江风裹挟着初春的寒意与浓烈的烟硝味，吹过鄱阳湖口。水寨前方，宽阔的江面上，一幕奇诡而壮烈的景象正在上演。

    数以百计、甚至可能上千的简易木筏、竹排，如同失去控制的木兽，被上游江水推动，顺着水流，密密麻麻地向着南岸水寨漂来。

    每张筏子上都堆满了干枯的柴草、芦苇，泼洒着黑乎乎的火油，在午后略显刺眼的阳光下泛着不祥的光泽。

    一些筏子已经被人从上游点燃，拖着滚滚浓烟和跳跃的火焰，如同一支支巨大的火炬，加速冲向目标。

    这正是高俅对昨夜火攻的报复，也是其渡江总攻的前奏——以这些廉价而数量庞大的火筏为先导，消耗南军水师，扰乱江防，甚至寄望于风向突变，将大火引向南岸营垒。

    “钩拒准备！长杆准备！火箭准备！”水寨了望塔上，代替邹渊指挥水营的副统领声嘶力竭地吼叫着。

    这位名叫阮雄的将领，原是邹渊副手，水性精熟，作战勇猛，此刻面对这铺天盖地而来的火筏，虽惊不乱。

    数十条飞虎军战船、快船已经冲出寨栅，在江面上一字排开。

    船上的水军士卒，有的奋力撑起带铁钩的长杆，试图钩住火筏边缘，将其推向江心或下游；有的用更长更粗的木杆，顶着火筏，不让其靠近；弓弩手则张弓搭箭，目标不是火筏本身，而是火筏后面隐约可见的、操控或推动筏子的北岸小船和泅水死士。

    “放箭！”阮雄挥刀下令。

    “嗖嗖嗖——”箭矢破空，射向那些在江水中若隐若现的北岸士卒，惨叫声中，血花绽开，几具尸体顺流漂下。

    但更多的火筏仍在惯性作用下，继续逼近。

    “钩住它！向左推！”一条蒙冲战船上，数名壮汉奋力将钩拒搭上一条熊熊燃烧的大木筏，肌肉虬结，脖颈青筋暴起，硬生生将燃烧的木筏推得改变了方向，擦着船身漂过，热浪灼得人脸生疼。

    另一条快船没那么幸运，被两条并排的火筏夹在中间，船身瞬间被引燃。船上的士卒慌忙扑打，但火借风势，迅速蔓延，只得弃船跳水。冰冷的江水与炽热的火焰形成诡异对比。

    水寨前的江面，顿时变成了一片混乱的火焰与波涛交织的战场。燃烧的噼啪声、木材的断裂声、水手的号子与怒吼、落水者的惊呼、箭矢的尖啸……混杂成一片。浓烟升腾，遮蔽了部分视线。

    南岸沿江工事后的步卒也紧张地注视着江面，准备好沙土、水桶，随时准备扑灭可能飘上岸的火星，或应对火筏撞岸引发的火灾。

    林冲与鲁智深、方杰等人站在水寨后一处高地上，凝神观望。火筏的数量比预想的还要多，高俅显然是蓄谋已久，收集或赶制了这些玩意。

    虽然水营应对得当，暂时遏制了大部分火筏，但持续下去，对水军士气和体力的消耗是巨大的。

    “高俅老贼，这是要用这些破烂玩意儿，耗干咱们的水军力气。”鲁智深瓮声道，“待会儿他的战船再压上来，可就麻烦了。”

    林冲点头：“他打的就是这个主意。传令阮雄，不必与所有火筏纠缠，集中力量，确保水寨正面和主要泊地安全即可。

    一些零星的火筏撞上岸，影响不大。让岸上步卒准备好灭火。”

    命令传下，水营的阻击变得更有针对性，压力稍减。但林冲心中的弦却绷得更紧。

    火筏只是开胃菜，高俅的主力战船和陆上进攻，恐怕很快就会接踵而至。而安庆那边的战报，迟迟没有更新，更让他揪心。

    ……

    安庆，五里坡。

    战斗已从清晨持续到午后，惨烈程度远超武松最初的预估。

    杨再兴率领的骑兵前锋虽然被武松的圆阵和庞万春、方天定的援军拖住，未能迅速突破，但骑兵的机动性和冲击力给守军造成了巨大伤亡。

    圆阵早已不复最初的完整，在许多地段变成了混战。飞虎军步卒与安庆守军背靠背，与不断环绕袭扰、时而发起短促冲锋的骑兵殊死搏杀。

    武松浑身浴血，不知是自己还是敌人的。背上伤口早已麻木，手中双刀却挥舞得依旧迅疾如风，刀下已不知斩落多少马腿、劈翻多少骑士。

    他如同一头受伤却更显凶暴的猛虎，在战阵最激烈处咆哮厮杀，哪里危急就扑向哪里，硬生生稳住了几近崩溃的阵线。

    庞万春的弓弩手箭矢已消耗过半，臂力也接近极限，只能进行稀疏的阻拦射击。方天定年轻勇悍，率部几次试图反击，都被骑兵的骑射打退，身上也添了几道伤口。

    而最致命的是，刘光世亲率的三千主力铁骑，已经抵达战场边缘！

    一面更加高大鲜明的“刘”字帅旗，在午后阳光下猎猎作响。旗下一员大将，年约四旬，面容冷峻，目光沉静，一身精良的鱼鳞甲，外罩猩红披风，正是刘光世本人！他并未急于投入全部兵力，而是冷静地观察着战场。

    “杨再兴被拖住了。”刘光世身边一名副将道，“将军，是否全军压上，一举击溃这些南蛮步卒？”

    刘光世缓缓摇头：“困兽犹斗，何况是林冲麾下的精锐。强行击溃，我军损失也不会小。我们的目标是安庆，不是在这里与敌消耗。”

    他目光扫过战场，最终落在守军后方那几处较高的土坡上，那里是庞万春弓弩手和指挥所在，也是守军支撑的节点。

    “传令！”刘光世沉声道，“前军继续缠住正面之敌。中军一千骑，随我绕向敌阵侧后，攻击其弓弩阵地和指挥点！后军待命，准备扩大战果！”

    命令下达，刘光世亲率一千最精锐的骑兵，如同一条灵活的毒蛇，开始向战场侧翼快速迂回！他们的目标明确——庞万春所在的土坡！

    “不好！敌骑绕后了！”高坡上，庞万春脸色大变。他的弓弩手为了射界，阵地相对突出，缺乏足够的近战步兵保护。一旦被精锐骑兵贴近，就是一场屠杀！

    “方将军！快分兵拦住他们！”庞万春急对方天定吼道。

    方天定也看到了危急，但他麾下兵马正与正面骑兵缠斗，仓促间难以抽出足够兵力。

    武松在混战中瞥见那支快速移动的骑兵洪流，心中也是一沉。他这边被杨再兴死死缠住，脱身不得。

    就在这千钧一发之际——

    “咻——啪！”

    一支响箭带着凄厉的尖啸，从战场西北方向的山林中射出，在空中炸开一团醒目的绿色烟雾！

    紧接着，那片看似寂静的山林中，骤然响起震天的战鼓与呐喊！无数旗帜树起，人影晃动，烟尘大作，仿佛有千军万马正从中杀出！更有一支约数百人的步卒，打着“林”字旗号，从山林边缘冲出，直扑刘光世迂回骑兵的侧翼！

    “援军！是林将军的援军！”绝境中的守军爆发出惊喜的呼喊，士气为之一振！

    刘光世也被这突如其来的变故惊得勒住了战马。他狐疑地望向那片山林，烟尘滚滚，旗帜飘扬，杀声震天，规模似乎不小。难道林冲在安庆还埋伏了一支奇兵？还是从鄱阳大营派来的援军这么快就到了？

    他生性谨慎，用兵求稳。眼看迂回突袭的意图可能暴露，甚至可能反遭埋伏，立刻改变了主意。

    “停止迂回！全军撤回！集结列阵，防备敌军伏兵！”刘光世果断下令。

    正在迂回的骑兵迅速转向，退回本阵。杨再兴见主帅后撤，也指挥正面骑兵脱离接触，向后收缩。

    战场出现了短暂的僵持。武松、庞万春、方天定趁机收拢部队，抢救伤员，加固阵地。

    所有人的目光都紧张地投向西北那片山林，以及那支突然出现、打着“林”字旗的“援军”。

    那支“援军”在冲出山林一段距离后，也停了下来，与刘光世骑兵遥遥相对，似乎并无立刻进攻之意。

    武松心中疑窦丛生。林冲哥哥的主力在鄱阳，怎么可能这么快派来如此规模的援军？而且那旗帜……似乎有些不对。

    就在这时，那支“援军”阵中，一骑飞出，马上骑士举着一面白旗，快速向武松阵地奔来。

    “是自己人！别放箭！”庞万春喊道。

    骑士驰近，滚鞍下马，竟是一名穿着普通百姓衣服、但身形矫健、目光锐利的年轻人。他快步走到武松面前，抱拳低声道：“武都头！奉燕青校尉之命！林中并无大军，仅有疑兵三百，并收集附近乡勇青壮数百人虚张声势！旗帜多系伪造，烟尘乃马尾拖树枝所为！燕青校尉言，此计只能拖延一时，请武都头速做决断，或退守更有利地形，或寻机撤离，不可再与此地硬拼！刘光世很快便会识破！”

    原来如此！是燕青安排的疑兵之计！武松恍然大悟，既是佩服燕青机变，又是心头一沉。疑兵只能吓阻一时，刘光世不是庸才，稍加探查便会发现真相。届时，怒火中烧的骑兵主力全力扑来，他们绝难抵挡。

    退？往哪里退？身后就是安庆粮道，再退，安庆危矣！守？伤亡惨重，兵力疲惫，如何守？

    武松扫过周围浑身浴血、疲惫不堪却依旧紧紧握着兵器的士卒，又望向远处正在重新集结、虎视眈眈的刘光世骑兵，猛地一咬牙。

    “庞将军，方将军！”武松声音嘶哑却坚定，“带受伤的弟兄和弓弩手，先往后方第二道防线撤退！我来断后！”

    “武都头！不可！”庞万春急道。

    “少废话！执行军令！”武松厉声道，“能多拖一刻，安庆就多一分准备时间！快走！”

    庞万春与方天定知道此刻不是争执的时候，含泪拱手，迅速组织伤员和弓弩手先行后撤。

    武松则集合起尚能战斗的约千余步卒，重新收缩阵型，占据了一处背靠矮丘、相对有利的位置，冷冷地注视着开始派出游骑探查山林虚实的刘光世大军。

    他知道，自己或许很难活着离开这片血色的山坡了。但只要能多拖住这些铁骑一会儿，哪怕只是一会儿，林冲哥哥在鄱阳的压力就会减轻一分，安庆就多一分生机。

    他握紧了手中卷刃的双刀，独眼中燃烧着决死的火焰。

    “弟兄们！”武松的声音回荡在残阳如血的山坡上，“咱们北归军，没有孬种！今天，就让这些北地来的骑兵老爷们看看，什么叫江南好汉的血性！杀一个够本，杀两个赚一个！随老子，死战到底！”

    “死战到底！”残存的飞虎军步卒齐声怒吼，声震四野，竟让远处正在探查的游骑战马一阵惊嘶。

    夕阳西下，将五里坡染成一片悲壮的金红。而更残酷的战斗，即将在这血色黄昏中，再次爆发。