死亡森林边缘的雾气比往日更浓，灰白如尸布，缠绕在枯枝与断木之间。托斯背靠着潮湿的岩壁，喉结上下滚动，吞咽着混杂铁锈味的唾液。琴蜷缩在角落，右臂软垂着，指节泛青，指甲缝里嵌着干涸的蜂毒结晶——那是雀蜂特制的麻痹毒素，掺了微量山椒鱼黏液，发作时如万针攒刺，解药需以特定频率的查克拉脉冲震荡七十二次才能析出。他没那个时间，也没那个查克拉余量。山洞深处传来窸窣声。托斯猛地绷紧脊背，绷带下的断腕渗出血珠，一滴、两滴，砸在积尘的地面上，洇开暗红斑点。可那声音不是脚步，是某种细碎、规律、带着金属震颤感的刮擦——咔、咔、咔。像钝刀在磨石上反复拖曳。琴忽然睁开眼，瞳孔收缩如针尖：“……他来了。”话音未落，洞口阴影骤然扭曲。一道人影踏着雾气无声而入，黑袍下摆拂过地面，竟未扬起半点尘埃。他手中拎着一只青铜铃铛，铃舌已断，却仍随着他指尖微动发出极低频的嗡鸣——那声音根本不在耳中，而是直接撞进颅骨内侧，震得托斯太阳穴突突跳动。“森隐村的‘空’。”托斯嘶声说，左手悄悄摸向腰后藏着的三枚苦无，“你该死在第一次交手时。”那人停步，兜帽阴影下露出半张脸——皮肤苍白得近乎透明，左眼覆着暗青色鳞片状纹路，右眼却是纯粹的漆黑，没有瞳仁，只有一圈极细的银环缓缓旋转。他抬手，铃铛悬于掌心，嗡鸣陡然拔高，琴闷哼一声，嘴角溢出黑血。“毒素在扩散。”空的声音像砂纸磨过朽木，“你们用蜂蜜封住我的风遁忍具，又让蜂群携带‘蚀音孢子’污染空气。很聪明。”他顿了顿，银环右眼转向托斯，“但你们忘了，森隐村的‘蚀音’，从来不是靠耳朵听的。”托斯浑身汗毛倒竖。他想起刚才蜂群围攻时，自己下意识结印释放的风遁·兽波掌——查克拉涌出的瞬间，喉间竟泛起一股甜腥气，仿佛声带被无形丝线勒紧。原来那时，蚀音孢子已随气流钻入呼吸道，正顺着声带神经向上攀爬！“你爱罗的沙子能隔绝查克拉，”空缓步逼近，铃铛嗡鸣愈发尖锐，“但人的声带……连鸣人都挡不住。”托斯终于明白为何雀蜂的蜂群会精准绕过自己，直扑琴的咽喉——那根本不是攻击，是驱赶。驱赶着中毒者向声波共振最强的方位移动，好让蚀音孢子在肺腑最深处爆裂。“等等！”琴突然撑起身子，咳出一团墨绿色黏液，“你真正的目标……不是卷轴！”空的脚步微不可察地一顿。“你们抢走卷轴后，故意放我们活命，又一路尾随至此。”琴喘息着，脖颈青筋暴起，“因为只有濒死之人才会无意识激发血脉共鸣……就像当年漩涡一族的‘逆向回响’！”洞内死寂。连铃铛的嗡鸣都停滞了一瞬。托斯瞳孔骤缩——逆向回响？那不是传说中漩涡遗族在生命垂危时，血液会自发形成查克拉谐振，向方圆十里所有漩涡血脉者发出求救讯号的禁术？可琴怎么知道？！空缓缓抬起手，银环右眼中的光晕骤然炽亮：“……原来如此。你身上有‘海螺残响’的味道。”琴剧烈咳嗽起来，吐出的黏液里浮现出半枚螺旋状骨片——正是漩涡一族祭器“海螺残响”的碎片。她颤抖着从怀中掏出一枚铜钱大小的青玉片，表面蚀刻着模糊的九瓣莲纹：“三年前，川之国边境塌陷的古神庙里……我挖出了这个。它告诉我，森隐村在找能‘听见死者声音’的人。”空沉默良久，忽然低笑出声：“难怪你敢独自闯入死亡森林。你早知道会有森隐村的人来‘接引’。”“接引？”琴呛咳着冷笑，“是收割吧。用我的血，激活埋在木叶地下三百年的‘九尾逆印’——那才是你们真正要的东西。”托斯脑中轰然炸开。九尾逆印？！他猛然想起三天前，自己曾在火影楼档案室翻到一份被烧毁三分之二的卷宗，末尾焦痕处隐约可见“……逆印启动需漩涡血脉共鸣，临界点：中忍考试第五日亥时……”——当时他以为是雷之国叛忍的妄想笔记，随手塞进了废纸堆。空的银环右眼骤然收缩成一线：“谁告诉你的？”“没人告诉我。”琴将青玉片按在额角，皮肤下竟浮现出蛛网般的淡金色脉络，“是它……一直在说话。”洞外忽起狂风。雾气被撕开一道豁口，月光如刀劈落，正照在空手中青铜铃铛上。铃身铭文瞬间亮起——并非森隐村的云纹，而是三道交错的螺旋锁链，中央嵌着一颗黯淡的猩红宝石。托斯认出来了。那是初代火影封印九尾时，用自身查克拉凝成的“镇魂钉”拓印！森隐村……根本不是什么新兴小国忍村，而是当年被抹去的漩涡分支——“守印族”！“原来你们才是看守者。”托斯哑声说，“看守着……被封印的九尾残魂。”空并未否认。他缓缓摘下兜帽，露出整张脸——左半边皮肤覆盖着龟裂的暗青鳞片，右半边却光滑如少年，唯独那只银环右眼，正倒映出洞外月光中悬浮的、由无数细小查克拉丝线织就的巨大阵图——阵心，赫然是木叶隐村轮廓。“第四次忍界大战结束第七年，”空的声音忽然变得异常平静，“大蛇丸偷走了初代火影的细胞样本，却漏掉了更重要的东西——九尾被剥离时，逸散的‘尾兽意志’并未消散，而是被初代用漩涡秘术‘逆向回响’封入木叶地脉，化作三百六十根镇魂钉。只要其中一根钉子松动……”他抬手指向青玉片，“你手中的海螺残响，就是第361根钉。”琴手中的青玉片“咔嚓”轻响，裂开一道细纹。洞内温度骤降，岩壁凝结出霜花，霜花上浮现出无数细微的爪痕——那是九尾查克拉在本能冲击封印！就在此刻，洞外传来清越铃音。不是空的青铜铃，而是清脆如稚童嬉戏的银铃。紧接着，一个穿着红白相间浴衣的小女孩蹦跳着闯入洞口，手里攥着半串糖葫芦，糖衣在月光下泛着诡异的金红色光泽。“呀，这里好冷哦～”她歪头打量三人，目光扫过空的银环右眼时，舌尖轻轻舔过糖葫芦最顶端的山楂：“哥哥的眼睛……好像妈妈画的‘天狗吃月’呀。”托斯浑身血液冻结。这孩子他见过——三天前，在木叶慰灵碑前，她蹲在宇智波鼬的墓碑旁，用糖汁在地上画满螺旋纹，边画边哼着走调的摇篮曲。当时他以为是哪家迷路的孩童，还递过一块毛巾……空的银环右眼剧烈震颤，倒映的阵图中，木叶村轮廓突然燃起一点金红火苗：“……‘守门人’？！”小女孩咯咯笑着，将糖葫芦塞进嘴里，咬碎山楂的刹那，整座山洞的阴影骤然活化！岩壁裂缝里伸出苍白手臂，地面霜花化作无数细小赤狐，它们齐齐仰头，对着洞顶某处无声咆哮——那里，不知何时浮现出一只巨大、虚幻、燃烧着金红色火焰的狐狸虚影！“妈妈说，”小女孩含糊地说，糖汁顺着下巴滴落，在地面腐蚀出螺旋状孔洞，“守印人骗人的时候，尾巴会变烫哦～”空猛地捂住右眼，银环光芒疯狂明灭。他身后岩壁轰然崩塌，露出其后幽深隧道，隧道尽头，隐约可见无数青铜铃铛悬垂，每一只铃舌皆为断裂的苦无，而苦无柄部，赫然刻着与青玉片上一模一样的九瓣莲纹！“快走！”琴用尽最后力气将托斯推向隧道，“去……去告诉火影大人！森隐村不是来参加考试的……他们是来……收租的！”托斯被推入隧道的瞬间，回头看见空单膝跪地，左半边身体鳞片簌簌剥落，露出底下溃烂的皮肉；而小女孩站在月光里，舔着糖葫芦，笑容纯真得令人心悸。她脚边，一只赤狐叼着半截断裂的铃舌，轻轻放在托斯刚刚站立的位置——铃舌断口处，新鲜血迹蜿蜒成一行小字：【亥时三刻，木叶地脉，九尾逆印，松动。】隧道在身后轰然坍塌。托斯在黑暗中狂奔，肺叶灼痛如焚，可比疼痛更尖锐的，是脑海中不断回荡的铃音——不是空的青铜铃，不是小女孩的银铃，而是另一种沉闷、古老、带着金属锈蚀感的震动，仿佛有巨人在地心深处，一下、一下，敲击着某根即将断裂的青铜巨柱。他不知道自己跑了多久。直到前方出现微光，他撞开藤蔓遮蔽的出口，跌入一片荒芜坟场。月光惨白，照见墓碑上斑驳的“猿飞”、“志村”、“油女”等字样——竟是木叶历代长老的隐秘墓园！而墓园中央，矗立着一座半人高的青铜鼎，鼎腹蚀刻着与铃铛同源的螺旋锁链，鼎口腾起缕缕青烟，烟雾中隐约浮现一张苍老面孔——三代目火影猿飞日斩的年轻面容！托斯扑倒在地，颤抖着伸手触碰鼎身。指尖刚触及冰凉青铜，鼎内青烟骤然翻涌，化作无数细小文字盘旋升空：【逆印松动，守印族现世。】【九尾残魂将于亥时三刻苏醒。】【唤醒者非人柱力，乃……森隐村“空”。】【而空，实为……初代火影千手柱间，左眼所化“镇魂钉”之执念所聚。】托斯如遭雷击。初代火影的执念？那空为何要破坏封印？！鼎内青烟再变，浮现出另一行血字：【因镇魂钉本为封印，而非囚笼。】【九尾残魂真正渴求的……是“重归一体”。】【而唯一能完成此仪者——】【唯有同时拥有初代细胞与漩涡血脉之人。】托斯脑中闪过香燐在慰灵碑前抚摸漩涡纹章的手，闪过鸣人暴走时金红色查克拉中若隐若现的九尾虚影，闪过……真彦面具下那双总带着悲悯笑意的眼睛。他忽然明白了。森隐村的目标从来不是夺取木叶，而是逼迫木叶主动献祭——献祭那个能融合两种血脉的“钥匙”。“所以……”托斯咳出一口黑血，染红胸前绷带，“你们让香燐接近鸣人，不是为了确认身份……是为了让鸣人体内的九尾，提前感应到‘同类’的气息？”青铜鼎内，猿飞日斩的幻影嘴唇微动，吐出最后一句无声叹息：【不。】【是为了让鸣人……先爱上那个‘森隐村’。】远处，木叶方向传来第一声悠长钟鸣——亥时已至。托斯挣扎着抬头，望向钟声来处。就在他视线尽头，火影岩上，四代目波风水门的雕像指尖，正悄然凝聚起一缕金红色查克拉，如呼吸般明灭闪烁。而此刻，高塔顶层的观战室内，卡卡西指尖的亲热天堂“啪嗒”一声掉落在地。他死死盯着窗外——那里，原本该是木叶村万家灯火的方位，却浮现出一片巨大的、缓缓旋转的螺旋状星云，星云中心，一点猩红如将熄的炭火，正散发出令人心悸的暖意。凯猛地拍碎窗框：“卡卡西！那是什么鬼东西？！”卡卡西没有回答。他右眼写轮眼疯狂旋转，视野中，整个木叶村的查克拉流正被无形之力牵引，丝丝缕缕汇向地底深处。而在那些查克拉丝线的尽头，他“看”到了——三百六十根青铜巨柱刺入地心，柱体铭刻着与空铃铛同源的锁链，而此刻，其中一根柱体顶端，正有金红色火焰顺着螺旋纹路，一寸寸向上攀爬。“不是鬼东西……”卡卡西声音干涩，“是……心脏在跳动。”他忽然想起今早真彦递来的文件，那页被刻意折叠的角落里，用极淡的墨迹写着一行小字：【守印族复苏，非祸事。】【九尾欲归，如游子思乡。】【惟愿木叶，勿以锁链待之。】【——森隐村，空 敬上】窗外，第二声钟鸣撕裂夜空。螺旋星云中心的猩红火点，猛地暴涨！