所谓工欲善其事必先利其器。他是以刀入的四品境，十分倚仗手中的刀。于修远接过王慎手中的赤决刀，仔细的看了看。“我帮你想想办法。”“多谢大人。”回到帐篷里王慎还在想...王慎坐在食肆角落的木凳上，筷子夹起一块酱牛肉送入口中，咀嚼时下颌微沉，喉结滚动。他没急着咽下，舌尖在齿间缓缓碾过肉丝的纤维，一丝若有似无的腥气混着陈年豆瓣酱的醇厚，在唇齿间散开——这味道，竟与昨夜烤食妖龙之肉时那股深藏于筋络底层的幽微龙息隐隐相契。他搁下筷子，抬眼望向门外。雪不知何时落下了。细而密，无声无息地覆住青石板路、屋檐翘角、挑幡旗杆。风从东边来，卷着雪粒扑在窗纸上，沙沙作响，像无数只小虫在啃噬薄纸。食肆门帘掀开，寒气裹着人影钻进来。是那个中年女子，紫貂领子的斗篷上积了薄雪，眉梢凝霜，脸色却比雪更白三分。她身后跟着四名护卫，腰挎雁翎刀，刀鞘未卸，步履沉滞，人人左臂缠着素白麻布，袖口渗出暗红血渍。王慎没动，只将手按在赤决刀鞘上，指腹摩挲着那道新添的裂痕——那是方才撕下南陵候手臂时，刀锋与阵法反震之力硬撼所留。裂痕不深，却蜿蜒如蛇，内里泛着极淡的金芒，仿佛有活物在鞘中呼吸。那女子一进门便僵住了。目光扫过堂中食客，掠过灶台蒸腾的雾气，最终钉在王慎脸上。她瞳孔骤然收缩，手指下意识按上腰间革囊，又猛地松开，强扯出一抹笑：“阁下……好生面善。”王慎端起粗陶碗，吹了吹浮在汤面的油星，慢悠悠啜了一口热汤。汤是羊骨熬的，膻气浓烈，却压不住他身上那一缕尚未散尽的、铁锈混着龙血的冷腥。“面善？”他放下碗，碗底磕在木桌上，发出一声闷响，“你们车队里那株金桂，可是刚从云澜山北坡移来的？根须还沾着黑土，枝干上刻着三道‘锁灵’符——不是出自天机阁老君峰的手笔，倒像是……”他顿了顿，指尖蘸了点汤水，在桌面画了个残缺的龟甲纹，“……玄武坛的野路子。”女子面色霎时惨白如纸。她身后一名护卫低吼一声，拔刀出鞘半寸，刀光未盛，人已踉跄退了三步——一股无形重压自王慎脊背漫开，如山岳倾颓，压得他膝骨咯咯作响。“别。”女子伸手拦住，声音发颤，却咬字清晰，“莫惊扰贵客。”她转向王慎，深深一揖，斗篷上的雪簌簌落下，“王大人明鉴，那金桂……确是从云澜山北坡掘出。但并非盗采，乃奉南陵候密令，由玄武坛三位执事亲赴山中布阵七日，以‘引龙脉、养贵气’之名取走。我们……只是押运之人。”王慎眼皮都没抬：“玄武坛的人，现在在哪？”“回大人，已于三日前启程返京，随车运走的还有……还有三十六具童男童女尸身，皆以朱砂画目、银针封喉，埋于金桂根下七尺，作‘人桩’镇灵。”女子垂首，声音轻得几不可闻，“说是……替南陵候续命用的。”食肆里骤然死寂。灶膛里的柴火噼啪爆裂一声，火星溅到地上，迅速熄灭。王慎缓缓抬起右手。那只手骨节分明，指腹覆着一层薄茧，虎口处有一道旧疤，蜿蜒如蜈蚣。他摊开手掌，掌心向上，虚托着空气。一缕灰白雾气自他指尖升腾而起，凝而不散，渐渐勾勒出半截枯枝轮廓——枝头三朵金桂，花瓣纤毫毕现，却无半分生气，每一片花瓣边缘都泛着死寂的铅灰色。“这是……”女子喉头滚动，额角沁出冷汗。“你车上那株金桂的魂。”王慎的声音很轻，却像冰锥凿进每个人耳膜，“它在哭。哭自己被连根剜出时，根须还缠着一个穿红肚兜的小女孩的脚踝；哭自己被栽进侯府后园时，泥土里翻出半截染血的拨浪鼓。”他忽然合拢五指。灰雾金桂无声崩解，化作齑粉，簌簌落于桌面，竟在木纹间蚀出三道细若游丝的焦痕。“南陵候要续命？”王慎笑了，笑意未达眼底，反而让满堂食客脊背发凉，“他命里缺的不是阳寿，是人心。挖小孩的脚踝垫根，埋童尸当人桩——这种命，续一万年，也只会烂成蛆虫堆里的脓血。”女子双腿一软，跪倒在地，额头重重磕在青砖上：“大人饶命！我等只是奉命行事，那消息……这消息是玄武坛一位执事醉酒吐露，我偷听到的！求大人……”话音未落，王慎已起身。他走向门口，赤决刀鞘轻点地面，每一步都像踩在众人鼓膜上。经过女子身边时，他脚步微顿，俯身，从她革囊里取出一枚铜牌——牌面阴刻玄武衔蛇图，背面用蝇头小楷写着“丙字十七”。“丙字十七？”王慎拇指抹过铭文，铜牌表面浮起一层薄薄血锈，“玄武坛丙字辈，最低不过七品执事。能知道人桩详情，还能私授密令给你们这些外聘的商队……”他直起身，将铜牌抛向灶膛。铜牌入火，未见熔融，却腾起一团幽蓝火焰，焰心赫然浮现一张扭曲人脸——正是那日南陵候府宴席上，坐于主位右下方的中年道人！人脸张嘴欲呼，却被火焰灼得嘶声尖啸，转瞬化为青烟。王慎掀帘而出。风雪扑面，他立于阶前，仰首。雪片落在睫毛上，未化，凝成细小冰晶。远处云澜山轮廓隐在铅灰色天幕下，山腰处，一清观旧址的断壁残垣若隐若现，像一道结了痂的旧伤。他没回山。转身向东，踏雪而行。雪愈大了，天地间唯余苍茫白。王慎走得很慢，靴底碾碎薄雪，发出细微的咯吱声。他数着步子——三百二十七步后，右手边山坳里，一丛枯竹后露出半截青瓦飞檐。破庙。门楣上“龙王庙”三字斑驳脱落，仅余“龙”字孤悬，右下角缺了一捺，像被利爪硬生生撕去。王慎推门。门轴呻吟，积雪簌簌滑落。庙内空荡，神龛坍塌半边，泥塑龙王像只剩个无头躯干，盘踞于朽烂蒲团上。最诡异的是那断颈处——没有泥胎断裂的毛糙，切口平滑如镜，泛着冷硬青光，仿佛被一柄千锻宝刀瞬息斩断。他缓步上前，在神龛前站定。忽然屈指，在龙王断颈处轻轻一叩。笃。一声脆响，如击玉石。断颈内侧，赫然嵌着一枚鳞片——巴掌大小，边缘锯齿锐利，通体幽蓝，内里似有液态星光缓缓流转。鳞片中央，一道细微裂痕蜿蜒而下，裂痕深处，一滴赤金色血液正极其缓慢地渗出，坠向下方积尘。王慎蹲下身，从怀中取出一只青玉小瓶——瓶身刻着“顾奇赠”三字。他拔开瓶塞，瓶口对准那滴将落未落的龙血。血珠离鳞，悬停半寸，微微震颤。就在此时，庙外风雪骤歇。一道黑影无声掠至庙门，停驻。雪片在其周身三尺外自动湮灭，蒸腾起缕缕白气。来人披着宽大黑袍，兜帽深垂，只露出线条冷硬的下颌。他手中握着一柄无鞘长剑，剑身狭长，通体漆黑，不见反光，唯剑尖一点寒芒吞吐不定，如毒蛇信子。“王慎。”声音沙哑，像砂纸磨过生铁，“你动了不该动的东西。”王慎没回头，目光仍锁在那滴龙血上：“玄武坛的狗，也配叫我的名字？”黑袍人冷笑：“狗？那龙鳞是你杀的蛟龙所遗，可它真正的主人……”他顿了顿，剑尖微微上挑，指向庙外东南方，“……此刻正在南陵候府后园，亲手给那株金桂浇灌童血。”王慎终于抬眼。眸底没有怒意，只有一片沉静的、近乎死寂的幽暗。那幽暗深处，仿佛有两条微小的龙影正在交缠、撕咬、吞噬——一黑一白，鳞爪俱全，龙睛燃着两簇幽绿鬼火。他忽然开口，声音不高，却震得庙梁灰尘簌簌而落：“你可知，龙血入玉，需以‘九阴癸水’为引，方能封存不散？”黑袍人瞳孔一缩。王慎已将青玉瓶收入怀中，缓缓起身。他并未看黑袍人，目光越过对方肩头，投向庙外茫茫雪野：“你身上有癸水的气息。不是修炼所得，是浸泡过。泡了多久？七日？还是……整整一个甲子？”黑袍人握剑的手背青筋暴起：“你如何……”“因为我也泡过。”王慎打断他，右手缓缓按上赤决刀柄，“在锦城地下三百丈的‘寒髓井’里。泡了三日，换得一身龙筋初成。而你……”他忽地侧首，嘴角勾起一抹极淡的弧度，“泡了一甲子，却只修出这点阴寒剑气——玄武坛果然只会教人怎么当一条听话的狗。”黑袍人厉啸一声，黑剑骤然扬起！剑未至，森寒剑气已如万载玄冰崩裂，席卷整个破庙。蛛网寸寸冻结，梁柱浮起白霜，连地上积尘都被冻成细小冰晶，簌簌弹跳。王慎动了。他拔刀。没有惊天动地的声势，只有一道赤金色弧光自下而上斜斩而出，快得超越目力捕捉。刀光过处，冻结的空气无声裂开，露出其后真实的世界——那里，时间仿佛被拉长、扭曲，飘落的雪片凝滞半空，冰晶悬浮不动，连黑袍人挥剑的动作都成了迟滞的残影。赤决刀锋，精准地劈在黑剑剑脊中央。铛——！金铁交鸣之声并未炸开，反而如沉钟闷响，向内塌陷。黑袍人只觉一股无可抵御的沛然巨力顺着剑身狂涌而至，双臂骨骼发出不堪重负的呻吟，喉头一甜，鲜血喷在剑身，瞬间凝成血晶。他踉跄后退，每一步都在青砖地上踏出寸许深坑，直至撞上庙门，轰然震落大片积雪。王慎收刀入鞘，刀鞘轻点地面。“回去告诉你们坛主。”他转身，走向庙门，风雪再次扑入，扬起他鬓角一缕乱发，“金桂根下埋的三十六具童尸，我会一具具挖出来。至于那株金桂……”他脚步微顿，侧脸在风雪中显得冷硬如铁，“我会把它，连根烧成灰，撒进柳河最深的漩涡里。”黑袍人伏在门框上，咳出一口带着冰碴的黑血，嘶声问：“你……为何不杀我？”王慎已走到阶前，风雪在他身后聚成一道模糊人形。他头也不回，只抬起左手，摊开手掌。掌心之上，静静躺着一枚幽蓝鳞片——正是龙王断颈中那枚，此刻鳞片中央的裂痕已完全弥合，赤金血液消失无踪，整片鳞甲流转着温润光泽，仿佛初生。“因为我要你亲眼看着。”王慎的声音随风雪飘来，轻得几乎听不见，却字字如钉，凿入黑袍人神魂，“看着玄武坛怎么垮，看着南陵候怎么死，看着这满天神佛……怎么一个接一个，从云端跌进泥里。”他迈步，走入风雪。身影渐远，终至不见。破庙内，黑袍人剧烈喘息着，抬起颤抖的手，抚向自己左胸——那里，心跳正疯狂擂动，每一次搏动，都牵扯着丹田深处一道蛰伏多年的、早已被遗忘的暗伤。那伤，是三十年前，一个雪夜，他奉命追杀一名叛逃的玄武坛弟子时，被对方临死反扑，以龙血为引，种下的“孽龙蛊”。蛊毒未发，因他泡了整整六十年癸水寒泉。可今日，那沉寂的蛊虫，在王慎刀气掠过的刹那，竟在血脉里……微微震颤了一下。庙外，风雪愈发暴烈。王慎踏雪而行，步伐越来越快，最后竟如奔马疾驰。雪地上不见脚印，唯有一道赤金色气流拖曳身后，所过之处，积雪蒸腾，露出黝黑冻土。他奔向南陵城。不是为了杀人。是为了挖坟。柳河岸边，那座被焚毁的龙王庙废墟之下，埋着三十六具童尸——玄武坛秘档记载，此乃“癸水引龙阵”的阵眼，需以童真之血滋养金桂，再借金桂吸纳龙脉地气，最终反哺南陵候受损的神魂。而真正的阵眼，从来不在金桂根下。而在……柳河最深处，那座被淤泥掩埋三百年的古渡口石碑旁。王慎知道。因为那石碑背面，刻着顾奇留下的最后一行字：【慎儿，若见龙血逆流，必往柳河寻碑。碑下非尸，是门。】他奔至河岸，毫不犹豫跃入刺骨河水。水流湍急，暗涌如刀。他沉入河底，赤决刀鞘横扫，淤泥轰然炸开。浑浊水中，一座半埋的青石碑显露出来——碑身倾斜，正面字迹已被水蚀得模糊，唯背面一行小字清晰如新：【癸水逆流，龙门洞开。】王慎伸手，按在碑文最后一个“开”字上。掌心真火悄然透出，不灼水，只融碑。青石无声消融，露出其后一道幽深洞穴。洞内寒气喷涌，带着浓烈的、混合着铁锈与腐土的腥气。他纵身跃入。洞穴向下倾斜，湿滑冰冷。约莫下行百丈，前方豁然开朗。一座圆形石窟。窟顶镶嵌着数十颗幽蓝色萤石，光芒惨淡，映照出窟内景象——三十六具童尸，并排躺在玄色石台上，皆着红肚兜，双目紧闭，皮肤泛着蜡质青灰。每具尸体胸口，都插着一根乌木钉，钉尾系着细如发丝的银线，银线另一端，汇入石窟中央一尊三足青铜鼎。鼎内无火，却有粘稠如墨的液体缓缓旋转。液体表面，浮沉着三十六颗鸽卵大小的暗红色珠子——正是那些孩童的心脏，被秘法炼制成“癸水心丹”，此刻正随鼎内墨液起伏，如同……在呼吸。王慎的目光，却越过鼎炉，落在石窟最深处。那里，矗立着一扇门。门扉紧闭，高逾三丈，通体由某种暗金色金属铸就，表面蚀刻着密密麻麻的龙纹。龙纹并非静止，而是如活物般缓缓游动，鳞片开合，龙睛明灭，散发出令人心悸的古老威压。门楣上方，四个血淋淋的大字，正随着龙纹游动，明灭不定：【龙渊之门】王慎缓步上前，停在门前。他抬起手，并未去推门，而是伸向鼎炉上方——那里，三十六根银线交汇处，悬着一颗拳头大小的赤金色核心，正随着下方心丹起伏，规律搏动。咚…咚…咚…那搏动声，竟与王慎自己的心跳，渐渐同步。他忽然笑了。笑声低沉，在空旷石窟中激起层层回响，震得龙纹门扉嗡嗡作响。“原来如此。”他喃喃道，“南陵候续的不是命……是龙脉。”“他把自己，炼成了这扇门的……钥匙。”王慎收回手，转身，走向第一具童尸。赤决刀出鞘三寸，刀锋寒光映照着孩童安详的脸庞。“别怕。”他声音极轻，像怕惊醒一场噩梦，“哥哥……带你们回家。”刀锋落下，精准斩断第一根乌木钉。银线绷断的瞬间，石窟剧烈震动！鼎内墨液沸腾，三十六颗心丹齐齐爆裂，赤金色血雾弥漫开来，凝而不散，竟在空中勾勒出一条若隐若现的……幼龙虚影！幼龙仰首，发出无声咆哮。王慎立于血雾中心，赤决刀缓缓归鞘。他抬头，望向那扇缓缓开启一线、透出无穷幽暗与古老气息的龙渊之门。门缝中，一点猩红光芒，正缓缓亮起。像一只……刚刚睁开的眼睛。