“暂且收着？”曹昂低笑，轻轻拉住她手腕。
目光移回她惊慌而染着动人红晕的脸上。
“娘娘既收下它，戴上它……”他俯身逼近，“可知这意味着什么？”
不等她回答，他猛地低头吻住她那因惊愕微张的唇。
“唔……！”
伏寿脑中一片空白，所有挣扎和斥责悉数被堵回。
腕间玉符贴肤冰凉，而他唇舌滚烫如火，冰火交织让她彻底失去思考的能力。
九龙四凤冠微微歪斜，珠翠轻撞发出细碎清响，在无人殿宇中久久回荡。
曹昂的吻带着不容置疑，仿佛要将这些时日的情绪，尽数倾注于此。
那不是温柔的缠绵，而是霸道的掠夺，又似在表明“你既招惹了我，便休想再逃”。
伏寿被他牢牢禁锢在怀中，挣扎的力道在他绝对的力量面前显得徒劳。
“呜……”她喉间呜咽，是抗议，是羞愤，却更像是一种无力的呻吟。
曹昂吻得更深，更重，揽在她腰间的手臂微微收紧。
终于，伏寿闭上了眼睛，不再挣扎，任由自己沉溺在这份突如其来的温柔之中。
......
良久。
直到伏寿几乎要窒息，软绵绵地瘫软在他怀里，曹昂才终于缓缓退开些许。
伏寿脸颊绯红，眼波迷离，水光潋滟，唇瓣微微红肿，更添几分惊心动魄的媚态。
九龙四凤冠早已歪斜，几缕青丝散落额前，衬得她狼狈又脆弱，全然失了平日的端华威仪。
曹昂眼底激情未褪。
“娘娘……”他声音低沉，“您一直戴着它？”
“你...你...我…我…”她语无伦次，不知该如何解释。
“深宫寂寥，危机四伏……”他语气充满怜惜。
“或许，我们都是在漫漫长夜里，靠着心中的一点光，才找到前行的力量。”
这句话仿佛戳中了伏寿内心，她的眼眶瞬间红了。
她偏过头，不愿让他看到自己脆弱的模样。
曹昂心中一疼，松开了她的手腕，却转而用双手轻轻捧住她的脸颊，动作温柔至极。
“别怕……”他低声安抚，指尖温柔，拭去她眼角的泪珠，“臣只是高兴。”
他低下头，额头轻轻抵着她的额。
“这枚平安符，乃家母一步一叩首，于白马寺为我求得。能得娘娘贴身珍藏，是它的福气。”
他声音低沉而深情，“臣只望它护佑娘娘，凤体安康，心境宁和。”
随即他松开她，后退一步。
目光却仍贪恋地流连在她眉眼之间，缱绻不舍。
“方才一时忘情，竟冒犯凤驾，臣……万死，请娘娘恕罪。”
他拱手，语气已恢复臣子应有的恭谨。
“臣不日将返回豫州，望娘娘务必珍重。”
殿内霎时安静下来。
伏寿倏然抬眸，“返回豫州？”
“嗯。”曹昂凝视着她，心中微动，语气平淡，“淮南初定，豫州百废待兴，诸多事务亟待处置。父亲也已首肯，不日我便将返回平舆。”
他略微停顿，声音低沉了几分：“这一去，山高水长，政务繁杂，归期难定。”
伏寿怔怔地看着他，心中酸涩难言。
她下意识地轻声问，“为何……如此匆忙？”
话一出口，连忙偏过头去，声音努力维持平静：“曹州牧身负重任，自当以国事为重。”
曹昂叹息一声，将她揽入怀中，温香软玉顷刻盈满怀抱，他却罕见地生不出半分绮念。
“不是匆忙，是不得不为。”他下颌轻抵着她的发顶。
“袁术虽灭，江淮未稳，袁绍在北，虎视眈眈。我留在许都，于大局无益，唯有经营好豫州、淮南，方能真正稳固根基，将来……”
他话语微顿，没有继续说下去，但伏寿已然明白。
唯有手握强权，占据一方，才能真正拥有话语权，才能护住想护的人。
他今日能逼陛下下诏，来日若势力更盛，或许……
这个念头让她心惊，却又忍不住生出一丝渺茫的希望。
“我知你不易。”伏寿的声音闷闷的，带着一丝哽咽，“只是……只是……”
只是什么？她说不出口。
难道能说让他别走？还是说让他带她走？
哪一个都是痴心妄想。
曹昂轻轻托起她的脸，眸光闪烁，“娘娘是舍不得臣么？”
伏寿脸颊绯红，想要否认，却在对上他那双仿佛能看透人心的眼眸时，失了言语。
远处传来宫人逐渐靠近的细微脚步声。
伏寿挣开他的手，后退一步。
曹昂忽然低笑，笑声醇厚。
“臣虽离去，许都若有风吹草动，尤其是关乎娘娘安危之事，文莱阁的渠道始终畅通。娘娘可凭那枚玄铁令牌，随时传讯。纵是千里之外，臣必星夜兼程，护娘娘周全。”
话音落下，他深深一揖。
“臣，告退。”
他转身向殿门走去，步履沉稳却缓慢，每一步都似有千钧之重。
伏寿怔怔地望着他离去的背影。
就在他的手即将触碰到殿门的那一刻，伏寿下意识地，极轻地叹了一口气，声音微不可闻。
曹昂脚步倏然顿住，背影僵硬了一瞬。
伏寿慌忙垂下眼，不敢再看。
短暂的沉寂后，曹昂缓缓转过身。
他的目光穿越殿宇，深深地凝视着她。
“娘娘，臣在豫州，会时刻记得……这玉卯。也希望它能代臣，常伴娘娘左右。见它如见臣，臣的承诺，永不更改。”
他微微停顿，目光温柔。
前日臣恰巧经过伏府，见院中数株桂树生得正好。想来待到金秋时节，桂花盛放，香气定能盈满整条街巷。
他的语气愈发轻柔，若到那时，能得娘娘只言片语，告知桂花开得如何，臣在豫州闻讯，必当感念不尽。
伏寿抬起朦胧的泪眼，迎上他的目光。
千言万语堵在喉间，她极轻地点了点头。
这个细微的动作，仿佛用尽了她所有的力气。
“保重。”
他深深看了她一眼，不再犹豫，利落地转身，推开殿门，迈步而出，身影迅速消失在殿外的光影中。
殿门在他身后轻轻合拢，发出一声轻微的响动，彻底隔绝了内外两个世界。
泪水再次无声滑落。
伏寿站在原地，仿佛被定格了一般。
殿宇空旷，熏香依旧。
宫人脚步声渐近。
她猛地惊醒，用袖子迅速而仔细地拭去泪痕，挺直了脊背，开始动手整理歪斜的凤冠，抚平微皱的衣襟。
他来了，以她意想不到的方式，看穿了她的心事，给予了最深情的回应。
他走了，留下一个关于金秋桂花的约定，和一份跨越千里的牵挂。