“到了明朝，中国古代的煤炭开采技术迎来了进一步的、堪称飞跃的突破。如果说宋朝开启了规模化采煤的大门，那么明朝则在这条道路上走得更深、更远。”
“根据文献记载，明代的煤井挖掘深度已经能够达到惊人的一百米，而井下横向开拓的巷道长度，甚至能达到三里（约1500米）之遥。明代《彰德府志》中明确记录：“安阳县龙山，出石炭，入穴取之无穷，取深数十百丈。”“数十百丈”的描述，正与百米深度的技术能力相符。”
“更系统、更珍贵的记载，来自明代科学家宋应星的不朽着作《天工开物》。在其中的《燔石》篇中，他对当时煤炭（书中称“煤炭”或“石炭”）的开采工艺，进行了极为细致和专业的描述。”
“凡取煤经历久者，从土面能辨有无之色，然后掘挖。深至五丈许方始得煤。初见煤端时，毒气灼人。有将巨竹凿去中节，尖锐其末，插入炭中，其毒烟从竹中透上，人从其下施拾取者。或一井而下，炭纵横广有，则随其左右阔取。其上枝板，以防压崩耳。”
【“从《鸡肋编》的宏观记载到《天工开物》的工艺详录，体现了对煤炭认知的深化和技术知识的系统化。《天工开物》这段描述，涉及地质勘察（辨色）、安全防护（枝板）、毒气处理（巨竹排气）、井下布局（纵横阔取），几乎就是一份早期煤矿安全操作规程，价值连城。”】
【“宋应星，YYdS！古代工业百科全书作者！”】
【“宋应星是江西奉新人，但他记载的煤炭开采技术综合了南北经验。毒气灼人明确认识了瓦斯及其危害；巨竹透毒烟是当时有效的井下通风方法之一；枝板即木支护，防止顶板坍塌。”】
【“明朝技术是更精细了，但感觉更像是对宋元技术的总结和完善，革命性突破不如宋朝从0到1那么震撼。”】
【“你不能这么比，从46米到百米深，巷道到三里，这是量变引起质变，管理难度和安全挑战完全不同，技术细节的完善同样伟大。”】
【“16世纪德国矿工也开始使用类似的方法排除矿井瓦斯，但系统记载可能晚于《天工开物》。这本书在当时世界绝对是顶级的工程技术着作。”】
明崇祯十年，江西分宜县教谕任上，宋应星住所。
此时《天工开物》刚刚刊印不久，宋应星与协助其编校的友人涂伯聚正在检阅新书。
看到天幕直接引用并盛赞其《燔石》篇，宋应星古井无波的脸上也泛起一丝激动：“伯聚，看来后世确有识者。我着此书，唯恐巧大业文人，弃掷案头，不欲其于功名进取毫不相关也，我心甚慰。”
涂伯聚由衷赞道：“长庚兄心血，岂会埋没？兄游历南北，访察百工，书记而广告之，实乃造福后世匠作之功德。后世谓此价值连城，绝非过誉。只是……”
他叹了口气，“如今世道纷乱，辽东战事、中原流寇，不知这井下安稳采煤的日子，还能持续多久。”
宋应星闻言，也望向窗外，目光深邃：“书已成，法已载。但望后世太平时，匠人犹能按图索骥，取此地下之火，暖人间之寒吧。”
“这段文字信息量极大，我们可以清晰地看到明代采煤业的全景。”
“首先是成熟勘探，“从土面能辨有无之色”从这句描述来看，经验丰富的矿工已能根据地表特征判断地下是否有煤。”
“还有深度开采，“深至五丈许方始得煤”丈约3.3米，五丈即十六七米，这只是开始见煤的深度，实际开采会更深。”
“甚至连瓦斯泄露的处理方法都有，“毒气灼人…将巨竹凿去中节…毒烟从竹中透上”明朝的人们已经明确认识到井下存在有毒可燃气体瓦斯存在，并创造了利用中空巨竹竿插入煤层作为简易“排瓦斯管”的方法，这是世界矿业史上早期通风排瓦斯的重要智慧。”
“以及最后的巷道开采与支护，“随其左右阔取。其上枝板，以防压崩耳。”指沿着煤层向两侧开拓巷道，并采用木质棚架进行支护，防止顶板坍塌。”
“根据这个描述，可以说，明朝的中国采煤技术体系已相当完备，除了动力机械和现代安全仪器，其核心原理与作业方式，已与现代小煤矿相去不远。这种技术的成熟，带来了煤炭产量的稳定增长，也深刻地改变了华北地区的生态环境。”
“由于煤炭大量取代了木柴成为城市和手工业的主要燃料，人们对森林的依赖和破坏显着减轻。经过宋、明数百年以煤代薪的“生态休养”，到明代中后期，华北地区的森林覆盖率得到了显着的恢复，北京周围的山中都是茂密的森林。这绝非臆测，而是有大量详实的方志史料为证。”
“《万历顺天府志》种有记载：西山，在县西三十里…林莽苍郁，蹬道盘曲，实隶京师之右臂……潭柘山，在县西八十里，古木千章，环山皆植松柏……马鞍山，在县西五十里，多产材木，民资樵采。”
“还有崇祯年间的《帝京景物略》更是描绘出一幅葱郁的画卷：香山，胜国时杏树十万株，春时红云蔽谷……百花山，深林丛荟，中多异草……戒台寺松：虬枝古干，蔽日千霄，皆数百年物。”
“这些白纸黑字的记载，有力地证明：至少在明朝灭亡（1644年）之前，北京西山一带绝非秃山，而是“林莽苍郁”、“古木千章”、“深林丛荟”。”
“这些史料从侧面印证了当时的北京的每日燃料消耗并不以木柴为主，而是已然以煤炭为主，如果还是烧柴火的话，北京周边已经西山如此茂密的近山森林不可能能保存下来的。早就被需要烧火吃饭的百姓们砍光了。”