三日后，一桩急报自荆州传入京都...

    刘明礼受伤。

    荆州深山内，有三个极偏僻的村落，

    几乎被人屠戮殆尽。

    青壮年，妇人孩子，全都被杀了。

    粮食全部被带走，只留下一群老弱。

    此案，震惊朝野。

    据邸报上说，那些人屠村却不全屠。

    留下村里的老弱们。

    对方还会留下一人，专门看着这群老人。

    叫他们走不脱，逃不掉。

    如此，便是寻常小吏进村，也看不出端倪。

    偏刘明礼是个犟种。

    他带着人一处处摸遍幽州村落，田地。

    幽州多茂林，大山。

    可能一座山后，是一个小村落。

    再翻一座山，又是另一个小村子。

    寻常官员，根本不会到这些村子走动。

    往年，也不过是派些小官吏来。

    可偏巧遇着了刘明礼，他不但翻山，还要到处看。

    于是，在翻过一座山后，刘明礼带人入了罗家村。

    同那罗家村的村长，几句话说下来，

    刘明礼就察觉到了不对。

    答话的村长畏畏缩缩，眼神闪躲。

    村里就只看到一个青壮年，说是村长的儿子。

    村里，也确实有人，推门站在那里。

    一动不动的盯着刘明礼。

    穿得灰扑扑，形容枯槁，是人却像鬼。

    看的刘明礼起了一身的鸡皮疙瘩。

    那些老人，眼神太麻木了。

    问起村里其他人，那村长的儿子只说，

    大家都去翻地了。

    本该转身离开，在行商议。

    刘明礼却突然调转了方向，撞开了一户人家的门。

    扑鼻而来的是令人作呕的尸臭。

    灶台上有两个干巴的窝头。

    上面还有牙印，

    一个死了不知多久的人，横在门槛内！

    ！！！

    那唯一的村里青壮年没有任何犹豫。

    撞开村长，匕首插入刘明礼后腰。

    被几个护卫隔开后。

    那人毫不犹豫的抹了自己的脖子。

    那群护卫赶忙押着那老村长，在附近找了止血药，给刘明礼止了血。

    一边把人抬下山，一边通知官府带人入村。

    这一查，幽州知府直接吓瘫了。

    整个村，几乎没活人了。

    就只剩下二十几个被吓傻了的老人。

    问来问去，只知道，半月前，有一伙人入了村。

    杀人，抢粮。

    留下他们这些老东西，叫人以为村子还正常。

    幽州知府哪敢耽搁，连夜组织人开始翻山，探村。

    这一探，竟发现，这样的村子，还有两个！

    三处村落，死了七百二十七人。

    活八十四人，皆是老迈。

    而他们辛苦存的粮食，竟是扫荡一空。

    朝廷之上，久久无声。

    就连武德帝都觉得头皮发麻。

    大渊，九州，有四个州多山林，不少村落星星点点。

    有人，在蚕食这些村子。

    为了粮食。

    还有一封单独的信件，是刘明礼写给宋渊的。

    通篇只说了一件事，伤不重，他绝不回京都。

    大魏，还是辽？

    宋渊在脑海里做着选择题。

    选不出，那就挑个软柿子捏好了！

    拳头攥的嘎吱响。

    这些人打的什么主意，不难猜。

    灭东荣，天灾不断，大寒，粮食减产。

    没有一国，敢主动挑起国战。

    甚至，边关也打不起仗。

    一旦开战，就意味着粮食，银子，兵丁的命。

    是以，卑鄙些，又如何？

    只要不留下线索，大渊，总不能同时和两国开战吧？

    且，宋渊，已是储君。

    他能轻易离京都吗？

    大渊，不就指着一个宋渊吗？

    入夜，御书房。

    武德帝沉声道：

    “咱是老了，又不是死了，你要去，就去吧？”

    晋王赵之晋也难得开了口：

    “这奏折批习惯了，更知你祖父不易。

    更知百姓之艰难...

    我没有大本事，我听你祖父的。”

    锦衣卫指挥使司。

    顾惊寒看着眼前的一百五十名锦衣卫。

    整颗心都搅到了一处。

    这踏马怎么选？

    谢焚站在一旁，沉默无言。

    半晌，一锦衣卫开了口：

    “有那么难吗？抽签就是了！”

    其他锦衣卫也都开了口：

    “顾大人，您不如谢大人，磨磨唧唧，像个娘们儿。”

    若往日，敢有人说这话，顾惊寒必会一刀杀上去。

    可今日，一群锦衣卫怎么嘲笑他。

    他不过就是冷着一张脸。

    片刻后，一百五十个签被放好。

    红签一百，谁抽中，谁便和谢焚走。

    没人犹豫，上前抽了签。

    骂娘的，却是没中红签的。

    哽咽抽泣的，也是没抽中红签的。

    谢焚起身，扫向所有人：

    “后悔的，转身离开，不追究。”

    没有一人动。

    既敌人能抹脖子，大渊锦衣卫，自是没孬种。

    他们能派死士来。

    大渊，自也能派人去。

    既不知是谁，那就杀到知道。

    谢焚拍出一打银票：

    “我穷，没银子，宋渊给的。

    一人一千两，安家费。

    他的为人，你们当清楚，

    绝不会亏待你们的家小！”

    一百人，依次上前，拿了银票。

    一日后，沉鱼阁。

    京都所有锦衣卫皆聚在了此处。

    邓科，宋渊，谢焚，皆在座。

    有人举了满碗的酒，敬向邓科：

    “邓大人，你拿我们当兄弟吗？”

    邓科愣了了一下，点头。

    那人饮了满碗的酒：

    “那就请邓大人日后活的畅快些，替我们那一份。”

    有人举酒敬宋渊：

    “殿下，您可能不知道，

    老子做梦，都想把这条命献给您。

    您可能不知道，这大渊，有多少人。

    恨不能，为您，以命相筹。”

    近乎盲目的崇拜，无法宣之以口的敬佩。

    宋渊，是所有大渊人，心中的神。

    宋渊不死，大渊永存。

    为了宋渊可以去死，绝不是一句玩笑话。

    有人笑着说：

    “若说遗憾，唯有一桩！

    不能看着咱们锦衣卫的谢大人，封侯！

    若我们兄弟回不来。

    其他兄弟，替咱们贺一贺。”

    谢焚接了酒，满饮，看着昔日的兄弟道：

    “命都一样的，我也未曾想过一定要回来。”

    气的一群锦衣卫摔了碗，说什么丧气话呢！

    三日后，一百锦衣卫兵分两路，出了京。

    一支由宋渊，邓科带着，奔向大辽。

    一支由谢焚带着，直奔魏国。

    谢焚身侧，云长空和廖海叽叽喳喳。

    “咱们得快些，别耽误了大人封侯。”

    “可不是，宋叔说了，大人封侯，咱们还吃席，吃三天！”