“蛤蟆滩”并非真的滩涂，而是一片位于长江北岸拐弯处、被大片茂密红柳林和星罗棋布的小水洼半包围的狭长地带。地势低洼潮湿，蚊虫滋生，确实如同蛤蟆栖息之地。但也正因如此，地形复杂，易于藏匿，且红柳林边缘有数条极隐蔽的浅水水道，退潮时可勉强涉水进入长江主河道。燕青提前选定的这个撤退点，可谓用心良苦。
然而，当林冲率领着仅剩八十余人的残兵，在黎明后的朦胧天光中，跌跌撞撞抵达红柳林边缘时，所有人的心都沉到了谷底。
只见前方通往江边的浅水区，赫然横亘着三道新设的木质栅栏防线！栅栏后，人影绰绰，刀枪映着晨光，粗略看去，至少有二三百官军！更远处江面上，数艘中型战船正缓缓巡弋，船头床弩森然指向岸边！
官军竟然提前封锁了这里！
“燕青！”林冲低喝一声，声音带着压抑的怒意与难以置信。
燕青脸色煞白，急声道：“教头，我三日前最后一次探察时，此地确无驻军！定是……定是老鹰嘴爆炸后，童贯紧急调兵封锁了所有可能的渡江点！”
邹渊啐了一口带血的唾沫，疤脸狰狞：“狗日的童贯，反应真快！现在怎么办？前有堵截，后有追兵，咱们被包了饺子了！”
林冲迅速扫视战场。前方栅栏防线依托红柳林边缘的土坡而建，居高临下，视野开阔，强攻必然损失惨重，且短时间内难以突破。左侧是更密集的红柳林和泥沼，难以通行。右侧地势稍高，但隐约可见更多的旗帜和烟尘，显然是官军主力合围方向。后方，追兵的马蹄声已清晰可闻。
绝境！比在雷公荡时更加彻底的绝境！
八十余人，人人带伤，疲惫不堪，箭矢将尽，火种全无。面对数百以逸待劳的守军和即将合围的追兵，以及江面虎视眈眈的战船。
“教头，跟他们拼了！杀一个够本，杀两个赚一个！”一名断了一只手的北归营老卒嘶声道，眼中满是决绝。
“对！拼了！”众人低吼，绝境反而激起了最后的凶性。
林冲目光如电，大脑飞速运转。硬拼是死路，分散突围在这平坦地带更是活靶子。必须找到一线生机！他的目光再次扫过前方栅栏防线，扫过官军的布阵，扫过红柳林，扫过江面……
忽然，他目光一凝，落在栅栏防线左侧一处。那里似乎是个小小的缺口，栅栏搭建得不太规整，守军也相对稀疏，而且……栅栏后不远处，就是红柳林延伸向江边的一条较宽的干涸河床，河床蜿蜒，尽头没入江水中。
“邹头领，”林冲快速低语，“你看左翼那个缺口，守军似乎多是本地乡勇辅兵，衣甲不齐，神色惊慌。右翼和中间才是披甲战兵。”
邹渊眯眼看去，果然如此。左翼防线后的士兵，大多穿着杂色号衣，手持的也是长矛、竹枪之类，队形松散，不时紧张地回头望江上战船，显然士气不高。
“你想从那里硬突？”邹渊问。
“不全是硬突。”林冲眼中闪过一丝狠色，“燕青，我们还有多少箭？多少能用的弩？”
“箭不足五十支，完好的手弩还有十几把。”
“够了。”林冲迅速部署，“邹头领，你带三十人，多带刀盾短兵，待会儿听我号令，直扑左翼缺口！不要管两侧敌人，只管向前猛冲，突破栅栏后，沿着那条干河床往江边冲！记住，目标不是杀敌，是冲过去！制造混乱，吸引注意！”
“明白！”邹渊重重点头。
“燕青，你带所有弓弩手，约二十人，抢占我们身后那个小土包。等邹头领发动后，用所有箭矢，集中攒射右翼和中路的官军军官、旗手，尤其是那些试图调动兵力堵截左翼缺口的！给我压制住他们！”
“是！”
“其余兄弟，随我行动。”林冲看向剩下的三十余人，其中不少伤势较重，“我们不走左翼，也不走河床。”
众人一愣，不走左翼，不走河床，那去哪？
林冲指向右侧那片地势稍高、隐约可见更多官军旗帜的方向，说出了让所有人瞠目结舌的计划：“我们往那边去。”
“什么？那边不是官军主力吗？”一名头领失声道。
“正是要往主力方向去。”林冲语气冷静得可怕，“童贯的目标是我，是‘北归营’主将。见我往主力方向‘突围’，他布置在蛤蟆滩的守军，尤其是中军精锐，必然会被吸引，试图拦截甚至活捉我。如此，左翼压力必减，邹头领突破的机会更大。而江上战船，见我往东跑，而非直接下水，其射击角度和拦截路线也会受影响。”
这是要以自身为饵，为邹渊和燕青他们创造生机！更是行险一搏，利用童贯“必欲生擒林冲”的心理，打乱其部署！
“不行！教头！要死一起死！”邹渊急道。
“这是军令！”林冲厉声道，目光扫过众人，“邹头领，燕青，你们记住，若能突破到江边，不要犹豫，立刻下水，分散泅渡，或抢夺小船，设法回南岸！找到吴先生，告诉他……林冲无能，未能带兄弟们回去，但血仇已报部分，无愧梁山英灵！”
“教头！”众人虎目含泪。
“没时间了！”林冲望向越来越近的追兵烟尘，一把扯下肩上代表身份的残破披风，反手系在身旁一棵红柳树上，“以此为准，半刻钟后，邹头领发动！行动！”
命令已下，不容置疑。
邹渊狠狠抹了把脸，低吼道：“左翼的兄弟，跟老子来！”带着三十名最悍勇的士卒，借着红柳林的掩护，向左翼缺口方向悄然移动。
燕青含泪看了林冲一眼，咬牙带弓弩手冲向后方小土包。
林冲则深吸一口气，对身边剩余的三十余人道：“诸位兄弟，怕不怕死？”
“不怕！”回答声虽虚弱，却斩钉截铁。
“好！”林冲提起那杆血迹斑斑的长枪，枪尖指向东方，“那就随我，再去会会童贯老贼的千军万马！走！”
他不再隐匿行踪，反而挺直身躯，带着这三十余人，故意弄出较大动静，向着东侧官军旗帜最盛的方向，发起了近乎自杀式的“冲锋”！
这一举动，果然立刻引起了蛤蟆滩守军的极大注意。
“看！那边！有人往东跑了！”
“是林冲！看那杆枪！那是林冲！”
“快！拦住他！太师有令，生擒林冲者重赏！”
栅栏后的中军精锐一阵骚动，军官的呵斥声响起，部分兵力开始向东调动。右翼的弓弩手也下意识地将箭矢指向了林冲等人的方向。
就在此时——
“杀——！”左翼缺口处，邹渊发出了震天动地的怒吼！三十条憋足了劲的悍卒，如同出闸猛虎，猛然从红柳林中扑出，直扑那道防守薄弱的栅栏缺口！刀光闪处，血花迸溅，措手不及的乡勇辅兵顿时被冲得人仰马翻！
“敌袭左翼！”惊呼声响起。但中军和右翼的注意力刚刚被林冲吸引过去一部分，反应慢了半拍。
“放箭！”土包上，燕青嘶声下令。仅存的五十支箭矢如同飞蝗，集中射向那些试图转向左翼支援的军官和精锐！虽未造成大量杀伤，却成功制造了混乱和迟疑，迟滞了他们的行动。
邹渊等人趁机疯狂砍劈栅栏，扩大缺口。乡勇本就士气低落，见这群敌人凶神恶煞，更是胆寒，纷纷后退。转眼间，缺口已被撕开！
“冲过去！沿河床走！”邹渊浑身浴血，鱼叉挑起一名乡勇，奋力掷出，砸倒数人，率先冲过栅栏，踏上了那条干涸的河床。三十名部下紧随其后，不顾两侧零星射来的箭矢，埋头向着江边狂冲！
“拦住他们！别让他们下水！”栅栏后的军官气急败坏。但左翼已乱，中右翼被林冲和燕青的箭雨牵制，一时竟难以组织有效拦截。江上战船也发现了从左翼河床冲向江边的这支小队，开始调转船头，但河床蜿蜒，且有红柳遮挡，床弩一时难以瞄准。
与此同时，林冲带着三十余人，已然冲到了东侧官军的外围防线。这里果然是精锐，长枪如林，箭矢如雨。几乎是接触的瞬间，便有数名北归营士卒中箭倒地。
“跟我冲！”林冲怒吼，长枪舞成一团黑光，格开箭矢，挑飞刺来的长枪，如同尖刀般硬生生切入敌阵！他根本不求杀伤，只求向前，吸引更多注意！身后的兄弟也红着眼，用身体为他遮挡两侧的攻击，不断有人倒下。
“围住他！别让他跑了！”官军将领兴奋又紧张地大喊。更多的兵力从蛤蟆滩主阵地和后方合围而来，如同铁桶般渐渐收紧。
林冲感到压力骤增，身边还能站立的兄弟已不足十人。他知道，自己这支“饵”的任务，即将完成。他望向江边方向，隐约看到邹渊的小队已有数人扑入了江水，正奋力向对岸游去，而江上官军的战船，似乎正分出两艘去拦截。
“差不多了……”林冲心中默念，正待做最后搏杀，忽觉脚下一软，原来激战中被一具尸体绊倒。周围数杆长枪趁机猛刺而来！
就在这千钧一发之际——
“呜——呜呜——！”
一阵低沉而苍凉的号角声，陡然从长江下游方向传来！这号角声与官军号角截然不同，更加浑厚悠长，穿透了战场的喧嚣！
紧接着，江面上那几艘正在追击或拦截邹渊等人的官军战船，突然发生了骚乱！其中一艘的侧舷猛地腾起火光和浓烟，船身剧烈摇晃！
“怎么回事？”岸上官军也一阵骚动，纷纷望向江面。
只见下游水天相接之处，猛地跃出一片帆影！大大小小数十艘战船，正逆流而上，鼓风破浪，疾驰而来！当先几艘大船船头，赫然飘扬着义军的旗帜！最大的一艘楼船船头，站着一名虬髯将领，手持大刀，正是东线水军统领——杜微！
而在杜微船队侧翼，更有十数条形制奇特、速度极快的小型战船，如同贴水飞行的雨燕，灵巧地穿插迂回，不断向官军战船发射火箭、投掷火罐，甚至敢死队员直接跳帮接舷！看其战术与旗帜，竟是江南另一股着名的水上义军——“翻江龙”沈刚所部！
援军！而且是强大的水军援军！
原来，吴用在雷公荡得知林冲北上、刘延庆大举清剿后，心知单靠沼泽周旋难以持久，更担忧林冲北岸安危。他当机立断，派出数批死士，冒死突破官军水陆封锁，前往东线寻找石宝和杜微求援。其中一路，侥幸遇到了正在下游巡弋、试图接应林冲的杜微本部。另一路，则联系上了与石宝素有往来、活跃在长江下游的沈刚水寨。杜微得知北岸惊变，林冲危在旦夕，立刻尽起本部战船，并说服沈刚一同北上救援！他们趁着童贯注意力被北岸吸引、江防出现空隙的时机，一路疾驰，终于在最后关头赶到了蛤蟆滩！
杜微船队的出现，如同投入滚油的火把，瞬间引爆了整个战场！
官军水师遭到来自身后的猛烈攻击，阵脚大乱，再也无力封锁江面、拦截泅渡者。岸上合围林冲的官军也被这突如其来的变故震惊，攻势为之一滞。
“是天杀的杜微！还有沈刚那水寇！”
“他们怎么过来了？下游防线呢？”
混乱中，林冲压力骤减。他趁机一跃而起，长枪扫开身前敌人，对身边仅存的几名兄弟吼道：“往江边撤！下水！”
那几人如梦初醒，护着林冲，拼命杀开一条血路，向着不再被战船完全封锁的江岸冲去！
邹渊的小队大部分人已成功下水，正在江中奋力向杜微船队方向游去。燕青也带着弓弩手从土包撤下，向江边靠拢。
“放下小船！接应林教头和兄弟们！”杜微在楼船上看得分明，大声下令。数条舢板从大船上放下，水手奋力划向岸边。
蛤蟆滩的官军试图重新组织拦截，但军心已乱，又被杜微船队的远程弩箭和投石压制，难以有效追击。
林冲在最后几名兄弟的拼死掩护下，终于冲到江边，纵身跳入冰冷的江水中。一名兄弟将一块破碎的船板推到他身边。他抓住船板，回头望去，只见岸上烟火弥漫，杀声依旧，留下的是无数倒下的同袍和敌人。
杜微的一条舢板及时赶到，将他和其他几名幸存的兄弟拉上船。
“林教头！你……”杜微看到林冲浑身是伤、疲惫欲死的模样，虎目含泪，说不出话来。
林冲躺在船板上，望着渐渐远去的北岸和那片血腥的滩涂，又望向南岸雷公荡方向依旧可见的烽烟，缓缓闭上眼睛，只说了两个字：
“回营。”
舢板向着杜微的楼船划去。江面上，义军水师与官军水师仍在缠斗，但义军明显占了上风，开始掩护更多的小船接应落水者和岸上残兵。
蛤蟆滩的血战，以林冲等人奇迹般的绝境逢生、杜微沈刚水军及时来援而暂告段落。北归营北上百人，最终随船回到南岸的，不足四十，且人人带伤，林冲本人亦是伤势沉重。
然而，他们以百人残兵，北渡长江，连环出击，焚毁童贯至关重要的火药车队与军械马场，搅得北岸天翻地覆，牵制了大量兵力，极大地迟滞了童贯攻打安庆的计划，更让不可一世的童贯尝到了切肤之痛。
此战消息传开，必将震动江南。梁山“豹子头”林冲与“北归营”之名，也将以更加悲壮与传奇的色彩，深深烙在这片烽火连天的土地上。
但战争还远未结束。童贯的怒火只会更盛，刘延庆对雷公荡的清剿仍在继续。而伤痕累累的“北归营”，又将面临怎样的休整与未来？
楼船破浪，向南岸驶去。朝阳终于完全跃出江面，金光万道，却驱不散那弥漫在长江之上的、浓得化不开的血色与硝烟。