安宁县，半月后。
秋意渐浓，风里已带了砭骨的寒意。
长朔军镇的血火与喧嚣仿佛已被这半个多月的时光冲刷得淡了些。
但对于刚从尸山血海中撤回，驻扎休整的巡山司。
对于这座位于龙脊岭后方，本应相对平静的边陲小县。
却有一种无声的紧绷与压抑，如同渐渐弥漫的晨雾，笼罩在每一个角落。
赵无忌一身常服，独自坐在巡山司衙门后堂。
面前摊开的是一份关于龙脊岭近期零星兽潮异常的报告，但他目光却有些涣散，指尖无意识地在粗糙的木桌上划着。
半月前，他率残部从长朔撤回，交接防务，安顿伤员，处理善后，忙得脚不沾地。
长朔军镇经此一役，虽最终夺回，却也元气大伤。
杨宗望正忙于重整防务，抚恤士卒。
朝廷的嘉奖与问责都还在路上。
表面上看，战事似乎告一段落。
但他心里清楚。
真正的后患，或许才刚刚开始。
回到安宁县的第一时间，他便去拜访了沈家铺子里的那位沈爷。
那是陆沉名义上的靠山，也是他赵无忌早年时曾短暂受教过的前辈。
他本意是想通个气，告知前线战况，尤其是陆沉的惊人表现与最终的失踪。
然而，那一次会面，气氛却僵冷得让他如坐针毡。
沈爷依旧是那副瘦削矍铄的模样，坐在藤椅里，眯着眼听他说完。
当听到陆沉焚粮，斩将，乃至最后疑似与云蒙二皇子同陷龙脊岭深处，生死不明时。
沈爷握着茶盏的手指几不可查地紧了紧。
只是他脸上却没什么表情，等了半晌后，才缓缓放下茶盏，声音平淡无波。
“赵司正的意思是，我那不成器的弟子，凭一己之力，搅动了整个战局，然后把自己也搅进去了？”
“如今活不见人，死不见尸？”
赵无忌连忙解释。
将陆沉的悍勇，谋略，以及最后自己亲眼所见其遁入龙脊岭的情形详细描述，并再三强调，以陆沉的本事和机变，未必就真的陨落了。
说不定此时正潜伏在某处，伺机而出。
陆沉此战若真能幸存，其功劳足以震动朝野！
但就算是赵无忌自己，对他说的话，也信不了一点。
就算是换了他，背后有一尊宗师追着，哪怕提前有半天时间可以用来逃遁，最终的结果也必定是死路一条。
虽然不知道在龙脊岭内发生了什么事情，可阿木古朗终究是活着出来了。
二皇子死的蹊跷，陆沉又怎么可能活着回来？
沈爷只是听着。
末了，他轻轻“呵”了一声。
那笑声里听不出是信还是不信，只透着一种深沉的疲惫与疏离。
“赵司正，陆沉那孩子，是我看着从一个采药郎走到今天的。”
“他有几分能耐，我大概清楚。”
“你说他立下泼天大功，如今又有什么用？等你真把他的人带到我面前时，再说吧。”
“至于现在。”
沈爷抬起眼皮。
那双平日里看似浑浊，此刻却锐利如针的眼睛看了赵无忌一眼。
“我只看得到，我的人，被你带出去，没能带回来。”
这句话，像一根刺，深深扎进了赵无忌心里。
扎的赵无忌心里咯噔一声。
他知道，沈爷这话已经算是一种很严肃的表态了。
巡山司未来如果想要发展状态，可能就难了。
单只一个沈爷，还不至于让赵无忌这样想。
可从沈爷的态度，他也能想到，其他那些本身就跟陆沉交好，现在基本都是安宁县有头有脸的那些人，对他又该是什么态度。
不过这件事情毕竟还有一丝转机。
从长朔撤回的路上，风闲云曾与他同行一段。
那位青冥剑尊望着龙脊岭的方向，难得主动开口。
“阿木古朗那蛮子，命倒是硬，虽然气息紊乱，本源受损，没几年静修恢复不过来，但终究是活着逃回去了。至于那位二皇子……”
风闲云顿了顿，摇了摇头：“生不见人，死不见尸。”
“云蒙必定会封锁消息，但暗流汹涌是免不了的，长朔军镇未来哪怕组织了人手进山搜寻，也不过是做做样子。龙脊岭那地方……可不好走。”
后续长朔军镇确实象征性地派了几支小队深入龙脊岭外围探寻，带回来的消息无非是“山高林密，踪迹难寻”、“遭遇凶猛妖兽，被迫退回”。
真正的核心区域，谁敢轻易涉足？
更何况，若陆沉真还活着，且有自保之力，他自然会设法出来。
这种大海捞针式的搜寻，力度自然日渐减弱。
到如今，几乎已经停止了。
半个月，毫无音讯。
即便赵无忌心中再如何坚信陆沉非同一般，此刻也不禁有些动摇，底气越来越不足。
那毕竟是龙脊岭深处，是连宗师都讳莫如深的禁地。
更有一位暴怒的云蒙宗师曾追杀而入……
而安宁县内的变化，如今也让他越来越清晰地感受到了陆沉“缺席”所带来的连锁反应。
曾几何时。
巡山司在安宁县虽不敢说一手遮天，但凭借其特殊的边防缉盗职能，赵无忌自身的实力手腕，以及透出的国公府背景，办事一向还算顺畅。
衙门各房，地方乡绅，乃至城内几家有头有脸的武馆，商号，多少都会给几分面子。
可这半个月来，赵无忌明显感觉到，事情开始变得“别扭”起来。
巡山司的士卒外出办事，无论是巡查关卡，缉拿盗匪，还是与县衙协调公务，总会遇上些不大不小的“绊子”。
不是文书流程突然变得繁琐拖沓，就是配合的衙役差人口气生硬，阳奉阴违。
要么就是某些地头蛇开始试探性地在巡山司的管辖范围内插一手，制造点小麻烦。
若放在别处，赵无忌或可凭借官威或武力直接压服。
但在安宁县，他却有些投鼠忌器。
一来，沈爷的态度摆在那里。
这位爷在安宁县根基深厚，人脉复杂，虽不直接掌权，但影响力无处不在。
他若默许甚至暗中推动这种不配合，赵无忌很难强行破局。
二来，也是更让赵无忌头疼的，便是烧身馆。
陆沉最早便是从烧身馆习武起步。
其馆主戚仲光，乃是一位实打实的神关宗师！
虽然平日里深居简出，极少过问俗务，但其宗师身份本身就是一块沉甸甸的招牌。
陆沉与烧身馆渊源极深，戚馆主对陆沉也颇为赏识，这是县内皆知的事情。
如今陆沉生死不明，且是在赵无忌麾下出征后出的事，要是正面战场战死，那是他技不如人，可陆沉的死法，实在是让人扼腕。
相较之下，赵无忌这个上官，简直像是个废物！
烧身馆虽未公然指责什么，但其门下弟子，以及一些与烧身馆关系密切的势力，对巡山司的态度明显冷淡，疏远了许多。
甚至有些时候，巡山司的人与烧身馆弟子偶有摩擦，对方也比以往强硬的多！
一位宗师潜在的不悦，哪怕只是细微的态度变化，也足以让赵无忌倍感压力。
他这才恍然惊觉。
过去一年来巡山司在安宁县能迅速打开局面，站稳脚跟，除了自己带来的资源和背景，陆沉这个本地成长起来，与沈爷，烧身馆都有深厚联系的都头，在其中起到了何等关键的作用！
陆沉就像一根纽带，连接了巡山司与安宁县本土的几股重要力量。
现在，这根纽带断了。
巡山司顿时显得像个突兀嵌入的外来者。
虽然架子还在，但运转起来处处滞涩，举步维艰。
赵无忌甚至能感觉到，县衙里一些原本中立或亲近的官员，目光中也多了几分审视与犹豫。
“唉……”
后堂内，赵无忌长长吐出一口浊气，揉了揉发胀的太阳穴。
窗外天色渐暗，秋风吹过庭院，卷起几片枯叶，更添几分萧瑟。
他推开面前的文书，走到窗边，望向龙脊岭那绵延起伏，在暮色中如同巨兽蛰伏的黑色轮廓，心中默默念道：
“陆沉啊陆沉……你小子，可一定要给我活着回来啊！”
“再不回来，我这巡山司司正，怕是真要在这安宁县，寸步难行了……”
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