这个消息让江绮露静坐良久。

    她不知道唐霜究竟是何种心境。

    也是，一个凡人女子，经此一难，怕也是难以接受。

    但无论如何，这个她曾怜悯又厌恶、最终出手保下的女子，如今这般光景，让她心头愈发沉郁。

    更有一重难以言说的隐忧，唐霜才是真正的江家女，是江绮风血脉相连的妹妹。

    这件事，她至今不知该如何对兄长开口。

    那个温润儒雅、将她视若珍宝的哥哥，若知真相，该是何等打击？

    五月十六，是她与江绮风共同的生辰。

    江绮风早几日便笑着与她商量，说想办个小宴，只请方岚等一二至交，兄妹二人好好庆贺一番。

    江绮露当时听着，心中却是一片茫然。

    她望着兄长眼中纯粹的欣喜与期待，那些婉拒或推脱的话在舌尖滚了又滚，最终只化作一个“嗯”字，算作应下。

    之后便借口疲乏，避回了悦芳轩。

    江绮风何等敏锐，立时察觉妹妹心绪异常。

    他以为她是因之前流言、唐洛案等事耗神伤心，至今未复，或是身上仍有暗疾不适。

    这日午后，他处理完公务，特意早些回府，来到悦芳轩，想再与她谈谈。

    “棠溪。”

    他挥退倚梅与忍冬，独自走进内室。

    见江绮露只穿着一件单薄的素色衫子，临窗坐着，手中握着一卷书，目光却落在窗外不知名的远处，神色怔忡，不由放柔了声音：

    “可是身上还不爽利？还是……心里有事？与哥哥说说可好？”

    江绮露回过神，见是他，下意识地想弯起唇角，那笑容却有些无力：

    “哥哥多虑了，我没事。只是……有些乏。”

    她避开了他的目光。

    “你我兄妹，何须遮掩？”

    江绮风在她身旁坐下，温声道：

    “明日便是生辰，你若不想铺张，咱们便自家人简单吃顿饭。只是你总这般郁结于心，叫为兄如何放心？可是……还在为凌参将的事烦忧？”

    他试探着问。

    这段时间，不知从哪里冒出一些关于凌豫曾为江绮露压制流言、两人似有纠葛的传闻，他也略有耳闻。

    “与他无关。”

    江绮露立刻否认，声音微急，随即又缓下来：

    “哥哥，我真的……只是需要些时间静静。”

    见她不愿多谈，江绮风心中忧虑更甚，正欲再劝，外间传来忍冬的通传声：

    “姑娘，昭华郡君来了。”

    自二月十六方峘与苏景玥大婚之后，江绮露便一直卧病，方岚虽几次递帖探望，皆被以静养为由婉拒。

    直到近日风波渐平，江绮露病愈消息传出，方岚这才得以来访。

    江绮风闻言，起身道：

    “宁怡来得正好，你们女儿家说说体己话，或能开解一二。为兄先去前厅。”

    他对方岚点点头，眼中带着连他自己都未曾深究的温和与放心。

    方岚爽朗明理，又与棠溪交好，或许能问出妹妹的心结。

    方岚今日穿着一身鹅黄春衫，明媚鲜妍，如同携着一身阳光进来，瞬间驱散了室内的几分沉郁。

    她与江绮风错身时，两人目光有极短的交汇，方岚大方地笑了笑，江绮风亦微微颔首，姿态熟稔而自然。

    这段时日，因着都牵挂江绮露，两人来往商议的次数多了不少，关系在不知不觉中亲近了许多。

    只是江绮风一心系在妹妹身上，尚未察觉自己待方岚，已与对待其他世家贵女有些许不同，少了几分客气疏离，多了些难以言喻的信任与亲近。

    “棠溪！”

    方岚快步走到江绮露身边，握住她微凉的手，上下打量，眼中满是真切关切：

    “可算是见着你了！这病恹恹的样子，真是吓人。现在可大好了？”

    面对好友毫不作伪的关心，江绮露冰封的心湖终是漾开一丝真实的暖意。

    她反手握了握方岚的手，低声道：

    “好多了，劳你记挂。”

    “跟我还说这些？”

    方岚嗔怪，在她身边坐下，细细看她脸色，眉头微蹙：

    “脸色还是不好。可是有什么心事？我听说……”

    她压低声音：“可是……元峥哥哥那边？”

    怎么又扯到凌豫？

    江绮露无奈，却也知方岚是关心则乱。

    “真的与他无关。”

    她叹了口气，目光掠过方岚明媚的脸，忽然问道：

    “他……最近如何了？可有被流言所扰？”

    这话问出口，她自己都觉有些欲盖弥彰。

    方才还斩钉截铁说无关，转眼便问起人家近况。

    方岚眸光微闪，仔细看了看好友的神色。

    江绮露面上平静，可那微微蜷起的手指，和眼底一丝几不可察的在意，却瞒不过她。

    她心中暗叹，这两个人，一个冷若冰霜却暗自关切，一个看似铁面无私实则处处回护，偏偏又都别扭得紧。

    “元峥哥哥啊……”

    方岚故意拖长了调子，见江绮露虽未抬眼，睫毛却几不可察地颤了颤，才继续道：

    “他好得很呢。这次扳倒唐洛，他立了大功，陛下越发倚重，皇城司如今在京城风头无两。至于流言……”

    她顿了顿：

    “那些闲话，在唐洛倒台、证据确凿之后，早没人提了。如今提起他，都道是国之干城，铁面无私。只是……”

    “只是什么？”

    江绮露下意识追问。

    “只是人看着清减了些，也愈发沉默。”

    方岚叹了口气，声音低了些：

    “我听阿峘说，他近来愈发拼，几乎是宿在衙署。前几日阿峘在兵部遇见他，还劝他多顾着些身子，他只说职责所在，不敢懈怠。”

    她看向江绮露，眼中带着探询：

    “棠溪，你们之间……是不是有什么误会？我瞧元峥哥哥对你，并非无心。若有什么难处，或许说开了……”

    “没有误会。”

    江绮露打断她，声音有些发紧，重新将目光投向窗外，侧脸线条在午后光线里显得格外清晰，也格外冷硬：

    “我与他……本就没什么。他有他的前程职责，我亦有我的路要走。互不打扰，便是最好。”

    这话说得决绝，可方岚却听出了那平静语调下极力压抑的一丝颤抖。

    她还想再劝，可见江绮露已然闭上眼，摆明了不愿再谈，只得将话咽了回去，心中却是忧心更甚。

    室内的空气似乎又凝滞下来，只有窗外偶尔传来的鸟鸣，衬得这一室寂静愈发分明。

    江绮露袖中的手，悄然握紧。

    她想起那夜幻境中他沉睡的容颜，自己就这么悄无声息地消失，也不知道他会怎么想。

    “宁怡，若有一日，你发现你最亲近、最信任的人，并非你想象的样子，甚至……从一开始就是在骗你，你会如何？”