金兵退去的第三十日，东京的圣旨再次抵达芜湖。

    这一次，来的不是童贯，而是当朝太师——李纲。

    那个以文臣之身、力主抗金、被天下人敬重的李纲。

    林冲出城十里迎接。

    李纲见到林冲，二话不说，先深深一揖。

    林冲连忙扶住他：“太师折煞林某了！”

    李纲抬起头，看着这个满身风尘、脸上还带着战场上留下的疤痕的汉子，眼眶微红。

    “林将军，老夫这辈子，拜过圣上，拜过天地，拜过父母。可今日这一拜，是替江北数百万百姓拜的。将军守住芜湖，挡住金兵，救了无数人的命。这一拜，你受得起。”

    林冲喉头滚动，重重抱拳：

    “太师言重了。林某不过是做了该做的事。”

    李纲摇头，拉着他的手，并肩入城。

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    芜湖帅府，正堂。

    李纲宣读圣旨：

    “……靖南侯林冲，忠勇可嘉，战功赫赫。以三万孤军，破金兵八万，杀敌两万，逼退兀术，保江南半壁。朕心甚慰，天下共仰。特加封林冲为‘镇南大将军’，开府仪同三司，赐紫金鱼袋，世袭靖南侯，食邑三千户。飞虎军全体将士，擢升一级，赐钱帛无算……”

    圣旨念完，满堂跪拜。

    林冲接过圣旨，心中却平静如水。

    封侯。赐爵。食邑。

    这些他曾经想都不敢想的东西，如今唾手可得。

    可他心里，却没有半分喜悦。

    因为那些死去的人，再也看不见了。

    李纲似乎看出了他的心思，屏退左右，只留林冲一人。

    “林将军，老夫有一言，不知当讲不当讲。”

    林冲道：“太师请讲。”

    李纲看着他，缓缓道：

    “将军可是在想那些战死的将士？”

    林冲沉默。

    李纲轻叹一声：“老夫这辈子，见过无数人。有的贪生怕死，有的贪恋权位，有的患得患失。可像将军这样的，老夫第一次见。”

    他顿了顿，继续道：

    “打了胜仗，封了侯，换了别人，早就喜不自胜了。可将军却面无喜色，心中所想，全是那些死去的人。这样的人，才是真正的英雄。”

    林冲摇头。

    “太师，林某不是什么英雄。林某只是想守住这片土地，守住那些活着的人，守住那些死去的人用命换来的东西。其他的，林某不在意。”

    李纲看着他，一字一顿：

    “林将军，老夫今日来，不只是传旨。老夫想问你一句话。”

    “太师请讲。”

    李纲目光灼灼：

    “将军可愿为大宋，战死沙场？”

    林冲看着他，看着那双苍老却炽热的眼睛，一字一顿：

    “林某愿。”

    李纲笑了。

    那笑容中，有欣慰，有释然，还有一丝说不清道不明的悲凉。

    “好。好。”

    他站起身，走到窗前，望着北方的天空。

    “金兵还会来。兀术不会善罢甘休。下一次，来的就不是八万，可能是十万，二十万。将军准备好了吗？”

    林冲站在他身后，同样望着北方。

    “准备好了。”

    “不怕？”

    “怕。”

    李纲回头，看着他。

    林冲目光平静如水：

    “可怕有什么用？该来的总会来。该打的总要打。林某不怕死，只怕守不住这片土地，只怕对不起那些死去的人。”

    李纲看着他，良久，忽然笑了。

    那笑容中，有敬佩，有感慨，还有一丝说不清道不明的羡慕。

    “林将军，老夫这辈子，能认识你，值了。”

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    李纲在芜湖停留了三日。

    这三日里，他与林冲长谈数次，谈兵法，谈朝政，谈天下大势。他把自己这些年积累的经验、见识、人脉，悉数相授。

    临行前，他拉着林冲的手，郑重道：

    “林将军，老夫在东京，会替你看住那些宵小。你只管在前线打仗，后方的事，交给老夫。”

    林冲重重抱拳：

    “多谢太师。”

    李纲翻身上马，走了几步，忽然回头。

    “林将军，记住老夫一句话——功高震主者，身危。你如今封了侯，名震天下，朝中眼红的人，不在少数。要小心。”

    林冲点头。

    “林某记下了。”

    李纲深深看了他一眼，策马而去。

    林冲站在城门口，望着那渐渐远去的背影，久久不动。

    武松走到他身边，低声道：

    “哥哥，那老头儿说的，是真的？”

    林冲点头。

    “真的。”

    武松皱眉：“那咱们怎么办？”

    林冲望着北方，缓缓道：

    “该怎么办，就怎么办。”

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    李纲走后，林冲的日子，又恢复了往日的节奏。

    每日操练兵马，巡视城防，处理军务。

    偶尔去那些战死将士的家中看看，送些钱粮，说几句话。

    那些人家见了他，哭的哭，跪的跪，感激不尽。

    林冲每次去，心里都沉甸甸的。

    这些人，把儿子、丈夫、父亲交给他，换来的，是一具冰冷的尸体，和几两抚恤银子。

    他们不怨他，不恨他，反而感激他。

    感激他让他们的亲人，死得值。

    可林冲知道，没有什么死是值得的。

    活着，才是最好的。

    这一日，他从一家阵亡将士的家中出来，心情沉重。

    武松跟在他身后，忽然道：

    “哥哥，你每次去那些人家，回来就不说话。”

    林冲没有回答。

    武松继续道：“俺知道哥哥心里难受。可这也没办法。打仗就要死人。他们死了，咱们活着，替他们守着这片土地。这就是命。”

    林冲停下脚步，回头看着他。

    武松那双明亮的眼睛里，满是理解。

    林冲忽然笑了。

    “武松兄弟，你什么时候变得这么会说话了？”

    武松一怔，挠挠头：“俺……俺就是随便说说。”

    林冲拍拍他的肩膀。

    “你说得对。这就是命。咱们的命，就是守。”

    兄弟二人，并肩走在芜湖的街头。

    夕阳西下，晚霞如血。

    远处，长江滚滚东流。

    远处，江北隐隐有烽烟。

    可他们不怕。

    因为他们在一起。

    因为他们的兄弟在。

    因为那面战旗，还在飘扬。

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    当夜，林冲接到一封密信。

    信是从江北送来的，落款是一个他从未听说过的人。

    信很短，只有一句话：

    “金兵十万，明春南下。兀术誓取江南。望将军早做准备。”

    林冲看完，面色平静如水。

    他把信递给吴用。

    吴用看完，眉头紧锁。

    “员外，这消息可靠吗？”

    林冲摇头。

    “不知道。”

    “那……”

    林冲站起身，走到窗前，望着窗外的月色。

    “不管是真是假，都要做准备。传令下去，从明日起，加紧操练，囤积粮草，修缮城防。安庆、睦州、芜湖，三城一体，互为犄角。金兵若来，让他们有来无回。”

    吴用抱拳：

    “是。”

    林冲望着北方，目光深邃如潭。

    兀术，你还来吗？

    来吧。

    我等着你。

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    翌日，一道道军令从芜湖发出。

    安庆、睦州、芜湖，三城同时进入战时状态。

    操练声、喊杀声、号角声，日夜不息。

    百姓们知道，又要打仗了。

    可他们不怕。

    因为他们知道，有林将军在。

    因为那面“林”字战旗，还在城头飘扬。

    因为他们亲眼看见过，那个人是怎么守着这座城，怎么杀退敌人，怎么让金兵闻风丧胆的。

    有他在，江南就不会丢。

    有他在，日子就还能过下去。

    这一日，林冲正在城头巡视，忽然看见一个老妇人跪在城门口，手里捧着一碗粥。

    他走过去，扶起那老妇人。

    “老人家，这是做什么？”

    老妇人抬起头，满脸皱纹，眼中却满是泪光。

    “林将军，老婆子没什么能孝敬你的。这碗粥，是老婆子熬了一早上的。你喝一口，就当是老婆子的一点心意。”

    林冲接过那碗粥，看着碗里稀稀的米粒，看着那老妇人满是期待的眼神，喉头滚动。

    他端起碗，一口一口，喝完了那碗粥。

    老妇人笑了，笑得满脸是泪。

    “好，好。将军喝了老婆子的粥，一定会长命百岁，一定会守住江南，一定会……”

    她说不下去了，只是不停地笑，不停地哭。

    林冲放下碗，扶着她，轻声道：

    “老人家，你放心。有林某在一天，江南就不会丢。”

    老妇人点点头，蹒跚离去。

    林冲站在城门口，望着她的背影，久久不动。

    武松走到他身边，同样望着那个方向。

    “哥哥，那碗粥……”

    林冲打断他：

    “那是我这辈子，喝过的最好的粥。”

    武松沉默了。

    他知道哥哥的意思。

    那碗粥，是百姓的心。

    是他们对他的信任，是他们对他的依赖，是他们把命交给他的那份沉甸甸的情义。

    为了这碗粥，他也得守住。

    死也要守住。

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    夕阳西下，晚霞如血。

    林冲站在芜湖城头，望着北方。

    那里，金兵正在集结。

    那里，兀术正在磨刀。

    那里，一场更大的血战，正在等着他。

    可他不怕。

    因为他身后，有无数人。

    有武松，有鲁智深，有吴用，有燕青，有庞万春，有方杰，有陈泰，有周济，有那些活着的将士，有那些死去的兄弟，有那些把命交给他的百姓。

    有他们，他就不会倒。

    有他们，他就还能打。

    有他们，他就能守住这片土地。

    守住那些死去的人，用命换来的明天。

    江风呜咽，战旗猎猎。

    林冲缓缓握紧铁枪。

    来吧，兀术。

    我等着你。