从京城而来的李景隆大将军带着大队人马，浩浩荡荡地进了德州城。

    老苍头一行三人在路旁的人群中，看着李大将军带人从眼前呼啸而过，都禁不住赞叹一声好气势。

    老苍头心想：“气势这么强，这位李大将军应该能比前头的耿大将军强些吧？好歹不要错信奸人，不干人事呀！”但想到李大将军十分年轻，又有些拿不准，只盼着这人真的靠谱才好。

    李大将军一行人过去之后，官兵们结束了封路，路人们纷纷散开，说起方才看到的威武铁骑，都在小声议论个不停。

    老苍头三人继续往前走，刘二勤沉默了好一会儿之后，忽然道：“我从前在京城见过这位李大将军。那时候他还年少，尚未袭爵，穿着大红劲装，在官道上骑马飞驰而过，好不威风。那时候……有位军爷颇为赏识我，还问我愿不愿意去李世子身边做个护卫，不过我婉拒了。”

    如果那时候他去了曹国公府的李世子身边，是不是今天就不会是如今的落魄模样了？

    范勇哥惊讶地转头看他：“我听说过这件事，是……出事之前一年，你跟着车队去京城时发生的吧？商管事后来说笑时提起，替你惋惜，许多人都以为他是说笑而已，原来是真的么？”

    刘二勤苦笑：“是真的又如何？咱们兄弟当初又不真的是自由身，凭什么去呢？”况且，跟在那样的公府小少爷身边，想也知道定会少不了受气挨骂。他那时候年轻气盛，满以为能凭自己的本事出人头地，成为有头有脸的车行管事，哪里会乐意去给人做奴才？

    谁能想到，当年的公府小少爷会成为大军统帅，而他曾经自以为能前途似锦，如今却依然只是个寻常的车行护卫而已。

    如果那时候，他答应了那位军爷，成功去到李世子身边做护卫，古东家也未必会不高兴吧？那样他就不用经历那桩祸事，更不会把一辈子的前程都葬送在上头了。

    有些选择，一旦错过，就是一辈子的事。

    刘二勤长叹了一声，勉强振作了精神：“这都是十几年前的旧事了，说来也没意思，你们就当听个乐子。那位曾经有心要举荐我的军爷，只怕都作古了吧？”

    “话不是这么说的。”范勇哥正色道，“刘兄弟，你如今身手依然很好，真的去给公子哥儿做护卫，也未必做不得。当年错过就算了，现下为何不再试一次呢？若是能成，你就能摆脱眼下的困境，你家里人也不会再对你说那些难听的话。”

    刘二勤再次露出苦笑：“范哥，你以为我今年几岁？我还能打几年呢？人家公府小少爷如今这么风光了，身边哪里还缺护卫？怎会看得上我这种人？这次东家召我回来，听口气是想给我换个地方。我觉得挺好的。

    “我也一把年纪了，至今不曾娶妻，跟家里人也处得一团糟。趁着如今我身体还行，换个地方重新开始，攒点钱，娶个媳妇，过几年安稳日子，也尝尝老婆孩子热炕头的滋味。年轻时候的雄心壮志，就不必再提了。”

    范勇哥闻言，只能叹气，不再劝他。

    且不说范勇哥回去见了妹妹与外甥后，是如何欢喜雀跃，兄妹俩立即就决定要搬家，明儿就让范勇哥上差。至于范氏，她表示自己要在酒楼里做满一个月，拿齐了工钱再走人。横竖有哥哥照看孩子，就算她离得远些，也不用担心。

    不过，明儿早上她会去向酒楼掌柜请假的，她也该去见丈夫一面了。

    老苍头没忘告诉他们兄妹：“黄梦龙已经出狱了。有人替他出了价值两千两的钱粮，把他赎了出来，但他罪名未销，眼下是个白身。家里的宅子已撤了封条，但他没敢回去，据说是因为他供出了曹老七的罪名，才换得自由身，他怕曹家报复他，连家都不敢回。”

    范家兄妹也是德州人，哪怕住在城外，也没少听说曹家的名声，闻言都吓着了。如今就算没有黄梦龙对黄砚石无情无义的事，他们也恨不得离黄梦龙远远的，可别被连累了，叫曹家人盯上才好！他们小老百姓，哪里抗得住那等豪门财主？！

    老苍头提醒了他们，便与范勇哥、刘二勤道了别，自行离开了。

    今天的收获不错，范家兄妹愿意全力劝说黄砚石，应该能说服他开口吧？再想到李大将军进城时的情形，老苍头下意识地加快了脚下的步伐，想要尽快赶回去，将今天发生的事告诉薛家兄妹。

    到家时，薛绿就在家里，但薛长林出门见世叔世伯们去了。老苍头便直接将今天的事告诉了薛绿，道：“明儿我一大早就去府衙大牢门口候着。若是范氏能说服黄砚石，我立刻就能央牢头放我进去，与黄砚石见面。哪怕实在进不去，我也能告诉范氏，应该问黄砚石什么事。”

    薛绿点头，又告诉他：“苍叔，您今天不在家的时候，岑柏护卫又打发人过来了。”

    岑柏派小护卫再次上门时，薛长林还没出去呢，他们堂兄妹俩一起在家听了小护卫传信，只比老苍头晚一点知道北方李驸马给府尊写信的事。

    岑柏是从鲁经历那边得到的消息，不过，鲁经历比府衙的官差们知道得更清楚一些。他觉得那封信未必真是李驸马写来的，只是府尊正在兴头上呢，万一真是李驸马的意思，他这时候泼冷水，就怕日后反而会遭府尊埋怨，因此就没多嘴。

    薛绿告诉老苍头：“鲁经历说，来送信的人自称是驸马府的长随，可是李驸马如今是带兵出征在外，他有事要差遣人送信，还是送给官员，为何不派手下的亲兵？区区长随，就算有些武艺在身，单人独骑穿过北方战场到德州来，万一路上遇险，岂不耽误事？

    “再者，那封信上的字迹写得有些潦草，与从前李驸马给兴云伯府小伯爷写的信，字迹明显不大一样。府尊是没见过李驸马的字迹，但鲁经历想从伯府借到李驸马的信却不难。他试探过送信的驸马府长随，对方说是因为李驸马有伤在身，又在远行途中，仓促间写的信，字迹自然会有差别。

    “不过鲁经历没有多嘴，因为那长随确实是驸马府出身。他身上带着腰牌，还要提前在德州城中打前站，为李驸马打点进城后的食宿，还要替李驸马打听好城中擅长金创外伤的名医。这显然不是假冒的，那信就算有点可疑，也有了几分真。”

    因此，薛绿猜测，哪怕那信并不是李驸马亲笔所写，而是洪安私下收买了驸马的长随，故意拿一封假信来逼德州知府放人，事后李驸马知道了，也有可能会认下此事，把假信变成真信。

    毕竟，连李驸马身边的心腹长随，都能替洪安打着主人的旗号欺骗地方官员了，洪安在李驸马跟前有多受看重，可见一斑。

    等到洪安真的跟随李驸马进了德州城，只怕糟心事还多着呢！