辰时将至，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。鄱阳大营中军区域，那座最为宽大的牛皮金顶帅帐外，代表圣公方腊的赤焰大纛与各色将旗在晨风中猎猎作响。帐前空地上，甲士林立，戈戟如林，肃杀之气弥漫。
西线各部统领以上的将领，依照传令，陆续抵达。
有人面色凝重，有人眼带困惑，也有人如常谈笑，但空气中那股山雨欲来的紧绷感，让所有人心头都像压了块石头。
邓元觉在一众心腹头领和数十名精锐“圣火近卫”的簇拥下，踩着时辰抵达。他今日换了一身更为庄重的紫金披风，头戴高冠，手持玉柄拂尘，面色红润，眼神顾盼间依旧带着惯有的威严与些许掩饰不住的志得意满。
看到帐前森严的守卫，他眼中掠过一丝不易察觉的疑虑，但想到今日之会乃是“商议最终决战”，圣公摆出如此阵仗以示重视，也属正常。
更何况，他自恃武功高强，身边护卫皆是百战精锐，帐内还有数名早已被其收买或安插的眼线，自觉万无一失。
林冲与吴用来得稍晚一些，只带了燕青及四名贴身护卫。
林冲依旧穿着那身半旧战袍，脸色比前几日好了些，但左臂仍用布带吊着，步履间略显迟缓，一副伤势未愈的模样。吴用则青衣纶巾，手持羽扇，面色平静。
两人向帐前值守的方腊亲卫将领点头示意，便欲入内。
“林都统留步。”一名邓元觉麾下的头领忽然上前，皮笑肉不笑地拦了一下，目光扫过林冲身后的燕青等人，“今日乃军机重会，闲杂人等，恐不便入内吧？不如让这几位兄弟在外等候？”
林冲停下脚步，目光平静地看向对方：“这几位皆是我北归军骨干，非闲杂人等。圣公召见统领以上将领，并未言明不许带贴身护卫。莫非邓法王帐下诸位，都未带亲随？”他目光扫向邓元觉身后那数十名气息剽悍的“圣火近卫”。
那头领一时语塞。邓元觉见状，哈哈一笑，走上前来，拍了拍林冲未受伤的右肩：“林都统不必介意，他也是职责所在。既然都是为圣公效力，同帐议事，带几个护卫也无妨。
请！”说罢，意味深长地看了林冲一眼，当先向帐内走去。他心中暗道，林冲带这几个护卫，能济得甚事？看来此人确是想依靠于我，不足为虑。
林冲微微颔首，与吴用交换了一个眼色，带着燕青等人紧随其后入帐。
帅帐之内，空间开阔，地上铺着厚毯，两侧早已设好数十张案几。
正中央主位空悬，其下左右首位分别设座。左侧首位自然是留给地位仅次于圣公的邓元觉，右侧首位则空着，似是留给某位重要人物。
其余将领按职位高低依次落座。邓元觉理所当然地坐在了左侧首位，他的几名核心心腹也坐在了靠近他的位置。林冲与吴用被引至右侧中段位置坐下，燕青等护卫则立于其身后。
帐内已到了二三十位将领，低声交谈着，目光不时瞥向主位和邓、林等人。气氛微妙而压抑。
辰时正，帐外传来一声高唱：“圣公驾到！”
帐内瞬间安静，所有人起身肃立。只见方腊在一众铁甲护卫的簇拥下，大步走入帐中。他今日未着常服，而是一身金甲，外罩赤红披风，按剑而行，龙行虎步，威仪十足。他面色沉静，目光如电，扫过帐内诸将，尤其在邓元觉和林冲脸上略作停留。
“参见圣公！”众将齐声行礼。
“诸位免礼，坐。”方腊在主位坐下，抬手示意。他的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“今日召集诸位，所为之事，想必各位已有猜测。王禀大军压境，决战在即。我军是胜是败，是存是亡，皆在此一举！故此，不得不行险一搏，召诸位共商最终破敌之策！”
众将神情一凛，纷纷挺直腰背。邓元觉捻须微笑，接口道：“圣公所言极是。王禀匹夫，仗着兵多将广，欺我太甚！我圣教儿郎，早已摩拳擦掌，恨不能即刻杀过湖去，取其首级！但不知圣公今日，有何妙策破敌？”他语气慷慨，俨然一副忠勇为国的模样。
方腊目光看向邓元觉，缓缓道：“破敌之策，在于知己知彼，更在于……同心同德，别无二心！”最后四字，他稍稍加重了语气。
邓元觉笑容不变：“圣公教训的是。我等效忠圣公，抗宋大业，自然同心同德，绝无二心。”他话虽如此，心中却隐隐觉得方腊今日语气有些不对，目光也过于锐利。
方腊不再看他，转而望向帐内诸将，沉声道：“决战之策，千头万绪，但核心不过八字——‘出其不意，直捣中军’！王禀自以为与我军某些内应约定，三日后子时里应外合，便可一举功成。”他说到这里，顿了一顿。
帐内一片死寂！许多将领面露惊愕，尤其是那些不知内情的。邓元觉脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤缩，握着拂尘的手猛地一紧！他身边几个心腹头领也霍然变色，手下意识地按向腰间兵器。
方腊将众人反应尽收眼底，声音陡然转厉，如同寒冰炸裂：“可他万万想不到，他所谓的‘内应’，通敌卖国的信使与信物，早已落入本王手中！他与叛徒往来的密信，约定献城求荣的铁证，此刻便在此处！”
“啪”的一声，方腊将两封密信抄本与那枚玄铁令牌重重拍在案上！声音在寂静的帐中格外刺耳。
“邓元觉！”方腊戟指左侧，怒喝如雷，“你还有何话说？！”
帐内哗然！所有目光齐刷刷射向邓元觉，震惊、愤怒、怀疑、恐惧……各种情绪交织。邓元觉麾下那些并非核心的将领，更是目瞪口呆，不知所措。
邓元觉脸色由红转白，又由白转青，浑身血液仿佛瞬间冲上头顶，又骤然冰冷。他知道事情彻底败露了！但他毕竟是枭雄人物，惊骇过后，眼中凶光暴射，厉声狂笑：“哈哈哈！方腊！你竟敢诬陷本法王！就凭这几张不知从哪里伪造的破纸，一块破铁，就想定本法王的罪？分明是你嫉贤妒能，怕我功高震主，欲加之罪，何患无辞！诸位兄弟，莫要听他胡言！此乃方腊铲除异己的奸计！”
他猛地站起，身上紫金披风无风自动，一股慑人的气势爆发开来，对着帐内那些摇摆不定的将领吼道：“本法王对圣教、对江南忠心耿耿，天地可鉴！方腊无道，信谗言，害忠良，今日又要对我等下毒手！愿随我清君侧、护圣教者，站出来！”
他身边几名死忠心腹立刻拔刀出鞘，护卫在他身前，对着方腊怒目而视。帐内一些邓元觉的铁杆追随者也蠢蠢欲动，手按刀柄。
气氛瞬间剑拔弩张，一触即发！
就在这千钧一发之际——
“邓元觉！死到临头，还敢妖言惑众，血口喷人！”
一声冰冷的断喝，如同惊雷般在邓元觉身侧炸响！只见原本坐在右侧中段、伤势未愈的林冲，不知何时已如鬼魅般悄无声息地欺近邓元觉身侧五步之内！他左手依旧吊着，但右手中不知何时已多了一杆短而黝黑的铁锏（早藏于袖中），身形如电，直扑邓元觉！
这一下变故太过突然！谁也没想到重伤未愈的林冲会暴起发难，而且速度如此之快，目标如此明确——直指邓元觉本人！
“保护法王！”邓元觉身前两名心腹头领反应最快，挥刀疾斩林冲！刀风凌厉，显是高手。
林冲对劈来的刀光视若无睹，脚下步法诡秘一错，竟从两刀之间的缝隙硬生生挤过，铁锏化作一道乌光，直点邓元觉胸前要穴！他根本不理护卫，所有精气神都锁定了邓元觉一人！这正是擒贼先擒王，置之死地而后生的搏命打法！
邓元觉又惊又怒，他自负武功高强，临危不乱，拂尘一摆，万千银丝如同毒蛇吐信，缠向林冲铁锏，同时左掌隐含风雷之声，拍向林冲面门！这一拂一掌，刚柔并济，狠辣刁钻，显露出极为深厚的功力。
然而，林冲这一锏，蓄势已久，更是含怒而发，将北岸血战、安庆重伤、连日隐忍的所有郁愤与杀意尽数灌注其中！只见铁锏与拂尘银丝接触的刹那，竟发出金铁摩擦的刺耳声响，那柔韧的银丝被刚猛无俦的力道硬生生崩开！锏势稍阻，却依旧如同毒龙出洞，闪电般穿过掌影，“噗”地一声，重重击在邓元觉左肩！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起！
“啊——！”邓元觉惨叫一声，半边身子剧痛酸麻，拂尘脱手，踉跄后退，撞翻了身后案几。他眼中满是难以置信的惊骇，林冲这一击之力，哪像重伤之人？
“拿下！”方腊见状，厉声大喝。
帐内隐藏的刀斧手瞬间从帐幕后方、角落涌出，扑向邓元觉及其心腹。与此同时，帐外传来武松、鲁智深雷霆般的怒吼和兵刃交击声，显然他们已按计划动手，开始清理邓元觉留在帐外的“圣火近卫”。
帐内顿时大乱！邓元觉的死忠心腹拼死抵抗，与方腊的刀斧手杀作一团。那些犹豫的将领有的吓呆了，有的慌忙躲闪，也有的反应过来，拔刀协助方腊一方。吴用早已在燕青等人护卫下退至安全角落，羽扇轻摇，目光冷静地扫视全场。
邓元觉忍着剧痛，还想挣扎，林冲却已如影随形般再次逼近！铁锏如狂风暴雨，招招不离其要害。邓元觉武功虽高，但先被林冲突袭击伤左肩，实力大打折扣，又心慌意乱，哪里挡得住林冲这搏命般的猛攻？不过数合，被林冲一锏扫中腿弯，扑倒在地，随即被赶上来的两名方腊亲卫用铁链死死锁住。
“邓元觉被擒了！”
“投降不杀！”
主将被擒，抵抗迅速减弱。邓元觉几名死忠心腹或被格杀，或被制服。帐内战斗很快平息，只余浓重的血腥气和粗重的喘息。
方腊大步走到被捆成粽子、面如死灰的邓元觉面前，俯视着他，声音冰冷：“邓元觉，通敌叛国，罪证确凿，今日伏法，你有何话说？”
邓元觉嘴角溢血，抬头死死瞪着方腊，又怨毒地看了一眼旁边持锏而立的林冲，嘶声道：“成王败寇……有何好说！只恨……只恨未能早日除了你这昏聩之主，还有你这梁山余孽！”他忽然仰天狂笑，状若疯癫，“方腊！你以为杀了我就能坐稳江山？王禀大军转眼即至！朝廷……朝廷不会放过你们！高俅……高俅的大军也快来了！江南……迟早是朝廷的！你们……都得死！哈哈哈……”
“拖下去！严加看管！”方腊厌恶地一挥手。亲卫将疯狂咒骂的邓元觉拖出帐外。
方腊转身，面对帐内惊魂未定的众将，深吸一口气，朗声道：“邓元觉通敌叛国，罪大恶极，现已伏法！其罪状证据确凿，稍后便公示全军！其余从犯，自首者可酌情减罪，冥顽不灵者，与邓元觉同罪！如今大敌当前，愿诸位以大局为重，弃暗投明，随本王共抗王禀，保卫江南！”
众将见邓元觉顷刻覆灭，圣公掌控大局，哪里还敢有二话？纷纷躬身表态：“愿随圣公，诛杀国贼，共抗官军！”
方腊点头，随即下令：“凌振、蒋敬！”
“末将在！”二人出列。
“令你二人持我兵符令旗，率本部精锐，即刻前往‘护教圣兵’大营，宣布邓元觉罪状，接管其军！反抗者，格杀勿论！速去！”
“遵命！”
“林都统！”方腊看向林冲。
林冲收起铁锏，抱拳：“末将在。”
“你与北归军今日立下首功！现命你部，即刻整军，会同杜微水军，加强湖口一线警戒，严防王禀狗急跳墙，提前发动进攻！并派出哨探，密切监视北岸官军动向！”
“末将领命！”林冲沉声应道，与吴用、燕青迅速退出大帐。
帐外，战斗也已基本结束。武松、鲁智深浑身浴血，正指挥士卒清理尸体，收押俘虏。邓元觉带来的数十名“圣火近卫”大半被歼，少数被俘。见到林冲出来，武松独眼放光：“哥哥！帐内如何？那老狗可拿下了？”
“已擒。”林冲简短回答，随即下令，“速回营地，集结兵马，准备开赴湖口！大战，恐怕要提前了！”
众人神色一凛，立刻行动。
鄱阳大营上空，乌云翻腾，雷声隐隐。一场席卷内部的风暴以邓元觉的迅速覆灭而告一段落，但更大的风暴——来自北岸王禀大军的威胁，却因此事的揭破，而变得更加迫在眉睫。
林冲翻身上马，望了一眼阴沉的天空和远处烟波浩渺的鄱阳湖。除掉邓元觉，只是搬开了内患的巨石，而真正的生死考验，与王禀乃至即将到来的高俅大军的决战，才刚刚拉开序幕。北归军这把刀，在经历了内部的淬火后，刃锋将再次对准外部的强敌。
风更急了，带着湖水的腥气和隐约的血味，吹动他染血的战袍。