一左一右，又有两只妖物从石室中走出来。一只高五米有余，通体黄毛，两条粗如梁柱的手臂过膝垂地，形似巨猿，却偏生长着一张利齿森森的鸟喙。整张脸的皮肤呈鲜红色，如涂朱砂，说不出的怪诞与暴戾。...那人影扑来时带起一阵风，袖角翻飞如白鹤振翅，足尖点地未闻声息，却在将将触到玄煞真衣襟的刹那骤然顿住——不是被一道无形气墙拦下。她眼波微颤，唇瓣轻启，喉间滚出半声哽咽，又硬生生咽了回去。玄煞真抬手，指尖一缕橘金火丝悄然散去，只余温润掌心向前微托。她这才敢往前再倾半寸，额头轻轻抵上他手背，发间银铃轻响，一声“师父”低得几不可闻，却震得四周新抽芽的柳枝簌簌抖落细雪似的绒毛。她身后那些汉子齐刷刷单膝跪地，甲胄铿然，腰背绷成一张张拉满的弓。为首那人鬓角霜色未褪，左耳缺了小半，右臂缠着浸血麻布，正是幽营残部仅存的七位百夫长之一——曹天。他垂首拱手，声音沙哑如砾石相磨：“灵主！幽营三百二十七人，除重伤滞留应京医馆者十九，余者尽数在此！另携缴获妖械六十三件、活体妖蛊卵四十七枚、乌桓金氏密档三卷……皆已封存于后庄粮窖。”玄煞真颔首，目光扫过众人脸庞：有少年额角结着紫黑色妖毒痂，有老卒后襟裂开露出半截嵌着铜钉的脊骨，更有一人空荡荡的左袖管里，赫然盘踞着三条青鳞小蛇，正随呼吸缓缓吞吐雾气。他眸光微凝，忽道：“徐出呢？”话音未落，庄内柴房方向传来“哐当”一声闷响，接着是木屑纷飞、梁柱呻吟之声。众人尚未反应，一道灰影已破墙而出，肩扛半截焦黑横梁，脚下踏碎三块青砖，直直撞至玄煞真面前两丈处才猛然刹住。那人身形瘦削如竹竿，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴角还沾着半片烧糊的饼渣，右手五指竟全由暗红铜筋绞合而成，此刻正滋滋冒着淡青烟气。“灵主！”徐出咧嘴一笑，露出满口森白牙齿，“刚跟这根梁子较了会儿劲——它说它比您给的鬼龙须硬，我说您教我的‘焚脉叩关法’还没热身呢！”他左手猛地一拍右臂铜筋，登时迸出数簇爆裂火花，“您瞧，它怂了！”玄煞真眉梢微挑，却未言语，只朝庄内抬了抬下巴。徐出顿时会意，转身吆喝：“都别傻跪着！搬东西！柴房底下那口青铜鼎，连鼎带泥给我囫囵抬出来！洪焕！你带人去把西跨院那十七口腌菜缸全撬开——底下垫的陶瓮，装的是去年秋收的赤粟，一粒别漏！”众人轰然应诺，动作利落如刀劈竹。玄煞真缓步踱入庄中，身后那抹素白身影始终落后半步，指尖无意识捻着袖口一枚褪色朱砂符——那是八年前盛海码头，她第一次见他时，他随手画在她腕上的镇煞印，至今未洗。庄内正堂早已清空，唯余中央一方三尺见方的青石台。玄煞真驻足台前，袖袍轻拂，石台表面浮起一层薄薄水光，映出密室水池中那头妖兕匍匐的倒影。他屈指一弹，水影倏然炸开，化作七点猩红星芒悬于半空，各自旋转不休，隐隐勾连成北斗之形。“装脏非为奴役，亦非饲妖。”他声音不高，却字字如钟磬落于众人耳底，“乃是借妖躯为炉，炼己身为丹。妖魂为引，血肉为薪，寿元为祭——但若丹成，则可反哺本源，脱胎换骨。”他顿了顿，目光掠过曹天额角毒痂、徐出铜筋右臂、以及那素白衣裙少女微微颤抖的指尖：“你们所修武道，或走刚猛，或取阴柔，或炼气血，或淬神识。而装脏之法，恰如铸剑师淬火——火候差一分，剑崩；火候过三分，剑脆。今日第一轮，只取妖兕一缕黄雾状土息，融于尔等任督二脉交汇之处。成则增力三载，败则折寿半旬。”话音未落，堂外忽起异响。先是檐角铁马无风自动，叮咚乱鸣；继而整座庄子的地砖缝隙里，丝丝缕缕灰白雾气渗出，在日光下竟凝成无数细小人脸，无声开阖嘴唇。曹天脸色骤变，按刀低喝：“是王旗‘观心蜃’！他们追来了！”玄煞真却抬手止住众人拔刀之势。他指尖轻点眉心，一滴熔金血珠浮出，悬于七点猩红星芒中央。血珠骤然涨大，如朝阳初升，金光漫溢——那些灰白雾气所化人脸甫一触光，立刻发出刺耳尖啸，纷纷溃散如烟。“王旗不过派了几只探路的纸鹞。”他冷笑，“真正麻烦的，是他们背后那只千目血蝠，此刻正悬在应京城上空三百丈，用三百二十只复眼看我们。”他话音刚落，远处天际果然掠过一道暗红流光，快如电闪，却在触及庄子十里外某处无形屏障时猛地一顿，仿佛撞上琉璃穹顶，激起一圈圈肉眼可见的涟漪。那涟漪中心，赫然浮现赫勒律亲王令上那枚玄色云纹。“玄旗的‘界碑阵’。”徐出啐了口唾沫，“够意思！”玄煞真未置可否，只将手中厌胜刀横置石台。刀身依旧沉寂如死铁，可当那七点猩红星芒受熔金血珠牵引，缓缓坠向刀锷猿脸双目之际——“嗡——”一声极低的震鸣自刀身深处响起，似远古巨兽在岩层下翻身。猿脸双目位置，两道暗红裂隙骤然睁开，虽只一瞬，却如地狱闸门开启，泄出令人骨髓冻结的暴戾气息。台下众人无不膝盖发软，连那素白衣裙少女都踉跄后退半步，袖中朱砂符“嗤”地燃起青焰。玄煞真却面不改色，左手骈指如剑，凌空疾书——并非符箓，而是七道扭曲蝌蚪般的古篆，笔画间隐现龙象虚影。古篆成形即没入厌胜刀身，刀锷猿脸竟微微仰起，喉间滚动出一声模糊不清的“嗬…嗬…”仿佛在回应。“原来如此。”他眼中精光暴涨，“厌胜刀并非兵刃，而是牢笼。七十六任兵主的魂魄，全被囚在刀脊内壁刻着的‘锁魂契’里，日夜承受朱厌戾气反噬……第七十七任，才是开锁之人。”他忽然侧身，对那素白衣裙少女道：“阿沅，你过来。”少女浑身一震，缓步上前，手指抚上刀身。就在她指尖触及“厌”字最后一捺的刹那，整把刀突然变得滚烫，暗红裂隙再度睁开，这次竟映出她幼时在盛海渔村破庙里的身影——瘦小的她蜷在神龛后，怀里紧抱着半截断香，香灰簌簌落在染血的草席上。“师父……”她声音发颤，“我梦见自己点了七十七支香，每支香灭，就有一双眼睛在黑暗里睁开……”玄煞真眸光骤冷：“赫勒律没告诉你，装脏需以‘同命蛊’为引么？”少女茫然摇头。“那就对了。”他冷笑，“他给你的是假蛊，真正的同命蛊，从来都在厌胜刀里。”他指尖一划，刀身“厌”字下方悄然裂开一道细缝，内里蜷缩着七十七颗米粒大小的血珠，每一颗表面都浮动着细微人脸，“每颗血珠，都裹着一任兵主临死前最执拗的念头。有人想报仇，有人想回家，有人只想再看一眼娘亲……而你的‘同命’，是第七十七念。”少女怔怔望着血珠中那张与自己眉眼相似的稚嫩面孔，泪水无声滑落。此时庄外忽传三声号角，苍凉悲怆。曹天疾步闯入，单膝砸地，甲叶震响：“灵主！蓝旗宁古氏家主率三百死士，已围庄东三里；白旗察哈氏供奉的‘霜狼骑’五百，堵住西面官道；灰旗阎家……”他喉结滚动，“阎熹带三十族老，捧着祖宗牌位跪在南门外，说若灵主不允他们‘共殉此庄’，便当场撞碑！”玄煞真终于抬眼，望向门外春光潋滟的桃林。粉白花瓣正随风飘落，沾在他肩头，也沾在厌胜刀冰冷的刀锷上。“告诉阎熹，”他声音平静无波，“他若真想殉，就该先宰了自己那个霸占孙媳的祖父——可惜，人已经死了。那么现在，让他去把庄北那口枯井挖开。”曹天一愣：“枯井？”“井底埋着阎晦庵私藏的‘地脉脐钉’。”玄煞真指尖轻叩刀身，“此钉一拔，方圆十里地气倒涌，蓝旗宁古氏的‘千机傀儡’会当场关节锈死，白旗察哈氏的霜狼骑坐骑将集体癫狂反噬主人……至于阎家——”他眸中闪过一丝讥诮，“他们跪的不是我，是钉子里封着的，他们阎氏先祖被抽干魂魄炼成的‘守墓尸傀’。”堂内死寂。连那素白衣裙少女都忘了流泪。玄煞真忽而抬手，将厌胜刀插进青石台缝隙。刀身没入三寸，嗡鸣再起，却不再暴戾，反而透出几分……悲悯？“装脏第一轮，现在开始。”他环视众人，目光最终落回少女脸上，“阿沅，你来持刀。”少女咬破指尖，将血抹在刀锷猿脸鼻梁处。血迹蜿蜒而下，竟如泪痕。猿脸双目裂隙缓缓闭合，而刀身内部，七十七颗血珠中，最上方那颗骤然亮起，映出她幼时在渔村破庙里点燃的第一支香——香火明明灭灭，照见她身后站着个穿玄色长衫的高瘦男人，正将一枚朱砂符按进她额心。男人侧脸，与玄煞真一模一样。堂外桃瓣纷飞如雨。玄煞真垂眸，掩去眼底翻涌的暗潮。他当然记得那夜。记得自己如何用半截断香为引，骗过盛海巡检司的‘照魂镜’，将尚在襁褓中的她，从乌桓金氏密令格杀的名单里摘出。记得自己喂她服下第一粒混着龙象琉璃真罡的先天元液时，她小小的身体在药力冲刷下迸出的七十二道血线。更记得赫勒律亲王府密室里，那卷被黑香熏透的《九灵装脏总纲》末页，用朱砂写着一行小字：【装脏至七十七轮，饲主魂魄将返照初生之念。彼时厌胜刀开，朱厌苏醒，饲主即为其新躯。故历代兵主，皆死于功成之刻。】——原来所谓“第七十七任”，从来不是数字，而是劫数。他抬手，掌心向上。一缕橘金火焰自丹田升起，在指间盘旋成蝶。蝶翼舒展，映出七十七个重叠身影，每个身影手中，都握着一把形态各异的厌胜刀。“诸君。”玄煞真声音清越，如裂冰泉，“今日不装脏，我们装……局。”他指尖轻弹，火蝶振翅飞出，撞向庄外十里处那道暗红流光。千目血蝠三百二十只复眼中，同时映出一只振翅的橘金火蝶——下一瞬，所有复眼齐齐爆裂，血雨倾盆而下。应京城上空，云层骤然裂开一道缝隙。阳光刺破阴霾，正正照在玄煞真肩头那片未化的桃花瓣上。花瓣边缘，悄然浮现出一行细小朱砂字迹，与《九灵装脏总纲》末页如出一辙：【饲主不死，朱厌不醒；朱厌不醒，浊世不浊。】