爱丽丝只感觉到了一只带着手套的、冰凉的手捂住了自己的嘴巴，接着她整个人都被向后猛地一拽??周围的光影瞬间变化，爱丽丝摔倒在了地上。接着，那只手不见了。爱丽丝立刻环顾了一圈周围。...夜色像一桶打翻的沥青，浓稠得能拧出腥气来。堪萨斯州托皮卡郊外的公路在车灯下泛着灰白的油光，两侧是连绵起伏的玉米田，秸秆早已枯黄，在十月末的风里簌簌抖动，仿佛无数干瘪的手指正从地底伸出来，抓挠着轮胎卷起的尘土。杰瑞米开的是一辆旧雪佛兰，车顶行李架上捆着个鼓鼓囊囊的登山包，后座上堆着三件外套??两件黑的，一件暗红的，都带着没洗掉的铁锈味和某种难以言喻的、类似陈年檀香混着腐叶的冷甜气息。爱丽丝坐在副驾，手指紧紧绞着安全带边缘，指节泛白。她没穿那件常穿的墨绿高领毛衣，而是套了件深酒红色的丝绒短裙，裙摆下露出一截裹着黑丝袜的小腿，脚上是双尖头细跟短靴，鞋跟敲在车底板上，哒、哒、哒，节奏细碎而急促，像一颗被钉在木板上的活钉子。她左耳垂上那只银质小蝙蝠耳钉，在仪表盘幽蓝微光里一闪，又一闪。“你确定……他们今晚真会去‘老磨坊’？”她声音压得很低，却没能压住尾音里的颤。“确定。”杰瑞米单手扶着方向盘，另一只手从夹克内袋抽出一张折了四次的纸片，展开??上面用圆珠笔潦草画着一张地图，中心标着一个歪斜的十字，旁边写着：“水塔?三楼?东窗缺玻璃”。纸角还印着半枚模糊的唇印，口红是暗紫近黑。“我爸昨晚跟‘灰烬兄弟会’的赫尔曼喝了三杯波本，赫尔曼说，他们今夜要‘清点新货’。里奇的名字，就写在赫尔曼随身带的牛皮本子第十七页，用铅笔圈了三道。”“你爸怎么会有他们的本子？”“他没有。”杰瑞米把纸片塞回去，喉结滚动了一下，“他只是看见了。赫尔曼喝醉后掏烟的时候，本子从口袋滑出来，掉在吧台缝里。我爸蹲下去捡，顺手记下了。”爱丽丝没再说话。她知道杰瑞米的父亲不是驱魔人，也不是猎手，甚至不是那种爱听鬼故事的酒馆常客。他只是个修暖气管道的老师傅，手指粗粝，指甲缝里永远嵌着洗不净的铜绿，每周三晚固定去“橡木桶”酒吧，点一杯最便宜的麦芽威士忌，听别人讲些真假难辨的疯话，然后默默记下其中所有可能通向危险的线索??不是为了英雄，只是为了确保自己十六岁的儿子每次出门，都能完整地回来。车驶入一片废弃工业区，铁锈味骤然浓烈。路牌早已倾颓，只剩半截生锈的钢管斜插在泥土里，上面依稀可辨“mILL RoAd”几个蚀刻字母。远处，一座三层红砖建筑轮廓浮出黑暗，屋顶塌陷了一角，水塔孤零零矗立在楼顶，塔身斑驳，像一具被剥了皮的巨兽脊骨。“就是那儿。”杰瑞米踩下刹车，引擎熄火的瞬间，寂静猛地灌进车厢，连彼此的呼吸声都清晰可闻。弗朗多蹲在后座行李箱盖上，尾巴尖垂在空气里，缓慢地、一下一下地扫着。他没变成人形??太耗神，也太冒险。此刻他只是只通体漆黑的猫，瞳孔在暗处缩成两道金线，竖立如刀锋。他盯着水塔第三层那扇缺失玻璃的方形黑洞，耳朵微微转动，捕捉着风里飘来的异响：不是老鼠啃噬木梁的??，不是夜枭扑翅的气流，而是某种粘稠的、湿漉漉的拖曳声，像一条浸透冷水的麻绳，被拖过水泥地面。“他们还没开始‘清点’了。”弗朗多的声音直接在爱丽丝脑中响起，低沉、平稳，却带着金属刮擦般的冷硬质感，“维克多的血咒残余还在。很淡，但没散。”爱丽丝闭了下眼。她记得维克多最后站在旅馆走廊尽头的样子??背对着他们，银发被走廊应急灯照得发青，右手垂在身侧，掌心朝外，五指微微张开，像一株正在缓慢凋零的黑色鸢尾。那是他自爆前的最后一道防御阵，将自身全部魔力与生命烙印强行注入空气，只为给同伴争取三秒喘息。三秒之后，走廊炸开一团无声的白光，白光所及之处，所有吸血鬼的皮肤如蜡般熔解，而维克多本人，则化作了漫天细碎的、带着星尘般微光的灰烬，其中一粒，恰好落在爱丽丝伸出的手心里，温热，随即冷却，成为一枚微不可察的、带着淡淡松脂香的黑色结晶。那结晶此刻正贴在她左胸内衣下方，紧贴着皮肤，像一枚沉默的心脏。“杰瑞米，”她忽然开口，声音比刚才稳了许多，“你爸……有没有提过，他们为什么非要活捉里奇？”杰瑞米正解开安全带，闻言顿了顿，低头摸了摸自己颈侧一块淡褐色的胎记??形状像只蜷缩的蝙蝠。“提过一句。说里奇……‘骨头缝里长着许愿泉的苔藓’。”“什么？”“苔藓。”杰瑞米拉开驾驶座旁的储物格，取出一个扁平的铝盒，打开，里面是几枚银灰色的金属薄片，每片边缘都蚀刻着细密的螺旋纹。“我爸说，十三年前许愿泉事件里，里奇是第一个跳进泉眼的人。他没死，也没疯，只是……回来后，每年冬至前后，他后颈会渗出一种青灰色的、带着荧光的黏液，晾干后，就是这个。”他拈起一片薄片，对着车窗外微弱的天光??那上面竟浮现出极其细微的、脉动般的幽绿纹路，如同活物的血管。爱丽丝怔住。她猛地想起弗朗多曾说过的话??“许愿泉不是许愿的，是筛选的”。它不回应愿望，只回应“容器”。而能承受泉水冲刷而不崩溃的躯体，其骨骼、血液、乃至灵魂褶皱里，都会被悄然植入一种原始的、近乎神性的“锚点”。这锚点无法被恶魔直接攫取，却能在特定条件下，成为开启某些古老封印的……钥匙。“他们不是要抓里奇。”她低声说，指尖无意识摩挲着胸前那枚微凉的结晶，“他们是想用里奇，撬开某个东西。”弗朗多的尾巴停住了。水塔第三层，东窗黑洞深处，突然亮起一点火光。不是打火机的橘黄，不是烛火的暖橙，而是一种病态的、幽邃的靛蓝，像一小簇凝固的极地冰焰。火光映出窗框内侧一道扭曲的剪影??那人影很高，肩宽得不合常理，脖颈异常细长，正微微歪着头，仿佛在聆听什么。紧接着，第二点、第三点靛蓝火苗接连亮起，如同被无形丝线牵引，缓缓向窗边聚拢。“来了。”弗朗多的声音在脑中绷紧如弦，“四个。全是‘灰烬兄弟会’的骨干，赫尔曼的亲信。他们身上有维克多的血咒反噬伤，左臂皮肤溃烂严重，但……他们用里奇的血涂满了伤口。”爱丽丝的呼吸一滞。“所以他们不怕咒杀残留。”弗朗多继续道，语速极快，“因为里奇的血，就是解药，也是……引信。只要他还活着，他们就能不断续命，直到把他的血榨干最后一滴。而一旦他死了……”猫瞳中的金线骤然收缩，“所有反噬会立刻回流，瞬间蒸发他们全身水分，连灰都不剩。”“那我们……”爱丽丝刚开口，弗朗多已纵身跃下车顶，黑影一闪，无声没入水塔西侧阴影。几乎同时，杰瑞米一把拽住她的手腕，力道大得惊人：“走！后门！”他拽着她绕过坍塌的围墙缺口，钻进一条仅容一人通过的狭窄通道。空气骤然变得潮湿阴冷，混杂着霉菌、陈年机油和一丝若有若无的、类似新鲜海藻的咸腥。通道尽头是一扇锈蚀的铁门，门缝里透出同样幽邃的靛蓝微光。杰瑞米没碰门，而是从靴筒里抽出一把小刀，刀尖精准刺入门缝上方三寸处一块凸起的砖石缝隙??轻轻一旋。咔哒。一声轻响，铁门内侧传来锁舌弹开的闷声。“我爸修过这儿的通风管道。”杰瑞米喘了口气，推开门，“他说，当年建厂时，为了排热气，特意在锅炉房和水塔之间留了这条检修道。只有七尺长，但……够用了。”门内是间不足十平米的锅炉房，穹顶高悬，布满蛛网。中央一台早已报废的铸铁锅炉静默如墓碑，炉膛黑洞洞地张着嘴。而就在那黑洞正前方，地面铺着一张褪色的波斯地毯，地毯上，用暗红色液体（爱丽丝认得那颜色，是血，但比人血更稠、更亮）画着一个巨大繁复的阵图??核心并非六芒星，而是一只展翅的渡鸦，双爪各抓着一枚眼球，左眼瞳孔是旋转的星云，右眼则是缓缓流淌的沙漏。阵图外围，十二根苍白的人类指骨呈放射状排列，每根指骨顶端，都插着一根点燃的靛蓝蜡烛。阵图中央，里奇被反绑在一把古旧的橡木椅上。他双眼紧闭，脸色灰败，嘴唇干裂出血痂，但胸口仍在微弱起伏。最令爱丽丝心脏骤停的是??他裸露的脖颈处，皮肤正以肉眼可见的速度，浮现出蛛网般的青灰色纹路，那些纹路沿着血管蔓延，所到之处，皮肤微微发亮，如同被荧光涂料浸染。而在他身后的锅炉炉膛阴影里，静静立着四个身影。他们穿着剪裁古怪的灰色长袍，兜帽深深罩住头脸，唯有下颌线条冷硬如铁。其中一人抬起枯瘦的手，指尖悬浮在里奇后颈上方半寸，那里，一滴青灰色的黏液正缓缓凝聚、胀大，将坠未坠。“别动。”杰瑞米的声音贴着她耳畔响起，带着灼热的气流，“看阵图右下角。”爱丽丝强迫自己移开视线，看向阵图右下角??那里用同样暗红的血，画着一个极小的、几乎难以辨认的符号：一只闭着的眼睛，眼角垂下一滴泪，泪珠里，倒映着一口深不见底的古井。许愿泉的标记。“他们在用里奇的‘锚点’，激活泉眼残留在他体内的印记。”弗朗多的声音毫无征兆地在她脑中炸开，不再是低语，而是带着金铁交鸣的锐利，“不是为了召唤什么，是为了……校准。”校准？爱丽丝猛地想起《亚伦?伍德的怪物》手稿里那段被墨迹涂改过的批注：“泉眼非门，乃罗盘。锚点即指针，唯指向‘真实之井’，方得启封。”真实之井……她指尖狠狠掐进掌心。阿加雷斯要找的，从来不是许愿泉本身。是泉眼之下，那个被初代驱魔人以自身魂魄为锁、镇压了千年之久的……地狱第七层裂隙。而里奇，这个十三年前侥幸生还的“失败品”，竟成了唯一能感知并校准那裂隙坐标的活体罗盘。“杰瑞米！”她突然低喝，“你爸……有没有说过，赫尔曼他们，今晚要用什么‘祭品’来稳定阵图？”杰瑞米瞳孔一缩，脸色瞬间惨白：“……没说。但他说，灰烬兄弟会从不用活人献祭。他们信奉‘平衡’，只取等价之物。”等价之物……爱丽丝的目光扫过阵图外围十二根指骨??突然定住。其中一根，指节异常粗大，骨质致密，表面覆盖着细微的、几乎透明的鳞片状纹路。她曾在维克多最后那本笔记的附录里见过这种纹路??那是“龙裔守卫”的指骨特征。而整个美国境内，已知的龙裔守卫，仅存于佛罗里达沼泽深处的三处古墓。三个月前，其中一处古墓遭到了盗掘。“不是祭品。”她声音发紧，带着自己都未察觉的寒意，“是‘校准器’。他们需要一个能暂时压制里奇体内‘锚点’暴走的……缓冲器。”弗朗多的冷笑在她脑中响起：“聪明。可惜，他们挑错了缓冲器。”话音未落，锅炉房穹顶最高处，一块松动的水泥块毫无征兆地坠落！砰！碎块砸在阵图边缘，震得几支靛蓝蜡烛火苗狂舞。那四个兜帽身影齐齐一震，抬起了头??兜帽阴影下，没有眼睛，只有一片均匀的、仿佛被高温烘烤过的焦黑皮肤。就是现在！杰瑞米猛地将爱丽丝往侧后方一推，自己则如离弦之箭扑向阵图左侧??那里，一根蜡烛因震动而倾斜，烛泪正沿着烛身蜿蜒而下，眼看就要滴落在阵图渡鸦右爪所抓的那枚沙漏眼球上。“拦住他！”一个嘶哑如砂纸摩擦的声音从锅炉炉膛阴影里迸出。几乎同时，弗朗多的黑影从穹顶破洞处俯冲而下！他没扑向任何人，目标直指阵图中央里奇颈后??那滴即将坠落的青灰色黏液！“不??！！！”爱丽丝失声尖叫。黑影掠过，猫爪精准拍在黏液滴落的轨迹上。没有接触，只有一道微不可察的暗金色弧光自爪尖迸射，瞬间缠绕上那滴黏液。黏液骤然凝滞，悬浮于半空，表面幽光流转，竟映出了无数重叠的、飞速旋转的井口幻影！“就是现在！爱丽丝！用结晶！”弗朗多的嘶吼带着撕裂般的痛楚。爱丽丝没有半分迟疑，左手闪电般探入衣襟，抠出那枚紧贴皮肤的黑色结晶！结晶离体的刹那，她胸前皮肤上赫然浮现出一道与阵图渡鸦右眼一模一样的沙漏烙印，沙漏中的流沙，正以逆向疯狂倾泻！她将结晶狠狠按向自己左胸沙漏烙印！嗤??！一股无法形容的灼热与冰冷同时炸开！她感觉自己的骨骼在歌唱，血液在沸腾，视野瞬间被无数破碎的、闪回的影像淹没：十三年前的许愿泉，翻涌的墨色泉水；维克多年轻时的脸，正将一枚银币投入泉眼；里奇跳入泉中的背影，溅起的水花里，竟有细小的、发光的蝌蚪游弋而过……而所有影像的尽头，是一口井。井壁爬满青苔，井底……空无一物。只有一片纯粹的、吞噬一切光线的“空”。真实之井。“开！”弗朗多的咆哮与杰瑞米撞翻蜡烛的巨响混在一起。那滴被暗金弧光缠绕的黏液，轰然爆开！没有声响，只有一圈无声的涟漪横扫全场。阵图上十二根指骨齐齐崩断，靛蓝火焰尽数熄灭，渡鸦双眼中，星云与沙漏同时碎裂！四个兜帽身影发出非人的尖啸，身体从内部开始龟裂，裂纹中透出刺目的白光??那是维克多血咒残余被彻底引爆的征兆！“跑！！！”杰瑞米拽起瘫软的爱丽丝，撞向锅炉房另一侧的铁门。身后，白光如潮水般汹涌而至，舔舐着墙壁、地板、空气……所过之处，一切物质无声湮灭，连灰烬都不曾留下。他们冲出铁门，跌入冰冷的夜风。身后，整座水塔在无声的白光中开始坍塌，砖石尚未落地便已化为齑粉。弗朗多的身影从漫天光尘中疾射而出，落回杰瑞米肩头，浑身黑毛焦糊了一半，左耳尖少了一小块，却仍昂着头，金瞳在月光下燃烧。远处，菲比租住的小公寓窗口，一盏灯亮了起来。爱丽丝跪倒在路边，剧烈咳嗽，咳出的不是血，而是一小片片闪烁着微光的、青灰色的晶屑。她颤抖着摊开手掌，那枚黑色结晶静静躺在掌心，表面布满蛛网般的裂痕，裂痕深处，一点幽邃的、仿佛能吸入灵魂的“空”，正缓缓旋转。弗朗多跳下杰瑞米的肩膀，走到她面前，用尚算完好的右爪，轻轻拨开了她额前被冷汗浸湿的碎发。“疼吗？”他问，声音沙哑得厉害。爱丽丝摇摇头，眼泪却无声滚落，砸在结晶上，瞬间蒸发，只留下一点微不可察的湿润痕迹。“不疼。”她望着远处水塔废墟上空，那团尚未完全消散的、正缓缓旋转的幽蓝光晕，轻声说，“只是……好像听见了井底传上来的声音。”弗朗多沉默了很久，尾巴缓缓缠上她微凉的手腕。“那不是井底的声音。”他终于开口，声音低沉如大地深处的回响，“那是……泉眼在笑。”风掠过枯黄的玉米田，沙沙作响，如同无数细小的、来自地底的应和。