“嗡！”弓弦震颤，箭影已化作一道白线，快得连残影都吝于留下！
黑衣人瞳孔猛缩，急撤半步，箭锋仍擦肩而过——
“嗤啦！”肩头皮肉翻卷，血珠迸溅如雨。
“嘶——”他倒抽冷气，右臂剧震，这才惊觉这一箭劲透骨髓，若非偏移半寸，整条胳膊怕已废在当场！
“滚！”他暴怒抬腿横扫，一脚踹向箭杆——
“咔嚓！”箭身炸裂，余势却如毒蛇反噬，轰然撞进他小臂，炸开碗口大的血洞，血肉翻飞！
“找死！”黑衣人目眦尽裂，掌风裹着千钧之势劈出，罡气激荡，地面沙石尽数崩飞！
姜泥柳眉一凛，手腕旋拧，弓弦再响——
“咻！”第二箭破空而出，无声无息，快得只余一道银痕，直取咽喉！
黑衣人汗毛倒竖，仓皇侧颈，箭矢擦耳掠过，硬生生削下半片耳廓，血线飙射！
“咄！”箭镞深深没入古松树干，入木两尺，尾羽犹自颤鸣不止。
黑衣人咬牙切齿，终于色变：“你究竟是谁？为何刺杀皇帝？”
“你不配问。”姜泥声冷如冰。
她玉手一翻，一柄细剑出鞘，剑光如雪浪翻涌，剑气纵横交错，逼得黑衣人连连倒退，衣袍已被割开数道裂口。
“唰！”一道剑气斜斩而至，凌厉如电，黑衣人踉跄失衡，几乎跌跪于地！
“你……你到底是谁？！”他声音发颤，再不见半分倨傲。
姜泥眸光如刃，一字一顿：“你不配知道。”
“贱人！”黑衣人须发皆张，双手结印，咒语森然：“烈焰焚天——！”
一团赤红火球凭空凝现，灼热气浪扭曲空气，直撞姜泥面门！
她秀眉微蹙——这《炎咒》她太熟悉了，父亲当年亲手所授，因太过霸道，她从未轻易动用。
“嘭！”她单掌迎上，火球轰然爆裂，灼浪掀得她长发狂舞，脚下青砖寸寸龟裂，人连退六步，掌心焦黑，虎口崩裂！
黑衣人狞笑：“老夫面前耍横？活得不耐烦了！”
话音未落，一只染血的手已从他背后探出，五指如钩，狠狠贯入他心窝——
“噗嗤！”心脏被生生剜出，温热跳动着落入赵寒掌中。
他甩手将尸身掷于姜泥脚边，声音沙哑：“杀了。”
姜泥静静看他一眼，读懂了那眼神里的决绝——他认准的事，九头牛也拉不回。
她弯腰拾起黑衣人腰刀，寒光一闪，头颅滚落尘埃。
赵寒望着那颗犹带惊愕的人头，嘴角缓缓勾起一抹幽深笑意。
姜泥不再多言，转身离去，裙裾翻飞如云。
“咳……咳咳！”赵寒猛然呛血，指缝间溢出暗红，脸色惨如金纸。
伤势远比表象更重——后背脊骨已有裂痕，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。
他撑着断剑，一步一晃，拖着沉重身躯朝营帐挪去，靴底在泥地上拖出两道蜿蜒血痕。
“陛下！”
“陛下您撑住！”
“快传太医——！”
侍卫们围拢上来，七手八脚扶住他摇摇欲坠的身体，声音里全是慌乱与惶恐。
“朕无碍。”赵寒一摆袖，声音冷硬如铁，随即厉声下令：“全军即刻开拔，直扑北凉！务必取徐凤年首级，悬于宫门示众！”
转眼之间，离阳王朝数十万铁甲便如黑云压境，将徐凤年麾下五千北凉铁骑死死围困在光沙城中。
“撞门！破墙！取徐凤年人头者，封侯赐金！”赵寒长枪斜指城楼，声震四野。
霎时，山呼海啸般的吼声轰然炸开：“诛徐凤年，血祭国师！”
战鼓擂得地动山摇，鼓槌几乎砸碎鼓面，闷雷似的滚过整片荒原。
“杀——！”
数万将士齐踏大地，铁蹄翻腾，刀光撕裂长空，潮水般涌向光沙城垣……
这一仗，注定要刻进史书最烫的一页，是一场不死不休的绝命对决。
徐凤年立于残破女墙之上，望着底下密不透风、层层叠叠扑来的离阳士卒，唇角缓缓勾起一抹冰刃似的笑。
“一个不留。”
“剁碎了喂狗！”
“替国师剜心祭旗！”
他身后十余名亲卫咧开嘴，牙缝里还沾着干血，跟着挥刀劈砍，刀刀见骨，招招断喉。
刹那间，城上城下绞作一团，血雾弥漫，尸堆渐高，杀声震得飞鸟坠空。
可离阳兵马终究是倾国之力——甲坚戟利，人如蚁聚，粮草辎重堆山填海；而北凉铁骑再悍，也不过五千孤军，个个带伤，箭矢将尽，连喘息都带着铁锈味。
更糟的是，光沙城本非坚城，夯土墙多处开裂，护城河早被填平，守势形同虚设。几轮强攻下来，城墙已塌三处，尸横阶前，血浸砖缝。
“再撑下去，全得交代在这儿！”徐凤年眉峰紧锁，额角青筋暴跳。
他脑中电闪雷鸣，翻遍兵书、地形、伏线、暗道……可眼前只剩一道火墙，堵死了所有退路。
……
就在此时——
三道黑影自北天撕裂云层，尖啸刺耳，快得只留残影！
徐凤年瞳孔骤缩，拧腰侧掠。
“咄！”
一支玄铁重箭钉入他方才所立之处的包铁城门——轰隆一声巨响，门轴崩断，整扇厚达三尺的榆木包铁门轰然倾塌，砸塌两间民舍，碎石横飞，当场压毙七八名北凉士卒。
另一支擦着他左胸掠过，衣甲迸出一溜火星，胸前护心镜竟裂开蛛网般的细痕。
“哪来的弩？！”徐凤年霍然抬首，目光如鹰隼射向北方天际。
只见苍茫云底，赫然浮着一架庞然巨弩，弩臂粗如殿柱，弦如蛟筋绷紧；旁侧四架投石机巍然矗立，轮轴咬合，机括泛着幽蓝冷光，宛若四尊苏醒的远古凶兽。
“这等禁器……怎会出现在光沙？”他心头巨震。
老师曾严令：弩车、投石之属，非王庭特许不得私造，耗铜千斤、炼钢百锻、符纹刻满三十六道，寻常藩镇连图纸都摸不到。
北凉穷瘠，连铸刀铁料都要精打细算，何来此等神兵？
可它偏偏来了，无声无息，却带着碾碎山岳的杀意。
“嗖——！”
又一支黑箭破空而至！
徐凤年旋身翻跃，箭镞贴着他耳际呼啸而过，削下一缕断发。
仅这一瞬，他已看清离阳的深浅——赵寒治下，早已不是靠人命填的旧王朝，而是把战争锻成了流水线上的铁器。今日光沙，怕真要成北凉铁骑埋骨之地了。
“再攻！破城者，赏万户侯！”赵寒枪尖滴血，嘶吼如狼。
号角呜咽，鼓声再起，离阳军如溃堤洪流，再度猛扑城头。
徐凤年却未再看敌阵，只死死盯住那四架投石机——
每架足有三丈余长，底盘嵌满赤铜符文，轮轴缠绕黑鳞皮筋，炮梢刻着狰狞睚眦，分明是按《匠典·破城卷》秘法所铸。
最慑人的，是炮台两侧肃立的两名弓手：银鳞重甲覆体，腰佩双剑，站姿如松，呼吸沉稳得听不见一丝杂音。两人指尖泛青，腕骨凸起如钩，分明是内力淬炼到骨髓里的顶尖高手……
“呵……果然下了血本。”徐凤年冷笑出声，眼神却愈发幽暗。
他没想到，赵寒连这等人物都肯派来送命。
但他也不惧。
因他身后，静静立着六百二十七名北凉亲卫。
个个是从尸山血海里爬出来的老卒，刀口舔过三州叛军，马蹄踏过七座边关废垒。
六百人不多，可若论搏命，一万离阳新卒也未必能踏进光沙城门半步！
“列阵。”徐凤年声音不高，却像刀刮青石。
“喏——！”
“杀！！！”
六百柄雁翎刀同时出鞘，寒光连成一线，刀锋朝外，静待雷霆。
“放——！”
赵寒话音未落，四架投石机猛然咆哮，烈焰喷吐，四颗裹着火油与玄铁碎屑的巨弹呼啸升空，拖着灼目的赤尾，狠狠砸向城头！
徐凤年长剑出鞘，人随剑走，剑光如电，劈向当先一枚石弹——
“锵！！！”
星火爆溅，石弹应声裂为两半，但余势未消，断弹仍如陨星砸落！
“噗！噗！噗！”
血雨炸开，断肢横飞，十数名亲卫被砸得筋断骨裂，当场化作肉泥。
“轰！轰！轰！”
又是连环爆裂，城墙豁口扩大，垛口崩塌，烟尘冲天而起。
北凉铁骑在烈焰与碎石中哀嚎倒地，短短半炷香，折损近八百人，尸体叠着尸体，血水顺着墙缝汩汩淌下。
“哈哈哈——北凉的骨头，原来这么脆？”赵寒仰天狂笑，笑声里满是讥诮与快意。
此番出征，他亲率一万玄甲先锋、五万步骑主力，另有三万后备压阵，志在必得，连庆功酒都已备好。
“杀——！”
徐凤年牙关咬碎，低吼如受伤孤狼，再次举刀，催动残部死战。
可惜，当力量悬殊到足以改写地势，再烈的血性，也挡不住倾泻而下的铁与火。
半炷香工夫过后。
原先浩荡如潮的守军，如今只剩零星几簇人影，在城头苦苦支撑，硬扛着离阳王朝铁甲洪流的轮番冲杀。
城墙早已被炮火啃噬得支离破碎，砖石松动、裂痕纵横，风一吹都似要簌簌剥落。