子时正，黑石矶江面。
高俅的渡江先锋船队，在震天战鼓与无数火把的映照下，如同一条燃烧的巨龙，冲破夜雾，逼近南岸。
邹渊的水营战船按照林冲指令，并未正面迎击，而是在江面上游弋、骚扰，用火箭和弩炮重点打击那些试图靠近滩头卸载士卒的运兵船。
官军先锋将领见状，以为南军水师怯战，大喜过望，催动船只加速靠岸。第一批约八百名重甲步卒成功踏上了黑石矶的滩涂。此处果然地势平缓，沙石坚硬，比翠螺滩更利于登陆集结。
“快！抢占前方高地！建立营寨！”先锋将领挥刀大喝。登陆的官军训练有素，迅速整顿队形，举起盾牌，向着滩涂后方那片黑沉沉的、在夜风中发出簌簌声响的芦苇荡前进。
斥候回报，芦苇荡后有一片高地，扼守通往内陆的道路。
队伍踏入芦苇丛。地面起初还算坚实，但越往深处，脚下越发绵软，泥水逐渐漫过脚踝。
夜风吹过，一人多高的芦苇如同鬼影般摇晃，发出呜呜咽咽的声响，令人心悸。
“这鬼地方……”一名什长低声咒骂，深一脚浅一脚地走着。
突然，前方传来一声短促的惨叫，紧接着是重物落水的扑通声。
“怎么回事？”
“陷进泥坑了！快拉他上来！”
慌乱中，又有几人失足滑入隐蔽的泥沼，挣扎呼救。队伍行进速度骤然减慢，队形也开始散乱。
先锋将领心中不安，但想起太尉“速占高地”的严令，只得硬着头皮催促：“不要停！加快速度！穿过这片芦苇就好了！”
然而，他们永远穿不过去了。
当先头部队约三百人完全深入芦苇荡，后续部队尚在滩头与芦苇边缘时，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭尖锐地撕裂夜空，在高处炸开一团橘红色的火光。
霎时间，杀声四起！
芦苇荡四周的高地、土丘上，骤然亮起无数火把！火光映照下，是密密麻麻的弓弩和一张张充满杀意的面孔！
“放箭！”武松的吼声如同虎啸。
早已蓄势待发的两千飞虎军弓弩手，将复仇的箭雨泼洒向深陷泥沼、乱作一团的官军！箭矢穿透芦苇，钻入甲胄缝隙，带起一蓬蓬血花。惨叫声、怒骂声、倒地声瞬间响成一片。
“有埋伏！结阵！结阵！”先锋将领肝胆俱裂，嘶声大喊。
但在这泥泞狭窄的芦苇荡中，如何结阵？脚下是吃人的沼泽，四周是夺命的箭矢，头顶是照亮死亡的火光。官军士卒如同没头苍蝇般乱撞，互相践踏，坠入泥潭者不计其数。
“火箭！”武松再喝。
浸满火油的箭矢拖着尾焰，射入干燥的芦苇丛中。时值冬末春初，芦苇干枯，遇火即燃。
火借风势，迅速蔓延开来，将大半个芦苇荡变成一片火海！浓烟滚滚，热浪灼人，火光映红了半边天空。
“退！退回江边！”先锋将领彻底崩溃，拔马就想后撤。但来时路已被大火和混乱的败兵堵死，战马在泥沼中惊恐嘶鸣，寸步难行。
武松岂容他走脱？亲自率领五百精锐刀斧手，从预设的硬地通道杀入火场边缘，如同砍瓜切菜般屠戮那些侥幸逃出火海、魂飞魄散的残兵。
那先锋将领被武松盯上，勉强抵挡数合，被武松一刀劈于马下，枭了首级。
江面上，邹渊看到岸上火起，知道武松得手，立刻指挥水营全力阻击后续渡江船队。
火箭、拍竿、钩拒并用，死死封锁江面。高俅在楼船上望见南岸火光冲天，杀声震野，又见先锋船队溃退回来，报告先锋全军覆没，顿时气得暴跳如雷，几乎吐血。
“林冲小儿！安敢如此！”他面目狰狞，却又无计可施。夜间火攻，地形不利，再强行渡江只是送死。只得咬牙切齿下令：“收兵！待天明再议！”
黑石矶强渡，惨败收场。
……
几乎同一时间，野猪林东北二十余里的崎岖山道上，宋江所部正在艰难跋涉。
燕青的袭扰变本加厉。冷箭从意想不到的角度射来，专伤军官和斥候。
山路常被滚石或伐倒的树木阻断，需花费大量时间清理。更可恶的是，袭扰者似乎对地形极为熟悉，神出鬼没，追之不及，防不胜防。
队伍走走停停，人困马乏，士气低落到极点。
裴宣看着身边士卒疲惫麻木的脸，忧心忡忡地对宋江道：“先锋，照此速度，赶到野猪林恐怕天都快亮了，士卒疲惫不堪，如何设伏？”
宋江骑在马上，面色沉郁。远处隐约可见黑石矶方向映红天际的火光，厮杀声顺风飘来，虽不真切，却让他心中不安更甚。高俅的主攻似乎并不顺利。而自己这边……
“传令，加快速度！务必在寅时前抵达野猪林！”宋江咬牙道。他知道，若不能按时抵达指定位置，配合高俅主力，自己这支孤军的处境将更加危险。
队伍勉强提起精神，加快脚步。又行了约五六里，前方是一处相对开阔的洼地，两侧山势渐缓，穿过这片洼地，再翻过一道山梁，便是野猪林。
“加速通过洼地！注意两侧警戒！”裴宣下令。
队伍拖成长列，踏入洼地。地面是枯草和碎石，比山路好走一些。然而，就在前军已过洼地中部，后军尚在入口时——
洼地两侧原本寂静的山坡上，忽然响起震天的战鼓与呐喊！
“宋江！洒家等你多时了！”
鲁智深那如同霹雳般的怒吼，压过了所有声响！只见两侧山坡上，火把齐明，五百飞虎军精锐在鲁智深的率领下，如同猛虎下山，直扑洼地中的官军队列！
“有埋伏！”官军大骇，队形瞬间大乱。
鲁智深身先士卒，六十二斤水磨禅杖抡圆了，如同狂飙般卷入敌群，所过之处，人仰马翻，血肉横飞。
五百养精蓄锐的生力军，对付这两千多疲惫不堪、行军队形拉长的敌军，如同热刀切牛油。
“不要乱！结阵迎敌！”裴宣声嘶力竭地大喊，挥舞铁锏，试图稳住阵脚。但溃势已成，士卒只顾逃命，哪里还听得进号令？
宋江被亲兵护在中央，脸色惨白。他万没想到，自己意图设伏，反遭伏击！而且伏击他的，是鲁智深！看着那熟悉的庞大身影在敌群中肆虐，看着昔日梁山兄弟的旗帜与自己的旗帜在火光中碰撞厮杀，他心中一片冰凉。
“先锋！快走！末将断后！”裴宣见事不可为，急催宋江。
“走？往哪里走？”宋江惨然一笑。前有堵截，后有追兵，侧面是鲁智深的猛攻。
就在此时，洼地入口处也传来喊杀声——燕青的侦骑营终于不再骚扰，而是集结起来，堵住了退路！
“怀义营”的士卒们陷入了最痛苦的境地。他们有的在与飞虎军搏杀，眼中含着泪，手下却不敢留情；有的茫然四顾，不知所措；更有少数人，竟扔下兵器，跪地痛哭。
“宋大哥！罢手吧！”混乱中，不知是谁喊了一声，带着哭腔。
宋江浑身剧震，环顾四周。火光、鲜血、厮杀、熟悉又陌生的面孔、绝望的呼喊……这一切，仿佛一场醒不过来的噩梦。
裴宣见宋江愣住，急得挥锏砸飞一名靠近的敌兵，吼道：“先锋！快决断！”
宋江猛地回过神，眼中闪过最后一丝挣扎与狠厉，嘶声道：“向北！突围！去黑石矶方向，与太尉汇合！”
这是他唯一能想到的生路。尽管黑石矶战况不明，但总比困死在这洼地里强。
命令下达，残余的官军勉强聚拢，在裴宣和少数死忠军官的率领下，朝着北侧兵力相对薄弱的方向，亡命突去。
鲁智深与燕青合兵一处，奋力掩杀，又留下数百具尸体。
但宋江在亲兵和裴宣的拼死护卫下，终究还是带着不足千人的残兵败将，冲破包围，消失在北方的黑暗山林之中。
鲁智深追杀一阵，因地形不熟，夜色深沉，恐中埋伏，方才收兵。
清扫战场，缴获军械旗帜无数，俘虏数百。其中，“怀义营”的俘虏就有近百人，个个垂头丧气，面如死灰。
“呸！背义之徒！”鲁智深朝宋江逃跑的方向啐了一口，但看着那些被俘的旧部，心中亦是复杂难言。他吩咐将他们单独看管，好生对待，不得虐待。
……
寅时末，天色将明未明。
鄱阳大营中军帐内，林冲一夜未眠，等待着各方战报。
最先传来的是黑石矶大捷的详细战报：武松部歼敌八百，焚毁芦苇荡，挫败高俅强渡，己方伤亡仅百余。邹渊水营击沉敌船数十，有效阻滞了后续敌军。
紧接着，鲁智深与燕青的联名战报也到了：野猪林反伏击成功，重创宋江所部，歼敌逾千，俘虏数百，宋江仅率残部不足千人向北溃逃，裴宣可能负伤。
两份捷报，让帐中众将欢欣鼓舞。方杰更是对林冲佩服得五体投地。
然而，林冲脸上并无太多喜色。他仔细询问了宋江溃逃的方向和黑石矶高俅水军的动向。
“宋江北逃，意在投奔高俅。”吴用分析道，“高俅黑石矶新败，宋江又损兵折将，二人汇合，短期内恐无力再组织大规模进攻。西线压力，可暂得缓解。”
林冲点点头，但眉宇间忧虑未散：“高俅老贼，岂会善罢甘休？黑石矶虽败，但其主力未损。宋江虽溃，但已与我等彻底撕破脸皮。
接下来，恐怕是更残酷的绞杀与对峙。而且……”他顿了顿，“经此一夜，我军虽胜，亦是疲惫，亟需休整补充。武松、鲁大师所部需尽快撤回休整。邹渊水营需修补船只，补充箭矢火油。”
他站起身，走到帐口，望着东方天际泛起的一线鱼肚白：“传令各营，救治伤员，清点缴获，论功行赏。
阵亡将士，厚加抚恤。武松、鲁智深部，交替掩护，撤回大营休整。邹渊水营，继续监视江面，严防高俅狗急跳墙。燕青侦骑营，扩大侦察范围，尤其是北岸高俅大营及宋江溃兵动向。”
“另，”林冲补充道，“那些被俘的‘怀义营’旧部……单独关押，饮食医药不可短缺。稍后，我亲自去见他们。”
众将领命而去。吴用留了下来，看着林冲疲惫却依旧挺直的背影，轻声道：“员外，经此一夜，江南西线大局可定。圣公闻讯，必有重赏。只是……与宋江，再无丝毫转圜余地了。”
林冲沉默良久，缓缓道：“从他带兵踏上南岸的那一刻，便已没有了。沙洲是言，昨夜是血。
只是……”他声音低沉下去，“那些被俘的旧部，那些死在昨夜厮杀中的‘怀义营’士卒……本不该如此。”
吴用叹息：“各为其主，命运弄人。员外能做的，便是给那些被俘者一条生路，莫让兄弟相残的悲剧，再无休止。”
天色渐亮，朝阳的第一缕金光刺破云层，洒在鄱阳湖烟波浩渺的水面上，也洒在遍布硝烟与血迹的滩涂、山林。
新的一天来临，但昨夜的鲜血与烽烟，注定将长久烙印在这片土地的记忆中，也烙印在每一个亲历者的心头。
林冲走出军帐，晨风清冷。他仿佛还能闻到风中那淡淡的、混合着焦糊与血腥的气息。
胜利的代价，从来沉重。而他知道，这场关乎江南命运、也关乎他与过去彻底了断的战争，还远未结束。
高俅在江北，宋江在溃逃，童贯在东线虎视眈眈。更大的风暴，或许正在酝酿。
而他，和他的北归军，必须在这短暂的喘息中，重新磨亮刀刃，积蓄力量，准备迎接下一轮，可能更加猛烈的冲击。
路，还长。但既然选择了，便只能走下去，直到尽头。