鲫鱼背，名如其实。一段狭窄的江心沙洲将河道一分为二，水流在此变得湍急诡谲，水下暗礁丛生，漩涡隐现。
平日里，除了熟悉水路的老渔夫和胆大的小船，少有大船敢轻易涉足。此刻，晨雾虽散，但江面上水汽氤氲，仍为潜伏提供了绝佳的掩护。
杜微的十条快船，如同十片枯叶，静静地藏身于沙洲两侧茂密的芦苇荡中。
船身覆盖着湿漉漉的芦苇和水草，与周围环境融为一体。船上士卒屏息凝神，只露出锐利的眼睛，紧盯着下游方向。
“杜头儿，这都等了大半个时辰了，鬼影子都没一个。会不会高俅老贼根本没想分兵走这条路？”一名年轻的水卒压低声音问道，手里紧紧攥着一张上了弦的弩。
杜微趴在船头，耳朵几乎贴在船板上，感受着江水细微的流动和震动。“急什么？大将军料定高俅可能行此险招，必有道理。咱们的任务就是等。
记住了，没有我的号令，谁也不许动。放近了打，专打头船和尾船，用火箭，焚其帆索，逼其触礁！”
正说话间，下游江面隐约传来沉闷的、有节奏的划水声，不同于寻常浪涛！杜微精神一振，示意众人噤声。所有目光齐刷刷投向声音来处。
只见雾气与水汽交织的江面上，渐渐浮现出一片黑压压的船影！约有三四十条大小不一的船只，正排成不太整齐的纵队，小心翼翼地溯流而上，试图穿过鲫鱼背这段险要水道。
看旗号，果然是官军！打头的几条是吃水较浅的走舸，后面跟着些稍大的艨艟，甚至还有两条用来运兵的方头平底船，显然是想运送兵员和器械绕过池州！
“来了！”杜微眼中寒光一闪，“准备火箭，火油罐！听我号令！”
十条潜伏的快船如同蓄势待发的毒蛇，悄无声息地调整着角度和位置。官军船队越来越近，已经能看清船上士卒模糊的身影和警惕张望的军官。
当官军前队最头两条走舸刚刚驶过沙洲中段，大部分船只进入狭窄水道最险处时——
“放！”杜微猛地站起，手中火把高高举起！
“咻咻咻——！”
芦苇荡中，数十支火箭如同骤然惊起的火鸦，带着凄厉的尖啸，从两侧射向官军船队！目标明确：船帆、桅杆、堆放杂物的舱面！
与此同时，几条快船猛地冲出芦苇荡，船头壮汉奋力将点燃的火油罐投掷出去！陶罐砸在敌船船舷、甲板上，碎裂开来，火油四溅，遇火即燃！
“有埋伏！南蛮水鬼！”官军船队顿时大乱！
首当其冲的两条走舸帆索被火箭点燃，船帆化作火炬，失去控制，在水流冲击下打着旋儿，一头撞上暗礁，木屑纷飞，船上官兵惊呼落水。
后续船只避之不及，互相碰撞，队形大乱。更要命的是，两侧不断飞来的火箭和火罐，引燃了更多船只。
“转向！后退！退出水道！”官军指挥官声嘶力竭地吼叫。但狭窄的水道、湍急的水流、混乱的船只，岂是说退就能退的？一些船只试图调头，反而堵塞了航道；一些慌不择路，径直撞上沙洲或暗礁。
杜微见状，毫不恋战，立刻下令：“撤！按预定路线，分散撤回下游！”
十条快船如同来时一样迅捷，借着混乱和烟雾的掩护，顺流而下，迅速脱离战场，消失在江面的水汽之中。只留下身后一片火海、沉船、挣扎的官兵和滚滚浓烟。
这场突如其来的伏击，时间短暂，却致命。官军这支试图迂回的偏师，尚未见到池州城墙，便在水道上折损近半船只，伤亡惨重，士气遭受重创，不得不狼狈退回。高俅绕过池州的企图，被硬生生扼杀在了鲫鱼背的急流与火焰之中。
消息很快传到池州城外的官军大营。高俅闻报，气得砸碎了心爱的玉镇纸。“林冲！又是林冲！他到底有多少兵马？多少人手？怎敢如此四处设伏，主动出击！”他本以为林冲困守池州，只能被动挨打，没想到对方如此难缠，水陆并进，袭扰不断，竟似处处料敌先机。
“太尉息怒。”孙静连忙劝道，“林冲此举，恰是心虚。他兵力不足，故以攻代守，四处骚扰，欲乱我军心，拖延时间。
昨夜袭营，今日伏击，皆是此理。我军虽有小挫，但主力未损，实力犹在。当务之急，是稳住阵脚，不被其牵着鼻子走。池州城防已残破，只要我军不为所动，持续施压，破城只在旦夕。”
高俅强迫自己冷静下来，但心中的疑虑和烦躁却挥之不去。林冲的难缠，超出了他的预计。还有那鄱阳大营，鲁智深那莽和尚据说在渡江试探……难道西线也有变数？
“传令各军，严加戒备，谨防再袭。督促后方，尽快将粮草军械运抵大营。再给刘光世去信，让他加紧搜剿江北残敌，确保后方无虞！三日后，本太尉要亲眼看着池州城破！”
……
江北，山林洞穴。
微弱的篝火旁，燕青和九名幸存者勉强烤干了衣服，处理了伤口，分食了最后一点随身携带的、被水泡得发胀的干粮。
外面不时传来官军搜山的呼喝声和犬吠，但似乎尚未发现这个隐蔽的洞穴。
“头儿，咱们接下来怎么办？一直躲着不是办法。”小六子舔了舔干裂的嘴唇，低声道。
燕青靠在冰冷的岩壁上，闭目思索。他的内伤不轻，肋骨可能断了一两根，每次呼吸都隐隐作痛。但他必须保持清醒，带领剩下的兄弟活下去，回去。
“官军重点搜索沿江和主要道路。我们反其道而行。”燕青睁开眼，眼中恢复了些神采，“不向南，不找船。向北，深入内陆。”
“向北？”众人一愣。那不是离江南更远了？
“对，向北。”燕青挣扎着坐直，“高俅大军集结于江边，后方州县必然空虚。我们扮作溃兵或流民，设法混入某个城镇，再寻机弄到马匹、干粮，甚至……弄到官军服饰、口令。
然后，或向东迂回，寻其他渡口过江；或继续向北，闹出更大动静，把高俅的注意力彻底搅乱！”
这个计划大胆而冒险，但绝境之中，或许正是生机。
“我们都听头儿的！”众人没有犹豫。能从那死亡之江中爬出来的，都是百死余生的铁汉。
稍作休整，十人借着夜色掩护，悄然离开洞穴，如同幽灵般潜入更深的山林，向着北方，向着未知的敌后纵深而去。他们不知道，自己这十人小队，将在高俅的后方，掀起怎样的波澜。
……
鄱阳湖，北岸滩涂。
鲁智深率领的一千步卒，分乘二十余条大小船只，顺利登岸。滩头寂静得可怕，只有风吹过营寨旗帜的猎猎声。
“果然有鬼！”鲁智深提着禅杖，瞪大眼睛，“洒家一路过来，连个放哨的鸟人都没看见！儿郎们，跟洒家进去瞧瞧！保持队形，小心陷阱！”
一千士卒结成紧密的阵型，盾牌在前，长枪在后，小心翼翼地靠近枞阳渡大营的栅栏。
营门虚掩，轻轻一推就开。营内空空荡荡，帐篷大多完好，但里面空无一人，只有些废弃的杂物。灶坑是冷的，粮囤是空的，只有几面旗帜在风中无力地飘动。
“真他娘的是座空营！”鲁智深又惊又喜，“高俅老贼，把能打的都拉去池州了，留个空壳子糊弄鬼呢！快！四处放火！粮仓、帐篷、码头、栈桥，全给洒家点了！烧他个干干净净！”
士卒们立刻分散开来，四处纵火。干燥的帐篷、木制的栅栏、栈桥、码头上堆放的木料，迅速被点燃。
火光在北岸冲天而起，浓烟滚滚，隔着宽阔的湖面，南岸的鄱阳大营也看得清清楚楚。
吴用站在南岸水寨，看到对岸火起，先是心中一松——看来确是空营，鲁大师得手了。
但随即，一股不安涌上心头。太顺利了……高俅用兵老辣，就算主力东调，会如此轻易地放弃经营多日的北岸大营，不留丝毫后手？
“不对！”吴用脸色一变，“快！发信号！让鲁大师立刻撤退！快！”
然而，信号尚未发出，异变已生！
枞阳渡上游和下游的芦苇荡、河汊中，突然冲出数十条快船！与此同时，远处丘陵后，烟尘大起，马蹄声如闷雷般传来！一支约两千人的官军骑兵，打着“刘”字旗号，从侧后方猛地杀出，直扑正在纵火的飞虎军步卒！
中计了！高俅留下的不是空营，是陷阱！他料定南军会来试探，故意示弱，却暗中埋伏了水陆奇兵！
“不好！有埋伏！”鲁智深听到喊杀声和马蹄声，回头一看，只见官军从水陆两路杀来，己方阵型已乱，顿时目眦欲裂，“结阵！向江边撤退！水军接应！”
但为时已晚。官军骑兵速度极快，转眼间已冲入射程，箭矢如雨点般落下。步卒仓促结成的阵型被冲得七零八落。水上快船也逼近滩头，箭矢覆盖。
“鲁大师！快上船！”前来接应的水军将领焦急大喊。
鲁智深挥动禅杖，扫翻数名冲近的骑兵，浑身浴血，怒吼道：“洒家断后！你们先走！能走多少走多少！”
一场惨烈的突围战在北岸滩头展开。飞虎军步卒拼死向江边船只靠拢，不断有人倒在箭雨和铁蹄之下。
鲁智深如同疯虎，禅杖所向，人仰马翻，硬生生在骑兵中杀开一条血路，掩护着残兵登船。
当最后一批士卒伤痕累累地爬上船，鲁智深才在亲兵拼死护卫下，跳上一条快船。船身离岸时，官军骑兵已冲到水边，箭矢钉在船板上笃笃作响。
清点人数，登船撤回的士卒，不足五百。一千渡江精锐，折损过半。北岸大营的火光还在燃烧，但更像是一场惨胜……或者说，惨败后的遮羞布。
鲁智深站在船头，望着渐渐远去的北岸火光和追兵的叫骂，一拳狠狠砸在船舷上，木屑纷飞。“高俅老贼！奸诈小人！洒家与你势不两立！”
消息传回池州，林冲闻讯，沉默良久。鄱阳试探失利，折损兵力，虽烧了空营，但意义不大。高俅的狡猾与狠辣，再次展现。而鲁智深经此一挫，恐更添急躁。
池州、鄱阳、江北……三处战场，皆未得利，反而处处受制。
压力，如同这江南春季沉滞的乌云，越来越重，几乎令人窒息。
林冲抬头，望向东方。圣公的援兵，何时能到？或者，根本就不会到？
他再次握紧了剑柄，指节因用力而发白。
退无可退，唯有死战。
而此时的东行官道上，囚车已近睦州地界。方天定看着前方隐约可见的城郭轮廓，又回头瞥了一眼囚车中那个似乎已彻底麻木的宋江，嘴角勾起一抹意味深长的、冰冷的笑意。
最后的选择，即将摆在昔日梁山泊主的面前。
是屈辱地“生”，还是悲壮地死？
江风呜咽，卷着来自不同战场的血腥与烟尘，掠过苍茫的大地，仿佛在为这乱世中挣扎的灵魂，奏响一曲无字的悲歌。