李惊玄与苏念真并肩而立,手中长剑寒光凛冽,死死盯着眼前那个半人半兽的怪物——猫头鹰兽人。
它四肢修长结实,全身覆盖着灰褐色的羽毛。双腿呈鸟类爪状,指尖锋利如钩,深深嵌入泥土之中。
最诡异的是它的头部——猫头鹰的面部与人类的面部融合在一起。
巨大的金色眼睛在暮色中发出幽光,竖立的耳羽微微颤动,像在捕捉空气中每一丝声响。
锐利的喙部结构突出,却又带有人类面部的骨感线条,形成一种诡异而和谐的独特相貌。
羽翼从肩膀延伸至手臂,收拢时垂落身侧,像一件华美的披风。
它的身体一部分是人类皮肤,一部分是羽毛,交界处平滑过渡,仿佛天生如此。
李惊玄与苏念真震惊地细看这猫头鹰兽人,心中掀起了惊涛骇浪。
这世上,竟真有半兽、半人的存在!
九域中有人、妖、魔、冥鬼族、蛮荒古族——他们却从未听说过“兽人”这个种类。
这些生物不在任何典籍的记载中,不在任何势力的图谱中,像被历史遗忘的种类,突然从黑暗中走出。
猫头鹰兽人的眼光越过李惊玄,也同样在细细打量着苏念真。
它金色的眼睛从她的头顶扫到脚底,又从脚底扫回头顶,目光专注而虔诚,像在确认什么。
李惊玄脑中电光火石般闪过一个念头——这一路上苏念真被窥视的感觉。
那些隐藏在暗处的“眼睛”,那些连他“窃火之眼”都无法发现的监视者——不是修士,不是强者。
而是鸟类。
是那些看似普通、随处可见的飞鸟!
这等手段,防不胜防——没有半点灵力波动,谁会去防备一只落在枝头打盹的鸟儿?
想通此节,李惊玄心中恼怒。他握紧“葬天”,咬牙切齿,声音冷如万载寒冰:
“这一路上,是你一直在操控那些普通猫头鹰与飞鸟,充当你们的眼睛,窥视着我们的行踪!”
苏念真闻言亦是瞬间明悟。
回想起这一路上那种如芒在背、仿佛被人剥光衣服审视的恶寒感,竟然全是这头半人半鸟的怪物所为!
她清丽的面容瞬间布满寒霜,眼底杀机暴涌,“霜落”剑身凝结出一层白霜,寒气弥漫。
“窥视你?”
听到李惊玄冷厉的质问,那猫头鹰兽人歪头看向他,竟人性化地冷笑一声,尖锐的鸟喙开合,发出两块生锈铁片摩擦般的刺耳嗓音:
“小子,你太把自己当根葱了!你算什么东西,也配让我耗费精力去盯着?”
它那双金色的瞳孔中爆射出毫不掩饰的鄙夷,抬起锋利的钩爪,遥遥指着苏念真:
“我尊上的命令,只关心苏念真一人!至于你……”
猫头鹰兽人猛地扇动了一下双翼,卷起一阵腥风,金色的眼中闪过一丝不屑:
“看着就不爽,赶紧给我滚蛋!趁我现在心情好,留你一具全尸。再敢碍眼,我让你这辈子都走不出万兽山脉!”
话音刚落——天空中传来扑棱的声响。
一群猫头鹰从四面八方飞来,落在周围的树枝上。
大大小小数十只,圆脸圆眼,在暮色中泛着幽绿的光芒。
它们死死盯住李惊玄,嘴中发出“咕咕”的叫声,像在警告,又像在威胁。
苏念真从猫头鹰兽人口中得知,自己这一路上被窥视的感觉是真实的,竟是这兽人口中“尊上”所为。
她恼怒无比,手中“霜落”长剑直指猫头鹰兽人:
“原来这一切都是你这怪物所为!今天我必杀了你!”
她体内灵力涌动,剑身寒光暴涨。
周遭温度骤降,地面凝结出白霜,空气中凝结出细密的冰晶,刚想动手。
猫头鹰兽人连忙摆手。
它对待李惊玄时那副高高在上、鄙夷不屑的姿态,在面对苏念真时,竟来了个一百八十度大转弯。它语气极为尊敬,甚至带着一丝谄媚与惶恐:
“别动手呀!我们是一伙的!都是自己人!”
这突如其来的滑跪,反差之大,让正欲出招的苏念真硬生生止住了身形,气血一阵翻腾。
她高耸的胸膛剧烈起伏,娇躯因愤怒而微微发抖,怒极反笑:
“谁跟你这非人非兽的怪物是一伙的?满嘴胡言,受死!”
苏念真正欲出剑,李惊玄赶紧拦下。
“别冲动。”
他按住苏念真的手腕,低声道,“这怪物透着诡异。先探清它们的底细与目的,再动手不迟。”
他听出猫头鹰兽人语气中对苏念真极为尊敬,不像是敌人。
若真是敌人,不必费这么多口舌,以那深不可测的气息,早该出手了。
安抚下苏念真后,李惊玄看向猫头鹰兽人,沉声道:
“既然你不是苏念真的敌人,为何一路上总在窥视她?你口中的尊上又是谁?你们到底想要干什么?”
见李惊玄又跳出来插嘴,猫头鹰兽人那张谄媚的脸瞬间垮了下来,金色瞳孔中再度浮现出暴虐之色。
它猛地一跺脚,地面被利爪踩出数个深坑,大怒道:
“小子,你算什么东西,也敢在这儿问我?赶紧滚蛋!”
它羽翼炸开,金色的眼中凶光毕露,“看见你就心烦!这里没你说话的份!”
李惊玄再次被无视,一股怒火直冲天灵盖!
他想起这一路的遭遇——妖族中的三大妖皇与七星看不起他,魔族的魔主与众魔君当他是透明人,蛮族那四大祭司视他如草芥;冥鬼族魈派的阴阳无常高高在上,视他如无物,魃派四煞更只当他是案板上的鱼肉。
如今,竟连这藏头露尾的半兽人怪物,也敢对他呼来喝去,视若蝼蚁!
泥人尚有三分土性,他再也忍不住了。
“死怪物,真当老子怕了你这几只破鸟不成!”
李惊玄眼底的戾气轰然爆发,手中“葬天”古剑一振,四色魂火缭绕剑身,直指猫头鹰兽人:
“等我将你那身鸟毛拔光,把你的鸟头砍下来当球踢,我看你还敢不敢看不起人!”
剑势蓄势待发,魂力涌动——
就在此时,半空中一道声音传来。
“人族小子,好大的口气。区区蝼蚁,也敢在我万兽山脉放肆!”
那声音雌雄莫辨,冰冷如霜,带着一种居高临下的淡漠。
话音刚落,半空中落下两道影子。
一个鹰人,一个蝙蝠人。
鹰人身高八尺,全身覆盖着暗褐色的羽毛,鹰首人身,倒三角的鹰眼中透着睥睨天下的锐利。
鹰喙锋利如钩,巨大的羽翼展开足有丈余。
他的双臂为翅膀,末端生出利爪,寒光闪闪。
蝙蝠人比鹰人矮了半头,全身漆黑的绒毛,头部呈蝙蝠状,耳朵巨大,眼睛细小,口中露出尖锐的獠牙。
他的双臂与肋部之间,连接着一层宽大厚实的肉红色蝙蝠翼膜,整个人仿佛是从地狱深渊爬出的吸血恶鬼。
他倒挂在半空中一棵高树的树枝上,双翼展开,像一团黑云。
还未等李惊玄与苏念真从这视觉冲击中回过神来——
“咯咯咯……”
一阵娇媚入骨、却又带着几分野性狐臊味的笑声,从林间的阴影中缓缓飘出。
伴随着细碎的脚步声,一名女子扭动着水蛇般纤细的腰肢,款款走出。
她上半身与人类妙龄女子无异,肌肤胜雪,五官妖媚至极,眼角生有一抹天然的红晕。
但她的头顶却立着两只毛茸茸的赤红色狐狸耳朵,身段之下,臀部赫然拖着一条长达两米的蓬松火红狐尾!
那狐尾在半空中轻轻摇曳,散发着某种惑人心魄的力量。
那双狭长的狐眼中,更是泛着妖异的金光。
狐狸兽女!
李惊玄与苏念真都惊骇无比,看着这些既像人又像兽的怪物,倒吸一口凉气。一个猫头鹰兽人已够震撼,如今又来了三个!
这世上,真的有半兽、半人存在——不是一个,而是一个族群!
猫头鹰兽人见援军到来,底气更足,气焰也愈发嚣张。
它指着李惊玄,对鹰人道:“这小子叽叽歪歪,太碍眼了!我这就把他埋了当花肥!”
“闭嘴!”
狐狸兽女面容骤冷,那双媚眼中闪过一丝残忍的杀机,厉声斥责道:
“你这蠢物!若是因你在这儿添乱,搅和了尊上的安排。”
她顿了一下,声音不大,却带着不容置疑的威严,
“本姑奶奶活剥了你的鸟皮!”
猫头鹰兽人显然对这狐狸女极为忌惮,缩了缩脖子,不敢再多嘴,乖乖退到一旁。
训斥完同伴,狐狸女脸上的冰霜瞬间消融,再度换上那副娇媚的笑容。
她缓缓踱步至苏念真身前一丈处停下,细细打量了她一圈。
那目光与猫头鹰兽人如出一辙——从头顶扫到脚底,又从脚底扫回头顶,专注而虔诚,仿佛在审视一件失而复得的圣物。
她看了许久,才开口,声音柔和不失恭敬:
“苏念真姑娘,让你受惊了。我族尊上已在圣地备下寒泉玉露,特命我等前来,有请姑娘过去一叙。”
苏念真死死握着“霜落”,心中虽震撼不已,却并未失去理智。
她冷眼看着这群半人半兽的怪物,寒声道:
“我不认识你口中那什么尊上!你们一路鬼鬼祟祟窥视于我,如今又拦我去路,到底有何目的?”
狐狸兽女掩嘴浅笑,声音软糯却透着不容置疑的味道:
“苏姑娘莫怪,这不是没办法吗?我们为了找到你,也费了不少功夫。”
李惊玄一步踏出,“葬天”剑尖直指狐女眉心,杀气凛然:
“她与你们素不相识,也毫无瓜葛,更无怨无仇,你找她做什么?”
狐狸兽女无视李惊玄的剑锋,狐眼中金光流转,目光依旧锁定在苏念真身上——仿佛李惊玄只是一个透明人,根本不值一顾。
“毫无瓜葛?不。”
她轻轻摆动了一下臀部那条蓬松的火红狐尾,自顾自地说道:
“我族与苏姑娘,渊源极深。”
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她的声音微微颤抖,带着压抑不住的激动,终于吐出一句石破天惊的话语:
“她的体内,寄宿着我兽人族失踪许久、世代供奉的至高信仰——兽王!”
“兽人族?!兽王?!”
这九域之中,从未听说过有此种族的存在。
兽类中有野兽、凶兽、灵兽、魂兽——却没有哪种兽、敢称王!
片刻死寂之后!
苏念真强压下心头翻江倒海的震惊,声音发颤:
“荒谬!我乃纯正人族,体内怎会有你族中所谓的兽王?”
倒挂在树枝上的蝙蝠人忽然发出一阵阴冷的怪笑,露出尖锐的獠牙,声音尖细刺耳:
“嘿嘿,苏姑娘,你且回想一下。半年前,就在这万兽山脉的灵峰谷中,你遭遇了一头万年幽影灵豹。生死关头,你体内爆发出一股极寒冰丝,将那灵豹瞬间秒杀,甚至吸干了它体内所有的灵力与血气。此事,我可说错了?”
苏念真如遭雷击,娇躯猛地一晃。
之前从冥鬼族族地出来后,为避开黑白双煞,他们三人逃入万兽山脉,想借助这里的凶兽,来躲追杀。
在那灵峰谷中休息时,确实遇到了一只万年幽影灵豹的偷袭。
那灵豹实力恐怖,她以为自己必死无疑,体内却突然涌出那股极寒冰丝,将灵豹瞬间秒杀,并将其灵力吸取殆尽。
此事已过去半年有余,那灵豹怕是连尸骨都化作尘土了。
“你们,是怎么知道的?”
她的声音发颤,眼底终于浮现出浓浓的惊恐与疑虑。
猫头鹰兽人此刻又忍不住跳了出来,抖动着羽毛,得意洋洋地插嘴:
“不止你杀死那只万年幽影灵豹的事我们知道,你还与另外几个女丫头的事儿,我们也知道!”
苏念真的脸色瞬间苍白。
她与夜姬、灵月、北羽、叶倩她们的事——这些兽人竟也知道?
这种被人全盘掌控、毫无秘密可言的感觉,令苏念真感到一阵窒息般的恐惧。
狐狸兽女见两人都被震惊到了,缓缓说道:
“行了,你们跟着我去见尊上,她自会跟你们细说。”
苏念真压下心中惊骇,疑虑道:
“就算你们知道我的底细又如何?我为何要信你这群非人非兽的怪物?谁知道你们安的什么居心!还想我跟你去见什么尊上?做梦!”
面对苏念真的抗拒,狐狸兽女非但不恼,反而露出一抹洞悉一切的诡笑。
她悠悠叹了口气,抛出了最后、也是最致命的诱饵:
“你不信我也正常。但你真的不想知道——你体内那冰丝的来历?还有你灵海中那道发光的印记?”
“轰——!”
苏念真的脑子里仿佛有什么东西炸开了。
她整个人彻底懵在原地,俏脸煞白,双眼失去焦距。
这个狐狸女,不单知道那团毛茸茸的冰丝,竟连她灵海中那发光的东西都知道!
看来,灵海中那团一直困扰着自己、神秘莫测的毛茸茸冰丝,真的就是这群怪物口中的“兽王”!
这一刻,苏念真动摇了。
这关乎着她身体的秘密,关乎着她未来的生死。
她无助地转头看向李惊玄,眼神中充满了征询与茫然。
李惊玄此刻的面色也凝重到了极点。
他自然曾多次听苏念真提过灵海中的异状,也深知那股寒冰力量的恐怖。
若那真是兽王本源,一旦暴走,苏念真必死无疑。
眼下这群兽人既然能一语道破天机,或许真是解开这个死局的唯一钥匙。
他正欲开口答应让苏念真前去一探究竟——
突然!
“唳——!”
高空之中,一声凄厉至极的鹰啸撕裂云层。
一只老鹰从半空中飞来,落在鹰人肩头。那老鹰通体漆黑,体型比寻常鹰大一倍,眼中泛着智慧光芒。
它凑在鹰人耳边,吱吱叫个不停,像是在说着什么。
鹰人听着听着,脸色骤变。
他猛地转头,那双锐利的倒三角眼看向李惊玄,眼中杀机迸发:
“就是你这个该死的小子,把冥鬼族那个血未凉给引过来了!”
李惊玄闻言一惊。
对了——自己身上还有血未凉留下的血印!
在冥鬼族族地逃跑时,他与血未凉交手,那尸煞在他身上留下了追踪血印。
只要血印不除,无论他逃到天涯海角,血未凉都能顺着血印找过来。
他原以为这几个月东躲西藏,血未凉早该放弃追踪。
没想到那尸煞如此执着,竟一路追到了万兽山脉!
狐狸女闻言,皱着眉,对着鹰人问道:“冥鬼族的人,怎会找过来的?”
鹰人怒骂:“还不是这小子!之前他与那血未凉战斗过,除了他,还有谁能招惹到她?她或许正是顺着这小子的气味,向着咱们现在的位置而来!”
“她距离这里还有多远?”蝙蝠人收起倒挂的姿态,落到地面,神情凝重。
“不足百里!以尸煞的遁速,半炷香内必到!”鹰人沉声道。
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狐狸女恼怒地看向李惊玄,目光复杂。
苏念真急中生智,对着狐狸女谈起条件:
“你不是说去见尊上吗?现在你们帮我杀了那个尸煞,我们这就跟你去见尊上!”
“不可!”蝙蝠人想都没想,断然拒绝。
他那双没有瞳孔的白眼翻起,声音阴森:
“苏姑娘,你太小看冥鬼族了。拦下那疯婆子倒是容易,但要彻底击杀一尊伪仙境的魃派尸修,绝无可能!那群怪物的身法与生命力诡异到了极点。”
他顿了顿,语气凝重:“一旦让她逃脱,传扬出去,让世人知道这世上还有兽人族存在,怕是以后我族就永远不得安宁了。”
李惊玄心中雪亮——血未凉是冲着自己来的。
他更知道,苏念真极想弄清灵海中那冰丝与发光物体的来历。
那是她的身世之谜,是她体内力量之源,是她必须直面的宿命。
他看向苏念真,沉声道:
“苏念真,你跟他们去,弄清楚你体内那东西的来历。血未凉是冲我来的,我若跟着你们,无论去到哪儿,她都会追过来。”
他顿了顿:“你先跟他们走,我引开血未凉。”
话音未落,苏念真已断然否决:“不行!”
她死死抓住他的手臂,眼中满是决绝:“我绝不离开你!要走一起走!到时你去引开她,之后、我去哪里才能找到你?”
李惊玄心头一痛,正要再劝——
“这倒是个绝妙的法子。”
狐女眼睛一亮,抢先开口赞同——既未暴露兽人族的存在,又能顺理成章将这个碍眼的人族小子支开,不让他窥见族地,简直一举两得。
她见苏念真情绪激动,生怕她不肯去见尊上,立刻换上温和面孔,柔声保证:
“苏姑娘,你大可放心。这万兽山脉,乃是我族天下。天上飞的,地上跑的,皆是我族耳目。你的情郎在这里,便如笼中之鸟,绝不可能走丢。待你见过尊上,本姑娘向你保证——亲自带你找回他!”
李惊玄环顾四周密林中若隐若现的无数双兽瞳,深知狐女此言非虚。
这兽人族若真有心找人,确实有这本事——它们能驱使飞鸟走兽追踪,整座万兽山脉都是它们的耳目。只要他还在这片山脉中,兽人族想找到他,易如反掌。
他握住苏念真冰冷的手掌,放缓了语气,凝视着她的双眼:
“她说得没错。我看他们对你并无恶意。你先去弄清体内的隐患,这比什么都重要。血未凉虽强,但我若想跑,她也未必留得住。”
他顿了顿,眼神变得无比深邃,一字一顿道:
“若他们食言,不肯带你寻我,你便离开山脉,去烬渊域‘混乱之城’。我们在那里会合,不见不散!”
苏念真知道李惊玄说的是事实。
她不担心血未凉能伤得了他——他有“幽魂冥行”保命,血未凉想杀他没那么容易。
她担心的是,这一别,不知何时才能再见。
可她也知道,若不弄清体内那东西的来历,日后恐怕会有更大的隐患。
她咬了咬唇,千言万语只化作一句:“你小心。”
李惊玄点了点头。
苏念真深深看了他一眼,转身跟着狐狸女等人离去。
狐狸女走在最前,苏念真紧随其后,鹰人与蝙蝠人一左一右护卫,猫头鹰兽人殿后。
它临走前回头瞪了李惊玄一眼,金色的眼中满是嫌弃:
“小子,下次别让我再见到你,不然我就埋了你当花肥。”
它咕哝一声,扑棱着翅膀跟上了队伍。
一行人的身影渐渐消失在了密林深处。
李惊玄站在原地,目送那道白衣身影没入林间阴影,久久没有动弹。
暮色渐深,山风呜咽,如泣如诉。
李惊玄独自站在原地,目送那道白衣身影隐入密林深处,直至最后一抹衣角被阴影吞没。
他心中空落落的,像被人生生剜去了一块血肉。
从绝念谷醒来至今,他与苏念真相依为命,朝夕相伴,从未分离。
那些亡命天涯的日子里,两人同食共寝,互为依靠。
如今她走了,他一个人站在这片陌生而幽暗的山脉中,四顾茫然,竟不知该往何处去。
他深吸一口冰凉的空气,压下心头翻涌的杂念。
血未凉还在追踪他,那股阴冷的尸气已越来越近,不能在此久留。
他转过身,朝着与苏念真相反的方向迈开步子。
脚步沉重,踏在枯叶上发出沙沙的声响,像是踩在自己心口上。
他没有再回头。
怕一回头,就再也忍不住追上去。
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