高俅的死讯，像一颗春雷，炸响在江南的天空。

    消息传开后的第七日，安庆城迎来了第一拨“客人”。

    不是官军，不是方腊的使者，而是一些陌生的面孔——有衣衫褴褛的流民，有满脸风霜的商贾，有带着刀剑的江湖人，甚至有几个穿着破旧官袍、不知从哪个州县逃出来的小吏。

    他们涌进安庆城，涌到帅府门前，跪了一地，喊着要见林将军。

    林冲站在帅府门口，看着那些黑压压的人头，眉头紧锁。

    吴用在他身侧，低声道：“都是来投奔的。高俅一死，他麾下的那些虾兵蟹将失了靠山，官军人心惶惶。这些人听说将军杀了高俅，便想来寻条活路。”

    林冲没有说话。

    他看着那些人，看着他们脸上的期待、惶恐、希冀，心中五味杂陈。

    曾几何时，他也是这样一个人。被逼得走投无路，只能落草为寇，在梁山泊上寻一条活路。

    如今，他成了别人眼中的“活路”。

    “让他们起来。”林冲道，“愿意留下的，收编入军，按规矩整训。不愿意留下的，发给盘缠，让他们自谋生路。”

    吴用领命而去。

    林冲转身，走回帅府。

    身后，那些人的欢呼声隐隐传来，像潮水，一浪一浪。

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    睦州，圣公府。

    方腊坐在书房中，面前摊着两份密报。

    一份是野狼谷之战的详细经过。另一份，是安庆城近日涌进大批投奔者的消息。

    他看了一遍，又看了一遍，缓缓放下。

    “林冲的声望，如今如日中天了。”他开口，声音平淡，听不出喜怒。

    韩姓文官垂首而立，不敢接话。

    方腊站起身，走到窗前，望着窗外繁花似锦的庭院。

    “他杀了高俅，替自己报了仇，也替江南百姓出了一口恶气。如今四方豪杰，争相投奔。他安庆城的兵马，用不了多久，就能扩充到两万、三万……”

    他顿了顿，轻声道：“到那时，他还需要孤吗？”

    韩姓文官终于开口，小心翼翼道：“圣公的意思是……”

    方腊没有回答。

    他只是望着窗外，望着那盛开的桃花，望着那翩翩起舞的蝴蝶，望着那明媚得有些刺眼的春光。

    良久，他缓缓道：“传令余安国，让他继续潜伏，不要轻举妄动。另外，派人去一趟芜湖，给童贯送封信。”

    韩姓文官一怔：“圣公，童贯是朝廷的人……”

    方腊转过身，看着他，目光深邃如潭。

    “孤知道。正因为他是朝廷的人，才要送。”

    韩姓文官不敢再问，垂首领命。

    方腊再次转身，望向窗外。

    春光正好，可他的眼中，却看不到一丝暖意。

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    芜湖，童贯大营。

    童贯看着面前那封密信，面色阴沉得能滴出水来。

    信是方腊送来的。内容很简单——只有一句话：

    “林冲势大，童帅可愿联手除之？”

    童贯盯着那行字，良久，忽然冷笑。

    “方腊，你好算计。”

    他放下信，看向帐下众将。

    “高俅死了，朝廷震怒。本帅若不能尽快平定江南，项上人头也难保。”他缓缓道，“方腊这封信，是想借本帅的刀，除掉他的心腹大患。本帅何尝不想？但林冲那厮，岂是那么好除的？”

    王焕抱拳道：“童帅，末将有一言，不知当讲不当讲。”

    “说。”

    王焕沉声道：“林冲如今声望正隆，四方来投，若再等下去，更难对付。但他杀了高俅，朝廷绝不会善罢甘休。童帅何不一边稳住方腊，一边向朝廷请旨，调集更多兵马，待秋后粮足，一举荡平安庆？到那时，林冲再能打，也架不住十万大军。”

    童贯沉吟片刻，缓缓点头。

    “此言有理。方腊那厮，想借刀杀人，本帅偏不让他如意。传令下去，加紧操练，囤积粮草。秋后，再与林冲算账。”

    他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒。

    “还有，派人盯着睦州。方腊若有异动，随时来报。”

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    安庆。

    野狼谷大捷后的第二十日，城中渐渐恢复了平静。

    那些涌进来的投奔者，经过筛选整训，留下了两千余人。加上原有的兵马，安庆城内的守军，已近七千。

    林冲每日在校场督训，亲自指点那些新兵枪法。他一招一式，沉稳如山，枪尖所指，无不中的。新兵们看得眼花缭乱，敬畏交加。

    武松的刀法也越练越纯熟。那条恢复如初的左臂，使起刀来虎虎生风，比从前更添几分凌厉。他每日与鲁智深对练，两人打得难解难分，常常引来满场喝彩。

    庞万春的箭术越发精湛，百步穿杨，例无虚发。方杰的水军重新整编，战船增至六十余条，日夜在江面巡弋。燕青的侦骑营扩充了一倍，江北江南，到处都有他的眼线。

    一切都在好转。

    可林冲知道，真正的考验，还在后面。

    这一日，他正在帅府与吴用议事，忽然有亲兵来报：

    “大将军，城外来了个人，说要见您。他说……他说他叫‘陈四’。”

    林冲瞳孔微缩。

    陈四。

    老君渡那个消失已久的渔夫。

    那个北地客人留下的唯一线索。

    “带进来。”林冲沉声道。

    片刻，一个黑瘦的中年汉子被领入正堂。他穿着寻常百姓的衣裳，脸上满是风霜之色，一进门便跪倒在地，磕了个头。

    “草民陈四，拜见林将军。”

    林冲看着他，缓缓道：“陈四，老君渡的渔夫？”

    陈四点头：“是。”

    “那夜你为何消失？”

    陈四抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒：“因为有人让草民消失。”

    “谁？”

    陈四沉默片刻，从怀中取出一样东西，双手呈上。

    是一枚铜哨。

    和当初那黑衣人留下的一模一样。

    林冲接过哨子，目光如刀：“那人在哪儿？”

    陈四低声道：“那人说，将军若想见他，三日后子时，老君渡，独自一人，吹响此哨。他会来。”

    林冲盯着他，良久，缓缓道：“你回去告诉他——我等他。”

    陈四磕了个头，起身离去。

    他走后，吴用沉声道：“员外，此人终于现身了。三日后，去是不去？”

    林冲沉默。

    去，可能有诈。不去，永远不知道那人的真实意图。

    良久，他缓缓道：“去。”

    “员外！”

    “去。”林冲站起身，“他若想害我，早就害了。他一直在等，等我走投无路，等我主动求他。如今我杀了高俅，声望正隆，他反而主动现身。说明他等的，不是我的落魄，而是我的……”

    他没有说下去。

    吴用替他说了：“而是员外的价值。杀高俅之前，员外是一员悍将。杀高俅之后，员外是一方诸侯。”

    林冲看着他，目光深邃。

    “正是。所以我要去。我要看看，他到底想要什么。”

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    三日后，子时。

    老君渡。

    月光如水，洒在江面上，碎成万点银鳞。春夜的风带着湿润的江气，吹得岸边的芦苇沙沙作响。

    林冲独身一人，站在渡口。

    他握着那枚铜哨，放在唇边，轻轻吹响。

    哨音凄厉，划破夜空，很快被江风吞没。

    片刻，江面上，一艘乌篷船悄然驶来。

    船头站着一个黑衣人，身形瘦高，面容被斗篷遮住，看不清模样。

    船靠岸，黑衣人跃上渡口，站在林冲面前。