邺城，郭嘉府邸，内室。

    郭嘉与刘夫人新婚未久，府中尚余几分喜庆气息。

    夜色已深，刘夫人对镜卸簪，铜镜映出她依旧姣好的容颜，眉宇间却凝着一丝忧色。

    自袁氏倾覆，她为保全性命、亦存一线为二子袁尚、袁熙谋划之念，改嫁郭嘉，虽得礼遇，然身份微妙，心中常怀惕厉。

    郭嘉轻步入内，见她对镜怔忡，缓步近前，双手轻按她肩：“夜凉，早些安歇。”

    刘夫人自镜中望他，勉强一笑：“夫君公务劳顿，妾身候着也是应当。”

    她指尖微顿，似不经意道，“闻说今日府中添了一位郭姓女史，才识颇得司空赏识，交由夫君麾下任用？”

    郭嘉眸光微动，神色淡然：“是故南郡太守郭永之女。此女今日在司空面前陈说安民选才之策，确有见地。”

    刘夫人转身，仰脸看他，“能让司空与夫君皆青眼有加，必非寻常。夫君将她纳入麾下，可是惜才之心甚切？”

    郭嘉低笑俯身，“夫人这是……醋了？”

    刘夫人颊边微热：“妾身岂敢。只是好奇，何等佳人，能劳动夫君亲自向司空开口。”

    郭嘉执起她的手，走至案边斟茶，语气平和：“夫人多虑了。收容此女，实乃受子修公子所托。”

    “曹昂公子？”刘夫人讶然，“他为何……”

    “夫人稍安。”郭嘉执盏抿茶，缓声道：“子修惜此女才慧，初曾托于崔季珪。然虑其性刚，又恐他在二公子面前，难护此女周全，故前日修书与我，言此女心志高洁、才堪驱策，望我庇之，静待其成。”

    刘夫人抬眸：“今曹家二位公子相争，夫君为何应下？况且此女身份特殊，岂非平添烦扰？”

    郭嘉知她顾虑重重，放下茶盏，目光沉静：“其一，子修公子与我亦师亦友，情谊匪浅；其二，此女确是可造之材；其三……”

    他凝视刘夫人，声转低沉，“我今日在司空面前，已明言与此女同出颍川与巨鹿郭氏，论族谱可为远支同宗。”

    “我当众言明此事，”郭嘉字字清晰，“一则为她行事名正言顺，二则……”

    他执起她的手，“是为绝流言，亦绝他念。郭照于我，仅为故人之托，同宗后进。”

    刘夫人眸光一闪，心下稍安。

    同宗不婚，此乃礼法大防。

    郭嘉定定望着她，语带怜惜：“我知你心中不安。乱世浮沉，旧事如影。我无法立时抹平你的伤痕，唯愿以此坦诚，换你心安。奉孝或谋算世人，但对你，不愿、也不必用心机。”

    刘夫人怔怔望他，胸中暖流激荡。

    他竟自绝“退路”，在这权谋世道，此般坦诚，何其珍贵。

    “夫君……”她声音微哽，“是妾身一直心存惶惑。得夫如此，妾复何求……”

    “莫哭了。”郭嘉轻拍其背，温声劝慰，“明日眼肿，旁人还道我郭奉孝新婚便欺侮夫人。”

    刘夫人破涕为笑，“谁让你说这些惹人落泪的话。”

    月华漫过窗棂，双影交叠。

    ------?------

    司空府东院，书房。

    曹丕负手立于窗前，面色沉郁。

    “公子，”曹休悄步而入，低声禀报，“已探明，郭照确已入司空府，现安置于记室旁小院，由郭祭酒调遣，协理文书事务。”

    曹丕骤然转身，手中玉镇纸“咚”地一声磕在书案上：“郭奉孝？他竟横插一手！”

    曹休趋近半步，声音压低：“听闻是郭照自行求见司空，直言不愿卷入纷争，但求一隅安身。司空当场应允，郭祭酒便以‘同宗之谊’为由，将其纳入麾下。”

    “好个‘不愿卷入纷争’！”曹丕冷笑，眸中寒光凛冽，“分明是欲擒故纵，借父亲之势以自保。郭奉孝此举……莫非是兄长授意？”

    司马懿缓声道：“二公子息怒。郭祭酒明面回护，实则将郭氏置于府规约束之下，反令其难以施展。既已明志，公子若再强求，恐失司空欢心。”

    曹丕烦躁地踱步：“难道就此罢手？此女慧黠，若真为兄长所用……”

    “公子，”司马懿抬眼，目光幽深，“郭照虽得暂庇，然其母病弱，家道中落，软肋显然。来日方长，何须争此朝夕？眼下大公子赴江东，方为重中之重。”

    曹丕脚步一顿：“仲达之意是……”

    司马懿近前一步：“江东之行，名为‘贺及笄礼’，实为窥探虚实。孙氏坐拥六郡，水军精锐，若与大公子过从甚密，于公子大业不利。当务之急，须紧盯江东动向，必要时……或可‘提醒’孙权，勿忘前嫌。”

    曹丕沉吟颔首，沉声道：“所言甚善。江东布局，当早作筹谋。文烈，速传语许子远，令其设法联结江东顾子叹（顾雍之弟顾徽），密察家兄与孙权往来细节，凡有动静，星夜驰报！”

    “诺！”

    窗外雨声渐密，敲击窗棂如密鼓。

    ------?------

    吴郡，讨虏将军府邸，密室。

    孙权与周瑜对坐，气氛凝肃。

    孙权掷帛书于案，眉峰深锁：“公瑾，曹子修亲至，此来恐非仅为贺香儿及笄之虚礼。”

    周瑜一袭月白常服，羽扇轻摇，“主公，曹昂此来，明为贺喜，实为示强、察探。前有乔霜一事，彼与乔家联姻受挫，心下必怀芥蒂。今借送返之名，行耀武之实。我军新平山越，水师虽精，然北疆铁骑之利，不可不防。”

    言罢稍顿，眸光骤锐：“闻乔霜随行，暂留皖城，曹昂此举，颇有深意。”

    孙权目光如电：“哦？公瑾何意？”

    周瑜声如寒泉，“大乔既归曹昂，彼此番携乔霜同行，又许其归宁皖城，无非向江东宣示 —— 乔氏双姝，已尽入其彀中。尤其……”

    他话音微沉，隐含涩意：“据探桥公态度已松，曹昂此番，怕是志在必得。”

    孙权步至案前，沉声道：“乔霜之事，尚在其次。香儿居徐州两载，与曹昂师徒名分既定，此乃江东助力，亦可能为肘腋之患。”

    周瑜颔首：“确是如此。郡主年少质直，易受情谊羁绊。久居虎狼之侧，恐已受其蛊惑。”

    孙权目光微动，忽道：“公瑾与香儿竹马之交，若结秦晋之好，既全骨肉之情，又固江东根本，你意下如何？”

    周瑜羽扇骤停，正色拱手：“瑜视郡主如妹，岂敢存非分之想？况乔霜之事悬而未决，此时谈婚，我心难安。”

    孙权默然片刻，复开口道：“然曹氏势大，积威日久。我江东欲图存争雄，必广结盟友，分化强敌。荆州刘表，老迈昏聩，二子碌碌，不足为倚。唯有一人，或可为我臂助。”

    周瑜眸光一闪：“主公是指……”