黎明前最黑暗的时刻，却被“老鹰嘴”的冲天火光硬生生撕破。

    橘红色的光芒在北岸的天际翻滚，如同巨兽受伤后喷吐的毒焰，即便相隔十余里，依然清晰可见，将低垂的云层都染上了一层不祥的血色。沉闷的爆炸声虽然已经停歇，但那瞬间的天崩地裂之感，却如同重锤，狠狠敲在每一个北岸官军的心头。

    童贯大营，中军帐。

    “报——太师！老鹰嘴方向发生猛烈爆炸，火光冲天！疑是……疑是运往前线的‘轰天雷’车队遭袭！”传令兵几乎是连滚爬进大帐，声音带着无法抑制的颤抖。

    帐内灯火通明，童贯早已被惊醒，披着锦袍，脸色在跳动的烛火下阴晴不定。他手中捏着一份刚刚送到的、关于南岸刘延庆部开始清剿雷公荡的捷报，此刻这份捷报却显得如此讽刺。

    “车队……遭袭？”童贯的声音从牙缝里挤出来，冰冷刺骨，“何人如此大胆？刘延庆不是已将雷公荡的贼寇围住了吗？”

    “禀太师，袭击者身份不明，但……但老鹰嘴距离雷公荡渡江点甚远，且袭击手段狠辣，爆炸规模……绝非寻常水匪能为。”一名谋士小心翼翼道，“恐是……恐是那支渡江北来的梁山残部所为！”

    “林冲！”童贯猛地将手中捷报摔在地上，眼中爆发出骇人的凶光，“好！好一个豹子头！本帅倒是小瞧了你！竟敢渡江，竟敢偷袭本帅命脉！”

    他霍然起身，锦袍无风自动：“传令！中军骑兵营，立刻集结！轻骑简从，火速驰援老鹰嘴，剿灭残敌，查明损失！命安庆城下攻城部队，分兵三千，由副将率领，向北搜索，封锁通往江边所有道路，绝不能让这股贼人再溜回南岸！还有，通知水师，加强江面巡逻，尤其是雷公荡对岸水域，片板不得下水！”

    “太师，”另一名将领迟疑道，“安庆攻城在即，此时分兵……”

    “愚蠢！”童贯厉声打断，“若真是火药车队被毁，攻城器械再遭损失，拿什么打安庆？此獠不除，寝食难安！立刻去办！”

    “遵命！”

    整个北岸大营瞬间沸腾起来。马蹄声如雷，火把如龙，一队队精锐骑兵和步兵冲出营寨，向着老鹰嘴和各个交通要道扑去。童贯此番是真的动了雷霆之怒，不惜打乱既定部署，也要将这支胆大包天的“北归营”彻底碾碎。

    就在童贯调兵遣将的同时，下游七八里外，背靠丘陵的官军军械马场。

    这里的守军同样被老鹰嘴方向的爆炸和火光惊动了。负责看守的偏将姓王，是个谨慎过头的老行伍。他登上简陋的望楼，望着远处映红天际的火光，听着隐隐传来的喧嚣，心中惊疑不定。

    “将军，看方向……像是老鹰嘴那边出事了。是不是……咱们的车队？”一名副手低声道。

    王偏将脸色变幻：“速派斥候，骑快马前去查探！营中所有人，立刻戒备！弓弩上墙，拒马挡门！没有我的命令，任何人不得进出！还有，派人去大营报信！”

    命令迅速执行。原本就有的栅栏被加固，望楼上的哨兵瞪大了眼睛，营内两百余守军全副武装，紧张地守在各自的岗位上。马厩里的战马似乎也感到了不安，发出阵阵嘶鸣。

    然而，惊疑与恐惧，如同毒草，一旦生根，便迅速蔓延。老鹰嘴那可怕的爆炸意味着什么？如果真是火药车队完了，接下来会怎样？袭击者是谁？会不会到这里来？各种猜测在守军心中翻滚，士气已然动摇。

    他们并不知道，致命的威胁，已然迫近。

    林冲率领的百人突击队，正利用黎明前最后的黑暗和爆炸引发的混乱，如同嗅到血腥味的狼群，悄无声息地摸到了马场外围。

    他们伏在一片长草坡后，距离马场木栅不到百步。营内火把通明，人影幢幢，戒备明显比燕青之前侦察时森严了许多。

    “看来爆炸把他们惊醒了。”燕青压低声音，眼神锐利地扫视着营防布置，“栅栏加高了，望楼多了人手，门后堆了沙袋。强攻不易。”

    邹渊吐掉嘴里嚼着的草根，疤脸上露出狞笑：“那就再给他们加点料！让他们自己乱起来！”

    林冲点头，这正是他的计划。他低声下令：“弓弩手，瞄准望楼和栅栏后的火把，用火箭，扰乱视线，制造混乱。邹头领，带你的人，用‘火鹞’和剩下的震天雷，重点攻击马厩和那些堆放大件木料、帆布的区域。不要恋战，以纵火制造最大混乱为目的。我带其余人，趁乱突袭营门，打开缺口，冲进去后，见马杀马，见械烧械，尤其是攻城器械，一件不留！记住，动静要大，速度要快，一炷香时间，无论成果如何，立刻向预定撤离点撤退！”

    “明白！”

    “行动！”

    几乎在同一时间，马场东、西、北三个方向，同时亮起了点点火光！

    “嗖嗖嗖——！”三十余支火箭从不同角度射向营寨！目标并非人员，而是望楼上的灯笼、栅栏上插着的火把，以及营内一些易燃的棚顶！

    “敌袭！火箭！”望楼上的哨兵嘶声尖叫，慌忙躲闪。数支火把被射落，引燃了下面的干草堆，火苗窜起。

    紧接着，十数个燃烧的“火鹞”和最后几枚震天雷，划着弧线越过栅栏，落在了马厩附近和堆放云梯、挡牌等木制器械的空地上！

    “轰轰！”震天雷炸开，虽不如火药车威力惊人，但声势不小，迸射的火星和铁钉顿时让附近的马匹惊疯，几处草料堆也被点燃。

    “马惊了！救火！”营内一片大乱。受惊的马匹挣脱缰绳，在营内横冲直撞，踢翻火盆，撞倒士兵，更添混乱。士兵们既要躲避惊马，又要试图扑灭几处起火点，还要防范不知从何处射来的冷箭，顿时顾此失彼，乱作一团。

    “就是现在！”林冲见时机已到，暴喝一声，率先从长草中跃出，如同猎豹般冲向营寨大门！身后三十余名精锐紧随，刀光映着初现的晨曦和营内火光，杀气凛然！

    守门的十余名官兵正被营内混乱和远处射来的冷箭弄得心惊胆战，忽见一群黑衣黑甲、状若疯虎的敌人径直冲来，吓得魂飞魄散。为首的小军官还想组织抵抗，被林冲一枪挑飞，尸体撞在营门上。其余官兵发一声喊，四散逃开。

    “撞开它！”林冲下令。几名力大的士卒抬起旁边一根原木，狠狠撞向包铁的木门。

    “砰！砰！”几下猛撞，门后的沙袋被震开，门闩断裂，营门洞开！

    “杀进去！”林冲一马当先，冲入营内。眼前是一片混乱景象：惊马狂奔，火光处处，官兵像没头苍蝇般乱窜。他目光一扫，立刻锁定了营地中央那片堆放最多攻城器械的区域——那里有数架已部分组装好的投石机、高大的云梯车、厚重的攻城槌，还有堆积如山的木板、绳索、铁件。

    “烧了它们！”林冲长枪一指。突击队员们三人一组，如同狼入羊群，扑向那些珍贵的器械。他们将携带的最后火油泼洒上去，扔出火把。干燥的木料和浸透油脂的部件瞬间燃起大火。更有士卒用刀斧疯狂砍劈云梯的铰链、投石机的扭力绳索。

    王偏将带着亲兵从混乱中勉强集结起数十人，试图反击，迎面正撞上林冲。

    “狗贼！安敢毁我军械！”王偏将目眦欲裂，挥刀砍来。

    林冲不答，挺枪迎上。这王偏将武艺平平，全凭一股血气之勇，几个回合便被林冲一枪刺中大腿，惨叫着倒地。亲兵一拥而上，也被林冲和赶上来的邹渊、燕青等人杀散。

    整个马场已彻底陷入火海与杀戮。攻城器械在烈焰中发出噼啪的哀鸣，扭曲变形。马厩方向传来战马临死前凄厉的嘶鸣。侥幸未死的守军，要么跪地投降，要么趁乱逃出营寨，消失在黎明前的荒野中。

    “教头！差不多了！东北、西南方向都看到官军火把长龙，援兵快到了！”燕青急声提醒。他一直在外围警戒，此刻看到远处地平线上，越来越多的火把光芒正在急速接近。

    林冲也知道不能再贪功。他环顾一片狼藉、烈焰冲天的马场，此次突袭目的已然超额完成。

    “撤！按计划，向江边‘蛤蟆滩’撤退点集结！”林冲果断下令。

    唿哨声再次响起。袭营的突击队员迅速脱离战斗，如同潮水般退去，毫不停留，只留下身后冲天的大火和滚滚浓烟。

    当童贯派出的第一批骑兵赶到军械马场时，看到的只有一片仍在燃烧的废墟、横七竖八的尸体、以及彻底被毁的攻城器械。袭击者早已鸿飞冥冥，不知所踪。

    带队的骑兵校尉脸色惨白，一方面是被眼前的惨状震惊，另一方面，则是想到即将面对太师雷霆之怒的恐惧。

    “追！他们跑不远！一定是往江边去了！追！”校尉嘶声吼道，心中却是一片冰凉。在这黎明时分，荒野茫茫，对方又是刻意隐匿行踪的精锐，如何追起？

    几乎是同一时刻，南岸，雷公荡。

    刘延庆站在一艘高大的楼船船头，望着眼前被晨雾和硝烟笼罩的无边芦苇荡，脸色铁青。他昨夜接到童贯严令，天未亮便发动总攻，水陆并进，焚烧芦苇，驱赶搜剿。进展起初还算顺利，逼出了几股水匪，斩获数十。但随后，抵抗变得零星却顽强，熟悉地形的对手化整为零，利用复杂水道和沼泽与他周旋，让他有种重拳打在棉花上的无力感。更让他烦躁的是，北岸那冲天而起的火光和隐约传来的闷雷声——显然，童贯太师那边出了大事，而且很可能是与这支本该困死在沼泽里的“北归营”有关！

    “报——将军！北岸急报！”一名传令兵乘快艇靠上楼船，气喘吁吁，“老鹰嘴火药车队遭不明敌人袭击，尽数被毁！军械马场亦遭突袭，攻城器械损失惨重！太师震怒，命将军加速清剿，务必找到贼首林冲及北归营主力，生要见人，死要见尸！”

    刘延庆拳头捏得咯咯作响，一股邪火直冲顶门。煮熟的鸭子飞了？不，是鸭子反过来狠狠啄了他一口，还飞到对岸把主人的粮仓给点了！

    “废物！都是废物！”他低声咒骂，不知是骂北岸的同僚，还是骂眼前这片吞没了无数兵力却似乎依旧深不可测的沼泽。“传令！焚烧所有可疑芦苇丛！投毒！灌水！把这片烂泥塘给我翻过来！再调两千人过来！就算把雷公荡每一寸泥都筛一遍，也要把那些老鼠给我挖出来！”

    命令下达，更多的官军船只和步兵涌入沼泽，手段愈发酷烈。火焰在芦苇荡中蔓延，黑烟滚滚。毒烟、石灰被投入水网。一些被发现的隐秘营地和水道被破坏。

    然而，吴用和邹渊留下的部分水寨兄弟，以及那些伤势过重无法北上的北归营伤员，在吴用的调度下，早已分散隐匿到了沼泽更深处、更险僻的角落。他们如同真正的沼泽生物，凭借着对地形的熟悉和顽强的求生意志，与数倍于己的官军艰难周旋，每一次被发现，都以鲜血和生命为代价，拖延着时间，牵制着兵力。

    南北两岸，战火皆燃。

    林冲的百人突击队，在焚毁了军械马场后，正按照预定计划，向着长江边一处名为“蛤蟆滩”的隐秘地点撤退。那里有一片茂密的红柳林和错综复杂的水道，是燕青提前选定的临时藏身和渡江点。

    但他们的处境，并未因两次成功的突袭而有丝毫改善，反而更加凶险。北岸，童贯的怒火已化为天罗地网；南岸，刘延庆的清剿步步紧逼。他们这支孤军，如同行走在刀尖之上，四周皆是悬崖。

    晨光熹微，照亮了他们沾满硝烟与血污的脸，也照亮了前方依然迷蒙的江水与未知的归途。

    困兽之斗，惨烈如斯。而下一场生死考验，或许就在抵达“蛤蟆滩”的那一刻，骤然降临。