沈肆对沈肃其实心底一直敬重，沈肃对他如何他更是心底明白，他这样做只为了敲打四嫂，但是是不想与四哥之间生出间隙的，他知晓四哥的正派，只是四嫂心思太多他才出手。他更想让四哥因着这回的事情，多多管教下后院，他所想的也都是家宅安宁。沈肆抿了抿唇，又低声道：“白容青的事情案子结了自然会放，往后他如何，我也不会再管。”“还有含漪初初到府，她亦年轻，心思简单，没有什么争强好胜的心思，还请四哥与四嫂说一声......沈肆在浴房里站了许久，水汽氤氲，他背脊微弓，额角沁出细密汗珠，指尖用力抵在青砖墙上，指节泛白。热水自肩头滑落，却压不住体内翻涌的灼热——不是因欲，而是因焦躁、因后怕、因那日马场之上季含漪自马上坠下的瞬间，他竟连呼吸都忘了。他闭了闭眼，眼前仍是她苍白的脸、散乱的发、裙裾扬起如折翅的蝶。那时他策马狂奔至她身侧，她已昏厥，唇色青灰，腕脉微弱得几乎探不到。太医诊过，说是幸而未伤及筋骨，只皮肉擦损多处，又惊惧过度致气机逆乱。可沈肆分明记得，她醒来第一句话不是喊疼，不是唤人，而是极轻极哑地问：“侯爷……马惊了，是有人动了缰绳么？”他没答。不是不能答，是不敢答。他查过马厩，查过鞍具，查过当值的马夫与洒扫婆子。所有痕迹都干净得像被雪水洗过——唯有一处例外：马鞍左侧铜扣内侧，嵌着半粒碾碎的桂花蜜渍，甜腻微黄，混着干涸的泥痕。那日季含漪赴老夫人处请安前，在西角门遇见白氏，白氏亲手递了一盏温热的桂花蜜茶，笑说：“含漪妹妹身子弱，喝点甜的暖暖胃。”桂花蜜茶。他命人取来当日白氏所用茶盏，盏底残渍经太医院老药童辨认，确为同一作坊所制蜜膏，且蜜中掺了三钱陈年茯苓粉，无毒，却有宁神定悸之效——若非刻意为之，谁会在蜜里加茯苓？若只为安神，又何必选这等需经三道蒸晒、价比银两的上等茯苓？他将此事暂压心底，未对季含漪提起。倒不是信不过她，而是怕她心里再添一根刺。她本就疑白氏，再添实证，恐要日夜悬心。沈肆宁愿自己担着，也不愿她夜里多睁一眼。翌日晨起，天光微明，沈肆已立于书房窗前。案上摊着两封密报：一封是罗千户昨夜急递来的军情折子，夹在边关粮秣调拨的公文里，字迹潦草，墨迹未干，末尾却突兀补了一句“家姊近日体弱，望弟代为照拂”；另一封，则是刑部仵作连夜验尸的回禀——百合尸身腹腔淤血发黑，喉管内壁有细微划痕，指甲缝中嵌着半片褪色靛蓝布絮，与罗姨娘贴身小衣袖口滚边用料一致。最要紧的是，其胃中残留物化验出少量曼陀罗花汁，此物无色无味，服之半刻即生幻觉，心悸抽搐，状若猝死。沈肆指尖在“曼陀罗”三字上缓缓划过，眉峰一压。曼陀罗产于南疆，京中极罕，唯聚宝门一带胡商私贩的香料匣子里偶见。而罗千户驻守聚宝门三年，每逢春汛后必押运一批“南货”入京，由四哥沈肃亲批通关文牒——去年冬，这批货里便有三匣曼陀罗干花，报备为“镇痛香料”，存于西市仓栈，至今未启封。他提笔蘸墨，在空白处写下一个“查”字，墨迹浓重如血。这时文安在外轻叩三声：“侯爷，方嬷嬷来了。”门开，方嬷嬷垂首而入，手中托着一只乌木描金匣子，匣盖掀开，里头静静卧着一支赤金累丝衔珠步摇，流苏坠着八颗浑圆东珠，在晨光下泛着柔润冷光。“这是……”沈肆抬眸。“老太太今早遣人送来的。”方嬷嬷声音不高不低，“说夫人昨日在松鹤堂处置得当，既护住了侯爷颜面，又顾全了府中体统，这支步摇原是老侯爷当年聘夫人时的旧物，压在库底三十年，今日特命人取出，赏给夫人。”沈肆凝视那步摇良久，忽而一笑，笑意却不达眼底：“老太太倒记得清楚。”方嬷嬷垂眸：“老太太还说，罗姨娘罚跪三日，禁足半月，抄《女诫》百遍，另罚奉银一年，以儆效尤。只是……”她顿了顿，“二爷昨夜回去后，伏在祠堂外磕了九个响头，额头都破了，蓉姨娘哭得晕过去两回。”沈肆没应声，只将匣子合上，推至案角。方嬷嬷静立片刻，终是低声道：“侯爷，奴婢伺候老侯爷三十载，见过太多表面风平浪静、底下暗流蚀骨的事。老太太赏这支步摇，未必是赞夫人贤德，倒是提醒夫人——您如今坐的位置，比当年那位正室夫人更招眼，也更易碎。”沈肆终于抬眼，目光沉静如古井：“嬷嬷想说什么？”“奴婢想说，”方嬷嬷直起身，鬓边银丝在晨光里闪了一下，“您若真护夫人，不如让她学学怎么端稳这只碗。光靠您挡风遮雨，终究不是长久之计。”沈肆默然，半晌才道：“嬷嬷去告诉夫人，我午后陪她去西山别院小住两日。那里清静，她身子刚好，该散散郁气。”方嬷嬷福了一礼退下。沈肆独自在书房坐至巳时三刻，才换了件月白杭绸直裰，往正院来。季含漪正倚在檐下软榻上晒太阳，膝上搭着杏子红缂丝小被，容春蹲在一旁为她剥松子，白瓷小碟里堆着莹润饱满的果仁。她今日穿了件藕荷色缠枝莲纹褙子，发间只簪一支素银蝴蝶钗，阳光一照，耳垂上那点小小珍珠微微晃动，衬得脖颈纤长如玉。见沈肆进来，她抬眼一笑，那笑意像初春溪水漫过青石，清亮又柔软：“侯爷今日不忙了？”“忙完了。”沈肆在她身边坐下，顺手拈了颗松子放入口中，微脆清甘，“你倒会挑地方，这处阳光正好。”季含漪偏头看他，忽然道：“方才方嬷嬷来说，老太太赏了支步摇给我。”沈肆点头：“我已见过了。”“侯爷觉得……老太太是真心赞我？”她声音很轻，像怕惊飞檐角停着的一只蓝翅雀。沈肆望着她眼睛，没绕弯子：“她是在告诉你，府里规矩不是摆设，但规矩之上，还有人情。你昨日若借题发挥，将罗氏钉死，便是坏了人情；你若一味忍让，便是坏了规矩。你恰好踩在中间那条线上，老太太便不得不赏你——因为赏你，就是保全她自己的体面。”季含漪怔了怔，慢慢笑了：“侯爷这话，倒比话本子还精妙。”“话本子？”沈肆挑眉。“嗯，昨儿睡前还在想李寡妇的事。”她眼睛弯起来，“你说她最后选了谁？”“我没看过。”沈肆坦然，“不过我倒知道，真正的李寡妇不会在将军与才子之间挑。她会挑那个肯陪她在菜市口买豆腐、替她赶走泼皮、半夜冒雨为她熬药的人。”季含漪笑意一顿，静静看着他。沈肆伸手，将她鬓边一缕碎发别至耳后，指尖温热：“含漪，我不愿你做那被挑选的人。我想让你知道，无论你选什么路，我都在你身后。哪怕你选的是错路，我也陪你走到尽头，再扶你回来。”季含漪喉头微动，眼睫轻颤，忽而将脸轻轻贴在他掌心，声音闷闷的：“那……我选西山别院。”沈肆低笑，笑声震得掌心微痒：“好，咱们这就走。”午后申时，青帷马车驶出沈府角门。季含漪靠在沈肆肩头，手里捏着半块玫瑰酥，酥皮簌簌掉在月白裙裾上。沈肆抬手，用帕子替她拂去碎屑，动作极轻，仿佛她是什么易碎的薄胎瓷。马车行至西城门时，忽听外头一阵喧哗。车帘被风掀开一角，季含漪瞥见街边围了一圈人，几个差役正押着个披头散发的妇人往前走，那妇人嘶声哭喊：“冤枉啊！我儿子真没偷他家鸡！他家鸡是自己飞进我家院子的！”旁边一个汉子啐了一口：“飞？鸡长翅膀还能飞过三尺高墙？你当是凤凰下凡呢！”人群哄笑。季含漪正欲放下帘子，目光却倏地一凝——那妇人手腕上露出一截褪色靛蓝布条，边角磨损，与百合指甲缝里那半片布絮，纹路、色泽、磨损痕迹，分毫不差。她手指微蜷，悄悄攥紧了袖角。沈肆察觉，侧首看她：“怎么？”“没什么。”她摇摇头，声音却比方才轻了几分，“只是……想起百合。”沈肆眸色一深，不动声色将她往怀里拢了拢，沉声道：“停车。”车夫勒缰，马车缓缓停稳。沈肆掀帘下车，只对车夫道：“在此等候。”他径直走向那群差役，未亮腰牌，只从袖中取出一枚刻着“肃”字的紫檀小印，在为首差头眼前一晃。差头脸色骤变，扑通跪倒：“小的不知是……是沈大人亲临！”沈肆声音不高：“那妇人，什么案子？”差头连忙回禀：“回大人，西市口王屠户家丢了一只肥鸡，说是被这妇人儿子偷去煮了。小的带人搜她家灶膛，果然余烬里扒出鸡毛，人赃并获。”“鸡毛？”沈肆问，“可验过？”差头一愣：“这……鸡毛还能验？”沈肆不再多言，只淡淡道：“把人带到西山别院。我亲自审。”差头哪敢违拗，连声应是，忙不迭吩咐手下押人随行。马车重新启程时，季含漪一直望着窗外。夕阳熔金，将整条长街染成暖橘色，可她指尖冰凉。沈肆握住她的手，拇指摩挲她微凉的指尖：“怕么？”她摇摇头，又点点头，声音很轻：“侯爷，我好像……真的碰到了水底的石头。”沈肆反手将她五指扣紧，十指相缠，力道沉稳而笃定：“那就攥紧我的手。石头再硬，也硬不过人的骨头。”西山别院依山而建，竹影婆娑，泉声淙淙。晚膳摆在临水小榭，八仙桌上摆着清炖鲈鱼、翡翠虾仁、素烧冬瓜，还有一小盅乌鸡汤。季含漪捧着汤盅小口啜饮，汤色清亮，香气醇厚，却不知为何，舌尖泛起一丝极淡的苦。她抬眼，见沈肆正凝视自己，目光沉静如水。“怎么？”她问。沈肆搁下筷子，忽然道：“含漪，你信不信，世上有些毒，无色无味，入口即化，却能让人慢慢忘了自己是谁。”季含漪握着汤匙的手一顿。“比如曼陀罗。”他声音平缓，像在说今日天气，“服之浅者，幻视幻听；服之深者，记忆断续，性情渐移。最可怕的是，它不杀人，只让人活得不像自己。”季含漪慢慢放下汤匙，汤面漾开细碎涟漪。“百合胃中有曼陀罗残汁。”沈肆看着她，“而罗千户，每月初五，必遣心腹向罗姨娘送一盒‘安神蜜饯’。”季含漪怔住，指尖无意识抚过腕间一道几不可见的淡粉旧痕——那是坠马时擦伤，如今将愈未愈，像一道隐秘的印记。沈肆伸手，覆上她手腕，掌心温热：“含漪，我不逼你信谁，也不逼你恨谁。我只要你记住——你摔下来的那一刻，我听见自己骨头裂开的声音。那声音比任何话本里的悲欢都真。”暮色渐浓，山风拂过水面，送来阵阵凉意。季含漪没有说话，只将头轻轻靠在他肩上，发顶蹭着他肩头杭绸的细腻纹路。远处传来一声悠长钟鸣，是山寺晚课。沈肆抬手，将她鬓边被风吹乱的碎发再次别好，动作轻柔得如同拂去一页泛黄书页上的微尘。他知道，有些路一旦开始走，便再无回头之处。而他早已决定，做她脚下那块最硬的石头，任她踩着，攀向更高处——哪怕粉身碎骨，亦不松手。夜露渐重，灯影摇曳。季含漪在沈肆怀中沉沉睡去，呼吸均匀绵长。沈肆却久久未眠，只将她裹紧，望向窗外沉沉山色。山影如墨，层层叠叠，不知尽头。可他知道，只要她还在身边，再深的夜，也有光。