赵安国微微沉吟，道：“刚刚磐石大师和史镖头的拳脚功夫着实精妙绝伦，令人叹为观止。咱们这次便改为比试兵刃如何？”

    褚绪点头道：“当然可以。”

    说着，便主动拔出雁翎刀，刀刃向外，刀尖斜指地面，向赵安国道：“赵兄弟请。”

    赵安国亦拔刀出鞘，向褚绪恭敬行礼道：“在下得罪了。”

    说罢，他身形一闪，身法既轻且快，倏地已站到褚绪的左前方，寒光一闪，长刀快如闪电，斜斩褚绪的左肩。

    “好刀！”

    褚绪赞叹一声，身形左转，长刀刀随身转，刀背向上倏地斜斜撩起。

    “当”的一声，双刀相碰，赵安国的长刀迅即弹开，他禁不住浑身一震，手臂微微酸麻。

    赵安国心中一凛，暗道：“这人刀上的劲力好强！”

    随即，褚绪身形又微向右转，右足斜出，刀身压低，随身而走，横斩赵安国右臂，兼及胸腹。

    台下百姓看两人动了刀，有的人看热闹不嫌事儿大，愈加兴奋；更多的人则是有些担心会伤人，甚至闹出人命；更有些胆小的人，甚至还担心会牵连到自己。

    突见褚绪这一刀如此凌厉，直朝对方胸腹砍去，许多人禁不住“啊”的一声惊呼，暗暗为赵安国担心。

    褚绪这一刀以身催刀，人刀合一，刚猛霸道，刀势极盛，直有断岳摧坚之威。

    赵安国亦不禁神色微凛，更加凝重了几分。

    他不敢硬接褚绪这刚猛无伦的一刀，却也毫不慌乱，迅即斜斜向左后方退了一步，避开此刀。

    褚绪长刀方自赵安国胸前掠过，赵安国倏地身体前移，化为右弓步，同时手腕一翻长刀一旋，横削褚绪左肩。

    褚绪身形微转，右手抬起，长刀斜斜护在头颈左侧，挡住赵安国此刀。

    双刀方接，褚绪身形微动，左足斜向右前方踏出，同时斜斜抽刀，双刀摩擦，发出“嗞”的一声刺耳锐响，隐隐带起一串火星。

    随即，褚绪手中长刀在空中划了一个圆弧，突地扭身回转，长刀斜斩赵安国左颈。

    赵安国脚步斜踏，避过褚绪的刀锋，而后长刀回转，斜刺褚绪的左胁。

    眨眼之间，两人身形辗转，盘旋如龙，双刀并举，寒光如电，金铁交鸣声不断响起。

    台下的数万百姓，只见擂台上两条黑影裹着两团银光，不断地盘旋缠绕，相撞相错，却几乎看不清两人的刀法招式和身法动作，甚至有时连两人谁是谁都分不清楚。

    但两人无疑比刚刚史丹和磐石和尚打得更加激烈，也更加好看。

    史丹与磐石和尚相斗时，许多招数和劲力的运用都是无形无相的，只有交手的两人才能真正感受到其中的精微奥妙。

    其他的旁观者，也只有真正的高手，才能通过两人各自的反应，来约略推测出他们招式中的一些微妙变化。

    但是现在，褚绪和赵安国比试兵刃，招数尽在长刀之间，身法亦是矫若游龙。

    虽然大多数人并不能真正明白两人刀法和身法中的精妙之处，但他们都只是来看个热闹，这也正是他们所期望看到的。

    因此，场中更是彩声如潮，比之方才还要热烈。

    赵安国的“梅花刀法”凌厉迅捷、变化精奇，再加上与刀法配套的“梅花步”，进退趋避之间，更是威力极大。

    他刚刚与磐石和尚缠斗十数招而不落下风，便是倚仗着“梅花步”和“梅花掌”。

    赵安国见褚绪长刀上劲力沉雄，自己难以力敌，便也打算采取相同的策略，凭借精妙的步法与其缠斗。

    岂料，褚绪不仅刀劲极雄，步法也极为精妙，甚至比之他的“梅花步”，竟然也毫不逊色。

    无论他的步法如何变化，竟然始终占不到丝毫便宜。

    褚绪的武功与史丹完全不同。

    他很早就学全了“猛虎拳”、“灵蛇掌”、“斩石刀”和“断岳刀”。

    他将四门功法都仔细钻研过一番，然后后又想办法求到林平之请教了一番，最后才决定后续修炼以“灵蛇掌”为根本。

    在福威镖局中，史丹是修炼“猛虎拳”最精纯的人，没有之一，而褚绪也是修炼“灵蛇掌”最精纯的人。

    因此，他的身法、步法、掌法，乃至刀法，早已深得“灵蛇掌”之灵动、奸猾、狠毒。

    “灵蛇掌”本就脱胎于“八卦掌”，也是以步法走转为根本。

    故而，褚绪虽然没有学过单独的步法，但临战之际，步法却也一点儿都不弱。

    除此之外，他也没有完全放弃“猛虎拳”，而是汲取了虎拳之刚猛凌厉，融入到自己的掌法和刀法之中，使之劲力更加沉雄刚猛。

    转眼之间，两人已经斗了六十余招。

    赵安国既不能凭借“梅花步”抢到优势，纵然刀法精奇奥妙，也仍被褚绪刚猛凌厉的刀法逼得不断后退，甚至有时退避不及，还不得不挥刀格挡。

    但他每接褚绪一刀，手心乃至于手臂便更加酸麻一分，刀势便也更弱一分，甚至连步法也更迟滞一分。

    这就是一个恶性循环，使他越来越落下风，处境越来越不利。

    终于，褚绪又是一刀斩出，宛如寒芒电掣，赵安国又一次躲避不及，不得不举刀格挡。

    “当”的一声锐响，赵安国只觉浑身一震，整条右臂都酸麻无比，再也握不住手中长刀。

    “嘡啷”一声，长刀坠落在擂台之上。

    褚绪飘然后退两步，还刀入鞘，拱手道：“赵兄弟步法刀法俱极为精妙，褚某佩服。”

    赵安国右臂酸麻仍在，心中却更加苦涩，苦笑道：“褚镖头的步法刀法才是真的高明，在下甘拜下风。”

    季全道：“恭喜赵兄弟，已通过武考，请到台下参加文考吧。”

    褚绪上前两步，捡起擂台上的长刀，手捏刀背，刀柄向前，刀尖向后，递给赵安国，道：“赵兄弟请。”

    赵安国右手仍未恢复，左手接过长刀还鞘，微微躬身道：“多谢褚镖头。”

    两人并肩走下擂台时，另有一个福威镖局的镖师登台，准备下一场考核。

    此时，磐石和尚已经完成了文考，走出专为文考而搭建的小木屋。

    史丹正在屋外等候，随即便将他引到东北方一个角落。

    一位身着青色儒衫，宛如文弱书生的英俊少年卓然而立，神情悠然闲适，仿佛读书之余，正在闲观风景。

    磐石和尚只见过六年前的木坦之，并不认识六年后的林平之。

    他见到这位英俊少年，虽然心中已有些猜测，却又不能完全确定。

    两人相距还有两丈，少年已微笑拱手，道：“六年不见，磐石大师风采更胜往昔，可喜可贺啊！”

    磐石和尚闻听此言，立即确定了对方的身份，连忙双掌合十，道：“原来竟是林少侠。贫僧恭贺少侠武功大成，名扬天下！”

    林平之道：“大师谬赞了。”

    “咱们也算是老相识了，平之知道大师是爽快人，便直接打开天窗说亮话，不跟大师绕圈子了。”

    “如果我没有记错，大师应该是浙东金华府大盘山的大寨主吧？”

    “却不知，大师放着一言九鼎的大寨主不做，却为何会来福州，还要做我们福威镖局的镖师，寄人篱下？”

    磐石和尚微微迟疑，伸手抓了抓光头，吭哧了半天，终于一跺脚，道：“唉，和尚惯不会扯谎，便直接说了实话吧！”

    “林少侠，我自跟你换到‘形意拳’之后，日夜苦修，武功进境倒也不小，但最近一年多却又遇到了瓶颈，再无寸进。”

    “和尚此来福州，其实是听说魔教要来对付你们福威镖局，便想来跟你攀攀交情，希望借此得到你的指点。”

    “可我来到福州，却根本没看到魔教中人的影子。恰好你们福威镖局立擂招人，我便想加入镖局，好得到你的指点。”

    林平之微微点头，并未感到意外。

    当他看到磐石和尚的拳法之时，便已经约略猜到了他的来意。

    林平之道：“大师，你的‘形意拳’下一步的修炼之道，便在于你与史镖头切磋的过程中。”

    “以大师的武功和见识，只要回去稍加思索，必能寻到你想要的答案。”

    “因此，倘若大师仅是为‘形意拳’下一步的修炼而来，实不必再加入福威镖局了。”

    磐石和尚有些失望地道：“你不要我？”

    林平之却反问道：“大师的号牌可还在身上？”

    磐石和尚从怀中掏出自己的一号号牌。

    林平之道：“号牌既未收回，便说明大师已经通过了文考，福威镖局的大门已为大师敞开，是否要加入全由大师自己决定。”

    “平之刚刚所言，只是提醒大师，以免大师不知内情，以致做了不合自己心意的决定。”

    “倘若大师勉强加入福威镖局，却又待不了多久便即离开，对大家都没有好处。”

    磐石和尚搔了搔脑瓜皮，犹豫了一下，又看看旁边的史丹，道：“少侠的意思是，和尚我只要自己愿意，便可以直接加入福威镖局了？”

    林平之点头道：“正是。大师已经通过了武考和文考，剩余还需要细谈的，便只有待遇和职责了。”

    磐石和尚连忙点头，仿佛生怕林平之反悔似的，道：“和尚要加入福威镖局，无论是什么待遇、什么职责，都无所谓！”

    他虽然脑子转得慢，也不太能分辨清楚利弊得失，但却也有自己独有的生存智慧。

    他其实相信林平之的话，因为他之前跟史丹交手时，便已经有了许多感触。

    但是，一顿吃饱，并不代表顿顿吃饱，他可不想以后遇到问题的时候，再自己一个人抓耳挠腮、一筹莫展！

    林平之微微一笑，道：“既然如此，平之便代表福威镖局欢迎大师的加入。”

    磐石和尚大喜过望，却又不敢放肆大笑，担心恶了林平之，只咧着大嘴半晌还合不拢。

    林平之又道：“史镖头，接下来，便请你继续招待好磐石大师吧。”

    史丹恭敬道：“是，少镖头。”

    这一天，共有十三人参加了武考和文考，但只有五人全部通过，且选择加入了福威镖局，其中便包括磐石和尚和赵安国这两位二流巅峰武者。

    其他人虽然未能通过，不免有些遗憾，但各自获得了十两或五十两纹银的奖励，也算是不虚此行了。

    接下来几天，虽然再没有二流巅峰的武者，但由于之前的榜样带头作用，报名和通过的人数却与日俱增。

    到了第五天，报名的人数已多达七十八人，甚至一整天都没有完成所有人的考核，只能留待次日继续；而通过的人数，却已经达到了十八人之多。

    尽管福州城内外，又多了百余武者，却再不复五日前的沉闷。

    几乎所有的江湖人都在讨论这几天擂台上发生的事情：

    甲某的剑法当真精妙至极，那一招“长河落日”简直是神来之笔！

    乙某真是太可惜了，他的武功本来很是不错，若是再小心一点儿，说不定便能走过三十招，通过武考——经过这几天，众人已经看出，在考核者手下走过三十招，便是武考通过的下限。

    丙某武功很强，可惜心术不正，成了第一个文考不过的人，徒惹人笑！不过，以他的心性，通不过才正常，倘若他也能加入福威镖局，反倒奇了怪了！

    ……

    林平之这几天仍让福威信继续监控福州府江湖的动态，也发现大部分江湖人的心态都渐渐发生了转变。

    他们虽然仍在瞩目福威镖局，但却不再带着恶意或戏谑，反而多了几分认同和亲近。

    不过，却还有一小部分人，依然对福威镖局深怀敌意，甚至比之前的敌意更深。

    另外，福威信还发现，又有数位疑似一流高手进入了福州城。

    而且，其中一些人竟然还聚在了一起，甚至还跟宁王府的人手有所联系。

    他们即便不是宁王府的人，也必定对福威镖局不怀好意。

    林平之想起当年与宁王府的李玉辰、凌若雪等人一起围杀自己的秦伟邦，不禁对那些人的身份有些猜测。

    但他又有些疑惑：“魔教现在正面临分裂之危，怎么还有余力，再派遣高手来对付我们福威镖局？”