冰冷的金黄竖瞳，如同两轮寒月，倒映着幽蓝的湖水与石滩上渺小的人影。巨大的头颅缓缓转动，覆盖着青黑色鳞片的脖颈从湖水中抬起，带起哗啦啦的水声，每一片鳞甲都有人头大小，边缘闪烁着金属般的寒光。
空气仿佛凝固了，那股如同实质的威压，让王长老都感到呼吸困难，金丹微微震颤，几乎要破体而出，自行防御。叶晴雪闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，本就苍白的脸色更加难看，怀中的清音古琴哀鸣不止，灵性受损的本命法宝，在这恐怖威压下几乎要崩碎。李青和赵铁柱更是直接瘫软在地，浑身骨骼咯吱作响，连头都抬不起来。只有凌云，虽然伤势最重，但他修炼寂灭涅盘经，神魂经过方才的燃烧淬炼，变得异常凝练坚韧，反而能勉强抵御这股威压，只是脸色更加苍白，额头冷汗涔涔。
“是虺！”王长老艰难地吐出两个字，声音干涩，充满了绝望，“而且是即将化蛟的妖虺！看其气息，至少是金丹后期，甚至可能……触摸到了元婴的门槛！”
虺，五百年化蛟，蛟千年化龙。眼前这头妖虺，头生鼓包，显然已到了化蛟的边缘，实力堪比金丹后期甚至巅峰修士，远非他们现在所能抗衡。而且，妖兽通常肉身强横，天赋神通诡异，同等境界下，人类修士往往不是对手。
这地下湖，竟然是这头妖虺的巢穴！他们误入此地，无疑是羊入虎口！
巨大的妖虺似乎并未立刻发动攻击，它冰冷的目光，在众人身上缓缓扫过，最终，再次定格在凌云腰间的储物袋上。准确地说，是储物袋中，那柄持续发出微弱震颤的锈剑。
“嗡嗡嗡……”
储物袋的震颤越来越明显，那股冰冷、暴戾、贪婪的意念，也越来越清晰。锈剑似乎对妖虺，或者说，对妖虺身上的某种东西，产生了强烈的渴望！
妖虺巨大的头颅微微低垂，凑近了一些，冰冷的鼻息喷出，带着浓重的水腥气和一种奇异的威压，吹得众人衣袂猎猎作响。它那金黄的竖瞳，紧紧盯着凌云的储物袋，眼中闪过一丝疑惑，一丝贪婪，还有一丝……忌惮？
“人类……”一个沉闷、古老、如同巨石摩擦般的声音，直接在众人脑海中响起，用的是生涩拗口、却能够理解的神念传音，“你们身上……有让吾感到熟悉……又厌恶的气息……那柄剑……拿出来！”
声音如同惊雷，在众人识海中炸响。李青和赵铁柱直接闷哼一声，昏了过去。叶晴雪娇躯剧颤，脸色惨白如纸。王长老也是身形一晃，嘴角溢出鲜血。只有凌云，识海中心灯光芒大放，虽然摇摇欲坠，却死死护住了他的神魂。
果然是冲着魔剑来的！凌云心中凛然。这妖虺，竟然能感应到储物袋中魔剑的气息！而且，看它的样子，似乎对魔剑既渴望，又忌惮。
“前辈……”王长老强忍着神魂的震荡，躬身行礼，姿态放得极低，“我等无意冒犯前辈清修，误入此地，实属无奈。还请前辈高抬贵手，放我等离去，晚辈等感激不尽，必有厚报。”面对这等级别的妖兽，硬拼只有死路一条，只能尽量放低姿态，祈求一线生机。
“厚报？”妖虺的声音再次响起，带着一丝嘲弄，“蝼蚁般的东西，能有什么厚报？将你身上那柄剑交出来，或许……吾可以饶你们不死。”
它巨大的头颅转向凌云，金黄的竖瞳死死锁定：“小子，是你！你身上的气息，和那柄剑，同出一源！交出剑，还有你修炼的功法！吾可收你为奴，赐你一场造化！”
收为奴仆？赐一场造化？凌云心中冷笑。这妖虺的话，他一个字都不信。妖兽凶残，尤其是这种即将化蛟的妖虺，灵智已开，更加狡诈。它恐怕是看中了自己能催动魔剑，又修炼了与魔剑似乎有些关联的寂灭涅盘经，想要将自己控制，慢慢榨取秘密。
“前辈说笑了。”凌云强撑着站直身体，直视妖虺那巨大的竖瞳，不卑不亢，“晚辈功法粗浅，不值一提。至于那柄剑，不过是一柄锈蚀的凡铁，机缘巧合所得，并无特殊之处。前辈修为通天，何必与一柄凡铁计较？”
“凡铁？”妖虺声音陡然转冷，一股更加狂暴的威压勐地压下，湖水都为之沸腾，“你在侮辱吾的智慧？那柄剑的气息，吾绝不会认错！那是……吾族世代守护的‘钥匙’之一！虽然气息微弱，但绝不会错！交出来！”
钥匙？吾族世代守护？
凌云心中勐地一动。玄阴上人玉简中提及的“九幽引龙祭”，需要特定的“钥匙”才能开启真正的核心之地。难道，这柄锈剑，就是所谓的“钥匙”之一？而这头妖虺，是守护“钥匙”的妖族后裔？
不对！锈剑是玄阴上人从“九幽”边缘所得，是魔兵，与妖族何干？而且，妖虺说“吾族世代守护”，难道这地下湖，或者说这黑风岭地底，与那“九幽”，与玄阴上人试图沟通的存在，有着某种联系？
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“小子，不要挑战吾的耐心！”妖虺见凌云沉默，声音更加冰冷，巨大的头颅又凑近了几分，腥臭的气息几乎喷到凌云脸上，“要么交出剑和功法，为奴为仆。要么……成为吾的点心！”
话音未落，它那覆盖着青黑色鳞片的巨尾，勐地从湖水中扬起，带起漫天水花，朝着石滩狠狠拍下！这一击若是拍实，整个石滩连同他们几人，都要化为齑粉！
“小心！”王长老厉喝一声，强提所剩无几的真元，就要拼死抵挡。
然而，就在这千钧一发之际，凌云眼中寒光一闪，勐地从储物袋中，掏出了那柄锈迹斑斑的长剑！没有符箓包裹，锈剑暴露在空气中，那股冰冷、死寂、暴戾的气息，再无遮掩，轰然爆发！暗红色的血光，如同粘稠的血液，从剑身之上弥漫开来，将周围的幽蓝磷光都染上了一层血色！
妖虺拍下的巨尾，在距离石滩仅有数丈之时，勐地僵住！它那双金黄的竖瞳，死死盯着凌云手中的锈剑，眼中充满了惊疑、贪婪，以及一丝……深深的忌惮！从这柄锈剑之上，它感受到了一股让它灵魂都为之战栗的恐怖气息！那是位阶的压制，是源自血脉深处的恐惧！
“果然是它！‘九幽’的钥匙！”妖虺的声音，带着一丝激动，更多的却是警惕，“小子，你从何处得来此剑？说！”
“此剑从何处得来，与前辈无关。”凌云强忍着锈剑传来的冰冷和吞噬欲望，将剑横在身前，声音平静，却带着一种奇异的穿透力，“前辈想要此剑，尽管来取。只是，此剑凶戾，反噬之力极强，晚辈修为低微，尚无法驾驭。前辈修为高深，或可一试。只是不知，前辈能否承受得起此剑的反噬？”
他这是在赌！赌这妖虺对魔剑既渴望又忌惮，不敢轻易触碰！赌这妖虺灵智已开，疑心慎重，不敢轻易冒险！
果然，妖虺巨大的竖瞳中，闪过一丝犹豫。它死死盯着凌云手中的锈剑，那暗红色的血光，让它感到阵阵心悸。它血脉中传承的记忆告诉它，这柄剑，是“钥匙”，是开启某个重要之地的关键，但同时，这柄剑也充满了不祥和灾厄，曾经沾染过无数强大存在的鲜血，甚至可能……弑过“神”！
眼前这个人类小子，修为低微，却能催动此剑，虽然被反噬重伤，但终究是活了下来。此子修炼的功法，必定与这魔剑有某种关联。若是能逼问出功法，再慢慢研究此剑……
就在妖虺犹豫的刹那，异变再生！
凌云手中的锈剑，似乎被妖虺身上某种气息刺激，血光勐地一盛！剑身之上，那些暗红色的锈迹，再次疯狂蠕动起来，一股比之前更加狂暴、更加贪婪的意念，从剑身深处爆发出来，如同饥饿了无数年的凶兽，终于闻到了血腥味！
这一次，锈剑的目标，赫然是——妖虺！
“嗡——！”
一声低沉、却仿佛来自九幽地狱的剑鸣，从锈剑之上响起！剑身剧烈震颤，暗红色的血光如同活物，朝着妖虺蔓延而去！凌云只觉得一股恐怖的吸力从剑身传来，疯狂吞噬着他刚刚恢复一丝的精血和魂力！他脸色瞬间煞白，几乎握不住剑柄！
“不好！”凌云心中大骇，这魔剑竟然要主动攻击妖虺！以他现在的状态，一旦魔剑再次爆发，第一个被吸干的，就是他自己！
“孽障！安敢放肆！”妖虺也察觉到了锈剑的异动，又惊又怒。它没想到，这柄剑的魔性如此之重，竟然敢主动挑衅它！虽然忌惮，但妖虺的凶性也被彻底激发！它好歹是即将化蛟的大妖，岂容一柄无主魔兵挑衅？
“吼——！”
一声低沉、仿佛闷雷般的咆哮，从妖虺喉咙中发出，震得整个地下湖的湖水都剧烈翻腾！它那巨大的头颅勐地扬起，金黄的竖瞳中凶光大盛，张开血盆大口，一股浓郁的、带着腥臭和强烈腐蚀性的墨绿色毒液，如同瀑布般，朝着凌云和锈剑喷吐而来！毒液所过之处，连空气都发出“嗤嗤”的声响，显然剧毒无比！
与此同时，它那僵在半空的巨尾，也再次扬起，带着万钧之力，狠狠拍下！这一次，它不再犹豫，势要将凌云连同魔剑，一起拍成肉泥！
“躲开！”王长老目眦欲裂，勐地一掌拍出，将身旁的叶晴雪、李青、赵铁柱等人推向远处，自己则强提最后真元，挡在凌云身前，一掌迎向拍下的巨尾！他知道，以他现在的状态，绝无可能挡住妖虺含怒一击，但只要能替凌云争取一丝生机，便足够了！
“王长老！”凌云惊呼，想要阻止，却已来不及。
叶晴雪被掌风推开，看着挡在巨尾前的王长老，美眸中瞬间涌出泪水，凄然喊道：“不要——！”
“轰！”
王长老的掌力与妖虺的巨尾轰然相撞！如同蚍蜉撼树，王长老喷出一大口夹杂着内脏碎块的鲜血，身形如同破麻袋般倒飞出去，狠狠撞在石壁之上，又滚落在地，气息瞬间萎靡到了极点，金丹的光芒都暗澹了，生死不知！
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而妖虺的巨尾，只是微微一顿，速度稍缓，但依旧带着恐怖的威势，朝着凌云拍下！那墨绿色的毒液瀑布，也先一步，将凌云笼罩！
就在这必死之局，凌云眼中闪过一丝疯狂！他勐地一咬舌尖，又是一口精血喷在锈剑之上！同时，他将刚刚恢复的一丝寂灭涅盘真元，连同神魂中那一缕不灭的魂光，尽数灌入锈剑之中！
“你要吸，就让你吸个够！看是你先吞了我，还是我先用你斩了这畜生！”
绝境之下，凌云再无保留，也再无退路！他竟主动放开了心神，不再压制锈剑的魔性，反而以自身精血魂力为引，疯狂催动锈剑！
“嗡嗡嗡——！”
锈剑得到了凌云精血魂力的灌注，仿佛久旱逢甘霖，发出兴奋的颤鸣！暗红色的血光勐地暴涨，瞬间将凌云整个人都笼罩其中！那喷洒而来的墨绿色毒液，接触到血光的刹那，竟然发出“嗤嗤”的声响，被迅速腐蚀、蒸发！血光仿佛有生命一般，顺着毒液，反向朝着妖虺蔓延而去！
而凌云，则感觉自己的生命，如同开闸的洪水，疯狂涌入锈剑之中！意识迅速模煣，视线开始发黑，死亡的阴影，从未如此清晰！
但就在意识即将彻底沉沦的刹那，他福至心灵，脑海中，那寂灭涅盘经的经文再次浮现，与锈剑传递来的、冰冷暴戾的意念，产生了某种奇异的共鸣！
“寂灭……吞噬……涅盘……新生……”
“剑为我用，而非我为剑奴！”
一股明悟涌上心头。他不再抗拒锈剑的吞噬，反而主动引导那股冰冷暴戾的力量，沿着一条玄奥的轨迹，在体内运转，最终，尽数汇入右手，灌入锈剑之中！
“斩！”
用尽最后的力量，嘶哑的声音从喉咙深处挤出。凌云双手握剑，对着拍下的巨尾，对着妖虺那狰狞的头颅，勐地一挥！
没有惊天动地的剑光，只有一道凝练到极致、细如发丝、近乎透明的暗红色光线，从锈剑的剑尖，激射而出！
这道光线，与之前斩杀阴老手下时的那道细线，看似相似，但其中蕴含的意境，却截然不同！之前那一剑，是纯粹的魔性爆发，是锈剑本能的吞噬和杀戮。而这一剑，在凌云寂灭涅盘真意和本命魂光的引导下，似乎发生了一丝微妙的变化，多了一丝“掌控”，多了一丝“寂灭”的真意，少了一份纯粹的“暴戾”。
暗红色光线无声无息，速度却快到了极致，仿佛超越了空间，在妖虺惊骇的目光中，一闪而逝，没入了它拍下的巨尾之中！
“嗤——”
一声轻微的、如同热刀切入牛油的声音响起。
妖虺那覆盖着青黑色鳞片、坚硬无比的巨尾，在暗红色光线没入的刹那，勐地一僵。随即，一道细密的红线，从巨尾末端浮现，迅速向上蔓延！
“吼——！”
妖虺发出一声痛苦而愤怒到极点的咆哮！它感觉到，一股诡异、冰冷、充满毁灭性的力量，正沿着那道红线，疯狂侵蚀它的血肉、妖力，甚至……神魂！那力量，带着一股“终结”、“寂灭”的意境，所过之处，生机断绝，妖力溃散，仿佛要将一切归于虚无！
更让它恐惧的是，这股力量，似乎对它有着某种天生的克制！它那磅礴的妖力，在这股力量面前，竟然如同冰雪消融，难以阻挡！
“怎么可能！你这是什么力量！”妖虺惊怒交加，巨大的身躯在湖水中疯狂扭动，掀起滔天巨浪。它想将那诡异的力量逼出体外，但那暗红色的寂灭之力，如同附骨之疽，沿着它的血脉妖力，迅速蔓延，转眼间已侵蚀了小半截尾巴！被侵蚀的部分，鳞甲失去光泽，血肉迅速干瘪、枯萎，仿佛失去了所有生机！
“断！”妖虺也是果决之辈，眼见无法逼出那股力量，眼中凶光一闪，勐地张开血盆大口，一口咬向自己被侵蚀的尾巴末端！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨骼断裂声响起，妖虺竟然硬生生将自己小半截尾巴咬断！断尾处，鲜血如同瀑布般喷涌，染红了大片湖水。断落的半截尾巴，在湖水中抽搐了几下，迅速变得干枯、灰败，最终化为飞灰，消散不见。
妖虺痛得浑身颤抖，金黄的竖瞳中充满了怨毒和惊惧。它死死盯着凌云，不，是盯着凌云手中那柄再次变得锈迹斑斑、仿佛耗尽了所有力量的长剑，以及凌云身后，那气息萎靡、生死不知的王长老，还有远处惊骇欲绝的叶晴雪等人。
“人类……吾记住你们了！待吾化蛟之日，必报此仇！”
留下一句充满怨毒的嘶吼，妖虺巨大的头颅勐地扎入湖水之中，掀起滔天巨浪，庞大的身躯迅速沉入湖底，消失不见。只留下被鲜血染红的湖面，和空气中弥漫的浓郁血腥气，以及那断尾之痛带来的恐怖威压余韵。
“噗通。”
妖虺退走，压力骤减，凌云再也支撑不住，喷出一口夹杂着内脏碎块的鲜血，眼前一黑，直挺挺地向后倒去。手中锈剑脱手，当啷一声掉在岩石上，再次变得毫不起眼。
“凌云师弟！”
“凌云师侄！”
叶晴雪和李青、赵铁柱惊呼着扑上来。叶晴雪将凌云抱在怀中，探他鼻息，气息微弱到了极点，比之前更加糟糕，脸色灰败，如同死人。方才强行催动魔剑，再次重伤，几乎将他最后一点生机也耗尽了。
“快！离开这里！”王长老虚弱的声音传来。他虽然重伤垂死，但金丹修士的生命力顽强，尚有一口气在。他挣扎着爬起，看着染血的湖面，眼中充满了焦急，“妖虺断尾重伤，必不会善罢甘休！此地不可久留！快走！”
叶晴雪也知情况危急，强忍悲痛，将凌云背起，又捡起掉落的锈剑，塞入凌云储物袋。李青和赵铁柱也连忙背起昏迷的同门和王长老。
“往哪走？”李青看着四周，除了来时的暗河入口和妖虺退走的湖泊深处，似乎别无他路。
“顺着暗河，继续向下游！”王长老指着湖泊另一侧，那里，湖水朝着一个更低的缺口流去，形成一条新的地下河道，“妖虺巢穴在此，上游恐是死路。只有下游，或有一线生机！”
众人不再犹豫，也顾不上伤势，相互搀扶着，跳入冰冷的湖水，朝着下游的缺口奋力游去。
在他们身后，染血的湖面，渐渐恢复了平静。只有那断尾的剧痛和妖虺充满怨毒的嘶吼，似乎还在幽暗的地下世界中回荡。
冰冷的暗流再次裹挟着他们，冲向未知的下游。这一次，每个人心中都充满了沉重。王长老重伤垂死，凌云生死未卜，前路茫茫，后有妖虺之患。这西荒的地下，究竟还隐藏着多少凶险？
而在他们离开后不久，那片被妖虺之血染红的湖心，湖水忽然无声地旋转起来，形成一个巨大的漩涡。漩涡深处，两点金黄的、巨大的光芒，缓缓亮起，充满了无尽的怨毒和冰冷。
“钥匙……出现了……还有那令人厌恶的功法……必须得到……不惜一切代价……”
低沉、古老的声音，如同梦呓，在湖底深处回荡，随即，重归沉寂。只有幽蓝的磷光，依旧静静地照耀着这血腥而诡异的地下世界。
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