“我换来的东西，航海、火器、农技、工技......都是为了这个！”

    “你们要去那里，建立新的基业！让大明的日月旗，在另一片土地上重新升起！”

    他的声音激动起来。

    儿子们被这宏伟又疯狂的计划震撼了，血液都跟着沸腾起来。

    但很快，现实的问题浮上心头。

    刚刚爹说的是你们，不是我们......

    “爹，那您呢？我们一起走！”

    小儿子急道。

    “爹老了，身子骨经不起海上大风大浪的折腾了。”

    “你们去，带着咱们朱家的血脉，带着这些希望，去闯出一条生路。”

    朱慈焕缓缓摇头，脸上露出疲惫而坚定的笑容。

    “我留在这里，也并非无用。‘朱三太子’这个名头，还能用。”

    “至少......能替你们吸引一些注意，拉扯一些力量。”

    “万一，万一你们在海外需要支援，或者......中原将来有变呢？”

    他看着面露不忍的儿子们，尤其是眼眶通红的长子，继续道。

    这是父亲的计谋，也是父亲的牺牲。

    他要成为留在故土的“靶子”和“灯下影”，为远航的儿子们争取空间和时间。

    密室内陷入了长久的沉默，只有油灯噼啪作响。

    “儿......明白了！定不负父亲重托，不负......列祖列宗！”

    最终，大儿子率先重重磕头，声音哽咽。

    其他儿子也纷纷叩首，泪水滴落在冰冷的地面上。

    那一夜，在明太祖和崇祯皇帝的画像前，这个隐藏了数十年的家族，完成了身份的确认、使命的传承，以及一场悲壮而决绝的离别规划。

    他们再次郑重叩拜了先祖，然后悄然离开了密室。

    那晚之后，朱慈焕几乎没怎么合眼。

    儿子们激动过后沉沉睡去。

    他却睁着眼，盯着黑暗的房梁。

    脑子里一遍遍过着那疯狂的计划，以及其中千疮百孔的漏洞。

    最大的漏洞，就是力量。

    仅凭他们父子几人，就算有天幕赐予的知识图纸，想造出能远航澳洲的大船，集结愿意背井离乡的可靠人手，无疑于痴人说梦。

    他们需要钱，需要人，需要一个能在陆地上为他们遮挡风雨、传递消息的保护罩。

    他想到了那些打着“朱三太子”旗号的人。

    以往，他对这些人是敬而远之，甚至有些鄙夷。

    成事不足，败事有余。

    除了引得朝廷加紧搜捕，害死更多怀揣虚妄希望的可怜人，还有什么用？

    但如今，他的想法变了。

    这些人，或许就是他目前唯一能接触到的、可能还心怀“大明”二字的力量。

    哪怕这力量微弱、散乱、充满风险。

    这是一步险棋。

    一步踏错，就是万劫不复，满门抄斩。

    但，已经没有更稳妥的路了。

    天亮后，他像往常一样，嘱咐儿子们各自去做事。

    尤其叮嘱大儿子。

    近日要格外留意生面孔和官差动静。

    他自己则换上一身最不起眼的灰色布袍，揣上那枚沁着血色的旧玉佩，出了门。

    他没有直接去任何可疑的地方，而是在城里几条主要的街市漫无目的地转悠。

    买点针线，问问米价。

    在茶馆门口驻足听片刻闲谈。

    直到晌午过后。

    他才似乎走累了，拐进一条僻静的后巷。

    巷子尽头是一家门脸窄小、招牌蒙尘的旧货店。

    兼卖些笔墨纸砚。

    店名“怀古斋”。

    店里光线昏暗。

    只有一个戴着瓜皮小帽、正在柜台后打着算盘的干瘦老头。

    朱慈焕走进去。

    他目光缓缓扫过架上那些真假难辨的瓶瓶罐罐和落满灰尘的旧书。

    “掌柜的，可有前朝的‘洪武通宝’？要品相好的。”

    最后落在老头身上，用不高不低的声音道。

    打算盘的声音停了。

    “哟，客官好眼光，不过这年头，前朝的钱可不好找，价也高。您要几枚？”

    老头抬起头，扶了扶眼镜，浑浊的眼睛在镜片后打量了他两下，脸上堆起生意人惯有的笑容。

    “不在乎价。”

    “只要是真的。最好是......背面带星月暗记的。”

    朱慈焕语气平淡。

    老头脸上的笑容微微一凝。

    旋即又化开，只是眼神里多了几分审视。

    “那种稀罕物，小店可没有现成的。”

    “不过......后头库房里好像收着几枚前朝杂钱，客官若有兴趣，可以随老汉进去瞧瞧，自个儿挑挑？”

    他慢悠悠从柜台后绕出来，走到门边，看似随意地朝外张望了一眼，然后回身，压低声音。

    “有劳。”

    朱慈焕点点头。

    老头引着他穿过店铺后面堆满杂物的小天井。

    推开一扇看似厚重的木门，里面是一间更暗的屋子。

    像是堆放破旧家具的仓库。

    老头却没停，走到一个高大的旧书架旁，伸手在侧面某个不起眼的地方按了一下。

    “咔哒”一声轻响。

    书架连同后面的一小片墙壁，竟无声地向内旋开。

    露出一条向下的狭窄石阶。

    微弱的光线和隐约的嘈杂声从下面传来。

    “客官，请。”

    老头侧身让开，脸上已无半点笑容，只剩精干与警惕。

    朱慈焕面色不变，迈步走下石阶。

    下面是一个不大的地窖，被几盏油灯照得通明。

    空气里弥漫着劣质烟草和酒菜的味道。

    七八条汉子正围着一张方桌，大声吆喝着行酒令。

    地上散落着花生壳和空酒壶，一派市井之徒聚会的景象。

    但朱慈焕一眼就看出不同。

    这些汉子看似喧闹，眼神却时不时警醒地扫向入口。

    腰间衣袍下隐约有硬物轮廓，坐姿看似随意，实则都便于瞬间发力。

    坐在上首主位的，是个约莫四十来岁、穿着半旧儒衫、面皮白净、留着三缕短须的中年人。

    他正拿着一卷破旧的《春秋》在看，对周围的喧闹充耳不闻。

    朱慈焕和引路老头的出现，让地窖里瞬间安静下来。

    所有目光都带着审视和疑问投了过来，落在朱慈焕这个陌生的老人身上。

    “胡掌柜！这怎么回事？”

    “今天不是说了只咱们兄弟几个聚聚吗？怎么带个生面孔下来？喝多了误事怎么办！”

    一个满脸横肉的壮汉猛地站起，酒意醺然地指着朱慈焕，对老头嚷道。