流萤郡主莞尔一笑，语气淡淡：“她有孕是事实。”一句话噎的季长淮说不出辩解的话。那日她开口问他，春杏腹中之子是不是他的，她没忘记季长淮错愕惊讶，愧疚的眼神。良久才点头。那一刻，她就觉得什么都不重要了。她堂堂长公主嫡女，怎会自甘堕落和一个奴婢争宠？“流萤，一个妾而已，你别放在心上，长淮对她没有任何感情，将来也绝不会影响你一丝一毫，我用性命发誓，将来你若有了嫡子，这庶出长子，定会送走。”季大夫人......季大爷喉结滚动，指尖无意识抠进掌心，留下四道深红月牙。他忽然想起半月前三房院里那场暴雨——长琏刚断气，二弟便带着两个小厮冒雨抬走了一只青瓷药罐，罐底用朱砂画着歪斜的“安”字。当时他还笑说二弟心细，连药渣都怕人误食，如今这“安”字却像烧红的针，一下下扎进他太阳穴。“父亲……”他声音发紧，“那日您咳得厉害，二弟送来的参汤，儿媳尝过才敢端给您。”季老太爷枯瘦的手突然按上他腕脉，力道沉得惊人：“你媳妇尝过？那她可尝出汤里混了三分龙脑香？”季大爷瞳孔骤缩。龙脑香性烈，与参汤同服会灼伤脾胃，父亲素有肺虚之症，若真喝下……他后颈沁出冷汗，指甲更深地陷进肉里。“二弟说那是新得的雪岭参，气味清冽些。”他听见自己干涩的声音在空旷回廊里打颤。季老太爷松开手，袖口滑落时露出半截焦黑疤痕——那是二十年前季家祖宅走水时烙下的。他缓缓卷起左袖，腕内侧赫然又一道新疤，皮肉翻卷处还泛着淡青：“今晨我试了试，龙脑香混着雪岭参，果然能压住蛊毒发作的腥气。”风穿过廊柱间的铜铃，叮当一声脆响，季大爷腿一软跪在青砖上。他终于明白父亲为何执意要查许芸死因——当年许芸被发现悬在祠堂梁上时，脚尖离地三寸，脖颈勒痕呈淡青色，分明是被人掐晕后吊上去的。可验尸官只说“缢死”，连棺盖都未掀开就封了。“长琏的尸身……”季大爷抬头，眼白爬满血丝，“您让仵作再验了？”“验了三次。”季老太爷从怀中取出一方素绢，抖开是张泛黄纸页，墨迹被水洇得模糊，却仍能辨出“季长琏，喉骨碎裂，非坠亡”几个字，“这是二十年前验尸录副本。你祖父临终前塞给我，说季家迟早要栽在‘失足’二字上。”季大爷浑身血液倒流。二十年前祖父暴毙，对外称酒醉失足跌入荷花池，可那夜守池的婆子次日便疯了，见人就喊“老爷脖子上有手印”。后来二房庶长子季长浚出生，襁褓里裹着的竟是块刻着“季”字的青铜腰牌——那牌子本该随祖父葬入陵寝。“二弟他……”季大爷牙齿咯咯作响，“昨儿还替长琏抄了三遍《金刚经》！”“抄经时他左手执笔。”季老太爷忽然指向廊角石狮，“你瞧那石缝里嵌着什么？”季大爷踉跄爬过去，指甲抠出一枚半融蜡粒。凑近闻，是龙脑香混着松脂的气味。他猛地记起季长琏病中总爱点安神香，而二房偏院后墙根下，恰有一株百年松树。暮色如墨浸透天际，季大爷直起身时，发现父亲正凝视自己腰间玉佩——那是去年生辰，二弟亲手雕的双鱼佩，鱼尾交缠处暗藏一道细如发丝的裂痕。他下意识攥紧玉佩，冰凉触感刺得掌心生疼。此时季府东角门忽传来喧哗。季二夫人扶着季三夫人跌跌撞撞闯进来，季三夫人素来苍白的脸竟泛着诡异潮红，手指神经质地撕扯着袖口绣纹，将一朵并蒂莲扯得线头纷飞。“父亲！大哥！”季二夫人声音劈叉，“袁氏她……她把长琏的尸首偷运到城南义庄去了！”季老太爷枯枝般的手指猛地攥住廊柱，青筋暴起：“谁给她的胆子？”“是二爷。”季二夫人喘着粗气，鬓发散乱，“二爷说……说长琏死相不祥，停灵三日后必须火化，否则季家阴德尽毁。”她突然扑通跪倒，额头重重磕在砖地上，“可今早义庄来人报信，说长琏的棺材……棺材底下渗出淡青色黏液，沾上就起燎泡！”季大爷脑中轰然炸开——三年前二房庶女出嫁前夜，也是这般青液从棺底渗出，后来那口棺木被沉入护城河，至今未捞。“带路。”季老太爷转身便走，玄色衣摆扫过阶前苔痕，像一道割裂暮色的刀锋。义庄深处，三具漆棺并排停在漏风的草棚里。最右侧那具棺盖虚掩着，缝隙里蜿蜒出半尺长暗青痕迹，在月光下泛着幽微油光。季大爷捂住口鼻靠近，那气味不像尸腐，倒似陈年药渣混着铁锈。“撬开。”季老太爷声音嘶哑。季二夫人抖着手递上铁钎。棺盖掀开刹那，季大爷胃里翻江倒海——季长琏仰面躺着，面色如生，可七窍边缘却凝着细密青霜，指尖甲盖翻起处，隐约可见淡金色纹路游动。“金蚕蛊……”季老太爷忽然笑了，笑声像砂纸磨过朽木，“原来如此。”季二夫人猛地抬头：“您早知二爷养蛊？”“他十岁那年，把祖父赏的玉蝉碾成粉喂给猫儿，猫儿活了七日，第七日爪尖泛金，抓破丫鬟喉咙时，血溅在青砖上三天不褪。”季老太爷弯腰，枯指拂过季长琏额角，“长琏昏迷那夜，你二弟说要施针醒神，可他银针尾部，为何刻着‘许’字？”季二夫人踉跄后退，撞翻身后烛台。火苗窜上梁木时，季大爷看见她袖口滑出半截竹管——管身刻着同样淡金纹路，与季长琏指甲下的如出一辙。“袁氏！”季老太爷厉喝，“你替他埋了多少蛊虫？”季三夫人突然发出嗬嗬怪响，撕开领口露出锁骨处一点朱砂痣。季大爷倒抽冷气——那痣形如蚕蛹，此刻正微微搏动。“不是我……”季三夫人嘶声哭嚎，指甲深深抠进皮肉，“是二爷说……说只要吞下金蚕子，就能让长琏醒过来！他给了我一碗蜜水，甜得发苦……”季老太爷闭目良久，再睁眼时眸底已无波澜：“备轿，去宫门。”子时宫门将闭，季老太爷却在朱雀门前跪了整整两刻钟。当值守禁军提着灯笼走近，照见老人膝下青砖沁出血痕时，为首校尉突然单膝跪地：“老太爷，皇上口谕——准您持此物入宫。”校尉双手奉上的，是枚缺了半边的青铜虎符。季大爷瞳孔骤缩——这正是祖父当年统率北境三十万铁骑的兵符，二十年前随祖父殉葬，怎会出现在此处？虎符入手冰凉，内侧蚀刻着极细小的“长琏”二字。季大爷喉头涌上腥甜，终于明白父亲为何坚持要查——这虎符根本不是调兵之用，而是解蛊钥匙。二十年前祖父暴毙，实为替幼孙长琏压制反噬的金蚕蛊，虎符中空处原本封着最后一味解药。“父亲……”他声音破碎，“长琏他……”“他本不该活到今日。”季老太爷摩挲着虎符缺口，“金蚕蛊需以至亲血脉为引，当年你二弟为救自己夭折的幼子，偷取长琏脐带血炼蛊。蛊成那日，长琏高烧七日，醒来便失了记忆。”季大爷双腿一软跪在宫道上。他想起长琏幼时总爱伏在自己膝头听兵法，那孩子眼睛亮得惊人，曾指着沙盘上雁门关说：“大哥，将来我要做镇守北疆的大将军。”——可三日前验尸簿上清清楚楚写着：季长琏右臂肱骨陈旧性骨折，终身不可挽弓。原来不是失足坠楼，是有人生生拗断了他的臂骨。宫灯在寒风中摇曳，将三人影子拉长扭曲，最终融进朱雀门投下的巨大暗影里。季大爷望着父亲佝偻背影，忽然记起幼时父亲教他握剑——那双布满老茧的手覆在他手背上，稳得像座山。可此刻山峦崩塌的余震，正顺着脊椎一路攀爬，啃噬着他每一寸骨骼。“大哥！”季二夫人突然尖叫。季大爷回头，只见她袖中竹管迸裂，数十条金线疾射而出，直扑季老太爷后心。他本能扑过去挡，却见父亲反手掷出虎符，青铜残片在月光下划出凄厉弧线，精准钉入竹管中段。金线簌簌落地，蜷成焦黑虫尸。季二夫人瘫软在地，嘴角溢出青沫：“二爷说……说虎符里藏着金蚕王……只要王虫苏醒……就能让长琏……”话音未落，她七窍突然涌出淡金色流质，在月光下蒸腾成雾。雾气缭绕中，季大爷看见父亲举起虎符，对准自己左眼——那枚空心虎符竟如活物般吸附在眼眶上，符身纹路瞬间转为赤红。“父亲？！”他惊骇欲扶。季老太爷缓缓放下手，左眼已变成纯粹金色，瞳孔深处似有鳞片开合：“现在，该去见见那位‘许贵嫔’了。”寅时三刻，翊坤宫值夜宫女发现贵嫔寝殿异样——熏炉里青烟凝而不散，聚成狰狞兽首形状。待壮胆推门，只见许贵嫔仰卧榻上，华服完好，可七窍边缘却凝着薄薄青霜，指尖甲盖翻起处，淡金纹路如活物游走。更骇人的是她腹中胎儿——隔着薄薄宫装，竟可见脐带状金线自母体蔓延而出，末端没入地面青砖缝隙。宫女尖叫奔逃时，整座翊坤宫地砖突然震颤，无数金线破土而出，在月光下织成巨网，网中央悬浮着一枚残缺虎符。季老太爷立于宫墙高处，金瞳映着满网金光。他手中虎符缺口处，正缓缓渗出淡青色黏液，滴落在青砖上，瞬间腐蚀出蜂窝状孔洞。“二弟。”他对着虚空低语，声音轻得像叹息，“你可知金蚕王蛊，本就是以活人魂魄为食？”远处玄王府飞檐翘角隐在浓云之后，虞知宁独坐窗前，指尖捻着半片枯叶。叶脉间金线游走，与翊坤宫地砖上那些如出一辙。云清悄然立于门畔：“王妃，季老太爷方才闯入翊坤宫，许贵嫔……殁了。”虞知宁将枯叶投入烛火，看着金线在焰中扭曲成蝶形：“告诉季二夫人，让她把季长琏棺材里那层桐油纸烧干净。金蚕蛊畏火，烧不净的，终究会反噬养蛊人。”烛火噼啪爆响，映得她眸中寒光凛冽。窗外忽有暗鸦掠过，翅尖沾着几点淡金碎屑，簌簌落在她案头尚未写完的婚书上——那婚书朱砂批注处，赫然盖着半个残缺虎符印记。季大爷在宫门外跪到天光破晓。他看见父亲搀着季老太爷走出宫门，两人衣袍下摆都沾着青黑色泥渍，像是从某个深不见底的古井里爬出来。而父亲左眼金光虽已敛去，可当他低头时，季大爷分明看见他后颈凸起一道淡金脉络，正随着呼吸微微搏动。“大哥。”父亲忽然开口，声音沙哑如砂砾摩擦，“昨夜我在翊坤宫地砖下，挖出了十八具童尸。”季大爷眼前发黑。十八具……正好是二弟嫡庶子女的总数。“父亲……”他嘴唇翕动，“二弟他……”“他把季家三房，当成了养蛊的温床。”季老太爷拄着拐杖的手青筋暴起，“长琏不是第一个，也不会是最后一个。”晨光刺破云层，照见季大爷膝下青砖上未干血迹。他忽然想起许老夫人那句“重蹈覆辙两次”——第一次是祖父暴毙，第二次是长琏殒命，而第三次……他缓缓抬起手，看着自己掌心纵横交错的纹路，终于看清那最深一道，竟与父亲左眼金瞳中的鳞片纹路严丝合缝。原来季家血脉里，早被种下了金蚕蛊的种子。