季含漪在想分家为何会与政事相关。正想要问，又看沈肆忽然睁眼看她：“我父亲会说，我父母还在，在外，旁人说我沈家兄弟不和，家族内里内斗，在皇上和其他同僚眼里，我身为都察院左都御使，身为沈家宗子，却连家族和睦都治理不了，如何堪在那位置上。”季含漪听着这话，心里头微微发沉，她看看沈肆疲倦眉眼，俯身去他胸膛上，轻轻给沈肆揉太阳穴，指尖不轻不重的按着，又轻声道：“即便不分家也无妨，夫君不用为这事烦恼。......季含漪的母亲林氏来时，天刚过午，风里还裹着初夏的微潮，青石阶上落了几片早凋的合欢花。她没坐软轿，只带着两个老成的嬷嬷，从角门悄然而入，连沈老太太都未惊动——是怕人多嘴杂，更怕旁人揣测侯府对这桩再娶之婚的冷热分寸。林氏素来沉静，眉目间却比从前添了两分不易察觉的锋利，像是被这半年来的风雨磨出了刃口。她一进屋便屏退左右，只留方嬷嬷守在帘外。季含漪刚由丫头扶着靠在榻上，发髻松散，鬓边几缕碎发被汗浸得微湿，脸色苍白得近乎透明，唯有一双眼睛清亮依旧，见了母亲，眼尾倏然泛起一层薄红，却强忍着没落泪。林氏没先问胎象，也没说那些“保重身子”的套话，只伸手覆在季含漪小腹上，掌心温厚而稳，停了足足半盏茶工夫，才轻轻道：“脉象浮滑，寸关俱盛，是真有了。”她声音极低，像怕惊扰了什么，“你父亲昨夜算了一卦，说这一胎，是‘甲木逢春’，根基深，命格韧，能托住你往后半生。”季含漪怔住，指尖无意识绞紧了膝上月白杭绸的裙褶。父亲向来不信这些玄虚之说，连她和离那日，他都只将一封休书压在案头，沉默良久，最后只说了一句：“若你不愿回，便不回。”如今却为她推演胎命……她喉头一哽，终于垂下眼，把脸埋进母亲掌心里。林氏另一只手缓缓抚过她后颈，动作轻缓如幼时哄她入睡：“你不必瞒我。沈肆待你好，我知道；可他家中盘根错节，白氏、老太太、两位堂嫂……哪一个不是人精？你怀的是沈家嫡长孙，他们捧你，是捧那个未落地的孩子，不是捧你这个人。”她顿了顿，指腹擦过季含漪眼角将坠未坠的一滴泪，“所以，含漪，你要记住——你不是靠她们施舍活命，你是靠你自己活下来，也要靠你自己，把孩子平平安安生下来。”季含漪鼻尖酸得发疼，却点了点头。林氏这才从袖中取出一只黄杨木匣，匣面雕着细密的缠枝莲纹，锁扣是银丝拧就的莲花结。她亲手打开，里头并非金银首饰，而是一叠薄如蝉翼的素绢，每一张都以蝇头小楷密密写就，字迹清峻如竹节——竟是《产育保全方》《胎教辑要》《食忌录》三部孤本手抄，页角皆有父亲亲笔批注，字字切中要害。最底下压着一方青玉镇纸，通体温润，底部刻着四字：“守静持正”。“你父亲翻遍库房，找出这三部旧稿，又熬了七夜，逐条勘误增补。”林氏声音低沉下去，“他说，从前教你读书写字，是盼你明理；如今教你识药辨食、知寒暖、晓动静，是盼你立得住。”季含漪指尖抚过那些细密墨痕，触到某页批注旁一道极淡的朱砂印——是父亲私印“慎思堂”。她忽然想起十四岁那年，自己偷读《女诫》里“夫者，天也”一句，气得撕了半页纸，父亲非但未责备，反将整部《列女传》摊开在她面前，指着班昭、蔡琰、谢道韫的名字道：“天若不可违，便学她们，把天撑起来。”原来他一直记得。林氏走后，沈肆恰巧回府，听方嬷嬷说了前事，默然良久，只道：“明日请岳父大人过府小叙，不必声张。”又亲自去书房取了两匣子陈年雪梨膏，说是林氏临走前悄悄塞给他的，叮嘱“孕妇燥热易咳，此物润肺不滞胎气”。当晚沈肆未去前院书房，而是宿在了主屋。季含漪睡得浅，半夜被一阵窸窣声惊醒，睁眼见沈肆披着外袍伏在灯下，面前摊着一本册子，右手执笔，左手却按着自己左肋下方——那里，一道旧疤隐隐透出暗红。她认得，那是三年前承安侯府刺客夜袭时留下的，当时沈肆为护她硬生生挨了一刀，血浸透三层衣裳。“怎么还不睡？”她声音哑着。沈肆搁下笔，侧身看她，烛光把他眼底的血丝照得清晰：“睡不着，想把岳父给的《食忌录》抄一遍，夹进我的公文册里。以后批复奏章，抬头就能看见哪样东西不能给你用。”季含漪愣住，随即笑出来，笑着笑着又咳嗽两声，沈肆立刻起身倒水，却被她拉住手腕：“别忙。你肋下疼，是不是旧伤犯了？”沈肆一顿，下意识想缩手，季含漪却已掀开他外袍下摆，指尖触到那道凸起的旧疤，温热而坚韧，像一条蛰伏的龙脊。她仰起脸，烛光映得眸子水光潋滟：“你总说护我，可谁护你？”沈肆喉结动了动，终究没抽手，只低声说：“你好好把孩子生下来，就是护我。”这话太沉，沉得季含漪心口发烫。她忽然想起李漱玉回门那日，在沈府二门处撞见白氏与一位锦袍妇人密语，那妇人袖口绣着半截断柳——正是京中专替贵妇调理“意外之孕”的柳婆子惯用的标记。当时她只当寻常，如今再想，白氏递来的那罐辣芥子，虽未验出异样，可其中一味“紫苏梗”，若与方嬷嬷煎的安胎汤里那味“桑寄生”同服，初时无碍，久了却会暗耗母体元气……这念头如冰针刺入脑海，她指尖微凉，却仍稳稳握着沈肆的手腕：“明日让方嬷嬷把厨房所有调料、药材的出处都记下来，连灶下烧的柴火，都要标明年份产地。”沈肆目光一凛，瞬间明白过来。他没问缘由，只颔首：“好。”次日晨起，季含漪果然又呕了一阵，可这一次，她没让丫头端来陈皮粥，而是亲手挑了三颗蜜渍梅子，含在舌尖，酸津津的味道在口中化开，竟真压住了那股翻涌的恶心。她望着铜镜里自己苍白却不再涣散的眼睛，忽然开口：“方嬷嬷，去把西跨院那间空着的耳房收拾出来，我要在那里设个小厨房。”方嬷嬷一怔：“夫人，这不合规矩……”“规矩是人定的。”季含漪转过身，晨光透过窗棂落在她眉梢，清凌凌的，像淬了霜的剑，“沈家规矩里，可有一条写着——侯爷的嫡妻，不能有自己的灶？”方嬷嬷嘴唇翕动，终是垂首：“老奴这就去办。”消息传到白氏耳中时，她正捻着佛珠，闻言指尖一顿，珠子磕出一声脆响。身旁嬷嬷低声道：“大奶奶这是……防着咱们呢。”白氏闭目片刻，再睁眼时，佛珠已重新匀速转动：“防着好。说明她醒了。”她抬手示意嬷嬷取来一只描金漆盒，里头静静躺着一对赤金石榴镯，榴实千房，籽粒饱满，“送去西跨院。就说——我这个做嫂子的，愿她腹中麟儿，如这石榴般，多子多福，牢不可破。”镯子送到时，季含漪正在西跨院耳房里试灶火。新砌的砖灶不大，烟道却格外通畅，炉膛里松枝燃得极旺，映得她半边脸颊微红。她接过盒子，没戴，只让方嬷嬷收进匣中，转身揭开新炖的小半锅山药泥——昨夜沈肆特命人快马从江南运来的铁棍山药，晨起现刨现捣，米汤调和，香气清甜绵厚。她舀了一勺送入口中，温润顺滑，胃里竟真的安稳下来。就在此时，院门外传来一声轻唤：“五弟妹可在？”是李漱玉。季含漪抬眸，只见她一袭雨过天青色褙子，发间只簪一支素银蝶翅步摇，步履轻快地穿过月洞门，身后跟着个捧着青布包袱的丫头。她脸上不见半分新妇的羞怯，倒像踏青归来的少女，眼波清亮，笑意坦荡。“听说你设了小厨房，我特来讨教。”李漱玉进门便笑道，目光扫过灶台、陶瓮、新晾的干菜，“啧，比我当年在沈家学厨时讲究多了。”季含漪请她坐下，亲手斟了杯温热的蜂蜜柚子茶。李漱玉接过去，指尖不经意掠过季含漪手腕内侧——那里，一道极淡的青痕若隐若现，是前日晨起呕吐时，自己掐出来的。李漱玉目光微凝，随即若无其事啜了一口茶：“你这茶里放了陈皮？”“嗯，还有柚子皮丝。”季含漪点头。“好东西。”李漱玉放下茶盏，忽然倾身向前，压低声音，“白氏今早去了承安侯府。”季含漪指尖一滞。李漱玉却笑了，从丫头手中接过包袱，层层展开，露出里头一册蓝布封皮的册子，封面上无字，只用银线绣着一朵并蒂莲。“我婆婆留下的《调膳手札》，专记各色孕中食忌、催乳方、产后养神法。她当年怀沈长龄时，吐得连床都下不了，全靠这本子活下来。”她将册子推至季含漪面前，“我寻思着，你比我懂药理，这本子交给你，比我留着有用。”季含漪翻开第一页，纸页微黄，字迹娟秀中带着筋骨，右下角盖着一枚朱砂小印：“沈门徐氏”。她指尖抚过那方印，忽然想起沈肆曾提过，他祖母徐氏，是江南名医世家独女，嫁入沈家后亲手建起府中药圃，连太医院的老供奉都常来讨教。“你……为何给我？”季含漪抬眼。李漱玉托着腮，笑意渐深：“因为我知道，你不是来求庇护的。你是来夺回本该属于你的东西。”她顿了顿，声音轻得像一片羽毛，“就像我，也不是来当个乖顺儿媳的。我是来告诉沈长龄——他可以不喜欢我，但休想让我活得像个影子。”两人相视片刻，窗外梧桐叶影摇曳，风过处，檐角铜铃叮咚一声。午后，沈肆回府，正见季含漪倚在西跨院廊下晒太阳，膝上摊着李漱玉送的《调膳手札》，身边小几上摆着两碟小食：一碟是新腌的芥菜黄瓜，另一碟却是李漱玉带来的玫瑰酱——粉红晶莹，甜香扑鼻。沈肆在廊下站定，没上前，只静静看着。季含漪似有所感，抬眸望来，阳光落在她睫毛上，投下细细密密的影。她朝他伸出手，掌心向上，像捧着一小片温热的春阳。沈肆走过去，握住那只手。她掌心微汗，却坚定。他俯身，在她额角落下一吻，极轻，像怕惊散一缕游丝般的安宁。暮色渐浓时，方嬷嬷匆匆而来，面色凝重：“夫人，承安侯府来了人，说……说侯爷的胞弟，沈二爷昨夜突发急症，如今昏迷不醒，太医署束手无策，特来请夫人过去一叙。”季含漪慢慢合上膝上的册子，指尖抚过那朵银线并蒂莲，声音平静无波：“沈二爷？哪个沈二爷？”方嬷嬷垂首：“是……承安侯府那位庶出的二爷，沈砚之。”沈肆眼神骤然一沉。季含漪却笑了。她缓缓起身，理了理袖口，望向沈肆：“夫君，我记得，沈二爷今年不过二十有三，尚未娶妻，也未曾领差事……一个连官袍都没穿过的少年，怎会惹上太医署都治不了的急症？”她顿了顿，目光澄澈如深潭：“还是说——他病得，恰好在我设了小厨房的这一天？”