翌日，吴侯府后园，水榭枕波，竹影摇风。
临水敞轩设小宴，琉璃盏映琥珀光，案列时馔。
席间仅孙权、周瑜、刘备及作陪的孙尚香四人。
孙尚香身着银线云纹胡服，墨发高束成马尾，缀一枚玲珑银铃，步履间清响泠泠，更显身姿飒爽。
她本不喜宴饮拘束，耐着性子端坐，指尖无意识摩挲腰间匕首，眸光频向园外演武场飘去。
酒过三巡，周瑜执盏起身，缓声道：“方今曹孟德挟天子令诸侯，其子昂坐拥徐豫，虎视东南。我江东与玄德公唇齿相依，当未雨绸缪，共御强敌。”
孙尚香闻言睨了周瑜一眼，轻哼一声。
孙权颔首：“公瑾所言极是。若能同心戮力，何惧曹氏？惜乎至今未得稳固盟约，互为屏障。”
周瑜话锋一转，含笑望向孙尚香：“譬如我家郡主，正值摽梅之期，才貌双全，勇略不让须眉。若得英雄为配，既全终身之托，亦可使孙刘结秦晋之好，岂非两全？”
孙尚香正转着酒盏，闻言骤然抬头，见周瑜笑意温文，孙权神色淡然，柳眉顿蹙，眸底已凝霜色。
周瑜又向刘备拱手：“玄德公雄才大略，乃当世英雄。以为我江东郡主，可配得上这般人物？”
刘备抬眼细观孙尚香，见她稚气未脱而英气凛然，确非寻常闺秀，遂起身诚恳道：“郡主龙凤之姿，自有良配。备若得此佳偶，实三生之幸，然……”
话未竟，孙尚香霍然起身，银铃碎响，俏脸含愠：“二哥！公瑾哥哥！这是何意？我的婚事，何时需与‘联盟大业’牵扯？”
孙权沉面斥道：“香儿！不得无礼！此乃关乎孙氏基业的大事，岂容你任性胡为！”
“我不管什么基业大事！” 孙尚香杏眼圆睁，“我的夫君，需是我自己看上的英雄，是能与我并肩驰骋之人，岂是交易联盟的器物！”
她目光掠过刘备，嫌弃之意昭然。
刘备笑容一僵，举盏的手微顿。
周瑜忙打圆场：“郡主息怒。玄德公乃汉室宗亲，仁德远播，沙场之上亦勇冠三军，英雄配佳人，天作之合。”
“英雄？”孙尚香冷笑，“我心中的英雄，当顶天立地、年貌相当！这般勉强凑合，非我所愿！”
语罢拂袖而去，银铃乱响。
“你！”孙权气结。
周瑜对刘备歉然拱手：“郡主年少气盛，性情直率，言语间多有冒犯，还望玄德公海涵。”
刘备强笑道：“无妨。郡主真性情，备怎会怪罪。”
垂眸时，眼底已凝冷意。
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孙尚香气冲冲回院，越想越委屈，眼圈泛红，径奔曹昂客院。
曹昂正与赵云议事后园，见她红着眼闯来，皆是一怔。
“尚香，这是怎么了？”曹昂迎上前温声问。
孙尚香扑前扯住他袖，语带哭腔：“师父！二哥他们……竟想将我许给刘备！”
曹昂眸光一凝，牵她至石凳坐下，递过素帕：“慢慢说，究竟何事？”
孙尚香拭泪抽噎，将水榭小宴种种道来，末了气道：“那刘备年齿堪为我父！素无交集，谈何情谊？二哥为那什么联盟，便要推我出去，我才不嫁！”
曹昂静听，心下讶异。
刘备何时潜至吴郡？孙刘联姻竟欲提前？
孙权欲以其妹聘刘备，借其汉室宗亲名分共抗曹氏，倒是好谋算！
他轻拍其手安抚道：“莫哭。婚姻大事，岂能强聘？你既不愿，无人可以相强。”
孙尚香抬眸望他，满目信赖：“真的？师父会帮我，对不对？”
“自然。”曹昂语气笃定，“终身大事岂容儿戏？放心，有师父在，定不让你受半分委屈。”
沉吟片刻又道：“然此事需从长计议。你且如常，师父自有主张。”
孙尚香素来信他，闻言心定，用力点头：“嗯！都听师父的！”
送走孙尚香，曹昂笑意渐敛。
赵云近前低声道：“公子，孙周此计毒甚。若孙刘联姻成，玄德公得江东奥援，如虎添翼。郡主性烈，若被迫适刘备，恐生怨怼，于公子大业、于郡主自身，皆非幸事。”
“子龙所言极是。”曹昂转身，“破局需双管齐下。”
“公子已有对策？”
“坚壁清野，釜底抽薪。”曹昂神情肃然，“绝其联姻之念。尚香态度为第一步。更需令孙权明晓，强聘之事，非但联盟难成，反立招我曹氏雷霆之怒，江东未必承得起这般代价。”
赵云沉吟：“公子欲如何行事？需云暗中部署否？”
曹昂摆手：“未至刀兵时。明日夜宴，方为关键。”
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次日，曹昂携孙尚香往校场散心。
见她纵马驰射，矢矢中的，眉宇重染飞扬之色，曹昂心下稍安。
归途夕阳熔金，染红半江。
二人并辔缓行，赵云率亲卫遥随。
“今日可还痛快？”曹昂笑问。
“痛快！”孙尚香抹汗灿烂一笑，随即神色微黯，“若无那些烦心事，更好。”
曹昂状若随意：“还为那欲许婚刘备之事烦心？”
孙尚香撇嘴：“反正我死也不嫁！谁逼我，便与谁急！”
曹昂轻笑，温声引导：“男婚女嫁，理所应当。你兄长操心婚事，本是常情，只是所托非人耳。”
孙尚香烦恼地揪着马鬃：“道理我懂……可不愿似货物般任人摆布。师父你说，这天下之大，岂无既合我心意，又不会被拿去当作‘联盟筹码’的人？”
曹昂心念微动，勒马侧身，目色澄澈认真：“你既问起，为师便细析一番。你为吴侯之妹，江东郡主，尊贵非凡。婚事牵涉利害，实难回避。”
孙尚香蔫蔫点头：“我知道，这便是我身为孙家郡主的宿命。”
“所以，”曹昂话锋一转，“若想既不让你二哥他们拿你的婚事做交易，又能寻得一桩称心如意的姻缘，得一位良人相伴，其实并非没有两全之策。”
“啊？有吗？”孙尚香猛地抬头，眼中瞬间迸发出光芒，语气急切，“什么法子？师父快说！”
曹昂微笑，循循善诱：“你且细想，若不愿嫁刘备，将来欲嫁何等英雄？何等人物，方配得上你？”
孙尚香一愣，随即托着腮帮子，认真思索起来，掰着手指头，轻声数道：“嗯…… 首先，武功一定要好！至少不能比我差太多，不然以后谁陪我切磋箭术、比试武艺？”