斥候带来的消息如同惊雷，瞬间劈碎了营中清晨的忙碌与林冲胸中刚刚成型的计划。
“说清楚！什么埋伏？具体情况如何？！”林冲一把扶住几乎虚脱的斥候，声音沉冷如铁。
那斥候满脸血污，嘴唇干裂，强撑着断断续续禀报：“邹头领……按计划，子时前后抵达乌江镇外围……码头守卫松懈，我们……顺利潜入，焚毁了两处粮囤……但撤离时，江面突然出现大量官军快船，两岸芦苇荡中也伏兵尽出……箭矢如雨，火船封江……我们被……被围住了！邹头领令我等分头突围报信……他自己带人断后……小船……被火箭射中，起火……江面上全是火光和喊杀声……”
他声音哽咽，显然那是一场单方面的屠杀。
林冲的心猛地沉了下去。乌江镇，高俅的粮草转运要地，守卫竟然如此松懈，本就蹊跷。
如今看来，那分明是精心布置的陷阱！高俅料定西线新胜，或有骄兵之心，会冒险袭扰以回应方腊压力，故此设下圈套，以粮草为饵，静待飞虎军上钩！
邹渊……那个憨厚勇猛、精通水性的老兄弟……
“敌军兵力如何？主将是何人？”吴用急问。
“船……船只不下百艘，两岸伏兵……恐有数千……旗帜杂乱，看……看不清主将……但攻势极狠，配合默契，不似寻常守军……”斥候说完，头一歪，昏死过去。
“军医！快！”林冲喝道，立刻有亲兵上前将斥候抬走救治。
营前一片死寂。准备开拔柳林湾的一千精锐面面相觑，都被这突如其来的噩耗震惊。
武松独眼赤红，拳头捏得咯咯作响：“直娘贼！高俅老狗！哥哥，让俺带人去救邹渊兄弟！踏平乌江镇！”
“武松兄弟，冷静！”吴用厉声制止，“敌军既有埋伏，必有后手。此刻贸然前往，恐再中奸计！”
林冲闭了闭眼，强行压下心中翻腾的怒火与悲痛。邹渊生死未卜，二百水营兄弟危在旦夕，每耽搁一刻，都可能多一份死伤。
但吴用说得对，高俅设下如此毒计，绝不会只为了吃掉一支袭扰小队，必有更大图谋。此刻派兵救援，若再陷进去，西线防御将出现巨大漏洞。
一边是兄弟性命，一边是全局安危。
抉择的刀刃，再次割在林冲心上。
他睁开眼，目光已恢复沉静，只是深处那簇火焰燃烧得更加冰冷炽烈。
“传令：飞虎军全体，进入最高战备！湖口水寨、大营防务，加倍警戒！武松，你立刻返回前沿，督促各部，加固工事，严防高俅趁势渡江！”
“哥哥！那邹渊兄弟……”武松急道。
“邹渊要救，但不是现在，也不是大张旗鼓地去救。”林冲打断他，语速极快，“高俅意在诱我分兵，调虎离山。我偏不遂他愿！鲁大师！”
“洒家在！”鲁智深提着禅杖上前。
“你速带五百轻骑，多备弓弩，沿江西岸向北游弋，做出搜寻接应邹渊残部的姿态，但不得越过黑石矶以北三十里。
若遇小股官军或探船，可伺机歼灭，若遇大队敌军，立刻撤回！你的任务是牵制、扰乱，制造我军欲大举北上的假象，吸引高俅注意力，并为可能逃回的兄弟提供接应！”
“得令！”鲁智深领命，转身就去点兵。
“吴先生，柳林湾之行，暂缓。你立刻拟一份紧急军情，禀报圣公，言乌江镇中伏，高俅狡诈，西线恐有大战，请圣公协调东线，务必稳住，并提醒安庆及沿江各守将，严防敌军渗透与突袭。”
林冲继续下令，“同时，以我的名义，传令刘赟，命他加强柳林湾防务，并派出哨船，向上游侦查，留意有无我军溃兵或敌船异动。”
吴用心领神会，这是以攻代守，既暂时稳住刘赟，又给他施加压力，观察其反应。“属下明白！”
分派完毕，林冲翻身上马，对那一千待命的精锐道：“计划变更！随我赶赴湖口水寨！我们要让高俅知道，他的算计，动不了我西线根本！”
马蹄声再次隆隆响起，但方向已变。林冲一马当先，面色冷峻如冰。
他知道，此刻自己绝不能乱，更不能显露出丝毫的慌乱与悲痛。主帅的心，就是全军的心。
乌江镇的鲜血，必须用更大的胜利来偿还。而在此之前，他必须死死钉在西线，不给高俅任何可乘之机。
至于邹渊……林冲在心中默念：兄弟，撑住！你若能回来，我林冲与你痛饮三杯！你若……回不来，我必用高俅和宋江的人头，祭奠英魂！
……
几乎与此同时，鹊尾洲上。
宋江面色阴沉地坐在帐中，左臂吊着绷带的裴宣侍立一旁，帐下还站着两人。
一人是昨夜接回的那个神秘来客，此刻已脱去黑衣，露出内里锦绣长衫，面白无须，眼神灵活，正是高俅心腹幕僚孙静。
另一人，则是从柳林湾连夜乘小船秘密赶来的刘赟心腹，一个满脸精悍的汉子。
“宋先锋，乌江镇捷报已至。”孙静微微躬身，语气却带着几分居高临下，“林冲派去袭扰的二百水贼，已陷入重围，覆灭在即。高太尉算无遗策，此计既除其羽翼，又乱其心神。”
宋江没有太多喜色，反而问道：“林冲反应如何？可曾派兵救援？”
“据探报，林冲确已惊动，但其大营未乱，仅派数百骑沿江游弋，主力似仍固守湖口。此人……倒沉得住气。”孙静眼中闪过一丝讶异。
“林教头用兵，向来稳健。”宋江低声道，不知是感慨还是别的什么。
裴宣冷冷插言：“沉得住气又如何？乌江镇惨败，其军心必受影响。刘将军这边……”他看向刘赟的心腹。
那汉子连忙抱拳：“宋先锋，裴孔目，孙先生。我家将军已按约定，加强了柳林湾明面防务，也派出了哨船做做样子。
林冲方才传令，命将军侦查上游并留意溃兵，将军已应下，绝不会露出破绽。只等太尉与先锋一声令下，柳林湾两千弟兄，便可直插鄱阳大营侧后！”
孙静满意点头：“刘将军深明大义，太尉必不吝封赏。不过，时机尚未成熟。
林冲新败，警惕正高，此时动柳林湾这步棋，恐难收奇效。太尉之意，请宋先锋继续在鹊尾洲静观其变，吸引南岸注意。
待东线童枢密再给方腊施加足够压力，或林冲按捺不住再有异动露出破绽时，柳林湾与鹊尾洲再同时发力，东西夹击，方可一举功成。”
宋江沉默片刻，缓缓道：“孙先生，我那近百被俘的旧部……林冲将其大部放还，但仍有数十人留在了南岸。这些人，可否请太尉设法……”
孙静笑了笑，笑容却没什么温度：“宋先锋放心，太尉已下令沿江留意，若发现这些人北归，自会妥善安置。至于留在南岸的……人各有志，强求不得。先锋当以大局为重。”
宋江心中一寒，知道高俅这是婉拒，或者说，根本不在意那些旧部的死活。他不再多言，只是点了点头。
孙静又道：“另外，昨夜似乎有南岸细作潜入沙洲？虽被惊走，但可见林冲对鹊尾洲已有疑心。先锋还需加强戒备，莫要再出纰漏。在下还需赶回太尉处复命，就此告辞。”
送走孙静和柳林湾来使，帐中只剩下宋江与裴宣。
裴宣看着宋江黯然的神色，低声道：“先锋，高俅此人，刻薄寡恩，只将我部当作棋子利用。乌江镇之谋，事先并未与我等详说，只怕……日后兔死狗烹。”
宋江长叹一声：“我如何不知？但事已至此，骑虎难下。
若不依附高俅，朝廷哪有我等容身之处？林冲那边……”他摇摇头，“沙洲一会，野猪林一战，早已恩断义绝。裴宣兄弟，我们没有回头路了。”
裴宣默然，抚摸着受伤的左臂，那是鲁智深禅杖留下的伤。良久，他涩声道：“只盼……真能搏个出身，不负众兄弟追随一场。”
帐外，江风呜咽，带着初春的寒意和远处隐约的血腥气。鹊尾洲上，“宋”字旗在风中无力地飘荡，如同其主人此刻的心境，迷茫而沉重。
而在更上游的枞阳渡，高俅接到乌江镇的捷报，抚掌大笑：“林冲小儿，折此一臂，看你还如何嚣张！传令，各营加紧备战，多造攻具！待时机一到，老夫要亲提大军，踏平鄱阳，生擒林冲，以雪前耻！”
长江南北，战云愈发浓重。一场围绕着乌江镇鲜血、鹊尾洲密谋、柳林湾暗棋的更大风暴，正在缓缓酝酿。
而林冲，在经历最初的震惊与悲痛后，已如同最坚韧的礁石，立在怒涛将至的江岸，冷冷注视着这一切。
他知道，真正的决战，或许不远了。而在那之前，他必须弄清楚，乌江镇的陷阱背后，到底还隐藏着多少杀机；也必须做出抉择，在兄弟义气与全局胜负之间，如何找到那条最艰难、却不得不走的路。