邹缘看了眼糜贞，轻叹一声，压低声音道，“那你晚上迟些来。我确实乏了，得先歇歇。”

    “好好好，都依你。”曹昂笑容满面地坐回去，端起茶杯抿了一口，眼角眉梢全是得色。

    邹缘摇摇头，拉起糜贞：“咱们走，不理他。”

    糜贞偷偷抬眸，正撞上曹昂含笑望过来的目光，忙又低下头，唇角弯了弯。

    ------?------

    书房内，烛影摇红，将满室映得温润。

    曹昂搁下批阅春耕公文的朱笔，指节轻揉了揉额角，目光落向案角那两封素笺。

    信是寻常宣纸，边角却沾着几点墨渍与细碎木屑，封口未用火漆，只以一股极细的麻绳打了个繁复巧结——正是此前黄月英来信时独有的印记。

    他拈起上面一封，拆开。

    字迹娟秀中透着一股跳脱的生气，先是详尽阐述了对“水力纺机”齿轮传动的最新推演，附了张符号奇特的草图。

    笔锋一转，便提到了隆中之行：「……日前随父赴隆中，得晤诸葛先生……方知山野之间，亦藏遗珠。」

    字里行间，难掩发现“同道”的新奇与兴奋。

    曹昂眸色微沉。

    再展第二封，此信间隔数日，墨迹略显潦草。

    依旧是大篇幅的技术探讨，“投石机配重与射程”的演算符号愈发复杂。

    信末却添了几行异于往常的文字：

    「……近日姨娘多有规劝，言女子当以针黹中馈为重，莫沉溺奇巧，更不宜与外男过从，恐惹非议。心中郁郁，唯与木石图纸为伴时，方得片刻安宁。知公子事务繁杂，然每有疑难，不禁思及公子当日鼓励之言，如暗夜微光，聊以慰藉。」

    信纸轻搁案上，曹昂默然片刻。

    他能想见那金发少女在襄阳深宅中，面对周遭“规劝”时的孤立与倔强。

    她那惊人才华，在世俗眼中成了“不合时宜”的负累。

    而诸葛亮的存在，于她是知音，亦可能成为新的牵绊——若蔡、黄两家有意联姻。

    “暗夜微光……”他低语，唇角微弯。

    铺开新笺，研墨提笔。

    回第一封信时，他语气平和专注，就她提出的技术难点，给出清晰扼要的解答，附上几种优化思路，笔法严谨。

    对于提及诸葛亮一事，只淡淡赞道：“闻道有先后，术业有专攻。诸葛先生既有此能，小姐与之切磋，互为裨益，亦是美事。”

    及至第二封回信，笔锋微顿。

    “小姐所创符号体系，逻辑缜密，已初具雏形，假以时日，或可自成一家之言，功在千秋。”

    对于她的烦闷担忧，他回复道，“世俗之见，夏虫不可语冰。小姐之才，如锥处囊中，其末立见。针黹中馈，女子本分；格物致知，明道济世，岂分男女？蔡夫人爱女心切，规劝自是常情，小姐无需过分挂怀。守其本心，精其所长，时日一到，光华自显。”

    略一沉吟，续笔道：“至于‘外男’之议，更属无稽。学问之道，贵在切磋。小姐但放宽心，徐州州牧府之门，永为有志之士敞开。前番所允《九章算术》全卷及徐岳注疏，望小姐善加利用。”

    末了，笔尖微提，添上一句：“另闻襄阳近日多雪，湖畔湿滑，小姐若往工坊，还望珍重，勿再赤足攀高。需长梯或其他用具，可随时告知。”

    墨迹吹干，小心封缄，唤来亲随：“此二信，送薛岳薛先生过目后，快马递至襄阳镜水山庄，交蔡夫人转黄小姐。”

    “诺！”亲随领命而去。

    曹昂独坐案前，侧影深沉。

    黄月英是颗罕见的明珠，而诸葛亮……

    这位卧龙，与她的缘分，看来比预想中更早。

    这倒……颇有意思了。

    ------?------

    襄阳，镜水山庄，临湖水榭。

    蔡芷斜倚在铺着雪白狐裘的美人榻上，指尖捻着一枚晶莹剔透的蜜饯果子，却并未送入口中。

    她面前的红木小几上，摊开放着两封刚由心腹送来的密信。

    一封来自下邳，是曹昂亲笔，措辞一如既往的客气周到，感谢她前番安排隆中之行，并提及“矛五剑”酒坊合作事宜已着人推进，不日将有专人前来接洽。

    信末，似不经意地添了一句：“闻黄小姐近日于器械一道又有精进，心甚慰之。昂已遣人送去些许算学典籍，供其参详，聊表支持。”

    另一封，则是安插在黄府的眼线所报，详述了黄月英近况：与诸葛亮在隆中相谈甚欢，归来后愈发沉迷工巧，甚至开始尝试改进军中常用的弩机结构。黄承彦对此似乎持默许态度，与诸葛亮的往来也愈发密切。

    两封信并置，蔡芷秀美的眉头微微蹙起。

    曹昂对月英这丫头的关注，似乎超出了寻常的“惜才”。

    更让她不悦的是，月英与那诸葛亮的接触，竟如此频繁且投契。

    她拿起团扇轻轻摇动，眸中闪过一丝冷意。

    月英是她看着长大的外甥女，虽非亲生，却也倾注了不少心血。

    她的婚事，关乎蔡、黄两家的联姻策略，更关乎她自己在荆州错综复杂局势中的筹码。

    那诸葛亮，虽有才名，然家世单薄，形同白身，性格又孤高，绝非良配。

    姐姐几次来信，言语间对这门潜在的“亲事”已流露出忧虑，希望她这做姨母的能多加引导，为月英寻觅一门更“稳妥”的姻缘。

    而曹昂这边……他对月英的“支持”，是真心欣赏其才，还是另有所图？

    他明知自己与月英的关系，却绕过她直接赠书，是何用意？示好？还是……制衡？

    蔡芷起身，走到窗边，望着烟波浩渺的汉水。

    水面上，几只鸥鸟掠过，留下淡淡的涟漪。

    她需要更清晰地把握曹昂的意图，也需要尽快斩断月英与诸葛亮之间那不该有的“默契”。

    “麝香。”她轻声唤道。

    “夫人。”侍女悄步上前。

    “去备车，我要去城西一趟。”蔡芷语气平淡，“再去库房挑几匹时新的苏杭软缎，几样精巧首饰，一并带上。”

    “是，夫人。”

    ------?------

    夜色渐深，州牧府内一片静谧。

    曹昂处理完公文，伸了个懒腰。

    他忽而想起白日里，邹缘巧言为糜贞解围时的灵动模样，眉梢不自觉漾开一抹笑意。

    起身掸了掸衣摆，脚步轻缓地往邹缘所居的院落走去。