燕青带着五名最精干的侦察兵，借着夜色掩护，如同融入黑暗的山猫，悄无声息地潜下飞虎岭，向着安庆方向摸去。这五人都是跟随他久经生死的老手，擅长潜伏、攀爬、格杀，更重要的是心思缜密，懂得随机应变。
安庆城自上次内应事件后，守备森严了许多。四门紧闭，城头火把通明，巡逻队往来不绝。吊桥高悬，护城河虽不宽，却加深了淤泥。寻常方法，绝难潜入。
但燕青早有准备。他选择的目标，是城东南角一处看似戒备森严、实则存在疏漏的地方——那里靠近城墙的是一段废弃的旧河道，因常年淤塞，已成臭水沟，蚊蝇滋生，巡逻队经过时往往掩鼻快步，不愿久留。且此处城墙因地基问题，曾有过小规模塌陷，后来用夯土和碎石草草修补，坚固程度远不如其他地段。
丑时三刻，正是人最困倦之时。燕青等人伏在旧河道对岸的芦苇丛中，浑身涂满污泥以掩盖气味和身形。他们观察了约半个时辰，摸清了城头巡逻的间隙——大约每两刻钟有一队十人巡逻经过，中间有约一盏茶的空档。
“就是现在！”燕青低声示意。他第一个跃出，如同狸猫般滑下臭水沟，几乎无声。其余五人紧随其后。六人迅速涉过齐腰深的污水，来到城墙根下。腐臭的气味令人作呕，但无人皱一下眉头。
燕青从背上解下特制的飞爪，爪尖包了厚布。他瞄了瞄城墙修补处的一块凸起石头，手腕一抖，飞爪带着极轻微的破空声飞出，精准地扣住了石头。他用力拽了拽，确认牢固，然后率先攀援而上。城墙修补处的夯土并不坚实，提供了些许着力点。不过十数息，燕青已悄无声息地翻上垛口，伏低身子，警惕地扫视城头。正好一队巡逻兵举着火把从远处走来，他立刻缩身隐蔽在阴影中。
待巡逻队过去，他放下绳索，将下面五人迅速拉上城头。整个过程干净利落，未惊动任何守军。
翻下内墙，六人融入安庆城漆黑的街巷之中。城内宵禁，街道空无一人，只有更夫偶尔敲着梆子走过。燕青凭着记忆和提前记下的简易地图，带着众人穿街过巷，避开几处夜间仍有灯火的区域，向着城东的慈云庵潜行。
慈云庵位于安庆城东一处偏僻的土丘下，周围多荒坟古树，平日里香火冷落，此刻更是死寂一片，只有庵堂深处隐约透出一点微光，在浓重的夜色中如同鬼火。
燕青示意众人分散，从不同方向接近，各自寻找隐蔽的观察点。他本人则如同一缕青烟，攀上庵堂侧面一棵高大的老槐树，枝叶茂密，正好能俯瞰大半个庵院。
庵院不大，前后两进。前院荒草萋萋，大殿门窗破损。但后院却透出不同寻常——几间厢房窗纸完好，门口挂着灯笼，虽未点燃，却显是有人打理。更关键的是，后院角落里堆着不少用油布遮盖的物件，看形状，像是箱笼。院中还有一口井，井台边放着几个水桶。
观察了约一刻钟，未见人影走动，但燕青敏锐地察觉到，那间亮着灯光的厢房内，似乎有低语声传出，只是距离较远，听不真切。
他正思忖如何再靠近些，忽听得庵门外传来极轻微的叩门声，三长两短，颇有规律。
厢房内的低语声戛然而止。片刻，门吱呀一声打开，一个黑影闪身而出，快步走到庵门后，低声问：“何人？”
“西风紧，送柴来。”门外一个沙哑的声音回道。
“北雁归，灶火旺。”门内人应道。
暗号对上。庵门无声地开了一条缝，两个黑影闪身而入，迅速被引入亮灯的厢房。
燕青心中一凛，这果然是秘密据点！他立刻向树下潜伏的同伴打了个手势，示意准备记录和接应。自己则如同壁虎般从槐树上滑下，悄无声息地贴近那间亮灯的厢房后窗。窗户用厚纸糊着，但年久失修，边缘有些破损。他屏住呼吸，将耳朵凑近一道细微的缝隙。
屋内灯火如豆，围坐着四人。其中一人身着便服，但腰间佩刀，神色精悍，正是燕青之前远远见过的贺吉亲信队正，姓赵。另一人作商贾打扮，面生。刚才进来的两人，则是普通百姓装束，但眼神锐利，手脚粗大，显然是军中好手假扮。
“……赵队正放心，邓法师那边已经打点好了，圣公面前自有分说。只要大事一成，荣华富贵，唾手可得。”商贾打扮的人低声道，语气带着诱惑。
赵队正冷哼一声：“富贵？老子提着脑袋干这事，可不是只为富贵！贺将军答应过，事成之后，安庆还是咱们兄弟说了算，童太师那边只挂个名，赋税徭役，一切照旧，绝不加征。这可是白纸黑字画了押的！”
“自然，自然！太师一言九鼎，岂会食言？”商贾连忙保证，“只是，如今风声紧，石宝那老匹夫盯得紧，上次秦独那蠢货又坏了事。这次务必万无一失。信号、时间，可都确认了？”
一名扮作百姓的汉子开口，声音低沉：“确认了。三日后，五月初七，子时正。江上以三堆品字形绿色焰火为号，持续半刻钟。届时，贺将军需控制东、北两门，熄灭城头相应段灯火，垂下吊桥。我大军先锋趁夜色渡江，直扑城门！入城后，以‘安定’为号，剿杀不降者。贺将军需亲自于东门楼竖起白旗，迎我军入城。”
另一人补充：“慈云庵此处，需预备好引火之物，于子时看到江上信号后，立刻在庵后土丘顶点燃三堆篝火，以为城内呼应，并指引后续部队登陆后的集结方向。”
赵队正点头：“这些贺将军都已安排妥当。东门、北门守军大半已换成我们的人。灯火、吊桥皆可控。慈云庵这里的引火之物，也已备齐，藏在后院地窖。只是……林冲那伙梁山余孽，新近移驻飞虎岭，距此不过三十余里，若是被他们察觉……”
商贾笑道：“赵队正多虑了。飞虎岭那点残兵败将，自顾不暇，岂敢来捋虎须？就算他们察觉，无凭无据，又能如何？难道还敢擅自攻击安庆守军？那是造反！石宝也保不住他！况且，太师此次大军压境，首要目标便是扫清外围，飞虎岭自身难保，何足道哉？”
屋内几人又低声商议了一些细节，包括城破后如何甄别、抓捕石宝一系的军官，如何控制府库粮仓，以及邓元觉承诺的“事后表功”等等。
燕青在窗外听得心惊肉跳，同时也将关键信息牢牢记下：五月初七子时，三堆绿色焰火，东门北门，慈云庵篝火……
约莫半个时辰后，商议结束。那商贾和两名假百姓起身告辞，赵队正亲自送出庵门。燕青趁机悄然后撤，与树下同伴汇合，打了个撤退的手势。
六人按原路返回，再次利用臭水沟和城墙修补处，神不知鬼不觉地溜出安庆城，消失在黎明前最浓重的黑暗中。
当他们气喘吁吁地回到飞虎岭大营时，天边已泛起鱼肚白。
林冲和吴用彻夜未眠，正在中军帐内等候。见燕青等人安全返回，且面带急色，心知必有重大发现。
燕青顾不上喝口水，便将夜探所见所闻，尤其是贺吉叛变的具体时间、信号、部署，一五一十，详尽禀报。
帐内一片死寂。只有油灯灯花偶尔爆开的噼啪声。
“五月初七子时……就是后天夜里！”吴用掐指一算，脸色发白，“童贯这是要雷霆一击，内外并举，一举拿下安庆！然后以安庆为基地，席卷东线！”
林冲面沉如水，手指无意识地敲击着桌面：“贺吉……果然贼心不死。邓元觉……好一个‘宝光如来’，为了权位，竟将一座重镇、数万军民，拱手送入虎口！”
“都统，必须立刻禀报石元帅！请他速发兵平定贺吉，加固城防！”燕青急道。
“恐怕来不及了。”吴用摇头，“从飞虎岭到青龙滩，快马加鞭，也要大半日。石元帅调兵遣将，再赶来安庆，至少需一日夜。而贺吉叛变就在明夜子时。时间，根本不够！”
“难道就眼睁睁看着安庆陷落？贺吉那狗贼献城？”武松不知何时也闻讯赶来，独眼赤红，拳头捏得咯咯响。
鲁智深、邹渊等人也陆续聚到帐外，听闻消息，皆是群情激愤。
林冲站起身，走到帐口，望着东方渐渐亮起的天空，以及山下那条通往安庆的、依旧沉睡在晨雾中的官道。他的背影在晨光中显得异常挺拔，也异常孤独。
良久，他缓缓转身，目光扫过帐内帐外每一张或愤怒、或焦急、或决绝的面孔。
“石元帅处，要报。燕青，你立刻挑选两名最好的骑手，携带我的亲笔密信与你们探得的情报，分两路赶往青龙滩大营，面呈石元帅。信中写明贺吉叛变详情，并建议元帅速派精兵，昼夜兼程，务必于明夜子时前抵达安庆城外，以为外援，并防贺吉狗急跳墙，提前献城或屠杀异己。”
“是！”燕青领命。
“但远水难救近火。”林冲声音转冷，带着一种斩钉截铁的决断，“安庆能否保住，关键在明夜子时之前，能否阻止或破坏贺吉的献城计划！靠援军，或许赶不及。靠城内不明真相的守军自发反抗，希望渺茫。能依靠的，只有我们自己，只有我们这六百人！”
他走回帐中，手指重重按在地图上的“慈云庵”和“安庆东门”：“贺吉叛变的核心，一是慈云庵这个指挥与信号点，二是他本人及亲信对东、北两门的控制。只要打掉其中一个，其计划便可能破产，至少能造成巨大混乱，拖延时间，等待援军或引发城内其他忠于石元帅的部队反抗！”
“都统的意思是……”吴用似乎猜到了什么，声音有些发颤。
“兵分两路，同时行动！”林冲眼中寒芒爆射，“第一路，由我亲自率领敢死营百人，乔装改扮，于明晚混入安庆城，潜伏至东门附近。子时之前，突袭东门守军，击杀或控制贺吉及其亲信，夺取城门控制权！同时，在城头点燃与叛军约定相反的信号，扰乱敌军！”
“第二路，由邹渊头领率领侦骑水营精锐五十人，于明晚提前潜入慈云庵周边山林埋伏。待子时看到江上绿色焰火信号，不等庵内点燃篝火，便突然杀出，攻入庵内，斩杀守军，焚毁引火之物与地窖囤积物资，彻底捣毁这个信号点！然后迅速撤离，向飞虎岭方向转移，沿途制造疑兵，牵制可能追兵！”
这个计划，大胆！疯狂！近乎自杀！以六百新军，分兵一百五十人，深入敌巢，同时攻击两个要害，对抗的将是贺吉数千守军和可能随时渡江的童贯精锐先锋！
帐内帐外，一片寂静。所有人都被这个计划的凶险与决绝震撼了。
武松第一个打破沉默，独眼中燃烧着近乎狂热的火焰：“哥哥！这第一路先锋，让俺去！俺定亲手砍了贺吉那狗头！”
鲁智深也吼道：“洒家也去！杀他个人仰马翻！”
邹渊舔了舔嘴唇，疤脸上露出狞笑：“慈云庵那帮杂碎，交给某家！定叫他们点不成一把火！”
林冲看着请战的兄弟们，心中热血翻涌，但理智却更加冰冷。他摇摇头：“不，武松兄弟，鲁大师，你们伤势未愈，且步战营需要你们坐镇飞虎岭大营，防备官军可能从其他方向来袭，并准备接应我们撤回。邹头领熟悉山林袭扰，慈云庵一路非你莫属。而东门一路……”
他顿了顿，目光扫过众人，最终定格在自己身上：“由我亲自带队。贺吉认得我，我出现，更能吸引注意，制造混乱。且此事关乎全局，我必须亲临。”
“都统！”“教头！”众人惊呼。谁都知道，东门一路最为凶险，几乎是十死无生。
“我意已决。”林冲摆手，不容置疑，“吴先生，你留守飞虎岭，主持大局，协调两路行动，并与石元帅派来的援军联络。武松、鲁大师，飞虎岭大营就交给你们了，务必守住我们这条退路！”
他看向燕青：“燕青，你挑选二十名最机警的兄弟，随我行动，负责探路、传讯、以及关键时刻的掩护。”
最后，他目光扫过所有人，声音沉凝如铁：“诸位兄弟，此战，关乎安庆存亡，关乎东线大局，也关乎我‘北归军’生死荣辱！我们没有退路，唯有向前！纵然血染安庆，魂断东门，也要让童贯知道，这江南的土地上，有宁死不降的汉子！要让贺吉、邓元觉之流明白，卖国求荣者，必遭天谴！明日此时，愿与诸位，痛饮庆功酒！若有不测……黄泉路上，再聚首！”
“愿随都统（教头）赴死！”帐内帐外，六百人齐声低吼，虽压低了声音，却汇聚成一股撼动山岳的悲壮洪流。
晨光彻底照亮了飞虎岭，也照亮了每一张写满决绝的面孔。林冲开始分派任务，细化计划，检查装备，进行最后的战前准备。
时间，只剩下一天一夜。一场决定安庆命运、也将决定“北归军”生死存亡的绝地逆袭，即将在这险峻的山岭与古老的城池之间，惨烈上演。
山雨已至，风雷满楼。而林冲，选择了最直接、也最危险的方式——拔剑，迎向那最汹涌的浪头。