四目相对，空气凝滞。

    郭照心头一跳，正要回避，却见他唇角微扬，随即若无其事地转回头去。

    车队远去，烟尘袅袅。

    郭照立在门边，秋风吹拂额发，心底纷乱。

    方才那一瞥短暂却清晰，他神色淡然，眼中无逼迫、无傲慢，唯有一丝淡淡的探究。

    “前路漫漫，各自珍重……”她低声呢喃着自己那日写下的字句，心底第一次生出茫然与难以言说的不确定。

    与这般心思难测的人物谈及“各自珍重”，当真能如她所愿，各走各路、互不相扰吗？

    ------?------

    建安六年，秋深。

    邺城内外车马萧萧，旌旗蔽空。

    曹操移镇邺城的典礼方毕，官署修葺一新，司空府气象森严。

    复下政令，肇建铜雀台。

    曹昂将河北军政悉数交割夏侯惇，定于三日后南归。

    饯行宴设于正厅，烛影摇红。

    曹操居主位，曹昂与曹丕分坐左右，文武列席。

    刘夫人等女眷受邀居偏席，以酬功为名。

    酒过三巡，曹操举杯，目光扫过曹昂，声若洪钟：“昂儿平定河北，功在社稷！饮胜！”

    “父亲运筹帷幄，将士用命，儿臣不敢居功。”曹昂起身饮尽。

    曹丕举杯温言：“大兄经年征战辛苦。弟在许都常闻捷报，心向往之。今大兄回镇根本，弟亦会时常请教。”

    曹昂淡然一笑：“子桓协理中枢亦非易事。父子兄弟各尽其责，共扶汉室而已。”

    郭嘉气色稍霁，偶与贾诩低语，目光掠过席间素衣的刘夫人，视线交汇一瞬，心照不宣。

    宴至中席，曹操似随意道：“昂儿麾下崔琰、陈琳等皆一时之选。不若留其于邺城，助抚士林？”

    曹昂执箸之手微顿，含笑应道：“父亲思虑周详。河北新附，士民之心首重父亲威德。元让叔父老成持重，足可镇抚。此等贤才留于父亲麾下，更利国政。”

    言辞恳切，既全父亲之意，亦免剪羽之患，更显豁达。

    曹操深深看了他一眼，抚须大笑：“好！我儿识大体，顾大局！便依你之言！”

    宴中，曹昂借故告退而出，夜风拂面。

    郭嘉悄步近前：“公子今日应对，恰如其分。”

    曹昂回望身后灯火，淡淡道：“河北之事，有劳奉孝先生与季珪先生了。”

    郭嘉欲言又止，拱手道：“嘉知分寸。”

    曹昂见其神色微有不豫，忽展颜一笑：“奉孝先生前番所托，关于刘夫人之事，昂虽不才，不负所嘱。”

    “乱世萍逢，能成知己，亦是一段佳话。昂当禀明父亲，待先生诸事安顿，便奏请朝廷降诰，以全礼数。”

    郭嘉闻言，躬身长揖：“嘉谢公子周全。”

    “走吧，归席去。”曹昂低声道。

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    宴散，曹操独留曹昂于书房，烛下凝视日渐沉稳的长子。

    “昂儿，河北初定，你功不可没。然幽并未平，乌桓环伺，袁尚窜逃，根基未固。此番非为削你权柄，实乃委守国之重任。”

    曹昂垂眸：“孩儿明白。徐豫乃根本之地，钱粮所出，士民所系。孩儿自当稳固后方，以为父亲北定幽并之援。”

    曹操颔首，目光深邃：“你年少气盛，连克强敌，已显峥嵘。然为帅者，当知进退。今暂敛锋锐，乃为蓄势待时。他日风云再起，方显真章。”

    “父亲教诲，孩儿谨记。”曹昂垂眸应道。

    曹操目中情绪翻涌，沉声问：“可知为父为何移镇于此？”

    “儿臣明白。”曹昂神色沉凝，躬身应道。

    “许都乃汉家京畿，邺城为父亲王基。儿臣归镇徐豫，必为父亲固基业、积粮秣、训甲兵，以待北定寰宇、南图荆扬。文若先生镇许都以安朝局，奉孝留邺城以赞帷幄，父亲自可高枕无忧。”

    曹操大笑拍其肩：“好，子修知我！豫徐之事，尽托付于你！”

    ------?------

    翌日，曹昂戎装南归。

    方欲传令，忽闻清朗呼唤：“公子留步！”只见崔琰率陈琳、王粲等数骑驰来。

    众人下马行礼，崔琰肃然道：“闻公子南归，特来相送。公子以国士相待，他日但有所驱，纵千里必星夜驰赴！”

    曹昂下马一一扶起：“诸位厚意，昂铭记五内！今虽暂别，志同道合，必有再会之期！”

    又特对崔琰低语：“榆林巷郭氏母女，忠良之后，生计清苦，若有难处，烦请先生暗中看顾一二，不必言明。”

    崔琰郑重点头。

    大军开拔，蹄声如雷南去。

    远处邺城城墙上，曹操与郭嘉并肩目送。

    曹操忽笑：“奉孝，你那‘故人’该好生安置了。”

    郭嘉难得真切一笑：“谢主公成全。”

    ------?------

    榆林巷小院，郭照晾晒药材，巷外传来沉沉号角。

    她动作一顿，蹄声车轮渐远终寂。

    怔立片刻，方复劳作，动作缓了几分。

    “照儿，”母亲郭氏出屋轻问：“曹将军走了？”

    “嗯。”郭照低低应了一声。

    “这位曹将军，倒是位人物。”郭氏叹道，“虽手段莫测，却未见逼迫，反倒全了你我清静。如今他走了，这邺城，怕是又要换一番光景了。”

    郭照洗净手，走到母亲身边，扶她坐下：“母亲不必忧心。司空坐镇，规矩更严。我们过自己的日子便是。”

    她语态平静，心潮暗涌。

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    大军迤逦南行，铁甲铿锵，虽历战阵，军心依旧高昂。

    沿途百姓箪食壶浆相迎，争相瞻望平北将军风采。

    车驾之内，曹昂闭目假寐。

    脑海中，那鲜妍灵动的少女身影，正与系统面板上鲜红刺目的倒计时交织浮现。

    一年之期，已悄然流逝月余。

    孙尚香…… 这个名义上的弟子，这个被他近乎纵容地养在府中、视若顽劣小妹的江东虎女，而今竟成了他必须 “攻略” 的目标。

    此事之棘手，远胜疆场之上的明刀明枪。

    如何不着痕迹地扭转彼此名分，如何令她倾心相付……

    曹昂轻揉额角，叹了口气。

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    徐州，下邳城。

    闻曹昂凯旋且将长驻于此，府内早已张灯结彩，喜气盈门。

    州牧府前，大乔率领众女眷早已等候多时。

    甘梅因有孕在身，站在大乔身侧，气色红润；

    伏寿、糜贞、甄宓等皆盛装出席，笑靥如花。

    曹昂下马，与大乔等人简单见礼，目光却在人群中迅速扫过。

    “霜儿和尚香呢？”他低声问大乔。