马身微微一晃，甄宓一声轻呼，身形不稳，便向侧方软软栽去！
曹昂反应极快，轻夹马腹，通灵的赤兔瞬间侧移半步，他已探臂揽住甄宓不盈一握的纤腰，微一发力，便将那轻盈的身子从鞍上提起，稳稳置于自己身前。
“呀！”甄宓惊魂未定，低呼一声，整个人已落入他温热的怀抱。
骤然身处赤兔高大的马背上，脚下悬空，她下意识反手紧紧抓住了曹昂环在她腰间的胳膊。
“方才还侃侃而谈天下大势，转眼连缰绳都握不稳了？”含笑的嗓音带着灼热气息，拂过她耳畔。
甄宓脸颊瞬间绯红，偏又挣脱不得，只得压低声音：“快放我下去！青天白日，拉拉扯扯，成何体统！平白让人笑话！”
曹昂低沉一笑，臂膀收得更紧，将她牢牢圈住，“要何体统？你是我明媒正娶的夫人，同乘一骑，有何不可？方才不是还说要试试赤兔的神骏？”
“我……我那是随口一说！”甄宓又急又羞，手肘轻轻往后顶他，“快放开，侍卫们都看着呢！”
“看着便看着。”曹昂不以为意，一抖缰绳，赤兔会意，迈开四蹄小跑起来，转向一侧林木掩映的岔路。
“既然宓儿嫌他们碍眼，那我们便寻个清静处。”
“你！”甄宓气结，马背颠簸，她不得不向后靠紧以求安稳，感受着他灼人的体温，心跳更急，声音都带了颤意。
“你这个无赖！快回去！许都近在眼前，岂可延误！”
曹昂俯身，下巴轻蹭她肩窝，语带蛊惑：“宓儿，莫非忘了此前静轩之中，是谁言道，待身子爽利，要‘好好谢我’？观你如今气色红润，中气十足，想必是大好了？”
甄宓脸颊腾地烧透，“哪有这般讨要的！我那是……”
“是什么？”曹昂打断她，带着她深入林荫小道，光斑驳驳，四下寂静，“君子一诺，重逾千金。莫非宓儿想食言？”
他收拢缰绳，让赤兔缓步慢行，空出的手轻抬，抚上她滚烫脸颊，迫使她微微侧过头。
甄宓心跳加速，被他圈在方寸之地，无处可逃。
他深情凝视着她，嗓音喑哑：“还是说，宓儿所谓的‘谢’，只是随口一诺，哄我开心？”
“我没有！”甄宓下意识反驳，声细如蚊吟，眼睫轻颤，不敢对视。
“择日不如撞日，便现在谢吧。”曹昂低笑，不再给她闪躲之机，低头便覆上她微启的朱唇。
甄宓浑身一僵，所有的挣扎与辩解皆被这个不容分说的吻堵回。
他的气息灼热而坚定，辗转吮吸间却又奇异地温柔，仿佛品味珍馐。
林风拂叶，沙沙作响，阳光碎金般洒落。
初时的僵硬与羞怯渐渐融化，甄宓不知不觉阖上眼，生涩回应。
一吻绵长，直至甄宓气息紊乱，轻轻推拒，曹昂方意犹未尽地松开。
看着她水光潋滟的眸子和愈发红艳的唇，他满意低笑：“这才像话。宓儿的谢礼，为夫甚悦。”
甄宓羞得回身埋首掌间，声闷如絮：“快回去……天色不早，还需进城……”
曹昂心情大畅，抖缰笑道：“好，依你。”
赤兔长嘶，撒蹄奔向林外光明。
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重返官道，日已西斜。
亲卫肃立，目不斜视。
曹昂利落下马，随即伸手，将甄宓稳稳抱下。
甄宓足尖点地，腿弯却是一软，踉跄欲倒。
曹昂适时扶住她的手臂：“小心。”
甄宓面红过耳，迅疾抽回手，垂睫疾步走向自家马车，状若逃离。
曹昂瞧着她背影，莞尔上马。
车队复行，直抵城东一所清幽府邸——
这原是甄宓陪嫁的产业，虽不显赫，却胜在清静雅致。
甄宓在贴身侍女的搀扶下走下马车，已恢复了平素的沉静。
她转身对马上曹昂道：“送至此处即可。夫君公务繁忙，不必为妾身多耽搁。”
曹昂深深看她一眼，点头道：“如此甚好。此处清静宜养。归宗之礼，待我安排妥当便来知会。”
“有劳夫君。”甄宓屈膝一礼，“且去忙正事吧。”
曹昂不再多言，勒转马头，对侍卫首领沉声道：“好生守护夫人，事无巨细，即刻来报。”
“诺！”
赤兔扬蹄，绝尘而去，方向直指红袖轩。
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红袖轩。
曹昂风尘仆仆，步履未稳，便被貂蝉一把拉住手腕。
“进屋说话。”她声音低沉，将他带入内室。
“红儿，信中所言‘事关根本’，究竟何事？是宫中生变，还是父亲那边……”曹昂开门见山，眉头紧锁。
貂蝉走到他面前，抬眸凝视着他，神情郑重，“比那更紧要。是关乎你自身的根本。”
她再逼近一步，语气转沉，劈头问道：“邹缘修炼那劳什子养生秘术——这事，你知不知道？”
曹昂闻言，神色陡然一敛，点头道：“我自是知晓。她曾说过，此术能固本培元，于自身修为涵养大有裨益。红儿今日为何突然问及此术？”
他自然清楚，邹缘需以完璧之身修行这门家传秘术，故而始终不肯与他同房，他确也不曾勉强。
“大有裨益？” 貂蝉冷笑一声，眸中寒光乍现，“邹家这门秘术，玄奥无比，欲以其本源之力滋养他人命元，尤其是逆天改命，修炼愈深，反噬愈烈！此术是以施术者精元为祭，强行为人续命之法！”
曹昂脸色骤变，猛地抓住她的手臂：“你说什么？她从未向我提过......”
她甩开他的手，冷声道：“缘缘这傻丫头，她苦修此术，为的是替你延寿续命！”
曹昂踉跄后退，撞上案几：“胡闹！我这就去找她......”
“站住！”貂蝉闪身拦在门前，“她苦心隐瞒，就是不愿你负此重担。你这般冲动，岂不枉费她一片痴心？”
曹昂僵立原地，声音暗哑：“这个傻姑娘，竟存了这般心思！我竟愚钝至此......”
看着他真情流露的模样，貂蝉心中一酸，语气稍缓。
“现在你都知道了。那你急着要给甄宓治病，动用一切方法，甚至想到要缘缘动用这秘术，究竟是为了什么？是为了完成你那‘必须获取女子倾心才能续命’的鬼任务吗？”