭也看到了，脸色惨白如纸。
“大公子，”马延忽然单膝跪地，“末将最后问一次：是战，是降？”
袁谭看着城外那黑压压的骑兵，又看看城头上那些面黄肌瘦的守军，再看看马延那平静却决绝的眼神。
他知道，马延不会保他了。若他说战，马延会战，但不会为他而战。若他说降……
“我……”袁谭嘴唇哆嗦着，“我是袁本初的儿子！岂能……岂能降于公孙瓒那匹夫！”
马延点点头，站起身：“那好。末将陪大公子，战至最后一刻。”
他转身，对李孚下令：“传令！所有人上城墙！弓弩手上箭！滚木擂石准备好！今日，与南皮共存亡！”
“是！”李孚抱拳，转身去传令。
城头上顿时忙碌起来。守军们挣扎着爬起来，拿起武器，各就各位。
虽然个个面黄肌瘦，但这一刻，眼中却有了决死的光芒。
他们不是为了袁谭，不是为了袁氏基业。他们是为了身后这座城，为了城里的家人，为了……活下去的最后一点希望。
袁谭看着这一切，心中五味杂陈。他拔出剑，走到城墙边，望着城外。
公孙瓒的大军已经列阵完毕。最前面是白马义从，白袍白甲，如同雪原。后面是幽州骑兵，黑压压一片，望不到边。
中军处，一杆“公孙”大旗下，公孙瓒骑白马，披白袍，手持长槊，远远望着城头。
他看到了袁谭。
“袁显思！”公孙瓒的声音通过亲兵的传呼，远远传来，
“邺城已破，青州已失！你还守在这里干什么？！开城投降，我饶你一命！”
袁谭深吸一口气，运足力气，大声回道：“公孙伯珪！我袁氏与你仇深似海！今日就算死，也绝不受你侮辱！”
“好！有骨气！”公孙瓒大笑，“那我就成全你！”
他长槊前指：“攻城！”
战鼓擂响。
白马义从率先冲出，如同白色洪流，涌向南皮城墙。后面幽州骑兵紧随其后，马蹄声震天动地。
“放箭！”马延厉声下令。
城头上，弓弩手张弓搭箭，箭雨倾泻而下。但人太少了，箭也太少了。许多箭矢软绵绵地落下，连敌人的皮甲都射不穿。
白马义从冲到城下，抛出钩索，开始登城。
“滚木！擂石！”李孚大喊。
守军们搬起石头、木桩，往下砸。几个敌兵被砸中，惨叫着摔下去。但更多的人爬上来。
“杀！”马延拔刀，冲到一个刚爬上城头的敌兵面前，一刀劈下。那敌兵举盾格挡，却被连人带盾劈成两半。
鲜血溅了马延一脸。他抹了把脸，继续冲杀。
袁谭也挥剑砍杀。他武艺本就不弱，此刻拼死一搏，倒也凶悍。连砍三人，剑刃都卷了。
“大公子！小心！”一个亲兵扑过来，挡在他身前。一支流矢射穿亲兵的胸膛，鲜血喷了袁谭一身。
袁谭愣愣地看着亲兵倒下，眼中闪过恐惧，但随即化为疯狂。
“杀！杀！”他嘶吼着，挥剑乱砍。
但敌人太多了。白马义从是公孙瓒麾下最精锐的骑兵，个个骁勇善战。守军饿了好几天，力气不济，渐渐支撑不住。
城墙上，防线一处接一处被突破。守军节节败退，尸体堆积如山。
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马延浑身是血，左臂又中了一刀，深可见骨。他咬牙撕下布条缠住，继续砍杀。
李孚冲到他身边，急声道：“将军！东门破了！公孙瓒亲自带兵杀进来了！”
马延心头一沉。东门破了，那就完了。
“大公子呢？”他问。
李孚指向不远处。袁谭被几个亲兵护着，正往城下退。周围全是敌军，他们被团团围住。
“去救大公子！”马延咬牙，带人冲过去。
但已经晚了。
公孙瓒一马当先，从东门杀入，直冲袁谭所在。他长槊如龙，所过之处，守军纷纷倒地。
“袁显思！纳命来！”公孙瓒大喝，一槊刺向袁谭。
袁谭举剑格挡，“铛”的一声，剑被震飞。他踉跄后退，被亲兵扶住。
“保护大公子！”亲兵们拼死上前，挡住公孙瓒。
公孙瓒冷笑，长槊横扫，三个亲兵同时被扫飞，口喷鲜血。
“袁显思，你也有今天！”公孙瓒盯着袁谭，眼中满是快意，“当年你父亲夺我冀州，杀我弟弟时，可想过有今日？！”
袁谭脸色惨白，但咬牙道：“成王败寇，要杀便杀！啰嗦什么！”
“好！成全你！”公孙瓒举槊便刺。
就在这时，一支箭从侧面射来，直取公孙瓒面门。公孙瓒反应极快，猛地一偏头，箭矢擦着他的头盔飞过。
是马延。
他张弓搭箭，又是一箭射来。公孙瓒挥槊格开，大怒：“找死！”
他舍了袁谭，纵马冲向马延。马延丢下弓，拔刀迎战。
两人斗在一起。马延虽然勇武，但受伤多处，体力不支。不过十合，被公孙瓒一槊刺中大腿，摔倒在地。
公孙瓒举槊便要结果他，忽然听到身后传来惊呼：“主公小心！”
他回头一看，只见袁谭不知何时捡起了剑，正朝他后背刺来。
公孙瓒冷笑，也不回头，反手一槊刺出。长槊后发先至，刺穿袁谭胸膛。
袁谭身体一僵，低头看着透胸而出的槊尖，眼中满是不敢置信。
“我……我是袁本初的儿子……”他喃喃道，鲜血从嘴角溢出。
“袁本初的儿子，也得死。”公孙瓒冷声道，猛地抽出长槊。
袁谭身体晃了晃，仰面倒下。眼睛睁着，望着灰蒙蒙的天空。
他到死都不明白，为什么父亲英雄一世，自己却落得如此下场。
“大公子！”马延嘶吼，挣扎着想爬起来。
公孙瓒调转马头，看着他：“马延，你是个忠臣。投降吧，我不杀你。”
马延惨笑：“忠臣？我算什么忠臣？守不住城，护不住主……我马延，愧对先主！”
他猛地举起刀，横在颈前：“先主，末将来陪你了！”
刀光一闪，血溅三尺。
公孙瓒看着马延的尸体，沉默片刻，挥了挥手：“厚葬。”
“是。”亲兵应道。
公孙瓒又看向袁谭的尸体，眼中闪过一丝复杂，但很快消失。
他抬头，望着城中：“传令！肃清残敌，控制四门！敢有反抗者，格杀勿论！”
“是！”
白马义从如狼似虎，冲进城中。抵抗很快被肃清，南皮城，陷落。
……
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